Capítulo Trinta e Cinco: Quem Mais Se Atreve a Desafiar?

O salão era amplo, com seis metros de comprimento e largura, e aproximadamente dois metros de altura. Retangular e bem organizado, nele estavam dispostas oito cadeiras de braços, quatro de cada lado. No alto, pendia uma placa com os dizeres “Salão do Dragão Azul”. Encostado na parede estava o altar funerário, onde repousavam mais de dez tabuletas ancestrais, uma delas recém-instalada, trazendo o nome do pai adotivo “Pei Yuanfeng”.

À frente do altar, estava depositada uma longa lança, marcada por inúmeros arranhões; era evidente que se tratava de uma arma veterana das estradas do mundo. Naquele momento, as oito cadeiras já estavam ocupadas por pessoas vestidas com trajes luxuosos: cinco homens e três mulheres, todos de expressão solene, voltando seus olhares em uníssono para a entrada.

No instante em que pensava no que de extraordinário poderia haver no subterrâneo, Yê Jingtang se deparou com o salão majestoso e os oito respeitáveis anciãos, ficando momentaneamente atônito. Embora não soubesse ao certo o que se passava, imediatamente refreou suas emoções, assumiu uma postura séria e posicionou-se atrás de Pei Xiangjun, observando a situação.

Com a entrada de Pei Xiangjun, os oito líderes do salão subterrâneo levantaram-se e saudaram:

— Líder do salão!

— Dispensem as formalidades.

Pei Xiangjun mudou completamente de postura, exibindo a presença digna de uma mestra, dirigindo-se com calma ao Salão do Dragão Azul e se sentando. Yê Jingtang estava confuso, mas pelos títulos e detalhes, deduziu que se tratava de uma das sedes do “Pavilhão Flor Vermelha”.

Nada disso o surpreendia; desde o dia em que o “Deus Vermelho da Fortuna” apareceu, ele já suspeitava de algo, e agora confirmava suas conjecturas. Então, o misterioso viajante de chapéu era mesmo a Terceira Senhora... Não era à toa que o Pavilhão Flor Vermelha estava em situação tão difícil...

Sem coragem de perguntar, Yê Jingtang se posicionou silenciosamente atrás da poltrona de Pei Xiangjun, observando os presentes. Os oito líderes do Salão do Dragão Azul, ao verem Yê Jingtang, reagiram de modos diversos; as três líderes femininas estavam visivelmente impressionadas, enquanto Li Sanwen e outros analisavam com olhos críticos.

Pei Xiangjun não apresentou Yê Jingtang, pois sabia que ele era astuto o suficiente para entender o momento. Sentada à frente do salão, ela examinou os oito líderes:

— Este é Yê Jingtang, filho adotivo do Segundo Irmão, Pei Yuanfeng. O falecimento do Segundo Irmão e a transferência dos bens para a capital já lhes foi comunicada. Sua conduta e capacidade são dignas de confiança, por isso desejo nomeá-lo como vice-líder. Alguma objeção?

Wang Ren respondeu:

— O Pavilhão Flor Vermelha não é apenas aquela pequena ponte de Tianshui lá fora; nossos adversários não são meros vagabundos como Yang Guan...

Pei Xiangjun ergueu a mão, interrompendo, e voltou-se para Yê Jingtang:

— Jingtang, tens confiança?

Ainda sem saber quem era quem, Yê Jingtang respondeu com franqueza:

— A família Pei são os parentes do meu pai adotivo, e a Terceira Senhora sempre me tratou com generosidade, concedendo excelente salário. Se algo acontecer, naturalmente farei o possível para proteger. Quanto aos bens da família Pei, sejam locais ou espalhados pelos quatro cantos, para mim não faz diferença.

Pei Xiangjun ficou satisfeita, mas Li Sanwen franziu o cenho:

— Ingênuo e inconsciente. Agora, quem dificulta o Pavilhão Flor Vermelha é todo o mundo das artes marciais! Lealdade e honra são virtudes, mas é preciso ter capacidade. Palavras vazias não nos convencem.

Yê Jingtang percebeu o tom hostil do ancião e respondeu calmamente:

— Não sou da família Pei; ajudo apenas por consideração. Acreditando ou não, farei o que deve ser feito. Acreditando ou não, não farei o que não deve ser feito.

