Capítulo Quarenta e Cinco: Humilhação?

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No dia seguinte.

A chuva caía fina e constante, e as ruas estavam cheias de pedestres com guarda-chuvas abertos. De vez em quando, ouvia-se o chamado dos comerciantes:

“Frango assado autêntico, não perca essa chance...”

Pássaro, empoleirado no ombro, olhava fixamente para a coxa de frango dourada, coaxando e piando, como se dissesse — depois de quatro ou cinco dias de batalha, não seria justo receber uma recompensa...

Sob a garoa, Ye Jingtang não cavalgou, mas caminhava pela rua carregando um guarda-chuva de papel oleado. Vendo o apetite de Pássaro, comprou meia galinha assada e sentou-se ao lado da janela da loja, enquanto continuava a refletir sobre os próximos passos.

Bunbun fora generoso ao lhe entregar o mapa de ossos de jade e ainda o enviou para treinar no Lago do Dragão Cantante. Essa dívida não podia ficar pendente, então ele precisava encontrar uma forma de se destacar, ajudando Bunbun a resolver potenciais problemas.

Ontem, graças a uma “perna negra e sedutora”, ele adquiriu informações cruciais de Cao Gonggong e do Rei Wu.

Enquanto lavava a melancia para a heroína Luo, ela havia analisado que o caso poderia estar ligado a uma rebelião dos príncipes. Se conseguissem confirmar e eliminar o perigo antecipadamente, ele poderia ser recompensado com um título menor.

Pelo senso comum, essa notícia tão importante deveria ser comunicada diretamente a Bunbun, que acionaria a rede de inteligência governamental para investigação.

Mas suas fontes eram claramente inadequadas; tanto o movimento secreto de Cao Gonggong quanto a conspiração do Rei Wu não eram segredos que ele ou mesmo a Casa das Flores Vermelhas deveriam conhecer. Revelar isso seria expor seu jogo duplo, transitando entre os mundos negro, branco e cinza.

Por isso, ele teria que investigar por conta própria e, só com provas concretas, poderia alegar que descobriu tudo por acaso.

Mas onde começar essa investigação?

Ye Jingtang ponderou por um instante, sem encontrar pista alguma. Guardou a preocupação e voltou a pensar na noite anterior.

Ontem, a heroína Luo fora claramente muito proativa, ajudando-o a lavar as costas como uma esposa gentil. Ele não recusou a ajuda e, após sua insistência, ela mesmo segurava a melancia para alimentá-lo, como naquela noite.

Vendo a irmã Ning tão dócil, ele caiu no velho hábito da irmã Ning, segurando os joelhos com as mãos, ergueu a heroína Luo e a levou até o espelho de bronze na sala.

O resultado foi óbvio: a heroína Luo quase desmaiou de vergonha, mas se recuperou e logo ao amanhecer saiu de casa, provavelmente para comprar remédios para baixar a febre.

Pensando que, nos próximos dias, só poderia dormir com Pássaro, Ye Jingtang não pôde deixar de suspirar. Enquanto divagava, ouviu um tumulto na rua.

Olhando pela janela, viu uma carruagem puxada por quatro cavalos, escoltada por soldados da guarda imperial sob a chuva, seguindo em direção à Cidade Imperial. Não se podia ver quem estava dentro.

Ye Jingtang achou que o estilo da carruagem lembrava o de Bunbun, mas certamente não era. Perguntou ao dono da loja:

“Senhor, de qual príncipe é essa escolta?”

O vendedor de frango assado olhou de longe e respondeu:

“Deve ser do príncipe herdeiro Yan. Ouvi dizer que hoje o imperador fará um grande banquete para os ministros, ele deve estar indo para o palácio.”

O príncipe herdeiro Yan...

Ye Jingtang, vindo do mundo das artes marciais, não conhecia muito essas figuras, e perguntou curioso:

“Os filhos dos príncipes estão todos na capital?”

“Sim, todos aqui. Às vezes dá para encontrá-los na Rua Wutong. O príncipe herdeiro Yan tem grande reputação na cidade, apelidado de ‘Mestre do Copo’. Em anos na capital, nunca perdeu uma aposta...”

“O príncipe herdeiro Yan é um mestre das artes marciais?”

“O ‘copo’ do nome vem do talento para jogar dados. Em Yun’an, ele é único nesse tipo de habilidade.”

