Capítulo Cinquenta e Oito: A Generosa Cunhada

No silêncio da noite, os passos de Noite Surpresa deslizaram para trás e para frente, os músculos dos braços se tensionaram, fazendo o manto negro esticar abruptamente.

Um estrondo ecoou.

Um vento forte e repentino soprou, inclinando as flores e as árvores ao redor, e também levantando os longos cabelos de Oriental Solitária!

— Haa!

O grito explosivo ribombou como trovão abafado! Os olhos de Noite Surpresa brilharam como lâminas, a força brotou dos pés e, com um punho carregado de ímpeto e peso...

— Ei, ei?!!

Oriental Solitária, ao ver a postura de alguém capaz de abater deuses, empalideceu de pavor. Rapidamente colocou a espada de dragão enrolado à frente do corpo e recuou vários passos, o olhar tomado pelo medo.

Ao lado, o grande pássaro brincalhão também saltou para longe.

O movimento de Noite Surpresa parou no meio do soco. Olhou para a rainha que, instantes antes, estava cheia de autoconfiança, piscou os olhos e murmurou:

— Hm?

Como ousa fazer "hm"?!

Oriental Solitária se irritou bastante, sentindo que Noite Surpresa realmente não sabia ler situações, e lançou-lhe um olhar furioso:

— Mandei usar força, mas você ia me acertar um soco para me deixar meio morta?

— Ah... É que, quando pratico o Mapa do Dragão, costumo ser muito forte, esqueci que era Vossa Alteza quem treinava...

— O que quer dizer com isso?

Noite Surpresa recolheu os punhos, fez uma reverência resignada e disse:

— Não quis dizer nada... foi uma falta de respeito minha.

Oriental Solitária sabia que Noite Surpresa a considerava alguém fraca e brincalhona. Isso a incomodava, e ela não quis dar mais chances para ele testar a dureza de seus punhos. Prosseguiu com o treino de espada:

— Quer ver o Mapa do Dragão?

Noite Surpresa sorriu:

— É um tesouro lendário, claro que quero ver. Mas dizem que é algo proibido, quem o possui pode conquistar o mundo. Se Vossa Alteza me mostrar, temo que...

— Acredito que possa 'alcançar a imortalidade', mas 'conquistar o mundo' é pura fantasia. O destino do mundo nunca dependeu de uma única pessoa ou uma arte marcial, e sim da vontade do povo. Se você se sair bem, no futuro posso deixar que veja, não me oponho.

Noite Surpresa já sabia que não seria fácil. Assentiu com um sorriso:

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza. Preciso ir até a torre de vigia, encontrar o Senhor Ferido e os outros para dar notícias. Que tal deixar o pássaro com Vossa Alteza enquanto vou até lá?

Se o vigia não aparecesse na hora marcada, os outros pensariam que algo aconteceu. Oriental Solitária não insistiu, jogou-lhe a espada:

— Vá e volte rápido. Ainda quero que me ensine a manejar a espada. Se não conseguir, não pense em aprender o Decreto do Mata-Dragão.

Ah...

Noite Surpresa estimou que para aprender o Decreto do Mata-Dragão levaria pelo menos um ano. Resignado, guardou a espada, fez uma reverência e saiu rapidamente do Palácio da Felicidade...

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Enquanto Noite Surpresa e Oriental Solitária trocavam técnicas no pátio, nenhum dos dois percebeu que, no topo de um dos pavilhões próximos, alguém os observava atentamente.

A imperatriz, vestida com um traje vermelho, os braços cruzados, via a irmã mais nova e o belo jovem brincando no pátio onde cresceram juntas. Em seu olhar, havia uma ponta de nostalgia.

Quando eram crianças, Solitária era competitiva e adorava brincar com armas, mas nunca era páreo para a irmã, que não poupava ironias, chamando-a de "garotinha atrapalhada".

Aqueles tempos foram interessantes, mas agora ambas já eram adultas, e era difícil voltarem a brincar e treinar como antes.

Os mestres sob seu comando, por respeito à Princesa da Paz, jamais ousariam enfrentá-la de igual para igual, muito menos brincar.

Mas Noite Surpresa era diferente. Bonito, talentoso como ela fora em sua juventude, sabia provocar e assustar Solitária, mas também cedia diante do orgulho dela, recuando quando necessário, sem realmente aborrecê-la.

Um homem assim parecia feito sob medida para o gosto de Solitária, não era de se admirar que ela o tratasse de modo especial, chegando até a esconder segredos da própria irmã.

Após a partida de Noite Surpresa, Solitária ficou parada, segurando a espada e olhando para o local por onde ele se fora, o olhar distante, claramente absorta em pensamentos.

Continuou praticando a espada, mas a cada poucos movimentos, virava-se para olhar, ansiosa pelo retorno de Noite Surpresa para acompanhá-la no treino e na conversa. A expectativa estava estampada em seus olhos.

Era evidente que ela começava a nutrir sentimentos por Noite Surpresa, querendo aprofundar o relacionamento...

