Capítulo Quarenta: É Você Quem Se Chama Li Hunyuan?

A mais de cem li, na cidade de Guangji.

Ao meio-dia, nas proximidades da Rua Huailiu, no lado oeste da cidade, a agitação era intensa. Homens ociosos corriam entre tavernas e cabarés, espalhando notícias que haviam chegado durante a noite:

— “O grande mestre Cheng da Montanha do Buda de Ferro foi assassinado...”

— “Quem teve tanta audácia...”

...

Em uma pequena estalagem frequentada por pessoas do mundo das artes marciais, Wang Chengjing, conhecido como Tigre Despedaçador, observava a movimentação na rua pela janela; Wang Er, de estatura baixa e robusta, mexia com adagas de arremesso e pó branco — ferramentas traiçoeiras — próximo à mesa.

Ao ouvir o burburinho do lado de fora, Wang Er ficou confuso:

— “Esse Ye Silang tem algum problema? Por que não ataca o próprio Pórtico Baoyuan e sai matando em outros clãs? Se o rumor se espalha, o Pórtico Baoyuan certamente vai se encolher. Se Ye Silang fosse esperto e o tal Li soubesse das coisas, ele nem apareceria...”

Wang Chengjing entrou na sala e sentou-se, erguendo a xícara de chá:

— “Li Hunyuan não vai simplesmente se render. Fui atrás de informações há pouco; Li é muito orgulhoso. No ano passado, quando a Casa Flor Vermelha começou a declinar, ele dominou todo o comércio de transporte em Guangji, expulsando os patronos da Casa Flor Vermelha. Este ano, ao perceber que a situação mudou, ele rapidamente pediu desculpas e tentou desfazer o que tinha feito. Como ele vai continuar no mundo das artes marciais? De qualquer forma, ele vai lutar para encontrar uma saída honrosa.”

Wang Er assentiu:

— “Ye Silang matou alguém ontem. Ou ele não vem ou chega hoje ou amanhã. Vamos ficar de tocaia na casa dos Li?”

Wang Chengjing apoiou a xícara e pegou uma arma sobre a mesa:

— “Ouvi dizer que Cheng Shilu foi atingido por mais de dez facadas e caiu do penhasco até a morte. Eu imagino que a habilidade de Ye Silang seja um pouco superior à de Cheng Shilu, e equivalente à de Li Hunyuan. Depois da luta, Ye Silang provavelmente ficará ferido e terá que fugir. A chance é breve. Vamos.”

...

À tarde.

O sol estava prestes a se pôr quando dois cavalos negros galopavam pela estrada oficial fora da cidade de Guangji.

— “Vamos!”

O som dos cascos ecoava...

Ye Jingtang vestia uma túnica preta de jovem senhor, com uma lança enrolada em tecido pendurada na lateral do cavalo. Ele galopava pelo campo, com um falcão abraçado no peito, chicoteando o cavalo.

Ao seu lado, corria um cavalo de pelagem completamente preta, também com uma arma longa pendurada.

Pei Xiangjun trajava um elegante uniforme preto de guerreira, segurando as rédeas, com olhar firme à frente, parecendo uma heroína errante.

Atrás dela, Luonüxia, também uma heroína, sentava-se segurando a cintura de Pei Xiangjun, com a face fria e bela voltada para o vento, observando a paisagem ao redor.

Após tomarem café da manhã, Ye Jingtang retornou à Montanha do Buda de Ferro para buscar os cavalos escondidos na floresta; depois, foi a um famoso médico tradicional para um exame e relatou suas sensações da noite anterior.

O diagnóstico indicou que seu corpo estava normal, e que recentemente tomara remédios para fortalecer o sangue e a energia sexual, o que explicava sua vitalidade. Não havia motivo para preocupação.

Confiando no diagnóstico, Ye Jingtang partiu para o Pórtico Baoyuan.

Desde que ele ficou bem, Luonüxia e San Niang estavam agindo estranhamente, não trocavam palavras durante as refeições ou nas viagens, e nem o abordavam; apenas o falcão no peito de Ye Jingtang, após despertar, emitia sons incessantes, parecendo conversar entre si.

Ao se aproximarem de Guangji, Pei Xiangjun diminuiu a velocidade do cavalo e perguntou:

— “Li Hunyuan é habilidoso, será difícil lutar. Não se esforce demais. Seu talento é evidente. Se ele puder vencer, não ousará mostrar. Ele ainda não se rendeu, só quer uma saída honrosa, lutar uma vez e deixar as coisas do mundo das artes marciais para trás.”

