Capítulo Quarenta e Quatro: As Duas Fênix Brincam nas Águas

Dong... Dong... O som distante do sino matinal ecoava das profundezas da cidade de Anluva.

No interior do pequeno pátio, no fundo do Beco das Duas Glicínias, reinava um silêncio absoluto. Apenas um cavalo negro permanecia imóvel ao lado da cozinha.

A porta da casa principal estava fechada e, desde a partida de Luo Ning e Zhe Yunli, jamais fora reaberta.

Sob a parreira, havia agora mais alguns vasos de flores, dispostos junto aos que Luo Ning havia trazido. Em dois dias, as mudas viçosas mostravam-se ainda mais robustas.

No quarto oeste, Ye Jing Tang, de peito nu, estava sentado sobre a cama, segurando uma folha dourada nas mãos e de olhos cerrados, concentrando-se profundamente.

O grande pássaro branco, fofo e rechonchudo, estava empoleirado ao lado do travesseiro, fitando a janela sem ânimo.

Se fosse há alguns dias, a essa hora Zhe Yunli já teria se levantado para abraçá-lo e alimentá-lo. Morar com Tang, claramente, não era o mesmo privilégio. Bastaram dois dias de separação para que a saudade já apertasse o coração do pássaro.

— Qui...

Após esperar em vão por alguma reação de Ye Jing Tang, o pássaro rolou até seu lado e o empurrou com as patinhas, sinalizando que era hora do café da manhã.

Os cílios de Ye Jing Tang tremeram levemente antes que ele abrisse os olhos, voltando o olhar para a folha dourada nas mãos.

Com a partida de Luo Ning e Zhe Yunli, os dias haviam se tornado monótonos. Nos últimos dois dias, praticamente não saíra de casa, dedicado apenas ao cultivo das artes marciais.

Tinha que treinar a Lâmina Celeste, a Lança do Soberano, a leveza dos passos e seu próprio estilo de lâmina — ocupações que não eram poucas.

A maestria suprema nas artes marciais não se alcança em um só dia. Ye Jing Tang não tinha pressa; nos momentos de descanso, dedicava-se a desvendar o “Mapa do Dragão que Canta” que obtivera por acaso.

Tentou todos os métodos de decifração que conhecia — projeção, cópia, imersão em água, até queimar —, mas sem resultado. Já havia deixado de lado essa tarefa, até que, naquela manhã, teve um súbito lampejo: o método de examinar o bambu.

Embora não tivesse visto muito nesta vida, guardava recordações confusas da anterior e conhecia a anedota do sábio que estudava o bambu.

Mesmo sabendo que aquele não era o método correto, passou a observar atentamente o desenho das “Três Montanhas sobre a Tartaruga” na folha dourada, tentando apreender, pela força da contemplação, os princípios supremos do Dao.

Surpreendentemente, o método surtiu algum efeito.

Embora não tenha discernido os mistérios do Dao, talvez por olhar demais e cansar os olhos, teve a impressão de que o dragão-tartaruga dourado na imagem movia-se, e que as nuvens que envolviam as três montanhas fluíam suavemente sob a luz.

Após longa meditação, pensou que talvez se tratasse de um método de sorte, então fechou os olhos e, imaginando cada elemento da imagem como parte do próprio corpo, tentou recriar as cenas dentro de si.

Foi quando o pássaro o acordou abruptamente com seus empurrões.

Vendo que o dia já estava claro, Ye Jing Tang não se apressou. Guardou a folha dourada, memorizou o método e vestiu-se.

Preparava-se para partir rumo ao Vilarejo do Rei do Oeste; San Niang já começara os preparativos, mas antes de ir, precisava concluir o assunto do Príncipe da Paz.

Havia prometido ao príncipe uma disputa de leveza em três dias — e o prazo chegara. Era a oportunidade perfeita para ensinar-lhe o Caminho Celeste. Se o príncipe aprendesse rápido, talvez ainda naquele dia conseguisse resgatar Qiu Tianhe, evitando ser acusado por Luo de negligência.

Após lavar-se, Ye Jing Tang regou as plantas que Luo Ning cultivara, depois selou o cavalo e, acompanhado do pássaro, partiu do Beco das Duas Glicínias rumo ao Pavilhão do Jade Harmonioso.

Já fazia dias que estava na capital e o tempo agora era o fim de abril. As ruas fervilhavam de senhoritas e jovens esposas com roupas mais leves, atraindo olhares dos vadios.

— Qui!

O pássaro, no ombro de Ye Jing Tang, ergueu as asas para cobrir-lhe os olhos, indicando que não devia olhar.

Ye Jing Tang deu um peteleco no pássaro e, montado, atravessou a multidão até chegar à delegacia negra, onde viu vários oficiais entrando e saindo apressados.

