Capítulo Sessenta e Três: Levantando-se para Exigir Justiça!

O sol nasceu e se pôs, e num piscar de olhos já era tarde do segundo dia.

O pequeno pátio da viela das Duas Ameixeiras ficou muito mais silencioso após a partida da heroína Luo e da pequena Yunli; sob a treliça de melões começava a despontar um broto verde, mas ainda não era possível distinguir que planta seria.

A janela do quarto lateral estava fechada, e o passarinho, impedido de sair para suas travessuras, jazia de barriga para cima na cama, lançando olhares ao imóvel Ye Jingtang e sentindo saudades das irmãs que costumavam alimentá-lo: a irmãzinha Melancia, a irmãzinha do Leite, a irmãzinha Dragão Gordinha e a irmãzinha Ovo Frito...

"Qui!"

O passarinho levantou a patinha e deu um chute em Ye Jingtang, lembrando-o de que era hora de comer.

Infelizmente, sem qualquer reação.

Ye Jingtang, sentado em meditação junto à janela, mantinha a mente completamente focada nas mudanças em seu corpo. Embora fosse incapaz de descrever com clareza, após estudar longamente o “Diagrama do Dragão Ressonante”, percebia vagamente uma energia circulando em seu interior.

Essa energia era completamente diferente da força interna comum aos praticantes marciais, mais sutil e difícil de captar, a ponto de parecer mera ilusão.

Contudo, seguindo as instruções do Diagrama do Dragão Ressonante, essa “ilusão” surgia inevitavelmente. Após muitas tentativas, Ye Jingtang tinha certeza: havia em seu corpo uma energia invisível e intangível.

Quanto ao efeito, ainda não era perceptível, mas segundo a explicação do Príncipe Jing, praticar o “Diagrama do Dragão e Elefante” conferiria força extraordinária; o benefício, ao que tudo indicava, era nutrir os músculos e tornar o corpo mais robusto.

Na noite anterior, após o plantão, Ao Ye voltou para casa e permaneceu imerso no estudo do Diagrama do Dragão Ressonante até então. No momento em que praticava com seriedade, ouviu ao longe:

“Cocorocó~ cocorocó~~~”

Soava como o canto de um galo, mas completamente desafinado.

Ao abrir os olhos, viu o passarinho empoleirado no parapeito da janela, erguendo o que seria o pescoço—aliás, não tinha pescoço, então era a cabeça—e cantando para ele.

Ye Jingtang, resignado, tirou do gavetão uma caixa de carne seca e a colocou diante do passarinho. Sentiu-se por um instante: apesar de não ter dormido a noite toda, não estava nem cansado, nem com sono, e até sentia-se revigorado. De fato, o Diagrama do Dragão Ressonante não era coisa comum.

Ajeitou-se para retomar a prática do “Diagrama do Dragão e Elefante”, mas nem bem entrou em concentração, ouviu:

Tum, tum...

“Jingtang?”

Tum, tum...

O som de batidas à porta vinha do pátio.

O passarinho, ao escutar a voz, animou-se, e começou a abrir a janela sozinho.

Ye Jingtang cessou a prática, vestiu o manto e foi abrir o portão. Lá estava Sanniang, trazendo uma caixa de comida. Vestia-se como sempre, com uma saia até a cintura e acessórios elegantes, parecendo uma dama astuta e eficiente de família abastada.

Dessa vez, porém, a maquiagem estava diferente. Antes de sair, havia se arrumado com esmero, usando um batom vermelho-cereja de tom irresistível, que brilhava sob a luz do entardecer, lembrando cerejas maduras acabadas de colher.

“Já é tarde e você ainda dorme? O que fez ontem à noite?”

Pei Xiangjun franziu as sobrancelhas, lançando-lhe um olhar magoado, parecendo uma esposa ressentida cobrando do marido que não voltou para casa.