— “Sei.”

— “Além disso, sua rota está clara. Lute rápido e evite ser capturado por inimigos...”

Luoning segurava a cintura de San Niang, seus olhos se moveram discretamente, perguntando com sutileza:

— “Pequeno ladrão, você precisa cuidar do corpo antes?”

Ye Jingtang virou a cabeça:

— “Só quero lutar com punhos e pés. É difícil matar alguém assim. Depois que tudo acabar, veremos.”

Pei Xiangjun captou a insinuação da esposa do líder, mas não quis comentar.

O som dos cascos continuou...

Rapidamente, os dois cavalos entraram na cidade de Guangji. Pei Xiangjun conduziu-os a uma rua estreita.

Antes de chegarem, ela e a senhora Huang Zhu trocaram mensagens e combinaram o local para o encontro.

A senhora Huang Zhu falava demais. Pei Xiangjun, ao chegar, teve que lidar com várias formalidades, sem poder revelar a identidade de Luoning; as duas esperaram silenciosas na rua tranquila.

Ye Jingtang desmontou e dirigiu-se sozinho a uma casa próxima... na frente de um bordel?

Ele parou, sentindo que algo não estava certo.

A senhora Huang Zhu, que desde ontem aguardava notícias no carro à porta, ao ouvir os cascos, correu para ele:

— “Jovem mestre, finalmente chegou, entre, entre...”

Ye Jingtang não entrou no bordel e perguntou:

— “Tia Huang, onde está Li Hunyuan hoje?”

A senhora Huang Zhu, experiente nas relações humanas, sabia que tratar mal o jovem mestre do pórtico principal poderia custar-lhe o posto; por isso, foi calorosa e empurrou Ye Jingtang para dentro:

— “Não se apresse. Este é o melhor lugar para negócios em Guangji...”

Temendo que a senhora Huang fosse enviada para a fronteira cuidar de ovelhas por causa de suas atitudes, Ye Jingtang recusou:

— “Não, não. Tia Huang, por favor, fale logo o que interessa.”

A senhora Huang Zhu suspirou e disse:

— “Jovem mestre, por que você matou Cheng Shilu ontem?”

— “Ele pulou do penhasco sozinho, mas não posso negar minha ligação com isso. Foi um acidente. Li Hunyuan ficou assustado com a notícia?”

A senhora Huang negou com a cabeça:

— “Li Hunyuan se considera um homem de virtude e habilidade, não vai se render sem aprender a lição. Mas a morte de Cheng Shilu o abalou. Esta manhã, ele preparou um banquete em casa e convidou várias pessoas influentes do mundo das artes marciais de Guangji.”

Ye Jingtang franziu a testa:

— “Para proteção?”

— “Nada disso. Pessoas comuns não ousam se intrometer nos assuntos da Casa Flor Vermelha. Li Hunyuan quer mostrar força na frente de todos, esperando que o jovem mestre venha discutir o assunto. Acho que ele teme que você venha secretamente e mate alguém. Por isso, ele se mantém em público para que você tenha que seguir as regras e preservar sua reputação.”

Ye Jingtang compreendeu e, guiando o cavalo para fora da cidade, perguntou:

— “Onde Li Hunyuan mora?”

— “Na Mansão Baoyuan, fora da cidade. Quer que eu vá junto?”

— “Tia Huang, fique escondida por enquanto. Depois que tudo acabar, pode aparecer. Evite retaliações do Pórtico Baoyuan.”

— “Está bem. Mas tenha cuidado, Li Hunyuan não é tão resistente quanto Cheng Shilu, mas sua agilidade e técnica de punho são muito refinadas, não será fácil enfrentá-lo.”

— “Sei.”

Após despedir-se da senhora Huang, Ye Jingtang voltou para as duas mulheres:

— “Vamos. Lutaremos rápido e sairemos cedo. Depois de matar Cheng Shilu, o príncipe Jing provavelmente vai me cobrar satisfações.”

Luoning montou no cavalo e perguntou:

— “Por que marcaram o encontro no bordel? Foi a Casa Flor Vermelha que organizou?”

— “A Casa Flor Vermelha faz negócios honestos, não se envolve nessas coisas.”

San Niang explicou e perguntou:

— “Jingtang, se a gente não viesse, você entraria sozinho?”

