Capítulo Cinquenta e Sete: Quando a Jovem Cresce, Não Pode Ser Retida

Do outro lado, no Palácio Eterno, as luzes iam aos poucos se apagando.

No vasto dormitório, restava apenas o aroma suave do incenso. Sobre a cama imperial, decorada com cortinas douradas, duas mulheres de silhueta alta e voluptuosa repousavam lado a lado.

Oriental Liren possuía um porte imponente, não inferior ao de um homem. Mesmo ao dormir, não exibia a delicadeza de uma jovem donzela; deitava-se reta sobre o travesseiro, as mãos cruzadas sobre a cintura, o busto erguido sob um colete prateado bordado com dragões, os olhos fechados, transmitindo uma aura majestosa digna de uma soberana.

Já a imperatriz, ao seu lado, era o completo oposto.

A imperatriz, de natureza despretensiosa e livre, agia de maneira ainda mais despreocupada ao repousar. Vestida com um fino vestido vermelho de gaze, semi-transparente, deixava entrever a pele alva sob o tecido diáfano; não se podia dizer que nada se via, mas de fato, nada se via.

Sua postura também contrastava fortemente com a da princesa ao seu lado: deitada de lado, desenhava sob as cortinas as curvas generosas da cintura e dos quadris, assemelhando-se a uma concubina capaz de arruinar impérios ao servir o seu senhor.

Após longas brincadeiras, o cansaço tomou conta; a imperatriz fechou os olhos, aparentando já dormir.

Oriental Liren também repousava, mas, em meio ao silêncio da noite, abriu um olho discretamente, observou a irmã e levantou-se sem fazer ruído.

“Hm~”

A imperatriz, preguiçosa, virou-se e murmurou: “Aonde vai?”

O gesto de Oriental Liren parou por um instante; não podia confessar que, no meio da noite, iria procurar um guarda do palácio para treinar com a espada. Respondeu suavemente:

“Não consigo dormir, vou dar uma volta. Amanhã tem audiência, descanse bem, irmã.”

“Hmm…”

A imperatriz respondeu em voz baixa e voltou a silenciar.

Oriental Liren suspirou aliviada, pegou a roupa delicadamente e dirigiu-se ao biombo para se trocar, saindo em seguida apressada do dormitório.

Após sua partida, a imperatriz abriu os olhos, revelando um olhar resignado, como quem lamenta que a filha crescida não pode mais ser retida.

Vendo o jeito de Liren, estava claro que, depois de ter sido salva pelo herói Jingtang, seu coração fora tocado.

Uma princesa de tal idade, já adulta, tendo interesse por um homem e ainda escondendo isso da imperatriz… Será que temia que eu roubasse o seu amor, ou apenas sentia vergonha de contar?

Refletindo, a imperatriz concluiu que talvez fosse um pouco de ambos. Balançou a cabeça discretamente, levantou-se em seu vestido vermelho translúcido e ordenou:

“Alguém venha.”

“Majestade.”

Uma criada do palácio, que servia na ala lateral, apressou-se a entrar e inclinou-se para receber ordens.

“Troque-me de roupa, vou sair para caminhar.”

“Sim.”

...

Já era hora de dormir; as luzes do palácio iam se apagando uma a uma. No jardim sereno, entre montanhas e águas claras, uma pessoa e um pássaro caminhavam sem rumo pela trilha.

De serviço durante toda a noite, o pássaro estava cansado e repousava sobre o ombro de Jingtang, piando baixinho, provavelmente reclamando da estranha senhora dos símbolos que haviam encontrado antes.

Jingtang não deu importância ao encontro com a imperatriz-mãe; sua mente estava ocupada com planos para obter o “Painel do Dragão Uivante”. Enquanto rumava, sem perceber, deu uma volta completa no jardim imperial.

Ao notar o tempo, percebeu ser hora de ir ao torreão encontrar Shang Jianli e os outros para garantir a segurança. Com o pássaro, dirigiu-se para o lado nordeste da cidade imperial.

Porém, ao atravessar alguns pavilhões, ouviu de repente uma melodia suave e distante entre os salões:

Uuuh~ uuuh uuuh~~

O som era profundo e lento, claramente de uma flauta, impregnado do espírito livre dos que vagam pelos rios e lagos.

Jingtang parou de imediato; sendo um mestre dos salões internos, não podia ignorar algo estranho. Saltou para o telhado, levando o pássaro silenciosamente até a margem de um lago de lótus, junto a um dos pavilhões.

Ao lado do lago, havia uma galeria por onde passavam criadas; a água refletia o luar e as estrelas, e, ao centro, erguia-se um mirante.

Jingtang se aproximou e viu uma lanterna imperial pendurada no mirante, com duas criadas esperando do lado de fora.

