Capítulo 43: O Retorno à Capital na Noite Chuvosa

O oriente tingia-se de um branco-acinzentado, e um cavalo preto puxava uma pequena carruagem, partindo silenciosamente da cidade sem nome no momento em que o sol nascente despontava.

Ye Jingtang vestia uma túnica preta, um chapéu de bambu na cabeça e uma lâmina com anel de dragão chi pendurada nas costas, cavalgando lentamente pela estrada imperial, perscrutando a vasta e cinzenta planície.

A carruagem era pequena e não continha muitos móveis, apenas uma manta fina estendida no assoalho.

Luo Ning tinha as costas apoiadas em travesseiros, recostada na carruagem. Após uma noite de descanso, seus membros haviam recuperado a maior parte da força e ela já conseguia se mover livremente, mas como não dormira bem na véspera, agora encostava a cabeça no ombro de Sanniang, fechando os olhos para um breve cochilo.

Niao Niao, que passara a noite inteira de sentinela, jazia na carruagem com as patinhas viradas para o céu, rolando de um lado para o outro ao ritmo do balanço do veículo, sem o menor sinal de que acordaria.

Enquanto isso, Pei Xiangjun, encostada no canto da carruagem, não conseguira encontrar nem a menor pista de sono desde a noite anterior.

Pei Xiangjun já estava com as vestes ajeitadas, com a cabeça encostada na madeira da carruagem. Seu rosto maduro e belo recuperara a brancura e a maciez normais, tingido por um rubor sutil e indescritível, enquanto olhava para fora através da fresta da cortina balançante da janela.

Embora só pudesse ver as costas de Jingtang, aquela sensação de segurança emanada do íntimo dele impedia qualquer um de sentir pressa ou preocupação em qualquer momento. A situação pacífica inevitavelmente despertava inúmeros pensamentos dispersos em seu coração.

Encontrar um assassinato do lado de fora do Portão Baoyuan poderia ser obra da família Zhou, do Pavilhão Junshan ou talvez das pessoas da Lança Suprema Duan Shengji. Todos esses eram riscos que a família Pei e a Torre da Flor Vermelha traziam para Jingtang.

Independentemente da vingança de seus irmãos mais velhos ou da herança da Torre da Flor Vermelha, tudo deveria caber a ela suportar; no entanto, agora tudo recaía sobre aquele par de ombros diante de seus olhos, o que inevitavelmente lhe trazia um suspiro de "este afeto é impossível de retribuir".

Na noite anterior, quando Jingtang curara seus ferimentos, a urgência da situação exigira medidas imediatas; seu olhar e sua expressão haviam sido extremamente concentrados, tal qual um médico sem ondas no coração, sem conter o menor vestígio de ofensa. Por isso, ela também se esforçara para encarar aquilo como um ato ditado pela emergência, evitando pensar em termos entre homem e mulher.

Mas, no final, quando Jingtang lhe fizera a massagem e seus dedos deslizaram para dentro do cós de suas calças, seus movimentos já não tinham sido tão calmos. Embora não houvesse anormalidade, a sutil alteração na força dos dedos não enganara seu coração de cordas tensas.

Ela sabia que Jingtang sentira um leve tremor no íntimo; afinal, ele era um homem, e naquela situação, como poderia realmente permanecer tão imaculado e sereno quanto um santo?

Mas se ele não estivesse sereno, aquilo não se tornaria um ato de tirar proveito às escondidas...?

A mente de Pei Xiangjun dava voltas e voltas, sem saber ao certo o que estava pensando. Apenas olhava furtivamente para as costas do lado de fora da janela, perdida em devaneios, quando de repente sentiu seu braço ser abraçado.

Pei Xiangjun voltou a si e olhou para o lado, vendo a fria e deslumbrante esposa do líder encostada em seu ombro. Com os cílios tremeluzindo, parecendo sonhar, a mulher levantara os braços para envolver seu braço, com as faces levemente coradas.

?!

Que tipo de sonho erótico essa sedutora está tendo? Será que me confundiu com o Jingtang?

Talvez por estar entediada, Pei Xiangjun pensou um pouco, ergueu levemente a mão direita que estava presa e tocou a lateral da coxa da esposa do líder.

"Mmh~~"

Luo Ning, em meio ao sono, emitiu um murmúrio quase imperceptível.

O olhar de Pei Xiangjun tornou-se peculiar, emitindo um "ih~" secreto em seu pensamento, mas sem acordar Luo Ning, ela voltou a olhar para fora da carruagem.