— “Que piada. Vamos logo. Vamos.”

As duas mulheres expressaram diferentes emoções e seguiram a cavalo...

—

À noite.

Fora da cidade, no Pórtico Baoyuan.

Construído na montanha e escondido entre as árvores, o Pórtico Baoyuan possuía uma estrada de pedra branca que se estendia da estrada oficial até o interior da floresta. No caminho havia um arco antigo, com várias carruagens e cavalos estacionados, vassalos cuidando deles.

No fim da estrada, uma grande mansão de paredes brancas e telhados azuis, com duas estátuas de leões de pedra na entrada. Embora não fosse tão imponente quanto o Lago da Espada Suíngua, era muito mais majestosa que o recém-surgido Pórtico da Montanha do Buda de Ferro. Dez discípulos em uniformes de luta estavam na porta recebendo convidados.

Dentro da mansão, as luzes brilhavam intensamente. Mesas quadradas estavam dispostas ao ar livre, cerca de trinta delas, com um ringue improvisado no centro.

Mais de cem guerreiros importantes da região estavam sentados, embora na esfera do mundo das artes marciais fossem considerados meros “peixes pequenos”, do mesmo nível que Yang Guan.

Sob o beiral central, uma grande cadeira estava ocupada por um ancião de manto bordado, com dois discípulos atrás dele. Seus olhos de falcão fixavam o arco na entrada.

Apesar da fartura de comida e bebida, nenhuma das mais de cem pessoas falou uma palavra, apenas olhavam discretamente para o ringue.

Todos sabiam para quem aquele ringue estava preparado e suspeitavam que Li Hunyuan, o mestre do pórtico, estava um pouco receoso.

Li Hunyuan, ao contrário de Cheng Shilu, não era especialista em apenas uma área. Como mestre de kung fu interno com força bruta, conseguia dominar facilmente Cheng Shilu só com sua agilidade. Para todos, Ye Silang deveria ser um adversário à altura de Li Hunyuan.

Ambos tinham níveis semelhantes, e uma luta secreta poderia ser mortal e custar a reputação de ambos.

No ringue, porém, matar alguém seria desonroso, seria uma demonstração de falta de controle, e sempre se deveria deixar uma saída.

Se Li Hunyuan perdesse, ele teria que “vomitar” o que engoliu, encerrando o assunto de forma honrosa, o que seria melhor do que uma rendição sem luta.

Se ganhasse, poderia fingir estar poupando o adversário, e manter a reputação e o controle das posses.

Embora esse plano fosse sensato, a morte recente de Cheng Shilu tornava tudo arriscado.

O discípulo mais velho de Li Hunyuan sussurrou ao mestre no trono:

— “Ye Silang parece impulsivo, não poupou golpes. Se ele não se importar com a reputação, pode matar de verdade...”

Li Hunyuan, sem expressão, também estava preocupado, pois dificilmente poderia matar um adversário tão habilidoso com um golpe; e um movimento errado com a lança poderia ser fatal para ele.

Após um breve silêncio, respondeu:

— “Você quer dizer que eu deveria recuar sem lutar?”

Antes que o discípulo pudesse argumentar, um barulho interrompeu o silêncio:

— “Ei?”

— “O que é aquilo?”

Li Hunyuan e os presentes olharam para o arco e viram um cavalo galopando pela estrada de pedra branca.

O cavalo avançava calmamente em direção ao portão.

Montado nele, um homem de manto preto e chapéu de palha, com uma arma longa pendurada na lateral. Embora ninguém soubesse sua identidade, sua postura solitária e determinada deixou claro quem era.

— “Ele realmente veio...”

— “É Ye Silang...”

— “Mestre, o que fazer...”

No pátio, dezenas de discípulos do Pórtico Baoyuan ficaram em alerta. Alguns tentaram perguntar, mas foram contidos.

Li Hunyuan, sentado na cadeira, piscou levemente, respirou fundo, levantou-se com as mãos atrás das costas e falou à distância:

— “Você é Ye Silang?”

Ye Jingtang montado no cavalo, ignorando os olhares desconfiados dos guerreiros e discípulos, encarou o ancião de postura imponente no fundo:

— “Estou com o tempo apertado, mestre Li. Se quiser, podemos lutar primeiro e conversar depois.”

Os mais de cem guerreiros presentes acharam que o jovem mestre da Casa Flor Vermelha era direto e sincero, o que agradava.