Mal chegara à porta, dois homens saíram juntos do prédio.

O primeiro, corpulento, era o “Fantasma Negro” She Long, ainda com o braço enfaixado; o outro era Shang Jianli.

— Senhor She, senhor Shang.

Ao reconhecer She Long, Ye Jing Tang adiantou-se e saudou-os:

— Os senhores vão cumprir alguma missão?

She Long, que trazia o cenho franzido, relaxou ao ver Ye Jing Tang e foi até ele, batendo-lhe no ombro:

— Que bom que veio, senhor Ye! Venha conosco, precisamos de reforço. Meu braço ainda não está bom; se houver confusão, não poderei ajudar Jianli. Você também pratica artes externas, venha nos apoiar.

De fato, tratavam Ye Jing Tang como alguém da casa. Tendo ferido She Long, não era educado recusar o convite, então perguntou:

— Quem vamos capturar?

She Long cruzou os braços, com ar preocupado:

— Não sabemos. Ontem, o chefe da delegacia, Wang Sheng, na região do Mercado do Leste, encontrou alguém desconhecido e morreu na hora. O corpo só foi descoberto esta manhã. O agressor usou um bastão ou objeto contundente, rachou o crânio com um só golpe. Pelos traços, Wang Sheng nem teve tempo de sacar a espada. Ele era dos mais hábeis das artes marciais; quem o matou deve ser de habilidade insondável.

Os chefes da delegacia somavam cerca de quarenta; os “Seis Demônios” estavam entre os melhores.

Saber que um chefe fora morto deixou Ye Jing Tang alarmado, e ele indagou:

— Será que era um mestre supremo?

— Quase certeza. Senhor Ye, tem disponibilidade? Não quer nos acompanhar?

Ye Jing Tang, avaliando que o risco era moderado, pensou em aceitar, mas Shang Jianli interveio:

— O senhor Ye não tem experiência suficiente neste meio; levá-lo pode ser arriscado. Ontem, o príncipe foi à Mansão da Lagoa de Jade e pediu que, caso o senhor Ye aparecesse, o encaminhássemos lá.

She Long só convidara Ye Jing Tang por cortesia; diante disso, não insistiu:

— Se o príncipe ordenou, o senhor Ye deve ir primeiro.

Ye Jing Tang saudou-os:

— Então, senhores, cuidado no caminho. Assim que eu falar com o príncipe, passarei por aqui. Quando tudo estiver resolvido, convido-os para uma visita ao Salão da Tela Dourada.

— Ora, não precisa...

Após trocarem cumprimentos, o Fantasma Negro e o Branco partiram juntos.

Sabendo que o príncipe estava no balneário, Ye Jing Tang não entrou na delegacia. Montou o cavalo e, levando o pássaro, rumou ao Portão Leste da capital.

-----

A Mansão da Lagoa de Jade ficava fora da cidade, ao sopé do Pico da Manhã Primaveril, junto ao Lago das Flores de Lótus e ao Rio Claro. Era uma residência de verão imperial, célebre pela beleza, mas exclusiva para o imperador, sendo usada raramente ao longo do ano.

Ao meio-dia, era possível ver barcos e lanchas levando eruditos e senhoritas para passeios pelo rio, onde também transitavam embarcações comerciais. À margem, não havia curiosos; a uma légua da mansão, a área já estava isolada, com guardas da elite em armaduras brilhantes em todos os pontos, atentos até ao voo de pássaros.

O sol suave iluminava a mansão ao pé do Pico da Manhã Primaveril. Guardas patrulhavam do lado de fora; junto ao tanque de Dragão, inúmeras damas do palácio, com vestidos coloridos, aguardavam de cabeça baixa.

O Tanque do Dragão era amplo, rodeado de flores, plantas e pavilhões para descanso. No centro, águas termais soltavam névoa, e várias esculturas de dragão jorravam fontes quentes.

O sol banhava as águas fumegantes da piscina ao ar livre. Uma mulher alta, de pele alvo como jade, nadava de costas completamente nua; através da névoa, podiam-se ver as montanhas majestosas ao longe, ora veladas, ora reveladas.

Na sombra à beira da piscina, a imperatriz-mãe, com longos cabelos soltos, envolta em um véu branco, mergulhava os pés delicados na água, com o semblante como sempre tingido de melancolia:

— Dizem que me trouxeram para espairecer, mas não me deixam nem sair do portão. De que adianta ficar de molho aqui? Ai...

Dongfang Liren, exímia nadadora, virou-se na água, impulsionando-se com as longas pernas, mergulhou e emergiu junto à imperatriz-mãe. Os cabelos escorriam pelas costas nuas e reluzentes, o rosto sorridente:

— Ontem houve um incidente na cidade; a delegacia negra está patrulhando. Assim que acalmarem as coisas, levo Vossa Majestade para ver o rio.

