Capítulo Quarenta e Dois: Ácido, é?

A luz da lua brilhava como geada, e dois cavalos a galope cruzaram o campo, aproximando-se de uma pequena cidade.

Como previam a possibilidade de imprevistos na Seita Baoyuan, os três haviam se preparado com antecedência ao chegarem à tarde. Encontraram um esconderijo seguro perto da vila, a alguns quilômetros da seita, para poderem se abrigar em caso de perigo.

Ye Jingtang cavalgava a toda velocidade e, ao confirmar que não havia perseguidores na retaguarda, escondeu os cavalos na mata. Sob a cobertura da noite, entrou na vila, esgueirando-se em direção a uma casa modesta, enquanto prestava atenção na situação em seus braços.

Sanniang e a heroína Luo haviam ficado a sotavento durante o combate e, inevitavelmente, acabaram cobertas por algumas escamas de traça-da-neve.

As escamas de traça-da-neve serviam para despistar perseguidores. Embora o efeito do medicamento demorasse a fazer efeito, ele inevitavelmente se manifestaria. Como ambos os lados haviam sido afetados, ele tinha tempo suficiente para fugir para longe, e os oponentes certamente não ousariam persegui-los fundo.

Nesse momento, as escamas já haviam surtido efeito: seus meridianos estavam bloqueados, e seus membros, fracos e moles. Assim como o assassino da última vez, elas só podiam ser carregadas nas costas.

Sanniang vinha sendo abraçada contra o peito dele, com o rosto afogueado e as sobrancelhas delicadas franzidas; enquanto a heroína Luo estava um pouco melhor, debruçada sobre suas costas, com os braços enlaçados em seu pescoço, olhando para trás para vigiar o ambiente.

Ye Jingtang atravessou os becos em silêncio, saltou o muro de um pátio, entrou na propriedade da casa e abriu a porta.

Tirando uma pederneira do cinto de Sanniang, ele a acionou com os dedos, e um brilho amarelado iluminou o quarto que antes era completamente escuro.

A residência estava desabitada e não havia vizinhos por perto, mas a construção estava intacta e continha alguns móveis.

No quarto, as janelas já haviam sido cobertas com tecido preto com antecedência, e sobre uma mesa de madeira envelhecida havia velas, ração seca, água potável, uma caixa de primeiros socorros e outros suprimentos.

A cama de dossel encostada na parede originalmente continha apenas fumaça e palha, mas fora forrada com lençóis brancos durante os preparativos da tarde.

Depois de acender o candelabro na mesa, Ye Jingtang deitou a mole Sanniang na parte externa da cama e, em seguida, ergueu a heroína Luo com um movimento inverso, acomodando-a na parte interna.

Ao chegar a um lugar seguro, Luo Ning soltou um suspiro abafado. Deitada na cama, completamente sem forças, ela virou o rosto para encarar o perfil de Pei Xiangjun:

— Estou bem. Basta esperar o efeito do medicamento passar. Ela usou a reversão sanguínea de Fengchi agora pouco, o que danificou seus meridianos; e ao enfrentar a Flecha da Flor de Pera de frente, provavelmente foi atingida por uma agulha.

Pei Xiangjun estava de olhos fechados, regulando sua respiração interna. Ao ouvir isso, abriu a boca para falar:

— Já retirei a agulha. É o veneno de glicínea de folha dourada, que já bloqueou os pontos de chi. Tomei a pílula do imperador branco, que consegue contê-lo; não há problema em esperar até voltarmos para neutralizá-lo por completo.

As sobrancelhas de Luo Ning franziram-se:

— Se o veneno já está contido, basta expulsá-lo. Por que esperar até voltar? Quem sabe o que pode acontecer em um ou dois dias de viagem?

Os lábios de Pei Xiangjun se moveram, mas ela não disse mais nada.

Ye Jingtang guardou as armas, foi até a janela para escutar atentamente e, ao confirmar que não havia qualquer anomalia, pegou a pequena caixa de remédios, aproximou-se da cama, sentou-se e perguntou:

— Onde foi atingida pela agulha?

Os olhos amendoados de Pei Xiangjun se abriram, encarando Ye Jingtang com uma expressão de hesitação.

Vendo isso, Luo Ning irritou-se um pouco:

— Enfrentando o ataque de frente, com certeza foi no peito. Tire a roupa dela e procure. Que horas são para ainda ficar com pudores...

