Capítulo Seis: O Jovem Herdeiro

O som suave da chuva caía incessantemente sobre o pátio silencioso. O quarto estava vazio, e para piorar, o telhado furado não protegia da chuva da noite, tornando a situação ainda mais desanimadora.

Noite Jing Tang abriu um guarda-chuva de papel de óleo, posicionando-o para tapar o buraco do teto. Deitou-se abraçado à sua espada e, virando a cabeça, olhou para o lado: um passarinho fofo, de patas voltadas para o alto, jazia ao lado do travesseiro, dormindo de modo completamente desleixado.

Apesar de o pequeno pássaro ser normalmente travesso e pouco confiável, desde cedo aprendera a montar guarda e fazer reconhecimento, e quando estava de serviço, jamais era negligente. Nos tempos em que trabalhava escoltando mercadorias, era sempre o pássaro que vigiava, e nunca houve problemas.

Mas agora só restavam ele e o pássaro. Obrigar o bichinho a fazer turnos dia e noite era desumano, então Noite Jing Tang dormia metade da noite e, ao amanhecer, levantava-se para dar-lhe descanso.

Naquela época, sem distrações ou entretenimentos, a solidão da noite era ainda mais pesada. Com dezoito ou dezenove anos e habituado ao treino físico, era natural que pensamentos sobre mulheres surgissem, e não pensar nelas seria o estranho. Bastou deitar-se para que a imagem de Pei Xiangjun espreitando pela janela, e a curva volumosa de seu decote, lhe viessem à mente.

Ao recordar, percebeu o quanto era generoso aquele decote...

Em meio ao torpor do sono, vozes indistintas vieram através do véu de chuva:

— Ué? Ainda mora gente aqui? Deve ser muito pobre.

— Deve ser algum estudante vindo prestar exame na capital, sem dinheiro para hotel, se abrigou por aqui... Yunli, vamos embora...

Noite Jing Tang despertou de súbito, escutando atentamente. As vozes vinham da entrada do beco, mas, pelo som, não estavam ao nível da rua, e sim sobre os telhados. Pareciam duas mulheres: uma jovem de, no máximo, dezoito anos; a outra, com voz mais madura e suave, difícil de identificar, mas o tom sugeria uma relação de mãe e filha.

Ele segurou a espada em silêncio, esperando, mas logo o som se dissipou. O ruído da chuva batendo nos chapéus de palha foi se afastando. Provavelmente eram andarilhas do mundo marcial buscando abrigo.

Noite Jing Tang, então, entendeu de onde vinham os fios de cabelo que encontrara ao arrumar a cama. O Beco das Duas Goiabeiras era afastado, raramente visitado, perfeito para esconder-se; não era surpresa que gente do mundo marcial o escolhesse para pernoitar.

Com as duas forasteiras indo embora, as chances de topar com outro grupo eram mínimas, então decidiu não mudar de lugar. Com essa interrupção, seus devaneios anteriores se dissiparam. Limpando o rosto e afastando pensamentos dispersos, sentiu-se cheio de energia e resolveu praticar, dentro de casa, as técnicas de lança do “Deus Vermelho da Fortuna”.

Após meio turno absorvido nessa tarefa, o dia começou a clarear.

Noite Jing Tang se preparou, vestiu a capa de chuva e o chapéu de palha, colocou o pássaro ainda sonolento sob a capa e conduziu o cavalo para fora do beco.

Com o dia nascendo e a chuva persistente, havia poucas pessoas nas ruas. Depois de comer alguns pãezinhos de carne ao vapor, seguiu pela rua por pouco mais de dois quilômetros até chegar à Ponte Água Celeste.

Toda a região da ponte pertencia à família Pei, com lojas das mais variadas: armazéns de arroz, casas de tecidos, agências de escolta, tabernas; tudo já estava aberto.

Noite Jing Tang se aproximou da Agência de Escolta Zhenyuan. Pretendia cumprimentar os guardas que estavam se lavando, mas, de repente, avistou na entrada do beco uma criada com guarda-chuva de papel — era a criada de San Niang, que vira no dia anterior.

— Jovem Noite, chegou cedo! — cumprimentou ela.

Ele, um pouco surpreso, trouxe o cavalo até ela:

— Vim dar uma olhada. E por que está aqui esperando?

