Capítulo Quarenta e Um: A Fanática Trabalhadora

A lua prateada parecia um foice.

No bosque de choupos ordenado, do lado de fora do Portão Baoyuan, reinava um silênciosepulcral.

Luo Ning apoiava-se no tronco de um choupo, oculta na penumbra, atenta aos movimentos ao redor da Avenida de Pedra Branca.

Matar Cheng Shilu ontem em Tiefuling e o facto de que ‘Ye Silang’ provavelmente chegaria ao Portão Baoyuan em dois dias já se tinham tornado notícias conhecidas por todos.

Expor os passos com antecedência, dando ao inimigo a oportunidade de preparar uma emboscada, era um tabu mortal no mundo de artes marciais.

Embora não tivessem certeza se alguém estaria à espreita, os três agiram com a máxima cautela ao aproximarem-se. Primeiro, mapearam as rotas de fuga e os esconderijos nos arredores; depois, Yexiongtang agiu às claras, entrando no Portao Baoyuan pelos trâmites normais para resolver o assunto. Sanniang, de poder ofensivo formidável, contornou os arredores da residência a partir das sombras, mantendo-se vigilante tanto por dentro quanto por fora.

Por sua vez, Luo Ning era uma especialista das seitas internas, com uma técnica de movimento muito superior à de Sanniang. Era silenciosa ao ir e vir, especialista em ocultação e, junto com Niaoniao, encarregava-se de procurar os inimigos que se movimentassem ao primeiro sinal, assim que Yexiongtang fizesse a sua aparição.

No bosque de choupos, onde as copas bloqueavam o céu, Luo Ning não conseguia discernir muita coisa, mas Niaoniao não sofria de tal limitação.

Niaoniao tinha olhos grandes e uma visão noturna impressionante, capaz de detetar ratos e serpentes na relva do solo a grande altitude. Estando alguém escondido no bosque, a menos que estivesse soterrado, era impossível não ser descoberto.

Mesmo se fosse descoberta, uma ave semelhante a uma coruja que sobrevoasse o bosque dificilmente despertaria suspeitas.

Tamanha prudência deu frutos.

Após aguardar em silêncio por um breve momento, Luo Ning ouviu ao longe:

— Gu-gu~~ gu~~ —

Tendo convivido com Yexiongtang por tanto tempo, Luo Ning conseguia compreender parte dos sinais através do tom dos chamados, tendo inclusive estudado o assunto antes de vir. Sabia que aquilo significava: duas pessoas, a Este.

Luo Ning sobressaiu ligeiramente a face para espreitar. Na direção Este, de onde vinha o som de Niaoniao, ficava uma pequena colina fora do bosque de choupos. Parecia que os inimigos estavam ali ocultos e, se tinham sido descobertos por Niaoniao, provavelmente era porque tinham visto Yexiongtang chegar e se aproximavam sorrateiramente.

Após examinar o ambiente ao redor, Luo Ning moveu-se primeiro, subindo à copa das árvores em absoluto silêncio e ocultando-se na rota que conduzia à Avenida de Pedra Branca.

*Chá-chá* —

Passados apenas alguns instantes, surgiram duas silhuetas no bosque abaixo.

Ambas vestiam trajes escuros de viagem. A pessoa da frente era baixa e robusta, segurando um escudo quadrado pesado na mão esquerda e um sabre na direita, com facas de arremesso e uma rede de cordas penduradas nas costas.

A pessoa de trás era um pouco mais alta, exibindo um porte imponente, com um arco potente na mão esquerda e um chicote flexível pendurado na cintura, cujo comprimento aparentava alcançar dois *zhang*.

Ao ver aquela combinação de armamentos, Luo Ning soube de imediato que tinham sido enviados especificamente para lidar com Yexiongtang: o escudo pesado protegia o corpo inteiro para suprimir o ataque frontal da Lança do Overlord, enquanto as facas de arremesso, a rede e o arco desestabilizavam a formação, o chicote controlava as armas do oponente e o espadachim desferia o golpe final com o sabre.

Se Yexiongtang se encontrasse com eles sozinho, talvez ficasse com os cabelos em pé diante de uma dupla tão desprovida de ética marcial.