Sem se importar com formalidades diante da situação, Ye Jingtang ergueu a mão e desfez o cinto de sua veste marcial preta.

Olhando para o rosto severo tão próximo ao seu, Pei Xiangjun moveu os dedos, mas no final não disse nada. Em vez disso, desviou o olhar para a senhora líder da seita, que a repreendia severamente:

— Você é bem durona agora. Na hora da luta, ficou se escondendo para lá e para cá sem saber o que fazer, e quando atacou uma única vez, ainda precisei puxá-la de volta...

?

O rosto de Luo Ning esfriou:

— Eu uso uma espada, como iria avançar de qualquer jeito? Combinamos de ganhar tempo, o que você foi inventar de avançar?

— Eu sou um lanceiro, e a minha forma de ganhar tempo é pressionando o inimigo. Se eu ficasse escondido atrás de uma árvore igual a você, alguém daria atenção?

Luo Ning abriu a boca, querendo retrucar, mas, em termos de capacidade de rompimento frontal, ela realmente não podia se comparar à Lança do Overlord. Calou-se e apenas olhou para Ye Jingtang.

Enquanto isso, Pei Xiangjun fitava Luo Ning sem piscar, tentando assumir a postura de uma mestra de seita para aliviar suas emoções complexas, mas suas bochechas ficavam cada vez mais vermelhas.

Ye Jingtang des amarrou o cinto e cuidadosamente afastou a gola preta, mas não encontrou nenhum furo de agulha no tecido.

Sob a gola havia apenas uma faixa preta bem apertada, e seus ombros e cintura estavam imaculadamente brancos e sem marcas.

Vendo isso, Ye Jingtang ergueu a mão, agarrou a borda da faixa que cobria o peito, ergueu-a levemente e puxou-a para baixo.

*Thump*~

Ondas de ondulações se formaram.

A luz amarelada do quarto pareceu até ficar um pouco mais brilhante.

— Ah! — Pei Xiangjun fechou os olhos, virou o rosto franzindo a testa e mordeu os lábios vermelhos com força.

Tão grande... Os belos olhos de flor de pessegueiro de Luo Ning piscaram enquanto ela observava os meios-círculos trêmulos com um olhar esquisito. Pensando um pouco, murmurou:

— Com esse corpinho, ainda foi inventar de praticar artes marciais. Você serve é para ser ama de leite, pare de vagar pelo mundo afora no futuro...

?!

Pei Xiangjun já se sentia completamente sem moral, mas ao ouvir aquilo, recuperou as energias, abriu os olhos e retrucou:

— Com inveja, é? Minha técnica marcial é superior à sua, e minha silhueta também é melhor que a sua.

— Hump! —

[...]

Luo Ning respirou fundo, fazendo com que seu próprio peito se estufasse. Embora parecesse estar desprezando a direta e desajeitada Sanniang, claramente também tinha a intenção de provar o próprio valor.

Ye Jingtang não interferiu na discussão das duas; afinal, impedi-las de discutir só tornaria tudo ainda mais constrangedor.

Com uma expressão severa e concentrada, ele ergueu um pouco mais o monte esquerdo e pressionou com o dedo uma mancha escura do tamanho de um polegar na pele.

As pernas de Pei Xiangjun se curvaram, ela mordeu o lábio inferior com força e encarou Luo Ning diretamente, esforçando-se para exibir um olhar provocante.

Luo Ning tinha a pele fina e, a princípio, queria desviar o olhar para evitar aquela cena um tanto vergonhosa, mas, ao perceber que a patroa ainda a estava provocando, retribuiu o olhar sem demonstrar fraqueza.

Ye Jingtang inspecionou cuidadosamente e encontrou apenas aquela marca. Em seguida, examinou o quarto com os olhos:

— Não preparei ventosas, vou procurar um tubo de bambu.

Ao ouvir isso, Luo Ning lembrou-se do tempo em que fora forçada a sofrer humilhações semelhantes e sentiu-se um pouco injustiçada: *"Quando sou eu que preciso de um tubo de bambu, você age sem cerimônia e faz tudo à força; mas quando se trata da patroa, você se importa com os sentimentos dela?"*

*"Eu sou fácil de maltratar, é?"*

Vendo que Ye Jingtang estava prestes a se levantar, Luo Ning disse:

— Onde há bambu por aqui? Pequeno bandido, você não sabe desintoxicar com as próprias mãos?