Os oito líderes se entreolharam, ora aprovando, ora hesitando, claramente em negociação. Yê Jingtang notou que todos discutiam entre si, deixando de lado a Terceira Senhora, faltando o mínimo respeito ao líder, e franziu o cenho.

Refletindo sobre a situação do Pavilhão Flor Vermelha — liderança fraca, forças rivais à espreita, sedes inquietas — olhou para a Terceira Senhora, bela e graciosa, mas não parecia capaz de sustentar o peso da liderança. Pensando nisso, perguntou:

— Senhora, me trouxe hoje para que eu mostre minhas habilidades e conquiste a aprovação dos presentes?

Ao ouvir isso, os oito líderes voltaram-se de imediato.

Pei Xiangjun aguardava que Li Sanwen provocasse Yê Jingtang, para que este demonstrasse seu potencial, e respondeu:

— Sim... mais ou menos.

Yê Jingtang assentiu levemente, avançou e olhou para os líderes:

— Vamos direto ao ponto. Preferem me testar um a um, ou todos juntos?

Os oito líderes ficaram boquiabertos diante da ousadia do “vou enfrentar todos vocês”.

Pei Xiangjun arregalou os olhos e apressou-se a intervir:

— Jingtang, não seja insolente!

Yê Jingtang ergueu a mão e prosseguiu:

— A Senhora me paga bem para ser vice-líder; aceitei o dinheiro, devo cumprir meu dever. Se acham que a decisão dela está errada, podem se manifestar. Se não puder rebater, sairei por conta própria.

Pá!

Li Sanwen, já descontente com a decisão de Pei Xiangjun, viu o jovem sem nenhum respeito e explodiu de raiva, batendo no braço da cadeira e levantando-se.

Mas naquele instante!

Som de lâmina!

No salão subterrâneo, um lampejo de espada! A lâmina de prata de Yê Jingtang saiu da cintura, emitindo um brilho gélido em meia-lua.

O som agudo da lâmina arrepia os nove presentes!

Li Sanwen não era um mero amador; ao ver a postura, ficou assustado e recuou apressadamente.

Mas a técnica do Oito Passos da Lâmina é poderosa justamente por atacar primeiro.

Apesar de ter aprendido há poucos dias, Yê Jingtang dominava-a perfeitamente. Xie Long só conseguiu bloquear às pressas; um líder menor não teria como resistir.

A lâmina passou rapidamente, mirando o peito de Li Sanwen, que mal havia se levantado.

Como esperado, Li Sanwen, ao erguer a mão, já tinha o peito aberto por um corte.

Mas, por azar, antes que a prata tocasse seu manto, uma longa lança negra apareceu por trás, bloqueando a lâmina.

Clang!

O som metálico de choque.

Na última vez, a lança teria afastado a lâmina de Yê Jingtang.

Desta vez, porém, a força da lança não foi suficiente; a lâmina levantou-se três polegadas e a haste colidiu diretamente com o peito de Li Sanwen.

Bang!

Crash!

Li Sanwen foi lançado para trás, derrubando a cadeira e caindo ao chão.

Os outros sete líderes estavam aterrorizados, levantando-se e recuando, como se enfrentassem um inimigo mortal.

Li Sanwen, ignorando a dor no peito, pálido, arrastou-se para trás, refugiando-se atrás de Pei Xiangjun, como se tivesse visto um espectro.

Após o lampejo da lâmina, o Salão do Dragão Azul ficou imóvel.

Pei Xiangjun jamais imaginou que, em poucos dias, a habilidade de Yê Jingtang tivesse evoluído de forma tão espantosa.

Só então compreendeu como Xie Long fora ferido por Yê Jingtang.

— O que está fazendo? O senhor Li é nosso ancião...

— Só reconheço a Senhora, não os demais.

— São todos da casa. Bastava mostrar sua habilidade, por que agir com tanta força?

— Sou guerreiro, não ator! Se me testam, devo mostrar a profundidade.

— ...

Pei Xiangjun percebeu a ferocidade de Yê Jingtang e não disse mais nada.

Yê Jingtang segurava a lâmina apontada para o chão, olhando para os líderes:

— Alguém mais deseja testar a profundidade do jovem?

Os oito líderes, assustados, ficaram em silêncio, trocando olhares.

A primeira impressão foi um golpe de autoridade; os líderes certamente não gostaram.