“?”

Ye Jingtang entendeu e sorriu:

“Os outros herdeiros também são assim?”

O vendedor acenou com a cabeça:

“Os herdeiros da dinastia Wei são todos gênios. O príncipe herdeiro Liang é conhecido como ‘Liang Badu’, que já bebeu oito dǒu de vinho por três dias seguidos. O príncipe herdeiro Wu, apelidado ‘Senhor Língua de Ouro’, consegue distinguir ingredientes e técnicas culinárias dos melhores chefs da capital só com uma prova, como esse frango assado — ele sabe quantos dias a galinha foi criada e o que foi usado para alimentá-la.”

Os olhos de Ye Jingtang se arregalaram de admiração:

“Muito impressionante. Já tem o ‘comer, beber e apostar’, falta só o ‘perder o juízo’.”

O vendedor balançou a mão:

“As habilidades com as mulheres, isso é difícil de dizer para quem está de fora. Mas, pela aparência do senhor, parece que tem jeito para conquistar corações. Aqui em Yun’an, não faltam senhoras viúvas de famílias nobres...”

Ye Jingtang sorriu e dispensou a conversa fiada. Logo viu outra carruagem se aproximar também escoltada pela guarda imperial, mas dessa vez acompanhada por agentes da polícia secreta. Quem estava dentro era óbvio.

Ye Jingtang se levantou, pagou a conta, pegou Pássaro no ombro e seguiu em direção à carruagem...

——

Sssshhh...

As gotas de chuva finas caíam no teto da carruagem, enquanto do lado de fora o som das vozes e dos cascos dos cavalos ecoava, dentro do veículo havia silêncio absoluto.

Dongfang Liren estava sentado no pequeno divã, trajando uma túnica prateada com dragões, mas desta vez vestia sua roupa oficial, com mangas largas e cinto cravejado de pérolas e jade esculpindo o dragão, impondo respeito e serenidade. Segurava um antigo livro nas mãos, parecendo um príncipe dedicado e estudioso.

Mas o conteúdo do livro... já mostrava “Jade sobre os pavilhões do jardim sob a chuva”...

Enquanto lia concentrado, uma velha senhora de cabelos brancos entrou silenciosamente e colocou diante dele as diversas correspondências da manhã:

“Vossa Alteza, o enviado a Guangji voltou ontem, confirmou os ferimentos de Cheng Shilu: catorze perfurações, todas feitas por lanças negras; o estado do cadáver indica possível envenenamento... O jovem senhor Ye realmente age com firmeza, não deixa sobreviventes.”

Dongfang Liren fechou o livro calmamente e massageou a testa:

“Eu dizia que onde ele vai, morre gente, mas ele não acreditava. Fui ensinar uma lição ao mundo das artes marciais, devia ter convencido com diálogo, mas ele cravou catorze lanças...”

“Cheng Shilu não era muito renomado no meio, arrogante, contando com contatos, subestimava os outros. Era questão de tempo até ser eliminado. Mas Cheng Shilu era parente de Li Xiang, vice-ministro do Ministério dos Trabalhos, que gerenciava as minas de Tiefo Ling. Ye Jingtang não poderia matar sem motivo e sem ordem, isso seria difícil de explicar à corte.”

Dongfang Liren sabia que essa explicação não seria fácil, mas não podia deixar seus generais desamparados. Pensou e disse:

“Ye Jingtang é justo, desde que chegou à capital evitou mortes desnecessárias. Vamos esperar ele voltar, interrogá-lo e informar o Ministério da Justiça que foi suicídio.”

“?”

A velha senhora olhou desconfiada:

“Vossa Alteza, catorze lanças e dizer que foi suicídio é meio óbvio demais...”

“Cheng Shilu realmente se suicidou. Diz-se que tentou envenenar, mas foi descoberto por Ye Silang, e envergonhado, tirou a própria vida. Investigarei a fundo, embora envolva Ye Jingtang, ao menos não precisaremos emitir mandado de captura.”

A velha senhora acatou, depois acrescentou:

“Chegaram notícias da seita Baoyuan também.”

Dongfang Liren endireitou-se:

“Ele matou Li Hunyuan também?”

“Não, Li Hunyuan é esperto. Armou um desafio público com muitos espectadores. Ye Jingtang matou um homem, mas manchou sua reputação, só conseguiu ferir gravemente e desmantelar metade da seita Baoyuan.”

