Capítulo dezoito: Vamos, para casa!

Passo a passo —

Dois olhares frios se encararam. O homem de espada reta, que antes era carregado, também alcançou a distância e parou na rua, empunhando sua arma com cautela, quase um vislumbre de pavor em seus olhos.

O homem chamava-se Cao Aning. Originalmente, era um eunuco do palácio imperial do Grande Wei e um pequeno comandante da Guarda Secreta. Contudo, após a queda em desgraça do "Guardião da Porta Interna", o eunuco Cao, junto com o imperador deposto, ele — um especialista do palácio que aparecia e desaparecia como um dragão entre as nuvens — tornou-se um ronin exilado.

Na noite anterior, Cao Aning matara um funcionário do Ministério das Obras na Rua Zhuji. Pensou ter eliminado todos os vestígios com perfeição, mas um informante infiltrado na burocracia relatou que um tal de "Ye Jingtang" surgira no Gabinete Negro, percebendo de imediato que ele usava uma espada reta e detectando falhas em sua técnica de palma.

A "Palma Errante" de Cao Aning fora ensinada pelo próprio eunuco Cao, e ele acreditava que não havia erros. Ainda assim, por precaução, foi ao necrotério à noite para destruir as evidências.

O que ele não esperava era que a perspicácia de Ye Jingtang chegasse ao nível de uma "premonição". O rapaz estava de tocaia no necrotério, esperando que ele caísse na armadilha, e o feriu gravemente.

Se fosse apenas isso, Cao Aning não estaria aterrorizado; teria apenas se considerado descuidado por cair na estratégia de um mestre. O que o desconcertava, porém, era que, mesmo após Ye Jingtang não o perseguir e ele ter confirmado não ser seguido, ao chegar em seu esconderijo, foi surpreendido por uma horda de oficiais do Gabinete Negro.

Ao ser cercado, Cao Aning compreendeu: Ye Jingtang o deixara escapar de forma limpa porque sabia que ele não teria para onde ir. Ele o tratara como uma presa ferida e em pânico, observando cada movimento seu nas sombras, esperando que ele voltasse ao ninho!

Após esse encontro, a imagem de Ye Jingtang na mente de Cao Aning era clara: um demônio vivo do Gabinete Negro, capaz de ver através de tudo, cujos planos eram divinos, contra quem ele não podia vencer em artes marciais e de quem não conseguia escapar. Não importava o que fizesse, para onde fosse ou quão bem se escondesse, era impossível escapar daqueles olhos que decifravam tudo!

Agora, ao ser "emboscado" novamente por Ye Jingtang, Cao Aning não sentiu surpresa alguma e alertou apressadamente:

— Este rapaz é calculista e profundo. Não se deixe levar pelas provocações dele. Vamos!

Xu Bailin, um senhor das artes marciais por direito próprio, sentia uma fúria incontrolável por ter sido ferido gravemente após um ataque surpresa. Mas, com os heróis do Gabinete Negro se aproximando e percebendo que o jovem não era um oponente fácil de subjugar, ele disse com raiva:

— Guardarei esta espada na memória, velho!

Dito isso, saltou sobre as casas com uma perna só, fugindo em direção à muralha leste.

Ye Jingtang estava ali para capturar os ladrões por causa de Benben e, naturalmente, não podia permitir que fugissem. Apontou a espada para Xu Bailin:

— Um homem honrado não guarda rancor para o dia seguinte. Com essa covardia, você tem coragem de disputar os Oito Líderes?

Estrondo!

Assim que as palavras foram ditas, Xu Bailin, que saltava com uma perna só, pisou na parede de um prédio alto e retornou, empunhando um bastão de aço ciano com uma das mãos, os olhos arregalados como um deus da morte:

— Morra!

Ye Jingtang era impetuoso, mas não a ponto de bloquear um bastão pesado de frente. Ele guardou a espada, agarrou o bastão longo nas mãos de Luo Ning e esquivou-se sob o beiral.

Estrondo!

O bastão de aço ciano atingiu o leão de pedra em frente ao restaurante, fazendo a cabeça da estátua explodir em pedaços e estilhaços.

Aproveitando a fraqueza de Xu Bailin, que não podia se mover bem com uma perna só, Ye Jingtang travou-se contra um pilar e, segurando o bastão com ambas as mãos, desferiu um golpe violento!

Pá!

Um estalo estrondoso! A ponta do bastão atingiu a perna esquerda de Xu Bailin.

Assim que Xu Bailin tocou o chão, foi arremessado num giro lateral, mas antes de cair, bateu a mão esquerda no solo para impulsionar-se, disparando o bastão contra Ye Jingtang novamente.

Crac!

Ye Jingtang bloqueou com o bastão de madeira contra o pilar de laca vermelha, mas sob a força do impacto, a madeira quebrou instantaneamente, o pilar rachou e até as vigas do teto tremeram.

— Morra!