Ye Jingtang não esperava que Sanniang voltasse ao normal em tão poucos dias, e não pôde deixar de sorrir:

“Ontem patrulhei o palácio a noite toda por ordem recebida. Entre, vamos conversar.”

Pei Xiangjun já havia aparecido na noite anterior, e com Ye Jingtang fora duas noites seguidas, achou que ele tivesse sido ‘roubado’ pelo Príncipe Jing, o que a preocupou.

Afinal, se fosse levado por uma heroína errante, isso não afetaria o Pavilhão Flor de Lótus; agora, se fosse pela princesa, os negócios da Seita do Dragão Azul acabariam como dote de casamento.

Vendo o ar cansado de Ye Jingtang, ela aproximou-se, pegou-lhe o pulso para sentir a pulsação:

“Mal houve um incidente ontem e já te mandaram patrulhar o palácio? O governo está abusando de você?”

“Quem pode mais, faz mais. O Príncipe Jing confia em mim, por isso me dá responsabilidade.”

“Quem pode mais, faz mais...” Pei Xiangjun sentiu a pulsação forte e firme, sem anomalias, e suspirou aliviada. Deixou a caixa de comida na sala principal:

“A senhorita Ning partiu, aqui nem tem mais quem cozinhe. Por que continua morando neste lugar? A mansão dos Pei é enorme, não falta um par de pauzinhos...”

“Acostumei a morar sozinho. Só há mulheres na casa dos Pei, seria realmente inconveniente.”

“Hm~ com medo das criadas se aproveitarem de você?”

“Ai...” Ye Jingtang balançou a cabeça, rindo, e abriu a caixa de comida, encontrando pratos cuidadosamente preparados e uma pequena garrafa de vinho.

O passarinho animou-se imediatamente, voando até a mesa.

Pei Xiangjun pegou o passarinho no colo e perguntou:

“Ouvi dizer que você e o Príncipe Jing encontraram o Lótus Sangrento. O que aconteceu? Conte-me.”

Enquanto Ye Jingtang comia com apetite, contou em linhas gerais o encontro com o Lótus Sangrento, e disse:

“Pensei que um mestre fosse muito mais impressionante, mas na luta não foi tudo isso. Se minha técnica de sabre estivesse completa, ele cairia no primeiro golpe.”

“O Lótus Sangrento é um velho bandido do mundo marcial, deve ter uns setenta anos. Já havia se retirado há mais de dez e ainda consegue lutar de igual para igual com você; só posso dizer que a idade não pesa para alguns.”

Pei Xiangjun então advertiu:

“Se a situação ficar ruim, use a lança. Se o governo descobrir sua identidade, no máximo abandone os negócios da Ponte Tianshui e recomece noutro lugar. Dinheiro se ganha de novo, mas a vida, se perdida, não volta.”

Ye Jingtang sorriu: “Se chegar ao extremo, não pouparei esforços nem técnicas.”

“Quanto tempo ainda vai patrulhar o palácio? O chefe Li e os outros já partiram. O barco da família está esperando no cais, podemos zarpar quando quiser.”

“Já avisei o Príncipe Jing. Não preciso ir ao palácio hoje. Se amanhã não houver imprevistos, partimos.”

...

Enquanto conversavam, o ruído de rodas e a voz de Xiuhe soaram do lado de fora:

“Ei?! Esta plebeia saúda o Príncipe Jing...”

“Dispense as formalidades. Ye Jingtang está dentro?”

“Está sim, com nossa patroa...”

...

Duas carruagens luxuosas pararam na entrada da viela e, sob a proteção de uma velha de cabelos brancos, uma bela mulher alta desceu da carruagem.

Dongfang Liren ainda vestia seu imponente manto com dragões gorduchos, mas o penteado agora era refinado, ao estilo das damas estudiosas, adornado com grampos de pérolas e um batom vermelho nos lábios, exibindo nobreza. Sua simples aparição iluminou a rua velha e sombria.