————

Gu-lu, gu-lu...

As rodas esmagavam a estrada de terra amarela, iniciando o caminho de retorno à capital.

Ye Jingtang cavalgava um corcel feroz, avançando pelo mundo cinzento. Ao passar pelas redondezas do Pico do Buda de Ferro, virou a cabeça para contemplá-lo de relance.

Na discussão do dia anterior, ambos deduziram que aquela pérola branca talvez fosse algum tipo de medicamento divino roubado por Cheng Shilu de Liang do Norte.

Contudo, isso ainda não explicava o fato de que, embora ele e Cheng Shilu tivessem usado o medicamento juntos, Cheng Shilu sofrera um colapso mental, enquanto ele próprio vira sua força aumentar.

Tentar explicar isso com constituição física ou sorte parecia um pouco forçado. Após pensar nisso detalhadamente a noite inteira, ele concluiu que aquele remédio muito provavelmente possuía alguma ligação com ele.

Para sanar a dúvida em seu coração, Ye Jingtang correra silenciosamente de volta ao Pico do Buda de Ferro no meio do caminho, pretendendo verificar na câmara de pedra se restava algum outro rasto ou pista.

Infelizmente, a família Cheng não preservara a cena do crime. O porte ilegal de armaduras era um crime grave, e a família Cheng, temendo não saber explicar caso os oficiais viessem investigar, já havia limpado a câmara de pedra por completo, deixando apenas as marcas do combate daquele dia. A origem exata daquele assunto, temia-se, só era conhecida pelo falecido Cheng Shilu.

Como não conseguia esclarecer a origem por ora, Ye Jingtang guardou o assunto na memória e apressou o passo para retornar à capital com as duas mulheres.

De Guangji à capital, eram cerca de um dia e meio de viagem. Partindo de madrugada e viajando até a metade da noite, sem encontrar vilas adequadas para pernoitar, Ye Jingtang decidira não parar.

Viajando dia e noite, quando retornaram às proximidades de Yun'an, já eram por volta das três da manhã do dia seguinte.

Após cinco dias ausentes, o tempo já marcava o início de junho, e uma garoa caíra inesperadamente na alta madrugada.

Ye Jingtang pegou uma capa de palha para a chuva, vestiu-a e olhou para trás, em direção à carruagem.

Não havia luz acesa no interior. A energia do medicamento na mestre Luo já havia se dissipado, e ela estava sentada em meditação com as pernas cruzadas no assoalho, praticando suas técnicas.

Sanniang seguia o caminho das artes marciais externas, o que a tornava um pouco mais sonolenta; usando as pernas da mestre Luo como travesseiro, adormecera estendida sobre a manta fina.

Niao Niao tinha o hábito de dormir na segunda metade da noite, e naquele momento dormia a sono solto, encolhida sob a capa de palha.

Sem perturbar as duas mulheres, Ye Jingtang conduziu a carruagem até os imponentes muros da cidade de Yun'an.

Com a noite avançada, os portões da cidade já estavam fechados. Segundo as regras, era preciso esperar no portão até que o sino da cidade soasse para poder entrar.

Não querendo tomar chuva por várias horas do lado de fora, Ye Jingtang encontrou os guardas de plantão no portão e apresentou a placa de identificação dada por Benben, que trazia a autorização de "matar primeiro, relatar depois, com privilégio imperial".

Os captores principais do Yamen Negro lidavam sempre com bandidos ferozes e altivos das artes marciais, sendo rotineiro entrar e sair à noite. Os guardas não o impediram; após verificarem a placa e se reportarem ao oficial superior, abriram os portões e deixaram a carruagem e o cavalo entrarem em Yun'an.

Naquela altura da madrugada, ainda era possível ouvir canções e melodias de cordas em algumas ruas da capital, mas praticamente não se encontravam pessoas nas vias.

Ye Jingtang atravessou a Rua Dongzheng e pôde ver que a loja de tecidos que ele destruíra da última vez estava em obras, embora o pavimento da rua já tivesse sido reparado.

Quando a carruagem chegou à entrada do beco da Ponte Tianshui, Ye Jingtang reduziu o trote do cavalo, aproximou-se da lateral da carruagem e bateu levemente:

Toc, toc~

Luo Ning despertara assim que entraram na cidade. Ao ouvir o som, abriu os olhos e olhou para a proprietária opulenta que repousava em suas pernas.

