Capítulo Cinquenta e Quatro: Então foi você quem perdeu!

Ao sair da residência principesca, Ye Jingtang tomou um café da manhã na rua e voltou para o bairro das tinturarias. Conduzindo o cavalo para dentro do pátio, ergueu os olhos e logo avistou Niao Niao, toda branquinha, agachada nos degraus, diante de uma pilha de pequenas caixas de madeira contendo carne seca, peixe seco e outros petiscos.

Ao vê-lo retornar, Niao Niao, bastante educada, acenou com as asas em direção aos petiscos:

— Piu~ — sugerindo algo como: “Não quer provar?”

— Quem te comprou isso? — perguntou ele.

— Piu piu piu… — Niao Niao abriu as asas e gesticulou, indicando que foi a irmã mais velha do leite.

Diante dos acontecimentos de ontem, era natural que San Niang tivesse ouvido rumores e viesse verificar como ele estava.

Não havia sinal de San Niang no pátio; provavelmente deduzira que ele se demoraria na residência principesca e já havia retornado à Ponte Tian Shui.

Ele subiu os degraus, saltou agilmente e, do viveiro sob o beiral, pegou a “Ilustração do Dragão Cantante” que Niao Niao havia escondido.

Luo Ning e Zhe Yunli não estavam em casa, e viver sozinho era realmente entediante. Depois de regar as flores que cultivava para Luo Ning, Ye Jingtang colocou Niao Niao no ombro e se preparou para ir à ponte Tian Shui para tranquilizar San Niang.

Mas, inesperadamente, mal havia deixado o bairro das tinturarias, quando um cavalo em disparada surgiu no final da rua. Nele, vinha um oficial da polícia negra, que desmontou de longe:

— Senhor Ye, o Príncipe Jing solicita sua presença.

Ye Jingtang acabara de voltar da residência principesca e sentiu um aperto no peito ao ouvir isso — será que o Príncipe Jing descobriu que o Senhor Jiao, que guardava o manual secreto de artes marciais, sumiu e agora o chamava para interrogá-lo?

Sabendo que estava em falta, não hesitou e, mais uma vez montando o cavalo, retornou ao Pavilhão da Pérola Ressoante.

Desta vez não entrou pela porta dos fundos da polícia negra. O oficial o conduziu diretamente pela rua principal da residência principesca, guarnecida por soldados da guarda real. Em frente ao portão principal, havia várias criadas e, em meio a elas, a imponente Dongfang Liren, vestida com uma túnica prateada de dragão, aguardava ao pé dos degraus, olhando ao longe.

Ye Jingtang, ao avistá-la de longe, desmontou rapidamente e, a pé, aproximou-se do majestoso portão:

— Saúdo Vossa Alteza. Bastava mandar avisar, por que incomodar-se em vir pessoalmente?

Dongfang Liren sorriu e, quando Ye Jingtang se aproximou, entrou ao lado dele na residência principesca:

— Não precisa dessas formalidades. Ontem você arriscou a vida por mim; eu queria agradecer pessoalmente, mas chegaram pessoas da corte e precisei mandá-lo de volta. Espero que não leve a mal.

Ye Jingtang, sabendo que alguém do palácio havia chegado, suspeitou que a Dama Yu Hu talvez tivesse contado algo. Sem esperar ser questionado, resolveu confessar:

— Perdoe-me a ousadia. Assim que acordei, estava passeando pelo Pavilhão da Pérola Ressoante e vi uma caixa de madeira de sândalo na estante, dentro havia… eh?

Antes de terminar, percebeu que Dongfang Bênbên, sempre altiva e nobre, parou abruptamente e, virando-se, agarrou-lhe a gola com os olhos inflamados e as sobrancelhas erguidas de raiva!

As criadas ao redor curvaram-se rapidamente, e Niao Niao encolheu o pescoço!

Ye Jingtang ficou atônito, levantou as mãos tentando explicar:

— Não está perdido, joguei no lago… espera!

Tum!

Ouviu-se um leve baque.

Dongfang Liren, furiosa como um dragão, pressionou Ye Jingtang contra o muro decorado, cerrando os dentes:

— Então foi você quem jogou fora?!