Luo Ning não agiu precipitadamente; ocultou-se entre as copas das árvores como um fantasma, atenta aos movimentos de ambos, aguardando que Yexiongtang terminasse os seus assuntos e viesse com Pei Xiangjun para encontrar uma oportunidade de eliminá-los.

Foi então, contudo, que uma explosão ecoou de dentro do Portão Baoyuan.

*Rúgido* —

O estrondo ressoou como um trovão em noite fechada!

Telhas estilhaçadas e paredes a ruir seguiram-se num estrondo ensurdecedor, como se um meteoro tivesse embatido no interior do Portão Baoyuan.

Luo Ning desviou o olhar por uma fração de segundo e viu que metade do telhado do edifício principal, no centro do Portão Baoyuan, havia sido estilhaçado. Era impossível distinguir quem estava ali em cima, mas o pequeno bandido certamente não possuía tal poder de destruição.

Os dois assassinos cá em baixo, sobressaltados com o alvoroço, atiraram-se de imediato de bruços no chão, trocando sussurros:

— Filhos da puta, quase me mataram do coração... Que diabo se passa?! —

— Parece que Ye Silang e Li Hunyuan estão a travar um duelo. Este barulho... está muito estranho. —

— Que raio de estranho, achei que Jiang Zahu tivesse chegado... É o Li Hunyuan ou o Ye Silang? —

— Ye Silang usa lança, mas aquilo soou a golpes de punho. Li Hunyuan afinal escondia bem o jogo; se Ye Silang levou com aquilo em cheio, ou morre ou fica aleijado... —

...

Luo Ning também achava que Yexiongtang não possuía uma força tão aterrorizante. Sentindo um aperto no peito, quis afastar-se silenciosamente das copas das árvores para ir em socorro de Yexiongtang.

Contudo, os indivíduos lá em baixo claramente não eram artistas marciais comuns. No momento exato em que Luo Ning se mexeu, ouviu-se:

*Twang* ~

A corda do arco tencionado vibrou, seguida por uma flecha a rasgar o ar!

A expressão de Luo Ning mudou drasticamente. A espada flexível na sua cintura foi desembainhada num piscar de olhos, abrindo-se como um leque diante de si para defender instantaneamente todo o seu flanco.

*Clang, clang, clang* ~

Ecos de impactos agudos ressoaram pelas copas das árvores.

Flechas comuns eram inúteis contra especialistas do mais alto nível.

No entanto, as flechas especiais disparadas pelo Arco Poderoso do Tigre Destruidor de Montanhas, Wang Chengjing, desintegraram-se no exato momento em que abandonaram a corda, transformando-se em centenas de agulhas voadoras que submergiram as copas das árvores num ápice, crivando as folhas dos choupos de buracos.

Ao vislumbrar o clarão da espada em forma de lua cheia no alto, os olhos de Wang Chengjing estreitaram-se:

— É a Espada de Pavão. Há um perito emboscado, recuem! —

Wang Er ergueu rapidamente o escudo pesado, tentando dar cobertura à fuga do irmão.

Contudo, quase no mesmo instante em que o clarão da espada ecoou, uma silhueta negra atravessou o bosque a uma velocidade tempestuosa, disparando para a retaguarda de ambos e bloqueando-lhes a rota de fuga com uma lança colossal de nove pés.

Wang Er pensou o pior e virou o escudo de imediato para a retaguarda, enquanto Wang Chengjing retesava o arco até formar uma lua cheia.

*Zhi* —

*Chá, chá, chá*...

Inúmeras agulhas finas cravaram-se nos troncos, forçando o lanceiro a abrigar-se atrás da madeira.

Luo Ning aterrissou no solo, empunhando a espada verdejante de três pés, usando os troncos como cobertura, e perguntou à distância:

— Onde está o bandido? —

Pei Xiangjun, segurando a grande lança e usando uma árvore imensa como abrigo, gritou:

— Matei o Li Hunyuan. Apenas segurem estes dois, estão com os dias contados. —

?!