Li Hunyuan sabia que palavras eram inúteis no mundo das artes marciais. Ele novamente colocou as mãos nas costas, tocou com a ponta dos pés e saltou silenciosamente até o ringue, sem levantar vento.

Ao pousar, o ringue de madeira rangia sob seu peso, como se suportasse uma estátua de ferro de mil quilos.

— “Hum...”

Os presentes ficaram intrigados, entendendo que Li Hunyuan queria mostrar a Ye Silang o quão profundo era o terreno em que estavam.

Li Hunyuan, com expressão neutra, disse:

— “Jovem mestre Ye, por favor, comece.”

Todos voltaram os olhos para a entrada.

Ye Jingtang, montado, não disse mais nada, pressionou os estribos com os pés e deu impulso ao cavalo.

O animal forte relinchou alto.

Ye Jingtang saltou ao céu, como uma águia que golpeia o vazio, até se fundir com a lua prateada, descendo violentamente.

Com um estrondo, a figura de manto preto pousou pesadamente no telhado imponente, fazendo-o tremer, derrubando algumas telhas negras e quebrando um vaso no salão principal.

O som surpreendeu a todos os presentes, que ficaram boquiabertos e um pouco confusos.

Um silêncio absoluto tomou conta do local.

Li Hunyuan girou no ringue, olhando para o homem de manto preto no telhado, hesitando em falar.

Era difícil saber se sua técnica era boa ou ruim: quase machucou o cavalo ao pousar, fez barulho durante o trajeto e sua agilidade parecia bruta; porém, ao voar do portão ao salão principal, fez o telhado tremer violentamente, revelando uma força extraordinária.

Após uma pausa, Li Hunyuan assumiu uma postura de ancião e disse com calma:

— “Jovem mestre Ye, ouvi dizer que aprendeu a técnica de salto Yan Shan. Parece que essa habilidade precisa de mais treino. Além disso, por que está no telhado? Por que não sobe ao ringue?”

Os presentes também estavam confusos.

Ye Jingtang, de mãos atrás das costas, olhava para a lua, com um olhar estranho, sentindo que seu controle de força estava falhando.

Mas preferia usar força demais do que pouca força. Já estava no telhado, precisava continuar com a encenação.

Ele virou-se e encarou a lua:

— “Sua propriedade é bonita, mestre Li. Quer subir para lutar?”

O som despertou compreensão nos presentes.

O duelo sob a “lua cheia e no topo proibido” era popular entre os heróis do mundo das artes marciais, mas poucos ousavam lutar assim.

Isso porque o telhado era inclinado; só o topo da cumeeira dava apoio para lutar. Cair para o lado significava ser dominado e despejado do telhado, como um duelo numa ponte estreita.

Ye Silang mostrava com isso que não se importava muito com a reputação de Li Hunyuan.

Li Hunyuan bufou levemente, tocou a ponta dos pés e saltou para a cumeeira, ficando a três metros de Ye Jingtang:

— “Jovem mestre Ye, sem lança? Vai lutar só com punhos?”

Ye Jingtang sabia que Li não era fraco e não subestimou o oponente. Levantou o chapéu e disse:

— “Ouvi falar muito do ‘Baoyuan Jin’, que dizem que seus golpes não dependem da força, mas têm o impacto de uma rocha. Hoje quero ver se meu estilo ‘Leigong Bajiquan’ realmente não precisa de força.”

Por causa da relação com a Casa Flor Vermelha, Song Chi tinha certa reputação, e seu estilo poderoso Leigong Bajiquan era conhecido no mundo.

Os presentes levantaram-se, intrigados com essa luta aparentemente equilibrada.

Li Hunyuan, vendo que Ye Jingtang queria lutar com punhos e pés, mudou sua expressão, ficando mais altivo:

— “Em termos de punhos e pés, sou seu antecessor neste mundo e não vou abusar da idade. Se você aguentar dez golpes, eu lhe darei a vitória.”

Ye Jingtang havia aprendido o Leigong Bajiquan recentemente e havia golpeado Cheng Shilu algumas vezes, mas enfrentar Li Hunyuan, famoso há anos, era um desafio.

Ele não falou mais, focou a atenção, posicionou as pernas na cumeeira do telhado, as mãos também, formando a postura do Leigong Bajiquan, fazendo um gesto de convocação.