Dentro, uma bela mulher de porte altivo, vestida com uma túnica prateada bordada de dragões, tocava uma flauta de jade enquanto contemplava a lua sobre o lago de lótus. Sua silhueta era elegante, nobre, misturando audácia com uma feminilidade singular.

“Piu?”

O pássaro no ombro de Jingtang se animou, bateu as asinhas e voou até o encosto próximo à bela dama, abrindo o bico em busca de alimento.

Vendo a cena, Jingtang também se aproximou pela galeria e, do outro lado do lago, fez uma reverência:

“Princesa Jing.”

Oriental Liren baixou a flauta de jade e entregou-a à criada atrás de si:

“Podem se retirar.”

“As ordens.”

As criadas se afastaram do mirante.

Jingtang, atento, aproximou-se do local, observando o céu:

“A noite já vai alta, Alteza, não deveria descansar?”

“Ainda não capturaram a Sangue de Bodhi, temo que algo aconteça na cidade imperial. Não consigo dormir.”

Oriental Liren, com postura altiva, saiu lentamente do mirante e, caminhando ao lado de Jingtang pela margem do lago, perguntou:

“Após tanto patrulhar, notou algo estranho?”

“A segurança está apertada, nada de anormal.”

“Não existe lugar absolutamente seguro. Justamente porque pensamos que nada acontecerá, é aí que surgem problemas. Devemos manter a vigilância.”

Após algumas palavras de advertência, apontou para o pavilhão:

“Sabe que lugar é este?”

Jingtang olhou ao redor e balançou a cabeça:

“É a primeira vez que entro no palácio, só distingo os pontos cardeais. Para mim, tudo é parecido. Onde estamos?”

“Palácio da Felicidade Serena. Quando crianças, eu e Sua Majestade morávamos aqui. Só depois de assumir o trono é que o imperador mudou-se para o palácio real.”

Oriental Liren conduziu Jingtang entre os edifícios ao lado do lago e apontou para o pavilhão à direita do salão principal:

“A ala esquerda era meu dormitório; a direita, de Sua Majestade.”

Jingtang observou o amplo jardim, repleto de flores, com bonecos de madeira e suportes de armas, típico de uma residência de jovens que apreciam as artes marciais. Curioso, perguntou:

“Sua Majestade também praticava artes marciais?”

“Todos os descendentes da família imperial precisam treinar para manter o corpo forte. O imperador não é exceção, embora Sua Majestade prefira os livros às armas.”

Jingtang assentiu. De fato, quem governa não tem tempo para se dedicar plenamente às artes marciais.

“Vim dos confins do reino e pouco sei sobre a capital… e menos ainda sobre as artes marciais. Quando morava em Honghe, na província de Liang, nem sabia por onde começar a treinar. Só ao chegar aqui percebi quantos mestres existem no mundo. Sempre ouvi dizer que o palácio guarda inúmeros segredos e técnicas superiores. É verdade?”

Oriental Liren sacou a lâmina circular de dragão presa à cintura de Jingtang e, devagar, começou a treinar com ela no pátio:

“As técnicas estão todas guardadas no Pavilhão de Jade. Existem muitas avançadas, mas o auge das artes marciais nunca está nas técnicas ou segredos, mas sim na própria pessoa. Para ser o melhor do mundo, é preciso inteligência e compreensão.”

“É mesmo?” Jingtang aproveitou para perguntar: “Ouvi dizer que, ao longo das dinastias, os mestres sempre disputaram um quadro…”

“Refere-se ao Painel do Dragão Uivante? Aquilo não é um manual de artes marciais, mas sim um método para buscar a imortalidade.”

“Buscar a imortalidade?” Jingtang olhou intrigado para o céu: “Será que existem seres imortais neste mundo?”

“Também sou apenas uma mortal, como poderia saber? Mas o Painel do Dragão Uivante de fato não é comum. No palácio, há um quadro chamado ‘Quilin de Ossos de Jade’; quem domina a técnica adquire ossos de quilin. Treinei mais de dez anos e obtive algum resultado…”

Ao dizer isso, Oriental Liren animou-se e ergueu o punho alvo:

“Tente tocar meu punho, para ver.”

Jingtang realmente queria ver quão poderosa era a técnica do Painel do Dragão Uivante. Levantou o punho e tocou o da princesa.

Plaft~

A mão da soberana era suave e fria, como uma jade delicadamente esculpida. Se a segurasse, que sensação teria…

“…”

Oriental Liren sentiu o toque leve e suave, e uma leve vermelhidão subiu ao rosto enérgico. Com um tom de desagrado, disse:

“Com força! Não está comendo? Não precisa poupar meu título.”

“Certo.”

Jingtang também percebeu que algo estava errado e se concentrou, reunindo força ao máximo.

BUM—

No pátio sob a luz da lua, ressoou um estrondo repentino!