Ao ouvirem tais palavras, os três indivíduos na retaguarda sobressaltaram-se.

Ao ouvir o estrondo anterior provocado pelo "cliente-alvo", a táctica de retirada programada de Wang Chengjing converteu-se imediatamente numa fuga desesperada, disparando flechas para a esquerda e para a direita com o seu arco potente:

— Vamos! —

*Swish, swish, swish* —

No bosque, as agulhas voadoras choveram densamente, cravando-se instantaneamente nos troncos que os abrigavam.

A grande lança nas mãos de Pei Xiangjun chamava-se ‘Overlord’ e figurava entre as três melhores de todo o Jianghu, sendo ainda dois pés mais comprida do que a Lança de Kirin Negro de Yexiongtang. Era a arma lendária com a qual o antigo mestre de lanças tinha outrora atravessado todo o mundo das artes marciais.

Ainda assim, perante aquela artimanha desprovida de ética, continuava impossibilitada de expor a cabeça sem um escudo. Ela perguntou com voz fria:

— Quantas flechas restam? —

— Faltam quatro! Mais nove facas de arremesso e duas redes. —

O som da tensão do arco cessou abruptamente.

— Persegução. —

Pei Xiangjun soltou um brado rouco, explodindo em movimento como um leopardo e avançando de lança arrastada por detrás do tronco.

A silhueta de Luo Ning assemelhava-se a um fantasma, ziguezagueando silenciosamente pelo bosque até alcançar a proximidade de ambos num piscar de olhos.

Wang Er, temendo expor as costas durante a perseguição, só pôde recuar apressadamente erguendo o escudo pesado.

Wang Chengjing trazia uma aljava inteira de flechas especiais, mas como o cliente-alvo ainda não havia aparecido, não ousava disparar àtoa; limitava-se a armar o arco repetidamente na direção onde ambos se encontravam, forçando-os a procurar abrigo.

*Tump, tump, tump*...

Os passos no bosque ressoavam densos como chuva.

Após perseguir os alvos por mais de cinco *zhang*, Pei Xiangjun deixou de se ocultar, irrompendo diretamente para a clareza entre duas filas de choupos. Ela pisou o solo com força com o pé direito, as suas pupilas injetaram-se instantaneamente de sangue, a face sob o véu tingiu-se de rubro e os tendões saltaram-lhe nos braços.

*Boom* —

Um vendaval irrompeu pelo bosque, varrendo as folhas caídas ao redor de Pei Xiangjun.

Ela cravou a ponta da lança no solo, fazendo saltar inúmeras pedras e torrões de terra, antes de romper a noite escura como uma rajada, alcançando os inimigos num piscar de olhos juntamente com os escombros projectados. Erguendo a lança de nove pés com ambas as mãos, desferiu uma estocada furiosa para a frente.

*Zhi* —

A ponta da lança dilacerou o ar, emitindo um assobio agudo.

A velocidade daquele golpe foi tal que até os olhos de Luo Ning cintilaram de espanto, reconhecendo ali a técnica secreta exclusiva do Deus da Riqueza Vermelho, conhecida como ‘Inversão Sanguínea na Piscina de Vento’, que constituía a base pela qual a Lança do Overlord ascendera ao trono das lanças.

A flecha de Wang Chengjing partiu, mas ao deparar-se com a formidável aura da lança, sentiu os cabelos do corpo arriripiarem-se. Deu um pontapé com toda a força no escudo pesado pelas costas, puxando o irmão — que ainda mantinha a cabeça enterrada atrás da protecção — para longe.

*Clang* —

A ponta da lança chegou num ápice, e o vento violento que trazia dispersou a rajada de agulhas voadoras. Os dois pés da ponta da lança, marcados por incontáveis cicatrizes de batalha, cravaram-se diretamente no escudo pesado preparado especificamente para a Lança de Kirin Negro.

*Chá* —

O escudo de ferro negro, com uma polegada de espessura, produziu faíscas fulgurantes à frente e atrás, sendo perfurado instantaneamente. A força remanescente, sem abrandar, cravou-se no ombro de Wang Er, que acabara de se desvencilhar do escudo.