Dongfang Liren era tão alta quanto um homem e, mesmo na proporção das mulheres, seus seios eram ainda mais generosos; ao aproximar-se, pareciam duas luas cheias emergindo da água, pesadas e firmes, como tigelas de jade invertidas.

A imperatriz-mãe viera de Jiangzhou, uma beldade dócil e culta, de estatura que mal chegava ao queixo de Ye Jing Tang. Contudo, criada com esmero, também ostentava formas encantadoras e um busto notável.

Mas de comparação entre as duas, não havia traço. A imperatriz-mãe escorregou para dentro do tanque, boiando preguiçosamente enquanto brincava, jogando água entre os montes de jade:

— Quando saio, sempre chove ou acontece algum contratempo. Parece que o céu faz de propósito para me contrariar!

— Não pense sempre nessas coisas, Majestade. Tente se distrair.

— Como posso, se você é tão pouco confiável? Da última vez, ainda achei que tinha me dado um presente especial... Mandei Hongyu jogar aquilo fora! Se voltar a ser atrevida assim, vou me queixar ao imperador!

— Apenas pensei na solidão de Vossa Majestade, enclausurada no palácio, e quis agradá-la...

— Por mais solitária que eu seja, não posso agir assim. Quando entrei no palácio, você já era crescida, não sabe de minha situação? Você ainda é donzela, mas a mãe aqui não é, não é mesmo?

A imperatriz-mãe lançou um olhar de desaprovação a Dongfang Liren. Lembrando-se do belo jovem que vira no quadro outro dia, hesitou e indagou, curiosa:

— Liren, não me diga que você já...

O semblante de Dongfang Liren se enrijeceu, franzindo o cenho:

— O que quer dizer?

— Ora, você é o Príncipe da Paz, abaixo apenas do imperador. Se quisesse um jovem para servir-lhe, seria fácil...

A imperatriz-mãe lançou um olhar significativo para onde a relva crescia submersa:

— Fale a verdade, Liren, você já... hã?

?!

Dongfang Liren compreendeu a insinuação e se irritou:

— Que conversa é essa, Majestade? Como poderia...

A imperatriz-mãe percebeu que não obteria resposta e, sem poder exigir uma comprovação, resmungou:

— Só estava curiosa. Já devia estar casada. Se tiver alguém em mente, diga logo; peço ao imperador que conceda o matrimônio.

A imperatriz reinante era irmã de Dongfang Liren. Se ela se apaixonasse, para que envolver a mãe como mediadora? Por isso, Dongfang apenas sorriu.

Conversavam descontraidamente quando uma oficial entrou no Tanque do Dragão, anunciando com respeito atrás do biombo:

— Alteza, informam que o senhor Ye Jing Tang está à porta.

— Oh?

Fazia dias que Dongfang Liren não tinha oportunidade de saber como ia o progresso de Ye Jing Tang com a Lâmina Celeste. Ao saber que ele viera, desejou recebê-lo.

Mas uma conversa sobre técnicas marciais não se esgota em pouco tempo. Ela estava ali para acompanhar a imperatriz-mãe; abandonar a mãe para encontrar-se com um homem não seria apropriado. Assim, ordenou:

— Faça o senhor Ye visitar os jardins. Quando eu puder, o receberei.

— Sim, Alteza.

Da última vez, a imperatriz-mãe vira Dongfang Liren sair do Pavilhão do Jade Harmonioso para encontrar-se com o “senhor Ye” e, em seguida, vira aquele jovem perfeito no quadro.

Ye era um sobrenome raro, quase inexistente em toda a capital; pelo trato, não era alguém do governo, e da última vez o jovem vestia-se como um aristocrata comum. A imperatriz-mãe suspeitava que fosse o mesmo rapaz.

— Liren, quem é esse senhor Ye?

Dongfang Liren, distraída, temendo que a mãe percebesse, nadou até ela e começou a pentear seus longos cabelos:

— É um novo aliado da delegacia negra, habilidoso e competente, mas filho de comerciantes, nada de especial.

Nada de especial?

A imperatriz-mãe não acreditava. Se aquele “Ye Jing Tang” era mesmo o jovem do quadro, só a aparência já era especial o bastante.

Mas, como imperatriz-mãe, não cabia perguntar mais. Em vez disso, consolou:

— Se tem assuntos a tratar, vá. Estou acostumada a ficar sozinha.

— Vim acompanhá-la para espairecer, e assim farei. Essas questões podem esperar.

— Que bom que não tem pressa... Só temo que você, Liren, oculte alguém no coração e ache que a mãe não percebe.

— Ai...

...

———

(7/???)