Os olhos de Pei Xiangjun exibiram um brilho levemente feroz. Ela queria dizer *"Você está chutando quem já caiu, é?"*, mas, pensando melhor, conteve as palavras, cerrou os dentes em segredo e assumiu a compostura digna de uma líder de seita:

— Em tempos de urgência, não se deve apegar a formalidades insignificantes.

Vendo isso, Ye Jingtang não disse mais nada. Pegou um copo de água, inclinou-se e aproximou a boca do hemisfério sul...

*Zizif*~

O coração de Pei Xiangjun tremeu violentamente. Todo o seu corpo ficou tenso, mas ela conteve a respiração com força para não demonstrar nenhuma reação anormal. Olhando com seus olhos amendoados para a mulher mais bonita do mundo — cujo rosto alternava entre o vermelho e o pálido ao lado —, ergueu as sobrancelhas de forma bastante provocativa.

Hump?

As sobrancelhas de Luo Ning quase se ergueram em pé. Ela com certeza queria dar uma surra em Sanniang, mas como era incapaz de se mover, cerrou os dentes prateados com força. Pensando um pouco, disse de novo:

— Pequeno bandido, dê um peteleco nela.

Ye Jingtang estava correndo para lá e para cá, e sua boca já estava dormente. Ele disse, resignado:

— Numa hora dessas, pare de brincar.

Brincar? Vendo o tratamento diferenciado de Ye Jingtang, Luo Ning quis retrucar, mas achou que seria falta de discernimento diante da gravidade da situação, então deixou pra lá.

Terminado o procedimento, Ye Jingtang inspecionou os arredores à luz da vela e, ao confirmar que não havia outros ferimentos, perguntou:

— Foi atingida por apenas uma agulha?

Continuando a encarar Luo Ning para afastar o embaraço em seu coração, e sem ousar olhar para a própria frente, Pei Xiangjun limitou-se a acenar levemente com a cabeça ao ouvir a pergunta.

Ye Jingtang soltou um suspiro de alívio e olhou para o lado interno:

— Ning'er, tem certeza de que não está ferida?

Luo Ning balançou a cabeça:

— Só fui atingida pelas escamas de traça-da-neve. Vou expulsar o veneno sozinha e devo me recuperar logo. Ela danificou os meridianos, você deveria fazer uma massagem nela. Parece que atingiu o vaso governador, fica nas costas.

Ye Jingtang pegou o unguento de dragão de jade, usado para tratar ferimentos internos, e virou Sanniang — que estava de olhos fechados fingindo ser um avestruz — para que ficasse deitada de lado. Era possível ver uma linha avermelhada na pele ao longo da linha da espinha, estendendo-se desde o ponto Fengfu, na parte de trás da cabeça, até o ponto Yangguan...

— O que causou esse ferimento?

Pei Xiangjun disse com voz suave:

— Foi o golpe final de reversão sanguínea de Fengchi, das últimas duas técnicas da Lança do Overlord. Há uma regra em casa: você só pode aprender depois de se tornar o mestre da nossa Torre da Flor Vermelha.

Ye Jingtang se lembrava de Sanniang tendo atravessado um escudo com uma única lança e achou que aquele movimento realmente merecia o título de golpe supremo. Sem dizer mais nada por ora, derramou o unguento de dragão de jade nas mãos e começou a massagear suavemente ao longo da coluna vertebral.

Como não era conveniente ficar encarando o grande monte bem diante de seus olhos, Luo Ning perguntou:

— Pequeno bandido, o que aconteceu com você agora há pouco?

Com as mãos massageando a lombar de Sanniang e deslizando lentamente para baixo, Ye Jingtang franziu levemente a testa:

— Eu também não sei direito. Quando canalizei o meu *chi*, senti a energia marcial galopando como cavalos, correndo direto da planta dos meus pés até o meu punho, sem a menor... bom... resistência elétrica. Meus ossos também estavam flexíveis, como se tivessem sido ungidos com óleo lubrificante. Meus movimentos corporais fluíam como nuvens e águas correntes, e bastava um único pensamento para que meu punho disparasse, e eu ainda conseguia contê-lo...

