Capítulo Vinte e Seis: Lâminas e Espadas, Cem Vielas de Frio

O som de algo se partindo rompeu o silêncio da cortina de chuva, desencadeando latidos enlouquecidos de cães.

— Au! Au! Au! —

No instante em que Noite de Sobressaltos foi puxado abruptamente por Luo Ning, ouviu-se o estilhaçar de uma janela no pátio, e ele correu para fora sem hesitar.

Ao mesmo tempo, três agulhas envenenadas voaram em direção ao topo do muro, justamente onde Noite de Sobressaltos estava prestes a saltar.

Duas dessas agulhas cortavam o ar com assobios agudos, atraindo a atenção; a terceira, porém, era silenciosa e traiçoeira. Naquela noite escura e chuvosa, seria quase impossível para qualquer um perceber a agulha muda e negra.

Mas Noite de Sobressaltos, embora não fosse mestre em muitas técnicas, ao perceber o perigo inevitável dos projéteis ocultos, abandonou qualquer convenção.

Com um lampejo de luz prateada na cintura, a lâmina cortou o velho muro do pátio, que explodiu em estilhaços, transformando-se em uma chuva de pedras que esmagou os projéteis, tanto visíveis quanto ocultos.

O velho casarão, já desgastado pelo tempo, foi imediatamente perfurado por centenas de pedaços de tijolo.

Guo Yuanlong, que acabara de saltar pela janela, arregalou os olhos diante da cena assustadora. Sabendo que dois mestres de alto nível haviam vindo atrás dele, nem pensou em revidar, tentando fugir pelo lado.

No entanto, Noite de Sobressaltos, mesmo sem possuir técnicas de leveza, era dotado de grande explosão em curtas distâncias. Sabendo das habilidades extraordinárias do “Mocho Sem Asas”, ao ver a sombra negra saltar da casa, atirou sua lâmina exatamente onde o adversário tocaria o chão, impedindo-o de se impulsionar e escapar.

A lâmina de três pés de prata cortou a noite chuvosa com um som cortante.

Guo Yuanlong não esperava reação tão rápida, e no momento em que seu pé direito quase tocava o solo, recuou bruscamente. A lâmina rasgou o espaço abaixo de si, arrancando uma camada da sola do sapato.

Tal manobra já restringia seus movimentos, mas Guo Yuanlong demonstrou que sua reputação não era em vão: sem solo para apoiar-se, ele girou no ar, tocando levemente a lâmina giratória com a ponta do pé, e aproveitou o impulso para se lançar novamente.

Mesmo assim, por mais rápido que fosse, seus pés perderam um pouco da agilidade habitual.

Luo Ning e Noite de Sobressaltos invadiram o pátio ao mesmo tempo, determinados a não dar chance ao ladrão de escapar. Luo Ning, com movimentos etéreos, saltou ao ar e desferiu um golpe horizontal com sua espada flexível.

O som agudo da espada cortou o ar — a lâmina ondulou como um leque aberto, espalhando gotas de chuva como uma tempestade de pétalas sobre Guo Yuanlong. Algumas dessas gotas atingiram o muro em colapso, explodindo em sons ensurdecedores.

A poeira subiu, e linhas de crateras formaram-se nos tijolos.

“Espada do Leque Desabrochado?!”

Guo Yuanlong reconheceu o golpe como uma técnica da Seita do Céu Pacífico do Sul, e ficou perplexo: por que seria emboscado por rebeldes daquela seita, justamente sob a autoridade imperial?

Contudo, com o “Mapa do Dragão Retumbante” escondido consigo, era inimigo de todos. Sem tempo para compreender o porquê, viu-se cercado, sem saída acima nem abaixo. Girou no ar para esquivar-se das gotas letais, enquanto lançava, de dentro da manga, uma esfera de bronze presa a um fio de ferro, arremessando-a lateralmente.

A esfera cravou-se na parede, espalhando poeira, e o fio ficou esticado.

Guo Yuanlong puxou o fio e deslizou suavemente em direção ao muro distante.

Noite de Sobressaltos, longe de ficar parado, não deixou o ladrão aterrissar. Ao ver a esfera ser lançada, explodiu em velocidade, avançando pelo centro e desferindo um golpe com a palma da mão.

Guo Yuanlong, experiente, percebeu que Noite de Sobressaltos era formidável, mas escapar era prioridade. Reprimiu o medo e lançou um soco no ar, esperando aproveitar a força do adversário para se lançar ainda mais longe, fugindo do pátio.

A ideia estava correta, e de fato conseguiu o impulso desejado — mas subestimou tremendamente o poder da palma de Noite de Sobressaltos: a força era avassaladora!

Desde sua chegada à capital, Noite de Sobressaltos só enfrentara mestres do mais alto nível, o que quase o fez desenvolver um trauma.

Agora, em combate real, não ousou se conter. Vendo o golpe do adversário se aproximar com fúria, reuniu todas as forças e explodiu numa única palma.

O trovão ribombou na noite chuvosa.

Luo Ning, ao atacar com sua espada, surpreendeu-se ao ver a chuva no pátio ser partida ao meio, formando um vácuo. O ladrão, no centro, ao cruzar soco com palma, foi lançado como um saco de pano atingido por um aríete, voando para longe, rompendo o fio de ferro e chocando-se contra o muro.

Noite de Sobressaltos sofreu destino semelhante. Mesmo com experiência, sabia que um oponente no ar não poderia usar muita força — mas ao receber o soco na palma, foi como tentar segurar uma besta de oito bois com as mãos nuas: não havia técnica, apenas força bruta!