Dongfang Liren suspirou aliviado:

“Ainda bem, se matasse Li Hunyuan, ele nunca mais usaria o nome de Ye Silang.”

A velha senhora parecia intrigada:

“Dizem que Ye Jingtang derrubou Li Hunyuan com um soco. O estilo de luta de Lei Gong Ba Ji é poderoso, mas Li Hunyuan não deveria perder assim tão humilhado.”

“Talvez pela idade, foi pego de surpresa. Dizem que o punho teme a juventude...”

Enquanto conversavam, ouviram um som do lado de fora:

“Senhor Ye, quando voltou?”

“Voltei agora de madrugada. O Príncipe Jing está disponível?”

...

Do lado de fora da carruagem.

Ye Jingtang mostrou sua insígnia aos guardas, subiu no veículo carregando Pássaro no ombro, fez uma reverência à velha senhora e entrou.

Por causa da chuva, as janelas largas estavam fechadas. A majestade da princesa, sem precisar mostrar raiva, mantinha sua postura severa no pequeno divã.

“Piu~”

Pássaro, ao ver a irmã Dragão Gorda, saltou do ombro e correu até ela, inclinando a cabeça para observar a roupa oficial larga.

Dongfang Liren tinha expressão séria e, indicando Ye Jingtang para sentar, falou com voz grave:

“Ye Jingtang, sabes por que estás aqui?”

Ye Jingtang já esperava essa pergunta e sentou-se ao lado da janela:

“Fui a Tiefo Ling só para dar um aviso. Cheng Shilu tentou me matar com veneno e agulhas, mas acabou se envenenando e pulou do penhasco. Tentei detê-lo, mas também fui afetado e precisei recuar.”

Dongfang Liren franziu a testa e o avaliou:

“O veneno Fengu Ma é raro em Beiliang, não mortal, mas com efeito curto. Quem é atingido quase morre. Como aguentaste?”

“A Casa das Flores Vermelhas me prendeu e suportei. O veneno era especial, não sei do que era, mas depois disso minha força aumentou um pouco.”

“Veneno pode salvar ou matar. Fengu Ma fortalece o corpo e a energia, mas é muito forte para aguentar.”

Dongfang Liren levantou-se, sentou-se diante de Ye Jingtang e segurou seu pulso:

“Mesmo preso, não desististe. A dor do Fengu Ma é extrema. Tu...”

Ye Jingtang sentiu a preocupação de Bunbun e sorriu:

“Talvez eu tenha alta resistência, e Ning me distraiu, então não foi tão difícil.”

Dongfang Liren examinou o pulso, constatou que era normal e forte, recolheu a mão para a manga e perguntou curiosa:

“A dor do Fengu Ma pode acordar até desmaiados. Como ela te distraiu?”

Ye Jingtang hesitou, desviou o olhar e logo voltou a encará-la.

Dongfang Liren olhou para baixo e um brilho assassino cruzou seus olhos. Levantou a mão para tocar a espada de Ye Jingtang.

Ele rapidamente segurou a lâmina:

“Estou falando a verdade.”

“Não acredito!”

Dongfang Liren percebeu que ele tentava provocá-la, segurou firme o punho da espada, encarando-o:

“Se podes suportar a dor distraído por uma mulher, vou testar se isso é verdade.”

Testar?

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Ye Jingtang avaliou Bunbun:

“Como vais testar? Só me cortar não adianta, preciso de algo para distrair minha atenção, senão não aguento.”

Dongfang Liren inicialmente quis que ele olhasse para ela, mas percebeu que a ideia não era boa. Virou-se e pegou um livro ao lado do divã, jogando-o no colo dele:

“Lê isso. Se franzir a testa hoje, estarás desafiando esta princesa, e as consequências saberás.”

Ye Jingtang abriu o livro — uma versão antiga de “Lágrimas da Heroína”. O conteúdo era o mesmo, mas as ilustrações eram totalmente diferentes, a anterior era expressiva e sugestiva, esta era realista...

Ao chegar na primeira página ilustrada, seus olhos se tornaram sérios, até limpou as mãos antes de folhear cuidadosamente as páginas envelhecidas...

?!