Ye Jingtang percebeu que a raiva de Dongfang Liren era incomum e levantou a mão em sinal de paz:

— Sim… hm… quebrei?

Dongfang Liren acabara de tentar explicar para sua irmã, sem entender por que ela ainda desconfiava. Agora tudo fazia sentido!

— Você… — Dongfang Liren quase perdeu a compostura de tanto desgosto, desejando esbofetear Ye Jingtang. Mas, ao lembrar-se de que ele arriscara a vida por ela, conteve-se, relaxou a mão e retomou a postura digna de uma princesa:

— Por que jogou fora? Alguém viu?

— Havia uma criada do palácio vindo cumprimentar Vossa Alteza, quase me flagrou. Temei que, se descobrissem, o palácio pudesse suspeitar de Vossa Alteza, então joguei fora. É algo grave?

Criada do palácio…

Dongfang Liren logo entendeu — sua irmã já conhecera Ye Jingtang, por isso perguntara tanto sobre o pretendente dele. Pelo jeito, Ye Jingtang não sabia quem era a irmã…

Dongfang Liren respirou aliviada:

— Não é grave, só achei inadequado jogar algo assim no lago, fere o decoro. Essa criada o viu?

Ye Jingtang percebeu a preocupação da princesa e explicou:

— Só quis saber quem eu era. Para evitar mal-entendidos, expliquei detalhadamente minha origem e o motivo de estar no pavilhão. Vossa Alteza pode ficar tranquila.

Dongfang Liren assentiu e, tranquila, perguntou com preocupação:

— Você está melhor?

— Já estou bem.

— Que bom… — Dongfang Liren lembrou-se das recomendações da Senhora Wang, hesitou levemente e perguntou casualmente:

— Você é bonito, habilidoso e generoso. Imagino que muitas jovens o cortejem, não?

— Bastante. Quando morava em Liangzhou, ainda aos treze ou quatorze anos já vinham casamenteiras. Algumas moças de famílias influentes até queriam me raptar.

Dongfang Liren não duvidou, apenas ficou curiosa:

— Então, tem muitos conhecidos antigos?

Ye Jingtang prometera à heroína Luo e respondeu:

— Vossa Alteza brinca; tenho só uma pessoa no coração, que não está na capital.

Só uma pessoa no coração…

Dongfang Liren não desconfiou, pois a Senhora Wang garantira que este ano Ye Jingtang estava se comportando, sem envolvimento com mulheres…

Mas ele precisava se envolver com algumas, caso contrário, poderia adoecer…

Dongfang Liren hesitou e, de forma delicada, sugeriu:

— Nunca pensou em ter mais algumas?

— Piu!?

A pergunta surpreendeu não só Ye Jingtang, mas até Niao Niao.

Ye Jingtang piscou, sentindo-se desconcertado ante a ousadia da princesa:

— Vossa Alteza, isso… bem…

Percebendo o mal-entendido, Dongfang Liren apressou-se em explicar:

— Era só uma brincadeira. Achei que você fosse mais galanteador, mas vejo que é um homem fiel…

— Hehe… — Ye Jingtang não sabia bem como responder.

Entre conversas, passaram por corredores até chegarem a um pavilhão à beira do lago das carpas.

O pavilhão era elegantemente decorado, cercado de flores coloridas, cortinas de contas pendiam sobre o lago e, do outro lado, dançarinas em trajes vivos apresentavam-se ao som da música.

Dentro, uma longa mesa já estava posta com dezenas de iguarias e várias ânforas de vinho antigo.

A “Galinha Implacável” à frente arregalou os olhos diante do banquete, mas conteve-se na presença de estranhos, apenas fitando ansiosa sem se atirar sobre a comida.

Dongfang Liren sentou-se elegantemente atrás da mesa, sua figura esguia e as vestes suntuosas criando uma imagem de nobreza e beleza, o busto generoso quase repousando sobre a mesa, os ombros e quadris desenhando uma curva perfeita, como numa pintura de uma dama célebre.

Ye Jingtang manteve-se composto, sem se distrair, apenas fitando Niao Niao, sempre à vontade.