Mas a demonstração de força de Yê Jingtang já indicava um nível de mestre, e testá-lo seria suicídio.

Com apenas dezoito anos e tal habilidade, não havia muitos iguais em todo o mundo das artes marciais; como vice-líder, seu potencial era ilimitado.

Mesmo que parecesse difícil de lidar, é melhor suportar um temperamento na família do que ser humilhado pelas forças externas.

A Senhora Huang Zhu, vendo a hesitação dos demais, deu um passo à frente e saudou:

— Excelente habilidade, jovem líder!

Os demais líderes seguiram o gesto, inclusive Li Sanwen.

Yê Jingtang recolheu a lâmina, retornando ao lado de Pei Xiangjun:

— Não me interesso pelos negócios do Pavilhão Flor Vermelha; só estou aqui por causa da tabuleta de meu pai adotivo. Posso abrir mão de sua herança, assim como da família Pei. Quando a Senhora decidir que não precisa mais de mim, partirei.

Pei Xiangjun, já conhecendo a índole de Yê Jingtang após alguns dias, falou suavemente:

— Isso é assunto para depois.

Yê Jingtang não disse mais nada.

Pei Xiangjun sentou-se corretamente, observando o salão.

Os oito líderes agora estavam realmente solenes, sentados em silêncio, aguardando suas ordens.

— O fim do mês se aproxima; em poucos dias iremos a Xiwang para nos reunir com os líderes das outras sedes. Levará Jingtang, anunciando oficialmente sua nomeação. Acham que haverá objeções?

Os oito líderes balançaram a cabeça.

Pensando na reação dos demais, estavam até ansiosos.

Senhora Huang Zhu comentou:

— Na ocasião, o Salão do Tigre Branco certamente desafiará o jovem líder; cuide para não ser tão severo...

Li Sanwen, após ser derrotado, não reclamou — afinal, não tinha como vencer — e disse:

— Se não for severo, os subordinados não aprenderão o significado de “disciplina”! Quando o antigo líder estava aqui, a família Song ousava dizer alguma coisa? Só agora, com a família Pei reduzida a viúva e órfão, é que ousam se rebelar...

Wang Ren refletiu:

— Bater nos próprios não soa bem. A família Zhou terá uma festa em breve; deixe o jovem líder enfrentar o herdeiro deles. Se perderem, não terão coragem de competir pelo comércio no cais.

— Sim, deixar o jovem líder ir é o melhor...

Com o debate iniciado, todos os assuntos pendentes do Salão do Dragão Azul vieram à tona, e alguns líderes queriam arrastar Yê Jingtang imediatamente para defender sua reputação.

Pei Xiangjun ergueu a mão para silenciar o tumulto:

— Jingtang aprendeu a arte da lâmina com o Segundo Irmão, mas não domina a lança. Usar a lâmina no Pavilhão da União é aceitável, mas na família Zhou, se não souber a lança, pensarão que contratamos um especialista de fora para impressionar.

Os oito líderes concordaram, mostrando decepção.

Mas, surpreendendo a todos, Yê Jingtang respondeu assim que Pei Xiangjun terminou:

— Com tantos assuntos acumulados, é preciso resolvê-los. A Senhora pode me ensinar a arte da lança. Lembro que Xiwang não fica longe da Lagoa da Espada Nuvem; se vamos sair em poucos dias, podemos resolver tudo de uma vez, evitando viagens desnecessárias.

Os líderes ergueram a cabeça.

Se não fosse pela recente demonstração de talento de Yê Jingtang, teriam dito: “Que tipo de tolo é esse?”

Pei Xiangjun não soube como reagir, esforçando-se para manter a calma:

— Um mês para a vara, um ano para a lâmina, uma vida para a lança. Não se aprende a arte da lança em poucos dias. Sei que quer ajudar a família Pei, mas não se deve apressar o aprendizado.

— O método da família Pei é assim tão profundo?

— Rainha das armas, já chegou ao sétimo lugar do mundo. O que acha?

— ...

Yê Jingtang ponderou e não insistiu...

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(4/???)

Dez mil palavras, o equivalente a cinco capítulos; nova obra com atualizações explosivas, só vai cair na lista de novos livros...

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Recomendo um novo romance histórico, “Salvem a Dinastia Song”.

Sinopse: Derrube Zhao Gou e faça Qin Hui servir como escravo.

Se tiver interesse em história, dê uma olhada~