Em meio a uma forte detonação, os irmãos da família Wang, juntamente com o escudo, deslizaram para trás por meio *zhang*, abrindo um sulco profundo no solo.

O impacto daquele golpe era aterrorizante, mas os irmãos Wang tampouco eram plebeus comuns. No preciso instante em que a ponta da lança dissipou a força, Wang Er ignorou a dor e avançou rijo, dificultando que a adversária retirasse a arma.

O chicote flexível de dois *zhang* de Wang Chengjing chicoteou o ar, mas como o espaço entre os choupos era inferior a dois *zhang*, só pôde golpear de cima a baixo, descendo sobre Pei Xiangjun a partir do topo do escudo.

*Pumba!* —

O estalo do chicote ecoou pelo bosque.

Luo Ning seguiu-lhe os passos de perto e, ao ver a cena, voou pelos ares, interceptando com precisão a pesada arma com a sua espada flexível.

— Afasta-te! —

Ao ver o escudo avançar contra si, Pei Xiangjun soltou um grito agudo, deslizou o pé direito e aplicou força com o braço direito para varrer o escudo.

Contudo, no momento exato em que o escudo foi desviado, Wang Er soltou-o e atirou um punhado de cal branco para a frente.

*Whoosh* ~

Pei Xiangjun sobressaltou-se levemente — a fada mascarada interceptara o chicote no ar e não conseguia impulsionar-se para esquivar-se. Se ela recuasse, a fada cairia diretamente diante dos dois oponentes. Para evitar que a companheira caísse na armadilha, ela largou a lança sem hesitar, saltou para trás e agarrou a perna de Luo Ning, que pairava no ar.

*Whoosh-la* ~

Em meio à nuvem de cal em pó que se dispersava, as duas mulheres recuaram juntas vários *zhang*, uma por cima da outra.

Vendo os reforços recuarem, Wang Er agarrou o sabre de imediato e preparou-se para fugir. Wang Chengjing, contudo, moveu as orelhas e a sua expressão mudou levemente:

— Erguer o escudo! —

Ao mesmo tempo, armou o arco e disparou contra a copa da árvore distante.

*Swish* —

*Crash* —

A copa da árvore a noroeste foi abalada por algo desconhecido, e o topo de várias árvores explodiu. Em meio a estilhaços de madeira a voar, revelou-se uma silhueta negra empunhando uma lança.

*Boom* —

A silhueta negra caiu dos céus, repelindo centenas de agulhas voadoras a meio caminho ao dar um pontapé num tronco, impulsionando-se lateralmente a alta altitude como um relâmpago negro que ziguezagueava entre as árvores.

*Thump, thump, thump* —

Visto do alto, o bosque de choupos sob a luz da lua exibia as copas a oscilar violentamente, como se um dragão ou serpente tivesse caído ali, assolando e galopando furiosamente entre as árvores.

Os três disparos de Wang Chengjing falharam por completo o alvo, incapazes sequer de roçar a barra das vestes daquela sombra.

Ao ver tal cenário, Wang Er fugiu precipitadamente, mordendo o sabre com os dentes e segurando um saco de tecido com a mão direita para o espalhar freneticamente pelo ar.

*Shasha-sha* ~~

Uma névoa de pó branco ergueu-se, preenchendo o bosque num instante.

Ao ver aquilo, Yexiongtang aterrissou no solo, apoiando a lança com uma só mão e cruzando as pernas enquanto recolhia energia a partir do chão:

— Vão para o inferno! —

Com um rugido estrondoso, todos os músculos do seu corpo tencionaram-se num segundo.

*Swish* —

Um som agudo a rasgar o vento ecoou pelo bosque.

A Lança de Kirin Negro transformou-se num dardo, disparada da sua mão com um assobio cortante que rasgou instantaneamente a névoa de pó branco à frente, abrindo um túnel em forma de vórtice.

O olhar de Wang Er arregalou-se de pavor. Sabendo que o escudo pesado não conseguiria detê-la, ergueu-o mesmo assim com bravura indómita.