Com uma expressão concentrada, Luo Ning pensou por um momento:

— Nunca tinha ouvido Xue Baijin falar sobre esse tipo de mudança... Ah, sim, a Flor do Lago de Neve do Lago Tianlang parece ter o efeito milagroso de regenerar meridianos e temperar ossos, mas ela só floresce uma vez a cada dezenas de anos e ainda é vigiada pelo exército de Liang do Norte, sendo impossível de obter... Provavelmente você ingeriu algum medicamento que continha a Flor do Lago de Neve.

Ontem, Ye Jingtang realmente vira um conjunto de armaduras no quarto de Cheng Kelu, que não parecia o estilo do exército do Grande Wei. Diante disso, ele assentiu levemente:

— É provável que seja um medicamento roubado de Liang do Norte... Que tipo de medicamento é exatamente? Vou dar um jeito de conseguir mais alguns comprimidos.

Sentindo que suas calças finas haviam sido afastadas, Pei Xiangjun ficou com o rosto corado e falou com uma voz fina como o zumbido de um mosquito:

— Provavelmente é um medicamento divino como a Pílula de Renovação de Meridianos. Naquela época, quando seu pai adotivo foi espancado e teve seus meridianos completamente rompidos, ele fugiu para se isolar na Vila do Rio Vermelho, provavelmente na tentativa de encontrar a Flor do Lago de Neve para regenerar seus meridianos.

A Vila do Rio Vermelho ficava na fronteira; a algumas centenas de *li* a nordeste após cruzar a fronteira, chegava-se ao Lago Tianlang, em Liang do Norte. Ye Jingtang também já havia ouvido falar disso e lamentou na hora:

— Se havia um remédio desses no mundo, meu pai adotivo deveria ter me contado antes.

[...]

— Se tivessem te contado antes, você teria corrido direto para Liang do Norte... Jingtang!

Enquanto falava baixinho, Pei Xiangjun sentiu de repente um frio na vértebra coccígea. Seu corpo enfraquecido virou-se bruscamente, prendendo a mão de Ye Jingtang sob si, com os olhos cheios de vergonha, indignação e profundo constrangimento:

— Do ponto Fengfu até o ponto Yangguan, exatamente onde você planejava tocar?

— Hã? — Ye Jingtang parecia ligeiramente confuso. — Não é o vaso governador? Lembro que o vaso governador começa em...

O rosto de Pei Xiangjun estava corado como sangue. Ela queria falar, mas já não tinha forças.

A expressão de profunda reflexão de Luo Ning transformou-se em algo bizarro, e ela murmurou:

— Bastava ir até o ponto Yangguan na parte inferior das costas. Pequeno bandido, você não vai me dizer que tocou...

Com a expressão perfeitamente natural, Ye Jingtang retirou a mão que havia sido soterrada pela lua:

— Vocês não me explicaram direito, só disseram que era o vaso governador, então é claro que eu segui o vaso governador aplicando o remédio.

O rosto de Pei Xiangjun estava vermelho como sangue, e havia lágrimas em seus olhos. Ela fechou as pálpebras e recusou-se a falar.

Vendo a patroa em um estado de total vergonha e fúria, Luo Ning sentiu que seu equilíbrio emocional havia sido restaurado e elogiou suavemente:

— Você não fez nada de errado. É ela que fica com frescuras e nem entende o princípio de que "um doente não esconde a enfermidade do médico".

Ye Jingtang piscou os olhos e pensou consigo mesmo: *"Você ainda tem coragem de falar? Quando tratei dos seus ferimentos, você chorou e fez escândalo a ponto de quase me arrancar a pele..."*

Depois de aplicar o remédio, como ainda não estavam fora de perigo, Ye Jingtang não sentiu nenhuma distração em sua mente e limitou-se a usar as faixas pretas de tecido para enfaixar Sanniang novamente.

Enquanto ele estava ocupado com a tarefa, um som veio de fora da janela:

— Piu-piu...

Ye Jingtang levantou-se, foi para o cômodo externo, abriu a porta, e Niaoniao desceu do beiral da telha, erguendo uma asa para apontar para a distância:

— Piu!

Sabendo que Niaoniao havia encontrado o esconderijo do assassino, Ye Jingtang percebeu que o efeito do veneno das escamas de traça-da-neve não passaria tão cedo, o que o impedia de carregar as duas para lutar ou de partir sozinho. Ele tirou um pequeno pacote de carne seca do cinto e entregou a Niaoniao:

— Fique de olho nos arredores. Se sentir sono, venha me chamar.