— Ontem à noite ouvi o chefe Yang comentar que você procurava algo para fazer em casa. San Niang ficou te esperando, venha, eu o levo.

A criada, Xiu He, tomou as rédeas e quis pegar o pássaro, mas o bichinho, meio adormecido, lançou um olhar desinteressado ao decote da criada.

Noite Jing Tang lhe entregou o pássaro e seguiu para o fundo do Beco das Pedras Azuis. O beco inteiro era delimitado pelos muros de uma única casa, com construções internas variadas, típica de uma família abastada.

Apesar disso, a residência não ostentava luxo; o portão era simples, apenas um muro alto e uma pequena porta, com uma lanterna marcada pelo caractere “Pei”.

Acompanhado por Xiu He, Noite Jing Tang entrou. Assim que dobraram o corredor, um grupo de criadas surgiu, curiosas, cochichando:

— Este é o jovem Noite, não é?

— Sim, e não só é bonito, como é habilidoso. Ontem o vi na rua, derrotando o chefe Chen num só golpe.

— Comparado ao jovem mestre, é como céu e terra...

— Não é bem assim, Xiu He disse que ele é mais velho; no futuro, o jovem mestre terá de chamá-lo de segundo jovem mestre...

Noite Jing Tang, curioso, perguntou a Xiu He e ficou sabendo que o “tio” Pei Yuanming, viajando a negócios, sofrera um acidente fatal, deixando apenas um filho, Pei Luo, único herdeiro da família, que estudava na academia. Não havia mais homens em casa.

Conversando, logo chegaram ao salão de visitas.

Pei Xiangjun já os aguardava, mas não estava sozinha. Havia dois anciãos de uns cinquenta anos, com expressão preocupada, debatendo algum problema:

— Gente sem vergonha, não se pode dar atenção...

— Sim, se receberem algum benefício, vão querer cada vez mais...

Vendo a cena, Noite Jing Tang aguardou no corredor, esperando Pei Xiangjun terminar o assunto. Contudo, avisaram de sua chegada, e os dois senhores logo se levantaram, cumprimentando-o de longe:

— Jovem mestre Jing Tang.

Ele não gostava de assumir o título de jovem mestre da família Pei, mas como era filho adotivo de Pei Yuanfeng, não poderia negar. Retribuiu com um aceno:

— Não precisam de formalidades. San Niang, quem são estes senhores?

— São os principais administradores da casa, os mais antigos.

Pei Xiangjun recolheu a expressão preocupada:

— Podem se retirar.

— Sim.

Os dois administradores se despediram.

O pássaro, ao ver a “irmã de peito grande”, despertou, voou até o colo de Pei Xiangjun e olhou para ela com seus olhos brilhantes, tentando agradar.

Mas a vista foi bloqueada pelo decote.

Curioso, o pássaro inclinou a cabeça e, pulando, encostou o bico.

Tum... tum...

O decote estremeceu, e o cenário era de tirar o fôlego.

Pei Xiangjun apressou-se em segurar o pássaro e lhe deu sementes de girassol:

— Como pode ser tão travesso?

Noite Jing Tang fingiu que não viu a cena, sentou-se à mesa de chá e perguntou:

— San Niang e os administradores pareciam preocupados. Há contratempos nos negócios?

— Ah... — suspirou ela.

A forte San Niang, que na véspera parecia capaz de arrancar salgueiros com as mãos, agora se tornara uma Lin Daiyu melancólica, suspirando tristemente:

— No comércio, nem tudo são flores. Sem homens para proteger a casa, os malandros de fora perceberam que só restam viúva e órfãos, e vivem arranjando confusão...

— É mesmo? — Noite Jing Tang franziu a testa do outro lado da mesa. — Que tipo de confusão?

— Os bandidos do cais querem cobrar “dinheiro de tributo” na Ponte Água Celeste. Nossa família faz negócios honestos sob o olhar do imperador, não podemos pagar. Então, de tempos em tempos, inventam problemas: um dia dizem que a comida está estragada e os deixou doentes, no outro reclamam de má qualidade nos tecidos, e assim nos atrapalham o trabalho...

Noite Jing Tang entendeu. Tendo trabalhado em agência de escolta, conhecia bem esse tipo de situação:

— A família Pei não tem ligação com as autoridades? Ou será que os encrenqueiros têm proteção?