*Boom* —

A lança de sete pés perfurou o escudo de ferro e, com a força restante inalterada, atravessou o ombro do corpulento Wang Er, arrastando-o a ele e ao escudo para trás até cravarem-se nas costelas de Wang Chengjing.

*Puff!* —

A aura aterrorizante contida na ponta da lança trespassou ambos como se fossem espetos de carne, arremessando os dois irmãos para fora e fazendo-os tombar pesadamente no chão do bosque.

Wang Chengjing, protegido pela placa de ferro e por Wang Er como escudo humano, sofreu apenas ferimentos superficiais. Ao cair, afastou o irmão de imediato, arrancou a ponta da lança cravada na carne e desferiu um pontapé no escudo para retirar a Lança de Kirin Negro do ombro de Wang Er.

— Argh! —

Um grito miserável ecoou.

Wang Chengjing agarrou o irmão com uma mão e, ignorando tudo o mais, virou-se e correu desesperadamente de cabeça baixa.

Wang Er, arrastado pelo chão e suportando uma dor lancinante, não se esqueceu de continuar a espalhar pó branco para impedir a perseguição dos adversários.

Assim que disparou a lança, Yexiongtang não se aventurou a avançar pela névoa. Assobiou para chamar Niaoniao, que aguardava em alta altitude, ordenando-lhe que perseguisse a direcção da fuga de ambos, antes de planar até junto das duas mulheres.

Examinando-as de perto, viu que a mestra de espadas Luo Ning estava intacta, com as vestes apenas salpicadas de pó branco; Sanniang tinha o véu abaixado, o rosto rubro, e engolia algumas pílulas medicinais. Ao vê-lo aproximar-se, disse irritada:

— É escama de traça-das-neves. Estes dois vermes são mesmo desprovidos de ética. Vamos procurar um lugar seguro para nos escondermos. —

Notando que a tez de Sanniang estava anormal, Yexiongtang sibilou para que o cavalo galopasse desde o exterior do Portão Baoyuan.

Yexiongtang ergueu Sanniang com um braço e saltou para o dorso da montada. Luo Ning aterrissou nas costas de Yexiongtang e olhou para alguns artistas marciais que espreitavam por trás dos leões de pedra:

— É escama de traça-das-neves. Quem trouxer as lanças de volta receberá uma recompensa sumptuosa. —

— Ãh?! —

Os rostos dos curiosos chamados nominalmente empalideceram, mas ninguém se mexeu; desobedecer à ordem podia significar ter de beber o vinho amargo da punição.

Hesitando um pouco, um dos artistas marciais cerrou os dentes e correu, investindo pela névoa branca para resgatar as duas lanças do chão e trazê-las de volta para as atirar sobre o cavalo.

Pei Xiangjun tirou um maço de notas bancárias do peito, atirou-as ao homem e não se esqueceu de avisar:

— Quem ousar roubá-las será executado sem piedade pela Torre das Flores Vermelhas. Vamos. —

— Hiya! —

O cavalo desferiu um coice e disparou em direção à estrada principal.

*Trotar, trotar*...

O interior do Portão Baoyuan permanecia intensamente iluminado, com mais de uma centena de artistas marciais em silêncio sepulcral, a contemplar a partida a galope do corcel.

Até que o som dos cascos se desvaneceu por completo, ouviram-se murmúrios abafados e a multidão dispersou-se a toda a pressa.

Misturadas no meio vinham vozes de todo o tipo:

— As artes marciais do herói Ye são demasiado tirânicas... —

— É claro, jovem mestre de uma grande seita, pensavas que era um reles vagabundo do Jianghu? O mestre Li também teve muita teimosia; com o Cheng Shilu já morto, ainda ousou montar um ringue... —

— O mestre Li não ter morrido com aquilo já faz jus à sua fama... —

— Dar tanto dinheiro por duas lanças, não se esperava menos da Torre das Flores Vermelhas... —

— Tolo, aquilo é dinheiro para o funeral, vai já comer uma boa refeição... —

— O futuro líder da Torre das Flores Vermelhas iria manchar a própria reputação prejudicando inocentes?... Ai, não, não, ajudem-me a levantar... —

...

*(Fim do capítulo)*