Xu Bailin parecia ter perdido a razão. Ao quebrar a arma do oponente, ele avançou para um golpe direto contra o pilar.

Puf!

O pilar, grosso como uma cintura, foi atravessado pelo bastão, que seguiu em direção à cabeça de Ye Jingtang.

Ye Jingtang não usou o pilar como escudo; inclinou a cabeça para desviar e, ao ver o ferro atravessar a madeira, agarrou o bastão de oito gumes com a mão e puxou com toda a força.

Ssh!

O bastão ficou preso na coluna até o cabo. O ferro exigia alguém com força descomunal, e Xu Bailin, inicialmente, não se preocupou, mas ao tentar puxar, percebeu o erro: o bastão parecia soldado nas mãos de Ye Jingtang, cuja força era inacreditável. Ele não conseguia movê-lo.

— Haa!

Vendo que a situação era ruim, Xu Bailin agarrou o bastão com ambas as mãos e pressionou para o lado, rachando metade do pilar.

Crac!

O bastão foi removido, mas ainda estava preso pelas mãos de Ye Jingtang.

Nesse momento, Luo Ning, aproveitando a abertura, saltou e desferiu uma estocada contra a nuca de Xu Bailin.

Ssh!

Xu Bailin percebeu o perigo. Suas vestes inflaram e rasgaram devido à explosão de força, tentando puxar o bastão para atacar Luo Ning.

Contudo, o jovem de negro à sua frente tinha uma força tão absurda que, mesmo com todo o seu esforço, ele apenas arrastava Ye Jingtang para frente, sem conseguir recuperar o bastão.

Um choque passou pelos olhos de Xu Bailin. Com a lâmina vindo em sua direção, ele não teve escolha senão soltar o bastão, virar-se e prender a lâmina entre os dedos da mão esquerda, enquanto desferia um soco com a direita contra o rosto de Luo Ning.

Pum!

O vento do soco surgiu violentamente!

Mas Luo Ning não era tola. Antecipando o "golpe de retorno", ela recuou assim que viu a força do oponente, puxando a lâmina e causando um corte profundo entre os dedos de Xu Bailin.

Ye Jingtang tomou o bastão e desferiu um golpe pesado; Luo Ning bloqueou com a espada, prendendo Xu Bailin.

Desarmado, Xu Bailin só podia recuar diante do ataque conjunto. Foi então que um rugido veio de trás:

— Aaah!

Pelo canto do olho, ele viu um homem robusto vindo com um sabre, avançando entre Luo Ning e Ye Jingtang, golpeando desordenadamente enquanto gritava:

— Fuja!

Clang!

Ye Jingtang atingiu o sabre com o bastão e, com a esquerda, sacou sua lâmina, abrindo um corte no peito do homem.

Xu Bailin sabia que fora descuidado. Ferido na perna, ele não teve escolha: sob a cobertura desesperada do homem robusto, saltou pela rua, agarrou a espada que Cao Aning lhe jogou e, pegando o incapacitado Cao Aning, fugiu em direção à muralha.

Clang, clang!

O som na rua continuava, mas o homem do sabre era muito mais fraco que Xu Bailin.

Ye Jingtang girou sua lâmina, segurando-a firmemente, e com o bastão na direita, desferiu golpes sucessivos que quebraram o sabre do oponente em instantes.

O homem, coberto de cortes e com olhos arregalados, jogou o cabo fora e abraçou o braço direito de Ye Jingtang, empurrando-o como um touro selvagem:

— Aaah!

Ye Jingtang levantou a lâmina com a esquerda, pronto para decepar a espinha do homem, mas, precisando dele para o depoimento, desferiu um golpe pesado de cotovelo na nuca do adversário.

Dum!

Um som abafado. O homem caiu de joelhos e desabou na rua. O silêncio retornou.

— Ofegante... ofegante...

Ye Jingtang, segurando as duas armas, deu alguns passos na direção de Xu Bailin, mas Luo Ning o alertou:

— Cuidado para que Xu Bailin não volte para apagar as testemunhas.

Ye Jingtang parou, vigiando o prisioneiro, respirando com dificuldade; era possível ouvir seu coração batendo forte a vários passos de distância.

Luo Ning, ainda apreensiva, com a testa coberta de suor, encostou-se nas costas de Ye Jingtang, vigiando os beirais com cautela.

Após esperar um pouco e ver que Xu Bailin não voltaria, Ye Jingtang descartou o bastão e guardou a espada.

— Esse Xu Bailin realmente tem talento. Uma perna só e já é tão feroz; se tivesse três, ele estaria voando.

?

Luo Ning piscou, achando que o efeito do medicamento em Ye Jingtang ainda não passara. Ela olhou para os braços roxos dele:

— Seja sério! Se um golpe não parece certo, recue imediatamente, em vez de persegui-los assim...

— Mas não foi o que eu fiz? E ainda capturei um cúmplice. É um grande feito, Benben certamente vai me admirar por um bom tempo.

— Você...

