Capítulo Treze: O Jovem Mestre Desferiu o Golpe!

A noite transcorreu sem incidentes.

Pela manhã, Noite Surpresa encostava-se ao canto da parede, atento a qualquer movimento do lado de fora. Pássaro-Pássaro estava agachada em seu colo; talvez pela presença de estranhos, dormia de um modo um pouco mais normal, apenas com a cabeça pendida de lado.

A Dama Cavaleira Luo parecia não dormir profundamente; a cada quinze minutos, remexia-se e, de soslaio, o espiava, provavelmente para ver se ele estava se comportando com Zhe Yunli.

Zhe Yunli, por sua vez, mantinha-se tranquila, sentada a uns três pés de distância, abraçada à espada, imóvel como uma estátua, sem sequer encostar no ombro dele durante a noite.

O oriente começava a clarear.

Quando Noite Surpresa percebeu a hora, levantou-se com Pássaro-Pássaro nos braços. Para sua surpresa, ao menor movimento, a jovem ao lado já empunhava a lâmina, olhando-o com desconfiança.

“O que vai fazer?”

“Vou trabalhar.” Ele sacudiu o manto, indicando o quarto com um gesto:

“Acha que sou como vocês, de famílias poderosas, que saem por aí sem precisar fazer nada, e ainda assim têm comida e bebida garantidas?”

Zhe Yunli piscou, recolheu a espada e levantou-se, batendo no traseiro empinado: “Que trabalho você vai fazer? Precisa de ajuda?”

Sobre o leito, Luo Ning ergueu-se com ar sonolento: “Yunli!”

Após uma noite de descanso, Luo Ning recuperara boa parte de sua cor, e sua beleza original voltava a se mostrar; ergueu-se com a languidez de uma donzela, os longos cabelos caindo como ondas, e os olhos entorpecidos, de uma beleza irritada, eram capazes de despertar até o mais adormecido ou deixar perdido quem estivesse desperto.

Noite Surpresa já notara a beleza incomum de Luo Ning no dia anterior; agora, de manhã, ela parecia ainda mais etérea, quase uma fada enganada por um pastor e levada para casa — impossível não lançar-lhe alguns olhares a mais.

Percebendo o olhar de Noite Surpresa, Luo Ning deitou-se de volta, puxou o cobertor para cobrir o corpo, com o olhar gélido.

Zhe Yunli, vendo a reprovação de Luo Ning, respondeu com um sorriso travesso: “Mestra, não vou passear, só vou buscar informações; com ele é mais seguro.”

Noite Surpresa, já com a espada em mãos, anunciou ao sair: “Seguro para você, mas e eu? Não sou aliado de vocês. Se atraírem os Seis Demônios do Tribunal Negro, nem lutar nem fugir resolve, e ainda acabo me prejudicando!”

“Posso fingir ser sua esposa, ninguém vai...”

“Yunli!”

Luo Ning levantou-se bruscamente, furiosa!

Zhe Yunli suspirou: “É só teatro...”

“Que teatro é esse?” Luo Ning já se irritava só de ouvir tal palavra; deixar Yunli fingir ser esposa daquele trapaceiro era dar-lhe margem para tirar proveito. Ela já...

Acabaria mestre e discípula servindo a um só homem...

“Uma moça solteira, como pode fazer esse tipo de encenação?”

Zhe Yunli concordou: “Então posso fingir ser irmã dele... hein?”

Antes de terminar, Noite Surpresa já havia desaparecido pelo portão do pátio...

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Do outro lado, na Ponte da Água Celeste, na mansão da família Pei.

O dia mal clareara, e Pei Xiangjun estava sentada no salão principal, tamborilando na mesa com os dedos, o cenho franzido.

No lugar de honra, sentava-se a viúva do primogênito da família, Senhora Zhang Yulian, também tomada pela preocupação, segurando uma xícara de porcelana branca, girando suavemente a tampa contra a borda:

“Os forasteiros estão cada vez mais desrespeitosos. O Chefe Wang foi visitar a família Zhou para tratar do cais do Rio Limpo e nem chegou a ver os anfitriões, sendo recebido apenas pelo mordomo... Nossa Seita do Dragão Verde estar reduzida a isso, que prestígio nos resta para comandar os líderes do Salão Flor de Lótus?”