O impacto entorpeceu seu braço direito e fez com que deslize para trás, caindo dentro da casa atrás de si.

O muro foi aberto por um buraco, e Guo Yuanlong não parou, atravessando outro muro e caindo no quintal vizinho.

Noite de Sobressaltos rolou e se levantou rapidamente, surpreso com a força monstruosa do golpe, como se tivesse enfrentado um demônio transformado em boi selvagem ou elefante.

Luo Ning também percebeu o poder físico absurdo do “Mocho Sem Asas”, ainda que sua técnica fosse medíocre, e alertou rapidamente:

— Ele está gravemente ferido. Depressa, persiga-o!

Guo Yuanlong tinha força, mas sua habilidade marcial era apenas razoável — do contrário, não seria apenas um ladrão. A palma carregada de energia de Noite de Sobressaltos inutilizou seu braço direito, obrigando-o a fugir cambaleante após um baque no chão.

Noite de Sobressaltos lançou-se em perseguição. Luo Ning, ao aterrissar, cravou a espada flexível no anel da empunhadura do sabre de dragão, arremessando-o a Noite de Sobressaltos.

Noite de Sobressaltos apanhou o sabre em pleno salto, notando então que Luo Ning estava pálida e com o braço esquerdo rígido, claramente ferida pela agulha negra invisível ao puxá-lo antes.

— Você...

— Vá logo!

Noite de Sobressaltos cerrou os dentes, empunhou o sabre e pulou pelos telhados, perseguindo a sombra adiante.

No velho beco, o som de telhas se partindo misturava-se a latidos, galos e gritos de moradores. Guo Yuanlong movia-se com destreza quase silenciosa sob a chuva, mas ferido, já não conseguia manter a mesma leveza e tropeçava.

Noite de Sobressaltos, com o sabre embainhado, corria sobre os telhados, lançando pedaços de telha nos pontos onde previa que o ladrão tocaria para se impulsionar, baralhando seus movimentos. Luo Ning fazia o mesmo.

Mesmo forçando o corpo, Guo Yuanlong não conseguiu despistá-los por mais de meio quilômetro. O sangue escorria pelo braço direito, e a dor já alcançava o peito e o abdome quando foi finalmente alcançado.

Sabia que, como ladrão procurado por todos e portador de um tesouro, ser capturado significava morte certa. Decidiu lutar até o fim.

Após atravessar outro muro, caiu ao chão e lançou uma chuva de agulhas para o alto, tentando surpreender os perseguidores.

Mas superestimou o profissionalismo de Noite de Sobressaltos.

Para um muro baixo como aquele, qualquer artista marcial de terceira categoria saltaria com leveza. Noite de Sobressaltos, porém, sem leveza, sabendo dos perigos de ser pego no ar, jamais tirava os pés do chão sem absoluta certeza.

Ao ver o ladrão sumir do outro lado, não hesitou: virou-se e arremessou o ombro como um touro contra o muro.

O velho muro explodiu, lançando destroços sobre Guo Yuanlong.

A força brutal o surpreendeu e, lançado como um farrapo, caiu na rua sob a chuva torrencial.

— Cof, cof —

No limiar da vida, Guo Yuanlong rolou ao cair, saltando de volta com uma adaga na mão esquerda, mirando o rosto de Noite de Sobressaltos — um golpe fatal, disposto a trocar vida por vida.

Noite de Sobressaltos sacou o sabre e cortou na direção do peito do ladrão, traçando um arco branco. O golpe era perfeito, deveria ter partido o peito do “Mocho Sem Asas” ao meio — mas algo inesperado aconteceu.

O sabre apenas rasgou sua roupa, arrancando faíscas do peito do ladrão, que brilhou em dourado, sem deixar sequer um arranhão!

Ambos haviam subestimado o adversário: Noite de Sobressaltos não cortou Guo Yuanlong, mas a energia contida no sabre não se dissipou; o “espelho protetor” indestrutível no peito de Guo Yuanlong espalhou o impacto, como se tivesse recebido um golpe de mangual. A força o lançou vários metros adiante.

Ambos ficaram chocados. Guo Yuanlong sabia que não era páreo, e tentou lançar a adaga para atrasar os perseguidores.

Noite de Sobressaltos, ao não conseguir cortar o ladrão, julgou estar diante de mais um corpo invulnerável, como o “Braço de Ferro”. Se hesitasse, estaria perdido.

Ao ver o adversário voar, Noite de Sobressaltos, sem hesitar, empregou sua segunda técnica: transferiu o sabre da mão esquerda para a direita enquanto pisava firme no chão e desferiu um corte frontal.

Luo Ning, correndo atrás, viu apenas o clarão prateado do sabre de Noite de Sobressaltos romper a cortina de chuva, abrindo uma trilha branca no ar.

O frio do aço cortou a noite, e Luo Ning mal conseguiu acompanhar o movimento — Noite de Sobressaltos cruzou a rua num lampejo, aparecendo atrás do ladrão antes que este caísse no chão, recolhendo o sabre à bainha.

O som cortante cessou abruptamente.

O corpo do ladrão caiu pesadamente ao solo, ainda segurando a adaga. Sua cabeça, lançada ao ar, só então tombou, rolando para a sarjeta, o sangue escuro misturando-se à lama e à chuva.

Os olhos arregalados, ainda conservando o último traço de surpresa, pareciam sussurrar quatro palavras: Oito Passos da Lâmina Furiosa...

Com o último golpe, a noite chuvosa e tumultuada mergulhou em silêncio absoluto.