— São do grupo Lótus Azul do cais Jiang’an e têm relações com os oficiais. Para fazermos negócios, as amizades com as autoridades custam caro. Não vale a pena envolver-se por tão pouco; por conta própria não conseguimos resolver, como viu com o chefe Chen, então ficamos à mercê da situação.

Pei Xiangjun apoiou-se na testa, lançando um olhar melancólico para Noite Jing Tang:

— No máximo, eles atrapalham os negócios, mas não ousam ir longe na capital. A mestra só sofre algumas injustiças; é só suportar, logo passa. Não precisa se preocupar...

Aquele olhar triste era quase um convite explícito.

Noite Jing Tang compreendeu e se levantou:

— Vou ver como está a situação. Bem... estou chegando agora à capital e não tenho contatos, mas assim que resolver as coisas, posso trabalhar como guarda para a família Pei. O salário, San Niang decide...

Pei Xiangjun já havia combinado tudo com ele na noite anterior. Aproximou-se e, ajeitando-lhe as roupas, disse:

— Um homem deve sustentar-se pelo próprio esforço, não vou forçá-lo a aceitar dinheiro. Mas, ao lidar com questões da família, precisa assumir o título de jovem mestre. Sendo filho adotivo do meu segundo irmão, não posso tratá-lo só como um empregado, seria motivo de fofoca.

Ela se aproximou, o perfume envolvente, o rosto belo e maquiado, os lábios delicados, dentes brancos e ares maduros, tudo conspirava para seduzir. Era como uma lâmina velada, pronta para conquistar corações.

Noite Jing Tang tinha autocontrole, mas havia limites; recuou, ajeitando ele mesmo as roupas:

— Entendi. Vou cuidar disso agora.

— Troque de roupa primeiro. Assim não parece um filho de família rica. Xiu He, leve o jovem mestre para trocar de roupa e avise Chen Biao e os outros para acompanhá-lo depois.

— Certo...

Pouco depois, diante do portão da família Pei.

O velho chefe Yang Chao, junto a dois guardas, esperava ao lado de uma carruagem. Chen Biao, também com dois homens, conversava:

— O chefe do grupo Lótus Azul, seu parente, não é? Chama-se Yang Guan e tem um mestre formidável. Já ouviu falar do “Venerável dos Três Extremos”?

— Guang Hanlin, o “Venerável dos Três Extremos”? Aquele que diz ter recebido uma orientação do Mestre da Cidade Honorífica?

— Exatamente, ele mesmo...

O jovem guarda Xiao Liu, curioso, perguntou:

— Só por receber um conselho já pode se gabar? O título de mestre é tão barato assim?

— Você não entende — respondeu Yang Chao, passando a mão na barba. — O Mestre da Cidade Honorífica é reconhecido como o maior do mundo. Invencível desde que apareceu, está num patamar à parte. Ser orientado por ele, ou mesmo vê-lo, é coisa de herói lendário...

Enquanto conversavam, ouviram as criadas tagarelando do lado de dentro:

— Uau...

— Jovem mestre, não corra tanto...

Os guardas se viraram e viram alguém surgir apressado, com guarda-chuva, vindo detrás do muro.

Vestia uma túnica preta de jovem fidalgo, com forro e sobrecasaca também pretos, tecido de seda valiosíssima. O caimento era perfeito, com reflexos dourados conforme a luz. O cabelo, preso com um grampo de jade escura, impecável, transmitia um ar de elegância refinada; o único detalhe destoante era a espada na mão, pouco apropriada.

Xiao Liu nem reconheceu, e o velho Yang Chao também se surpreendeu, olhando atentamente:

— Jovem patrão, com esse traje parece até um príncipe incógnito, difícil não acreditar.

Noite Jing Tang saiu apressado e saltou para dentro da carruagem:

— Vamos, vamos, essas mulheres... ai...

Mal terminou de falar, um grupo de criadas apareceu espiando, quase perguntando se deveriam acompanhá-lo.

Chen Biao, sorrindo, subiu na carruagem e, sentando-se junto ao cocheiro, avisou:

— Jovem mestre, fale com mais elegância. Se as damas ouvirem, estraga o clima.

— E, usando essa roupa, largue a espada, segure um leque.

Rindo, os seis cavalos partiram, seguindo a carruagem, deixando o Beco das Pedras Azuis para trás...