“Cunhada, como eu não saberia? Neste mundo, quem fala mais alto é quem tem o punho mais forte...”

A Senhora Zhang, na hierarquia, era praticamente a “esposa do chefe”. Agora, com a morte dos dois filhos mais velhos, restava apenas o filho Pei Luo, sem talento para as artes marciais e único descendente. Ela nem ousava lhe contar sobre os negócios do submundo; tudo que podia era contar com a terceira senhora à sua frente.

Sabendo das dificuldades de Pei Xiangjun em carregar sozinha o Salão Flor de Lótus, suspirou:

“Xiangjun, não estou te culpando, falo do momento difícil. Agora, só podemos confiar em Jingtang, enviado pelo segundo irmão. Se após a morte dele, Jingtang cumpriu o testamento e trouxe os bens de longe, é porque tem caráter e honra. Por que não lhe ensina a técnica da lança da família Pei, para que ele...?”

Pei Xiangjun balançou a cabeça: “Sei que Jingtang tem boa índole e aparência digna, parece alguém destinado a grandes feitos. Mas a água distante não apaga o fogo perto; dizem que para dominar a lança, são necessários anos de prática. Mesmo que tenha talento e aprenda depressa, levaria pelo menos uns três, cinco anos. Para adquirir renome em combate, outros três anos...”

A Senhora Zhang, sem ter em quem confiar, insistiu:

“Quem sabe Jingtang seja um gênio e aprenda a lança em um mês? No mês que vem, vamos ao Salão da Aliança para encontrar os chefes das seitas; poderíamos levá-lo...”

Pei Xiangjun, resignada: “Apressar as coisas só estraga o talento. Mesmo que aprenda em um mês, sem experiência, quem ele pode enfrentar?”

“Senhora, temos um problema...”

Enquanto conversavam, passos apressados soaram do lado de fora e Xiuhe entrou, aflita.

Ao ouvir isso, as duas franziram o cenho. Pei Xiangjun levantou-se: “O que aconteceu?”

“O jovem mestre veio hoje e, não se sabe como, entrou em conflito com os Seis Demônios.”

“Seis Demônios?”

Pei Xiangjun franziu ainda mais o cenho, pensando: “Com certeza andou exibindo a espada perto da Casa do Jade, chamou a atenção do Tribunal Negro. Ontem mesmo vieram confirmar a identidade de Jingtang. Ele não sabe a técnica da Oito Passos da Espada Louca; se eles testaram, não deve ter dado problema.”

Xiuhe balançou a cabeça: “Não foi isso. O Sem-Rosto e o Sem-Corpo entraram em ação. Não havia informantes por perto, só dizem que o Sem-Rosto saiu com o braço esquerdo sangrando...”

“O quê?!”

Zhang Yulian levantou-se, incrédula: “Jingtang feriu o Sem-Rosto?”

Pei Xiangjun apressou-se em negar: “Que absurdo! Jingtang não tem técnica suficiente para ferir o Sem-Rosto, que tem o corpo duro como bronze. Ele é mestre externo do Tribunal Negro!”

Xiuhe insistiu: “É o que dizem lá fora! Melhor ir ver, o jovem mestre está cercado pelo Sem-Corpo...”

Pei Xiangjun não ousou mais hesitar e saiu apressada...

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Nuvens escuras pairavam sobre a cidade; embora já fosse dia claro, as ruas permaneciam sombrias.

Noite Surpresa conduziu o cavalo para fora do Beco dos Dois Ciprestes, junto de Pássaro-Pássaro, e parou numa banca de pães no bairro da Ponte da Água Celeste. Pediu uma cesta de pães e tomou café da manhã com Pássaro-Pássaro, ainda pensando no que as duas mulheres tinham para comer e se deveria mandar alguns pães com Pássaro-Pássaro para elas.

Enquanto pensava, pelo canto do olho percebeu uma figura espreitando-o na entrada de um beco próximo.

Ergueu os olhos e reconheceu Yang Guan, o mesmo que havia espancado no dia anterior.