— Piu...

Apesar de ter encontrado a presa e não poder capturá-la imediatamente, o que claramente a deixou um pouco descontente, Niaoniao ainda assim agarrou a carne seca com as garras e voou para uma grande árvore ali perto...

—

Do outro lado, às margens de um rio nos arredores da cidade de Guangji, a bordo de um pequeno barco de carga.

Não era possível ver o menor movimento do lado de fora da embarcação de carga, mas a cabine sob o convés estava iluminada.

Wang Chengjing havia tirado a túnica externa, e o ferimento de carne em sua costela já estava envolto em faixas brancas de tecido ao redor da cintura, com sangue manchando o pano. Ele segurava agulha e linha, costurando o ombro de Wang Er.

Wang Er havia sido atingido por dois tiros no ombro, sendo um deles um ferimento transfixante. Encostado na parede, ele exalava pura fúria:

— Esse Zhou Ying realmente não vale nada! Dizia que já tinha trocado golpes com Ye Si'lang e que meu irmão mais velho poderia matá-lo facilmente sozinho... Matar quem, diabos? E esse Ye Si'lang também, não tem pingo de postura de mestre supremo: com um kung fu absurdamente alto desses, ainda arranja um monte de sentinelas visíveis e ocultas escondidas na retaguarda, sem nem deixar a gente fugir...

Wang Chengjing também estava tomado pelo medo persistente, mas sua expressão era muito mais calma:

— Quando se aceita o dinheiro, tem-se de julgar a situação por conta própria. Se o empregador soubesse tudo sobre o oponente, para que precisaria contratar assassinos? Esse Ye Si'lang é realmente forte além das expectativas. Se o encontrássemos sozinhos, nós dois nem teríamos certeza de vencer. Vamos embora imediatamente e mudar para o próximo alvo.

Wang Er franziu a testa:

— Ainda vamos matar?! Só porque a profundidade das artes marciais de Ye Jingtang era incerta e ele era um funcionário do governo, o que tornava difícil matá-lo, demos prioridade a lidar com o mais fraco Ye Si'lang. Se nem com o Ye Si'lang nós demos conta, vai que aquele Ye Jingtang é algum tipo de aberração... É melhor irmos embora logo.

Wang Chengjing balançou a cabeça diante disso. No fundo, sabia que aquele trabalho não era fácil, mas quantos negócios de assassinato eram fáceis?

Eles, os dois irmãos, já haviam ofendido o Palácio Jietun. Embora pudessem continuar se virando como guerreiros errantes, se quisessem fincar raízes e fundar sua própria seita ou escola, não demoraria muito até que fossem caçados.

Wang Chengjing não possuía artes marciais desprezíveis e não queria ser um guerreiro errante que lambia o fio da faca a vida inteira. Ele precisava realizar um grande golpe, conseguir fundos suficientes para recomeçar no mundo das artes marciais de Liang do Norte e desenvolver seu próprio território e influência.

A família Zhou tinha recursos generosos, mas o pagamento adiantado era de apenas três mil taéis de prata — suficiente apenas para viver sem preocupações, mas absolutamente insuficiente para estabelecer uma agência de escolta ou guilda fluvial decente. Ele certamente não iria passar dificuldades abrindo uma escolta em uma cidadezinha de fronteira.

— Alguém como Ye Si'lang pertence à categoria de prodígios do mundo das artes marciais, com uma sorte excessiva; quem estiver em seu caminho morre, e é improvável que apareçam dois na mesma geração. Segundo as informações, Ye Jingtang tem apenas cerca de vinte anos; por mais genial que seja, não pode ser tão absurdo quanto Ye Si'lang. Desde que encontremos uma boa oportunidade, matá-lo não será difícil.

Na verdade, Wang Er tinha dúvidas, mas como ouvia o irmão mais velho em tudo desde a infância, não disse mais nada e mudou de assunto:

— Depois que essa missão terminar, temos de fazer a família Zhou pagar mais. Um erro de informação tão colossal é simplesmente brincar com a vida de nós dois irmãos.

— Vamos terminar o assunto primeiro. Ye Jingtang é uma figura pública, e Zhou Ying está vingando a morte do pai; dar a informação correta não deve ser problema...

……

(Fim deste capítulo)