Porém, ao que parecia, Noite Surpresa só via Solitária como sua princesa, sem se envolver, mantendo uma distância deliberada...

Pensando nisso, a imperatriz franziu as sobrancelhas em silêncio.

Isso era um grande problema. Solitária, de temperamento frio e reservada, não sabia expressar sentimentos. Se dependesse dela para conquistar alguém por quem se apaixonou, talvez levasse anos sem resultado, terminando com o coração partido e em tristeza...

A imperatriz ponderou por um momento, olhou para o caminho por onde Noite Surpresa partira e, então, virou-se em direção a outro ponto da cidade imperial...

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O bater dos tambores ao entardecer marcava a entrada no palácio. Após dois encontros, já era por volta das dez da noite.

Noite Surpresa retornou da torre de vigia, levando consigo o pássaro, e foi direto ao Palácio da Felicidade, para não deixar a desajeitada Oriental esperando.

Mas, talvez por algum capricho do destino do palácio, ao passar por alguns pavilhões e antes de chegar ao seu destino, avistou uma criada, sozinha, andando de um lado para o outro na galeria.

Ela carregava uma lanterna, vestia-se de vermelho, tinha porte altivo e beleza de tirar o fôlego. Mesmo de longe, seu carisma chamava atenção.

Seria a senhorita Tigre de Jade?

Noite Surpresa parou na escuridão, surpreso. Como guarda, era seu dever abordar pessoas suspeitas. E, ao ver aquela criada, que encontrara no dia anterior na Casa Jade de Jade, com expressão de preocupação, ele se aproximou do outro lado da galeria, usando o tom de um guarda:

— Quem está aí no meio da noite... Senhorita Tigre de Jade?

Na galeria, a imperatriz de Wei, que esperava há algum tempo, deixou transparecer um leve sorriso, mas manteve a expressão preocupada:

— Senhor Noite? O que faz aqui...?

— A Princesa da Paz me ordenou patrulhar o palácio como guarda. E por que a senhorita está sozinha? Aconteceu algo?

— Ah... — a imperatriz suspirou, com um traço de tristeza nos olhos — Não foi nada grave. Esta tarde, enquanto o imperador tomava banho no Lago Radiante, eu o servia ao lado. Não sei se, ao tirar as roupas, acabei perdendo meu pingente de jade, um presente que minha mãe deixou...

Noite Surpresa franziu o cenho levemente:

— Então vá procurar. Por que está parada aqui?

A imperatriz de Wei mordeu suavemente o lábio, com um ar tão vulnerável e encantador que provavelmente deixaria perplexos até os ministros mais severos:

— Não posso andar livremente pelo palácio, não tenho motivo para ir até lá... O lago é limpo todas as manhãs, se algum servo ou criada encontrar o pingente, jamais recuperarei... Como o senhor é guarda, poderia...

Noite Surpresa, encarregado da patrulha, podia circular em quase todo o palácio, exceto nos aposentos imperiais. Ajudar uma criada era parte de suas funções. Não recusou um pedido tão simples:

— Posso ajudar, sim. Onde caiu o pingente?

— Procurei na margem, não estava lá; deve ter caído na água. Sinto muito incomodar o senhor, mas se conseguir encontrar, recompensarei generosamente.

— Não é nada. Vamos primeiro achar o objeto.

Sem perder tempo, pediu que ela indicasse o local e foi rapidamente até o Lago Radiante.

O Lago Radiante ficava a sudoeste da cidade imperial, em um pavilhão isolado, cercado por vegetação exuberante e protegido por um elegante salão. Já era noite profunda, e, por ser local de banho, não havia ninguém por ali.

Noite Surpresa se aproximou abertamente, olhou ao redor e, sem ver servos ou criadas de guarda, foi até a entrada e empurrou a porta.

Dentro, havia inúmeras biombos ornamentados, divãs, queimadores de incenso dourados e, ao centro, uma espécie de "piscina interna".

A piscina, toda em jade branca, era grande. Sobre a superfície pairava uma névoa branca; ao leste, uma escultura de dragão jorrava água fresca na piscina, revelando tratar-se de uma fonte termal interna.

Com a névoa, não dava para ver o fundo, nem havia luz suficiente para procurar um pingente.

Noite Surpresa fez uma busca ao redor da piscina, mas sem sucesso. Então, mergulhou silenciosamente, prendeu a respiração e começou a vasculhar cuidadosamente o fundo...

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Agradeço aos nobres apoiadores “Doce Melancolia”, “Pântano do Amor Caçado” e “Fé Sabor Limão” pelas generosas recompensas!

Obrigado também pelos votos, indicações e suporte!

Estou em dívida com os capítulos (13/???).

Este trecho está mais focado no cotidiano, mas é necessário para consolidar a estrutura dos “três navios”; não convém criar um confronto de assassinos no palácio, então compensarei com atualizações mais rápidas...

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Recomendo o novo livro “Cultivo Imortal: O Espaço do Meu Mar de Consciência”, do gênero xianxia. Aos interessados, vale a leitura!