Sob a lua prateada, a mansão ficou silenciosa, só o vento movia as folhas no telhado.

Os olhos de Li Hunyuan se tornaram profundos enquanto levantava as mãos, deslizando o pé esquerdo, abraçando o corpo com as mãos, e seu manto balançava com um ritmo peculiar.

As folhas que caíam pareciam ser atraídas por suas mãos, aproximando-se das palmas, que as varriam para longe.

Um som agudo de arma secreta cortou o ar.

As folhas voaram como flechas na luz da lua, atingindo a testa de Ye Jingtang.

Este reagiu rapidamente, levantando a mão esquerda, segurando as folhas entre dois dedos e as despedaçando em pó.

Ao mesmo tempo, Li Hunyuan avançou silenciosamente, seus olhos afiados como duas lâminas, estendeu a mão direita e desferiu uma palma na testa de Ye Jingtang, com um olhar de desprezo.

Um estrondo ecoou no telhado!

Os presentes viram Ye Jingtang estremecer, seu manto rasgou no ombro e no peito, revelando uma armadura leve prateada.

Enquanto o manto explodia, as telhas negras racharam como uma teia, foram levantadas por uma onda de ar forte, revelando uma viga grossa que rachou sob a força.

Uma energia aterradora se espalhou, e o punho de Ye Jingtang disparou com força avassaladora.

Com um estrondo, o manto dele se rasgou, mostrando um braço musculoso.

Li Hunyuan, próximo, ficou assustado com a força selvagem, a pupila encolheu e seu rosto mostrou medo.

Ele tentou defender-se, mas antes de conseguir, uma força esmagadora o atingiu no peito.

O estrondo no telhado soou como um trovão.

Antes que os presentes pudessem entender, Li Hunyuan já havia sido lançado como uma flecha disparada por uma besta, deixando um rastro no ar enquanto era arremessado para longe, em direção à residência leste.

O som de destroços foi ouvido quando ele voou rente ao telhado, quebrando telhas, deixando um sulco profundo no caminho.

Ele quebrou beirais, não perdeu força, destruiu uma parede branca no lado leste, passando por bambuzais e pela biblioteca da residência leste.

Com um estrondo, Li Hunyuan foi como um projétil colossal, abrindo um túnel reto nas construções até cravar-se no chão da biblioteca, ficando imóvel.

Um silêncio mortal tomou o local!

Telhas e tijolos caíam, vigas curvavam-se, metade do telhado começava a desabar.

Todos os espectadores, inclusive os que observavam de longe, ficaram boquiabertos.

Pei Xiangjun, atrás do muro, olhava para Ye Jingtang no topo do telhado com os olhos arregalados, impressionada com a força que poderia assustar até o tio Song.

Ye Jingtang permaneceu imóvel, olhando para os escombros, também surpreso — na noite anterior, seu golpe forte havia lançado Cheng Shilu dez metros; desta vez, usou força total, mas percebeu algo errado no meio do caminho e tentou moderar...

Será que ele tinha tomado algum estimulante ontem?

Pensamentos rápidos passaram por sua mente.

Ao ver que Li Hunyuan não se mexia, Ye Jingtang entrou na biblioteca para verificar a vítima.

O local estava destruído. Li Hunyuan estava cravado no chão de cabeça para baixo, apenas as pernas para fora, tremendo levemente, com sangue escorrendo da boca e do nariz, os olhos ainda incrédulos, murmurando roucamente:

— “Uh...”

Ye Jingtang observou e disse:

— “Parece que você não aguentou os dez golpes. Vai parar?”

— “Uh... não vou... mais... luta... aceito...”

Li Hunyuan tentou levantar a mão para cumprimentar, mas não conseguiu.

— “Mestre!”

— “Mestre...”

Os discípulos do Pórtico Baoyuan, ainda atordoados, correram para a residência leste e, ao ver o estado lamentável de Li Hunyuan, ficaram paralisados.

Alguns discípulos tentaram se aproximar, mas Ye Jingtang, imponente como um dragão dominante, ficou no meio e não permitiu.

Sentindo que seu corpo estava fraco, Ye Jingtang não quis ficar mais tempo e preparou-se para partir.

Ao sair da biblioteca, ouviu um som vindo de fora:

— “Cú cú~”

Dois feridos...

...

—

Nove mil e setecentas palavras, vamos considerar isso o fim de um capítulo, talvez dois.

(Fim do capítulo)