Yang Guan, com a mão enfaixada e o rosto sombrio, fez-lhe sinal com o dedo e entrou no beco.

Noite Surpresa pressentiu que algo estava errado. Deu um leve sinal com a mão e Pássaro-Pássaro alçou voo, sumindo no alto.

Pouco depois, ela desceu piando, avisando de três homens.

Yang Guan surgira de novo; claramente, o assunto não estava resolvido.

Noite Surpresa pensou um pouco, deixou algumas moedas e, com a mão na espada, entrou no beco.

Era um beco profundo, que terminava num beco sem saída, muros altos dos dois lados e uma única passagem ao centro.

Sob o céu sombrio, duas figuras de capa de chuva e chapéu cônico estavam no centro do beco, trajando como forasteiros comuns, um alto e forte, outro magro, ambos desarmados.

Yang Guan postava-se atrás deles.

Noite Surpresa, sozinho com sua espada, parou na entrada do beco, lançou um olhar aos dois de chapéu e encarou Yang Guan:

“Quer revanche?”

Yang Guan respondeu com arrogância: “Mal chegou e já se acha no direito de bancar o valente na capital? Acha que ninguém pode te dar uma lição? Arranque um braço e uma perna e te deixo ir, senão hoje te matamos aqui mesmo. E, sendo apenas um filho adotivo da família Pei, ninguém virá te fazer justiça.”

Noite Surpresa não disse mais nada. Firmou a espada e avançou devagar, mas logo explodiu em velocidade, disparando contra os dois de chapéu.

Tinha confiança, mas jamais imaginaria que um cobrador de proteção de rua como Yang Guan tivesse conseguido arranjar capangas de tão alto calibre!

A lâmina mal saíra da bainha quando o homem alto ergueu levemente o chapéu, revelando um rosto de traços duros, e num piscar de olhos estava diante dele.

Noite Surpresa, sentindo o perigo, desferiu um golpe contra o homem, que simplesmente ergueu o antebraço direito para aparar.

O som do metal ressoou.

Noite Surpresa pensou que o homem usasse braceletes de ferro, mas, ao destruir a manga, percebeu, atônito, que debaixo da roupa estava apenas uma pele cor de bronze.

Os músculos do antebraço eram como raízes, e, tirando uma cicatriz branca, nem a pele fora cortada!

Noite Surpresa ficou perplexo, achando que seus olhos o enganavam.

Não havia tempo para conversas; o combate era feroz.

O homem alto bloqueou a espada com o braço direito e socou com a esquerda, mirando o peito de Noite Surpresa.

O golpe era forte, mas, embora Noite Surpresa não dominasse técnicas superiores, seu corpo havia sido forjado pelo pai adotivo.

Em resumo, não tinha grande poder de ataque, mas suportava melhor.

O soco no peito não o abalou muito; cravou a lâmina no chão e deslizou alguns passos para trás, estabilizando-se.

Assim que parou, um vento gélido soprou à frente, fazendo os cabelos dançarem.

Noite Surpresa sentiu um calafrio e se inclinou para trás, esquivando-se.

No segundo seguinte, uma sombra fantasmagórica passou por cima, parecendo uma capa de chuva levada pelo vento, sem peso.

Mas um rosto pálido e sombrio surgiu sob o chapéu, fitando-o friamente, o corpo balançando como se não tivesse ossos.

Mesmo não acreditando em fantasmas, Noite Surpresa hesitou.

Atacou a sombra, mas ao tocar a capa, esta apenas se moveu como se não houvesse resistência.

O golpe não causou dano algum, mas seu braço direito foi levemente tocado.

O toque do “fantasma” foi tão leve quanto roçar de roupa, mas logo o ombro mergulhou em dormência, o frio penetrando até os ossos, e sua força diminuiu drasticamente no braço direito.

Noite Surpresa se alarmou, saltou e embainhou a espada, segurando-a com a mão esquerda, de costas para o muro, os olhos atentos às duas figuras.

A sombra silenciosa bloqueava a única saída, imóvel como um tronco.

O homem alto também permanecia parado.

Sem se moverem, ambos exalavam uma pressão invisível no beco silencioso, como se duas montanhas se erguessem à direita e à esquerda...