Dongfang Liren ergueu a taça e, com um gesto, celebrou:

— Você serviu bem à corte. Que tipo de recompensa deseja?

Ye Jingtang ergueu a sua, aproveitando para dizer:

— Já aprendi a Técnica da Lâmina Celeste; ontem mesmo a usei e considero-me discípulo de Chou Tianhe…

Dongfang Liren entendeu logo e respondeu com franqueza:

— Dou minha palavra: o que prometi será cumprido. Mas hoje não posso libertá-lo — o Lótus Sangrento ainda não foi capturado, a cidade está sob alerta, e soltar Chou Tianhe agora poderia distrair os oficiais. Em alguns dias, organizarei tudo, não se preocupe.

Ye Jingtang sentiu-se aliviado com a disposição da princesa e perguntou:

— E sobre o Decreto do Dragão?

Dongfang Liren ergueu as sobrancelhas, séria:

— Combinamos que, em troca da técnica da lâmina, eu lhe daria o decreto. Mas já aprendi a Técnica Celeste?

Ye Jingtang ficou sem palavras, pensando: “Você é desajeitada e não aprende, ainda me cobra com razão?”

Mas, claro, não podia dizer isso. Concordou resignado:

— Prometo dedicar-me ao treino para ensinar-lhe logo a técnica.

Dongfang Liren assentiu e, após alguns goles de vinho, lembrou-se que Ye Jingtang queria sair, mas o imperador acabara de designá-lo para vigiar o palácio…

— Ye Jingtang, você disse que precisava cuidar dos negócios da família, está com pressa?

Com receio de ser retido e prejudicar seus planos no Pavilhão Flor de Ameixa, Ye Jingtang respondeu:

— O horário está marcado, é um pouco urgente… Vossa Alteza tem algo em mente?

Dongfang Liren suspirou:

— O Lótus Sangrento ainda está foragido. Se algo acontecer no palácio, serei responsabilizada. Queria pedir sua ajuda para patrulhar o palácio por alguns dias, mas se está com pressa, deixe estar.

Patrulhar o palácio?

De repente, não estou tão apressado assim…

Ye Jingtang não esperava tamanha sorte e, vendo que a princesa desistia, respondeu:

— Servir Vossa Alteza é uma honra. Tenho assuntos urgentes, mas nestes dois dias posso patrulhar o palácio sem problemas.

Dongfang Liren assentiu e, lembrando-se da instrução da Senhora Wang, falou de forma delicada:

— O atual imperador é mulher, não há concubinas no harém, então não há muitas restrições para homens. Se durante as rondas gostar de alguma criada, pode dizer francamente. Como reconhecimento por seus serviços, posso conceder-lhe algumas para servirem chá e água, é natural.

Ye Jingtang ponderou, achando que era um teste, e respondeu com retidão:

— Vossa Alteza brinca. Ainda que precise de ajudantes, não buscaria entre as criadas do palácio. Quando começo as rondas?

Dongfang Liren, já ruborizada pelo vinho, lançou-lhe um olhar:

— Acha monótono beber comigo e está com pressa para ir embora?

— De forma alguma, só temo beber demais e prejudicar as tarefas.

Vendo a postura correta e imperturbável de Ye Jingtang diante de vinho e beleza, Dongfang Liren não pôde evitar um suspiro interior:

— Realmente, um verdadeiro cavalheiro. Como será a mulher por quem ele se apaixona…

Dongfang Liren tirou uma placa de autorização e entregou a Ye Jingtang:

— Ninguém sabe se os rebeldes tentarão causar problemas no palácio. Quanto antes iniciar, melhor. Leve minha placa e procure Shang Jianli, ele lhe explicará os detalhes.

Ye Jingtang recebeu a placa, levantou-se e despediu-se com uma reverência.

Niao Niao, relutante, seguiu-o, e antes de sair ainda sacudiu as asas:

— Piu~

Adeus, irmã Dragão Gordinha.

Dongfang Liren sorriu, ergueu a mão e respondeu:

— Piu!

Quando ambos saíram do pavilhão, Dongfang Liren soltou um profundo suspiro, com um ar de complexidade no olhar…

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(11/???)