Com um gesto delicado, Dongfang Liren dispensou as saudações de Xiuhe e, acompanhada pela velha, entrou na viela.

A viela das Duas Ameixeiras era bastante antiga; as casas ao longo do caminho, em sua maioria, estavam em ruínas. Se não tivesse vindo pessoalmente, Dongfang Liren jamais imaginaria que ainda existissem lugares tão decadentes na capital.

“Avise ao governo do distrito para reformar esta rua.”

“Reformar resolve por um tempo. A rua dos Tingimentos era movimentada na dinastia anterior, mas, após a fundação do reino, todas as oficinas foram transferidas para o oeste da cidade para facilitar o controle, e este lugar foi definhando. Para revitalizar, na minha opinião, seria preciso instalar uma atividade específica aqui...”

Enquanto conversavam, o passarinho voou até o muro e acenou com as asas:

“Qui, qui, qui~”

Dongfang Liren sorriu, levantou o braço para receber o passarinho e olhou para o portão.

O portão então se abriu e um homem e uma mulher saíram juntos: ele, alto e elegante; ela, graciosa e digna, parecendo um casal perfeito.

Dongfang Liren piscou, e seu olhar pousou automaticamente sobre Pei Xiangjun.

“Alteza.”

“Plebeia Pei Xiangjun, saúda Vossa Alteza.”

“E esta jovem é?”

Ye Jingtang aproximou-se e apresentou com entusiasmo: “Esta é a principal da família Pei, conhecida como a Terceira Senhora Pei. Não sei se Vossa Alteza já ouviu falar.”

Dongfang Liren, tendo conhecido Ye Jingtang, já ouvira falar da família Pei e sabia que era administrada por uma mulher, mas ao ver pessoalmente, surpreendeu-se:

“Já ouvi falar, só não imaginei que fosse tão jovem e bonita.”

Pei Xiangjun fez uma reverência: “Vossa Alteza é generosa. Soube que Jingtang sofreu um incidente anteontem e vim visitá-lo. Bem... peço licença para me retirar.”

Dongfang Liren, naturalmente, não tentou reter a visitante, apenas acenou com a cabeça e acompanhou Pei Xiangjun com o olhar, observando discretamente seu corpo flexível e gracioso.

Ye Jingtang, alheio a esses detalhes, após despedir-se da Terceira Senhora, convidou:

“Alteza, entre, por favor.”

Dongfang Liren deixou a velha do lado de fora, entrou no pátio com o passarinho no colo e, vendo as flores e plantas junto ao muro, comentou surpresa:

“Para um homem sozinho, você tem bom gosto.”

Se realmente morasse ali sozinho, o pátio jamais seria tão bem cuidado. Como não podia explicar, Ye Jingtang apenas sorriu e conduziu Dongfang Liren até a sala principal:

“A casa é pequena, não há muito conforto, espero que não se incomode, Alteza.”

Dongfang Liren, nascida princesa, e agora duquesa, estava acostumada a ambientes luxuosos; ao ver que Ye Jingtang, um homem de tantas capacidades, vivia de forma tão modesta, sentiu certa admiração, concluindo que ele era mesmo um cavalheiro, sem arrogância ou ganância.

No entanto, nada disso se refletiu em seu rosto. Sentou-se à cabeceira da mesa e, assumindo a postura altiva de uma nobre, perguntou com frieza:

“Ye Jingtang, afinal, quantas coisas você está escondendo de mim?”

Ye Jingtang, prestes a ir buscar água quente para o chá, ficou surpreso com o tom ameaçador:

“Hm? Do que se trata?”

Dongfang Liren sentou-se ereta, o rosto belo e imponente, com ares de quem julga um conspirador:

“Se confessar por si mesmo, posso ser indulgente. Mas se eu tiver que apontar, não espere que seja misericordiosa!”

“Qui...”

O passarinho, sentindo o clima tenso, fechou o bico e se afastou discretamente...