A energia do medicamento em Pei Xiangjun já havia se dissipado, mas a técnica do "Sangue Reverso de Fengchi" pertencia a um estilo de espremer o físico para elevar os limites em um esforço desesperado; autolesionar o meridiano principal impedia que ela se recuperasse totalmente em um único dia, deixando-a ainda um tanto fraca.

Ouvindo o movimento, os cílios de Pei Xiangjun oscilaram. Olhou para a arquitetura familiar do lado de fora e sentou-se vagarosamente:

— Finalmente em casa.

Olhando para a proprietária de encantos primaveris à sua frente, Luo Ning sentia-se um tanto complexa no íntimo. Dias atrás, elas mal se conheciam e até haviam trocado farpas. Mas, após essa viagem juntas, a proprietária a vira aplicar pomada, e ela própria vira o pequeno malandro chupar os grandes seios da outra; claramente, aquela relação tornara-se um tanto peculiar... Sim... uma amizade forjada alimentando o malandro juntas?

Contudo, aquela proprietária era desprovida de tato e sequer se dispunha a chamá-la de "irmã Ning'er".

Como líder legítima, Luo Ning certamente não iria abaixar a cabeça e bajular friamente alguém. Pensando nisso, ela não disse muito, apenas olhou para fora:

— Pequeno malandro, leve-a para casa. Eu espero por você na entrada.

Pei Xiangjun inclinou o corpo para sair da carruagem, apoiou-se na mão de Ye Jingtang para saltar e, por estar deitada havia dois dias, sentiu-se um pouco tonta, balançando levemente enquanto erguia a mão para ajeitar o cabelo:

— Por que não descansa lá em casa e só volta quando amanhecer?

Julgando que a mestre Luo provavelmente não iria querer se hospedar na residência dos Pei, Ye Jingtang segurou Sanniang e respondeu:

— Ficar hospedado na família Pei inevitavelmente acabará acordando a tia mais velha e os outros. É melhor voltar silenciosamente.

Luo Ning saltou da carruagem e desatou o cavalo no beco:

— Ainda tenho algumas coisas para resolver ao voltar. Senhorita Pei, descanse cedo; se houver qualquer assunto, mande alguém nos avisar em casa.

Em nossa casa...

Sabendo que aquela sedutora ansiosa por amor estava com pressa de voltar para saborear momentos íntimos com Jingtang, Pei Xiangjun não insistiu e caminhou em direção ao portão da residência Pei:

— Os portões estão trancados e não quero me irritar tentando abri-los. Jingtang, leve-me para dentro.

Diante disso, Ye Jingtang não proferiu objeções. Envolveu a dobra dos joelhos de Sanniang, ergueu-a em seus braços num abraço horizontal, saltou sobre o muro alto e adentrou a mansão dos Pei, seguindo pelos corredores em direção ao pátio principal.

Enquanto caminhava, Ye Jingtang baixou o olhar e viu que Sanniang estava muito comportada, encostada em seu ombro, erguendo os olhos para encará-lo; ao perceber que ele olhava para baixo, ela desviou o olhar novamente.

Atravessando corredores e pavilhões, os dois chegaram ao pátio principal. O local estava muito silencioso, com apenas o leve som da garoa fina. No quarto dos fundos, ouvia-se o som de uma respiração, que devia pertencer a Xiuhua, que já havia adormecido.

Ye Jingtang colocou Sanniang no chão e abriu a porta do quarto:

— Descanse bem, Sanniang, eu vou voltar.

Pei Xiangjun estava parada na entrada do quarto, esfregando os ombros doloridos. Queria entrar, mas hesitou um pouco, virou-se novamente e ergueu os olhos para o jovem alto e garboso diante de si.

Ye Jingtang pestanejou, fitando aquele rosto maduro e belo tão próximo. O par de olhos amendoados já trazia uma diferença óbvia em relação à sua "falsidade ressentida" de antes; continha uma certa emoção, com lábios vermelhos que se moviam como se quisessem dizer algo, mas hesitavam.

Sentindo que a atmosfera não estava certa, Ye Jingtang abriu um sorriso:

— Sanniang, há mais alguma coisa?

— Mmh... — Pei Xiangjun ergueu a mão para ajeitar a capa de palha no peito de Ye Jingtang, parecendo formular palavras, mas, após raciocinar por um bom tempo, acabou soltando:

— Jingtang, será que estou um pouco gorda?

?

