Capítulo Setenta e Nove: O Verdadeiro Açougueiro da Meia-Noite

Sobre a velha rua em chamas, o brilho de uma lâmina reluziu de repente na escuridão da noite. O som metálico de uma espada sendo desembainhada ecoou, assustando Yang Wanli, que, tomado por um instinto de terror, pensou em esmagar a cabeça da jovem que chorava ao seu lado. Contudo, o som da espada vinha nitidamente do portão da cidade, às suas costas. Quando levantou o braço, percebeu que o martelo em sua mão não desceu.

Sangue quente espirrou, borrifando o rosto dele e da menina. De relance, notou que o que havia erguido era apenas um pedaço de braço enorme, já que seu próprio punho, que segurava o martelo, havia se separado do corpo sem que ele percebesse, caindo ao chão. Aquele golpe foi tão rápido que nem chegou a ver a lâmina. Se não fosse o receio de ferir a refém, provavelmente teria sido partido ao meio.

Apesar do choque, Yang Wanli, experiente nas estradas, reagiu sem hesitar: lançou a menina contra uma casa próxima e se curvou rapidamente. O brilho da lâmina passou por cima de sua cabeça, arrancando parte do couro cabeludo e fios de cabelo. Ao escapar da morte, agarrou o martelo e a mão decepada, atirando-os em direção à jovem que voava pelo ar.

O martelo e a mão giravam como um moinho de vento. Yang Wanli sabia que o adversário era um mestre, e essa ação visava forçar uma resposta: se o atacante tentasse salvar a menina, ela seria esmagada. Mas, para sua infelicidade, uma mulher de vestido amarelo surgiu no ar, abraçando a garota que gritava.

No instante seguinte, o braço esquerdo de Yang Wanli foi cortado, jorrando sangue.

Um grito terrível ecoou entre as chamas da vila, seguido de um som abafado.

Noite Assombrada desferiu três golpes, amputando os braços do bandido. Sabendo que a Senhora estava próxima, não se preocupou com o martelo ou a menina. Porém, ao ouvir o som abafado, seu coração saltou; de relance, viu que a Senhora, ao abraçar a menina, fora atingida no ombro pelo martelo, cambaleando como uma mulher comum que só dominava algumas técnicas de defesa, caindo junto com a garota.

Noite Assombrada percebeu de imediato: Cabeça de Boi e Rosto de Cavalo estavam por perto; a Senhora fingia-se frágil para não revelar sua identidade. Ao vê-la atingida, não pensou mais em Yang Wanli, que perdera os braços; correu até a Senhora, segurando-a com força:

— Senhora?!

Pei Xiangjun, temendo que sua verdadeira natureza fosse percebida, fingiu aceitar o golpe; não estava realmente machucada. Noite Assombrada a agarrou, envolvendo-a pela cintura e pelas costas, com a mão inadvertidamente apoiada sobre suas nádegas, deixando-a momentaneamente confusa.

Abraçada à menina, Pei Xiangjun deitou-se no colo de Noite Assombrada, encarando de perto seu rosto. Por um instante, pensou que ele havia tocado propositalmente seu corpo, mas ao ver seu olhar preocupado, afastou essa ideia, adotando a postura de uma mulher delicada e vulnerável, sentada na mão do homem, com as sobrancelhas franzidas, parecendo sentir dor.

Noite Assombrada apenas queria impedir que ela caísse, mas ao perceber o peso em sua mão, ficou sem saber como agir. Maldição, que curvas tentadoras...

Com o rosto tenso, tentou retirar rapidamente a mão, mas Pei Xiangjun continuava encenando sua fragilidade, e se soltasse, ela cairia. Sem alternativa, ele se agachou, deixando-a sentada em seu joelho, olhando de volta para a rua.

Yang Wanli, lançado ao chão, tentava levantar-se para fugir, mas Chen Miao, o Rosto de Cavalo de Gancho de Prata, já corria com suas armas, lançando uma corrente que se prendeu firmemente ao tornozelo do bandido. Com um puxão, arrastou Yang Wanli pelo chão, seu rosto raspando na rua como se fosse arrastado por um cavalo selvagem.

O sangue formava uma trilha, e Yang Wanli, à beira da morte, ainda mostrava bravura, rolando e insultando:

— Acham que tenho medo de vocês? Daqui a vinte anos...

Chen Miao trouxe Yang Wanli para perto, sem matá-lo de imediato, e declarou friamente:

— Sou oficial do governo, cumpro o que prometo. Disse que não deixaria você morrer facilmente, e assim será.

Soltando a corrente, caminhou em direção a Noite Assombrada.

O corpulento Tu Jiuji, segurando dois martelos de bronze, estava diante de Yang Wanli. Sem hesitar, desferiu um golpe no pé esquerdo.

Sangue e carne espalharam-se; os ossos do pé foram pulverizados, fundindo-se aos tijolos da rua. O grito de dor foi logo silenciado por outro golpe que destruiu o maxilar.

A visão de Noite Assombrada foi bloqueada por Chen Miao, mas era evidente que os dois oficiais pretendiam reduzir Yang Wanli a uma massa de carne, centímetro a centímetro.

Embora acostumado à violência, percebia que tortura era diferente de matar. Diante daquele cenário, apertou ainda mais os braços ao redor da Senhora, protegendo-a do horror.

Pei Xiangjun não resistiu, escondendo o rosto no peito de Noite Assombrada e cobrindo os olhos da menina.

Chen Miao se aproximou justamente para bloquear a visão das mulheres e crianças, evitando assustar inocentes. Diante de Noite Assombrada, agradeceu:

— Jovem herói, sua habilidade é admirável. Muito obrigado.

— O senhor me honra, foi apenas um pequeno gesto, nada demais.

Vendo que a Senhora estava assustada, Chen Miao fez sinal:

— Tu!

Tu Jiuji, arfando, já havia reduzido Yang Wanli a metade de um homem, com golpes precisos evitando locais vitais, mantendo-o vivo. Seus olhos encontravam os do bandido, cheios de desespero.

Ao ouvir Chen Miao, Tu Jiuji não parou, arrastando Yang Wanli para um beco escuro, onde continuou a martelar.

Os sons surdos continuaram, ainda mais brutais que uma execução pública; parecia um inferno de moagem de carne. Noite Assombrada franziu a testa diante da crueldade.

Chen Miao, sabendo da severidade, explicou calmamente:

— A humanidade deve ser reservada para seres humanos; a justiça, para aqueles que a praticam. Nós vivemos do que os cidadãos nos dão; quando criminosos aterrorizam o povo, respondemos com crueldade multiplicada, para que aprendam o significado da lei. Espero que, ao seguir pelo mundo, lembre-se deste dia e mantenha-se fiel ao caminho da justiça.

— Agradeço o ensinamento, senhor, jamais esquecerei.

A rua permanecia caótica. Chen Miao não prolongou a conversa, ergueu a menina, fez uma reverência e retornou à rua...