Luo Ning não sabia quem era Benben e achou que Ye Jingtang estava delirando. Irritada, disse:

— Você fez um estardalhaço do início ao fim e, no final, tudo o que fez foi bater nas armas deles. A única estocada que acertou fui eu quem dei...

— Sim, sim, a heroína Luo é a melhor... ofegante...

Ye Jingtang, após o esforço explosivo, estava exausto. Disse algumas palavras e sentou-se nos degraus, limpando o suor do rosto.

Luo Ning agachou-se à sua frente e levantou a mão para verificar os braços dele. Devido ao exercício intenso, suas bochechas estavam coradas, o suor brilhava em sua testa, sua respiração era suave como orquídeas e o colarinho de suas vestes subia e descia...

Ye Jingtang piscou e, sem conseguir se conter, aproximou-se dos lábios vermelhos de Luo Ning.

Ploc~

?!

Os lábios de Luo Ning foram beijados e ela ficou paralisada, mas desta vez não sacou a espada para atacar; apenas recuou um pouco e disse com frieza:

— Seu pequeno ladrão, você não tem coração, não é? Eu estou verificando seus ferimentos!

Ye Jingtang levantou levemente a mão:

— Este remédio é realmente potente. Lutei uma batalha inteira e ele não diminuiu, pelo contrário, está ficando mais forte. Sinto que poderia destruir a cama...

Luo Ning ficou genuinamente irritada com a obscenidade:

— Você disse agora há pouco que estava brincando comigo, que sua cabeça estava bem...

— Eu priorizo o trabalho. Se eu dissesse que minha cabeça não estava bem, você me deixaria vir aqui bloquear os criminosos?

Luo Ning franziu a testa, seu olhar tornou-se sério, entre a raiva e a preocupação:

— Em uma luta entre especialistas, a diferença entre a vida e a morte está em um pensamento. Você sabia que seu corpo não estava bem e ainda veio lutar? O que faria se algo desse errado?

— O mundo das artes marciais é assim. As coisas não acontecem quando você está totalmente preparado. Não fiz isso para ganhar mérito e fazer com que Qiu Tianhe recupere sua liberdade mais cedo?

Luo Ning disse com raiva:

— Acho que você quer é ganhar o favor da princesa! É por isso que se esforça tanto!

— Dois coelhos com uma cajadada só... ou melhor, dois resultados com um esforço. Eu não posso manter distância da princesa e, ao mesmo tempo, salvar alguém sem me esforçar...

Enquanto falavam, o céu ecoou:

— Pi-pi-pi...

O pássaro voou sobre a rua como uma bala branca e retornou.

Cinco ou seis figuras seguiram logo atrás, aterrissando na rua. À frente estavam She Long e Shang Jianli.

She Long viu as ruínas na rua e o homem caído no chão; seus olhos mostraram choque. Ao ver Ye Jingtang, aproximou-se rapidamente:

— Mestre Ye, isso foi intenso demais... você está bem?

Ye Jingtang fez um gesto leve:

— Era Xu Bailin, ele foi para a muralha leste. O cúmplice está no chão, apressem-se e persigam-no.

Shang Jianli e os outros, priorizando o dever, agradeceram com uma reverência. Um deles levou o homem caído, enquanto os outros partiram em perseguição.

Antes de sair, She Long lembrou:

— O Príncipe Jing está logo atrás. Ao ver tamanha bravura, ele certamente o recompensará generosamente.

Dito isso, saltou sobre os telhados e desapareceu.

Ye Jingtang olhou para a rua:

— O Príncipe Jing também veio, isso não é perfeito para...

Luo Ning viu Ye Jingtang se transformar gradualmente em um devasso e pensou: "Nada bom".

Se a princesa chegasse, certamente levaria Ye Jingtang embora, e ela não teria o que dizer...

Se a princesa descobrisse que ele estava sob o efeito do remédio, sedento e carente, naturalmente...

Mesmo que o pequeno ladrão não estivesse sob o efeito, ele certamente aproveitaria a oportunidade...

Ela provavelmente ainda teria que esperar do lado de fora...

...

Os olhos de Luo Ning moveram-se levemente. Após ponderar, ela puxou o braço esquerdo de Ye Jingtang, colocou-o sobre seus ombros, carregou-o e começou a caminhar em direção à Rua da Tinturaria:

— Pequeno ladrão, não pense que usará o remédio como pretexto para tirar vantagem da princesa. Vou tomar um remédio à sua frente para ver se não passa. Se eu descobrir que você está usando a situação como desculpa... sua mão!

Ye Jingtang, encostado na heroína Luo, sentia seu corpo pender para baixo. Ao ouvir isso, percebeu que sua mão estava em um lugar indevido, soltou-a imediatamente, ajustou o colarinho e disse com desculpas:

— Peço perdão, estou com a cabeça... totalmente cheia de pensamentos...

— ...

Luo Ning arregalou os olhos, fingindo não ouvir a lascívia, e continuou carregando Ye Jingtang de volta.