Dongfang Liren não esperava que ele se interessasse mais pelo livro que por ela. Ela não ia mesmo cortar Ye Jingtang para testar. Pensou e apertou o ponto entre as costas dele com os dedos longos e delicados, com um pouco de força...

Ye Jingtang endireitou-se, folheou até a página “Dragão voador cavalgando o rosto”, lendo atentamente, pensativo:

“A arte dessa ilustração é, em uma palavra, perfeita.”

Dongfang Liren apertou várias vezes e notou que esse rapaz atrevido nem fez careta, ficou surpresa. Quis se aproximar para ver qual ilustração tinha tanto poder, e viu que era “mulher desafiadora cavalgando o homem”. Qualquer mulher comum que fizesse isso seria imediatamente repudiada...

“Ye Jingtang, sendo homem, como podes gostar disso? Mulher cavalgando homem, não te envergonha?”

Envergonhado?

Ele refletiu um pouco:

“Talvez um pouco, mas penso que é uma brincadeira entre marido e mulher.”

?!

Dongfang Liren ficou sem palavras e tomou o livro de volta.

Ye Jingtang viu que Bunbun estava ficando irritada, mudou de assunto:

“Ah, ouvi uns transeuntes falando sobre os ‘Quatro Cavaleiros da Capital’. Isso existe mesmo?”

Dongfang Liren guardou o livro para que ele não pegasse de novo:

“São apenas alguns playboys da capital. Por que perguntas?”

Ele queria ajudar Bunbun a investigar, mas suas fontes eram especiais e não podia acusar diretamente o príncipe herdeiro Wu sem provas. Respondeu casualmente:

“Só curiosidade. ‘Liang Badu’ é normal, mas ‘Mestre do Copo’ é algo sério; deve ser um mestre oculto no palácio?”

O príncipe herdeiro Yan, Dongfang Shuoyue, que era primo de Dongfang Liren, foi menosprezado por ela:

“Só é bom em apostas, não é mestre de verdade. Mas o príncipe herdeiro Wu, Dongfang Yin, é realmente incrível. Eu não acreditava, levei ele até o imperador, preparei um leitão assado, e ele confirmou o sexo, a hora do abate e a idade só com uma mordida, deixando a corte inteira admirada.”

Ye Jingtang olhou sério:

“Essa habilidade é incrível. Queria muito conhecer. Onde costuma aparecer o príncipe herdeiro Wu?”

“Normalmente fica na mansão na periferia leste da cidade. Também visita as casas de chá quando há novidades.”

Dongfang Liren ficou séria e aconselhou:

“Evita contato com os príncipes. Desde a fundação da dinastia, houve rebeldes na família real, mas poucos inúteis. Acho que esses herdeiros fingem serem irresponsáveis para não despertar a desconfiança do imperador, mas na verdade são muito astutos.”

Ye Jingtang não sabia disso e precisaria investigar. Olhou pela janela e viu que estavam quase chegando ao palácio, perguntou:

“Vossa Alteza vai me levar ao palácio?”

Dongfang Liren, que também iria ao banquete imperial, achava sem sentido levar Ye Jingtang, pois ele não era permitido entre os convidados de terceiro escalão para baixo. Pensou e disse:

“Hoje o imperador convida os ministros, mas os abaixo do título terceiro não entram no salão. Não seria adequado levá-lo. Vá cuidar de seus assuntos, à noite eu o levarei ao palácio.”

“Então vou continuar investigando o assassinato na Rua Zhuji, para resolver o caso o quanto antes.”

Dongfang Liren ficou um pouco constrangida:

“Procurei por dias, sem pistas. Acho difícil resolver. Se quiser ajudar, pegue casos menores na delegacia, não se desgaste com esse.”

Ye Jingtang levantou-se e pegou Pássaro, que estava procurando petiscos:

“Darei meu melhor. Se falhar, não me culpe, Vossa Alteza.”

“Piu~”

Pássaro acenou com a asa em despedida.

Dongfang Liren acenou para Pássaro também, com um “piu~”, mas ao notar o sorriso de Ye Jingtang, seu rosto ficou frio novamente, retornando à postura rígida de princesa...

——

Na noite passada peguei um resfriado, cabeça pesada, nariz escorrendo e cochilando, escrever parecia um sonho. Não posso garantir atualizações nestes dias, avisarei com antecedência se precisar faltar. Peço desculpas, orz.

(Fim do capítulo)

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