Ye Jingtang achou aquela pergunta simplesmente absurda. Com uma determinação tão firme quanto uma rocha, ele havia deixado seus pensamentos flutuarem; se pudesse considerar aquela abundância de quadris largos e carnação plena como "gorda", então sua orientação sexual estaria com problemas.

— Não pense bobagens, Sanniang. Você nem precisa me perguntar; basta perguntar a qualquer senhora mais velha e ela com certeza fará um elogio, dizendo que é um corpo abençoado com muitos filhos.

Pei Xiangjun assentiu pensativa e, após ajeitar a gola, alisou o tecido na altura do peito:

— Certo, perguntei só por perguntar. Vá fazer companhia à sua senhorita Ning'er. Na próxima vez que sair para resolver assuntos, lembre-se de me chamar; além de brigar sozinha por ciúmes, ela não serve para mais nada. Se eu te deixar aqui por mais um minuto, ela vai acabar invadindo para te roubar.

Ye Jingtang soltou um suspiro íntimo e, após ver Sanniang entrar no quarto e fechar a porta, antes de partir, dirigiu-se à janela do quarto dos fundos e bateu de leve.

Toc, toc~

— Mmh~ Quem é?

— Xiuhua, sou eu.

— Mmh?! Jovem Mestre Ye... Você...

— Não pense bobagens. Sanniang voltou e se machucou um pouco, vá cuidar dela.

— Ah... Pensei que o jovem mestre tivesse vindo no meio da noite para intimidar a criada~ Que alegria em vão...

?

Ye Jingtang já não sabia o que dizer. Sem demorar, deu um salto e alcançou o corredor. Aterrissando no beco, pegou Niao Niao, que dormia como um leitãozinho na carruagem, e montou no cavalo:

— Vamos.

Livres da lâmpada incandescente que os acompanhava, a expressão de Luo Ning tornou-se muito mais natural. Saindo debaixo do beiral, deu um leve toque com a ponta dos pés, pretendendo saltar para o dorso do cavalo.

No entanto, ainda no ar, Luo Ning percebeu que o pequeno malandro sobre o cavalo estendera a mão e a puxara pela cintura, trazendo-a diretamente para a frente, sentando-a de forma certeira em seu colo.

Plof～

Luo Ning endireitou-se imediatamente, com as sobrancelhas levemente franzidas em desagrado:

— Começou de novo, é? Na frente dos outros é um verdadeiro cavalheiro, mas diante de mim não consegue conter a própria natureza? Eu sou fácil de intimidar?

— Haja — bradou Ye Jingtang, abraçando Luo Ning e conduzindo o cavalo em direção à Rua da Tinturaria, puxando a capa de palha para cobri-la no meio do caminho:

— Está garoando e você não tem guarda-chuva; se sentasse atrás, ficaria completamente encharcada ao voltar.

Luo Ning achou que a justificativa não tinha falhas, mas o lugar onde estava sentada claramente não era nada plano. Seu olhar tornou-se levemente gélido:

— Acredita que eu posso quebrar isso para você?

Ye Jingtang assustou-se por um instante, olhou para aquele rosto gélido e franziu levemente a sobrancelha:

— Por que ficou tão briguenta depois de dar uma saída...? Que tipo de pessoa é você? Devolva-me a minha heroína Luo, pura e gélida.

Tendo passado alguns dias fora e vivenciado grandes reviravoltas, Luo Ning de fato se soltara um pouco.

Vendo que o pequeno malandro ousava provocá-la, ela respirou fundo, enfiou a mão entre os dois corpos, tateou o cabo da espada e aplicou força...

Ye Jingtang acovardou-se no mesmo segundo e tratou de segurar o braço da heroína Luo:

— Eu errei, eu estava mesmo só te protegendo da chuva e do vento. Veja, eu nem fiquei mexendo. Combinamos que podíamos nos abraçar um pouquinho todos os dias, sem ficar com raiva; a heroína Luo não pode quebrar a palavra.

— Hump... — Só então Luo Ning pareceu satisfeita, desfazendo a expressão gélida e encostando-se no peito de Ye Jingtang, dizendo com tom indiferente:

— Eu sei que você está se segurando e sofrendo. Seu desempenho nesta viagem foi muito bom; por mais que a Pei Sanniang te incitasse, você se manteve impassível. Hoje vou te ajudar a regular o corpo e amanhã irei preparar um remédio para você. Que isso sirva de aviso e não se repita.

— Hehe... —

(Fim do capítulo)