Capítulo Dezessete: Uma Família de Três

O sol poente derramava sua luz dourada, e, após um longo tempo sem vestígio de vida, as antigas ruelas finalmente exalavam o suave aroma de comida caseira. O pátio estava quase todo arrumado, até as colunas da varanda haviam sido cuidadosamente limpas. A luz inclinada banhava a janela da cozinha, onde pendiam dois pedaços de carne defumada, um peixe salgado e alguns talos secos de gengibre, alho e verduras.

Um passarinho fofo e peludo repousava no parapeito, os olhos brilhantes fixos no grande peixe salgado, com uma expressão de lamento, como se pensasse: “Como poderei comer algo tão grande?”

Do lado de dentro, ao lado de uma mesa de madeira, estava uma jovem mulher vestida com traje azul, empunhando uma faca de cozinha reluzente enquanto picava uma porção generosa de cebolinha verde. Seu rosto delicado, sob o sol, parecia translúcido e radiante, lembrando uma raposa mística de lendas, descida à vida rural para retribuir um favor.

Ao fundo, junto ao fogão, um homem de semblante belo e porte altivo, vestido de preto, manuseava habilmente a espátula, salteando carne de porco em tiras.

Zhe Xia, a pequena heroína, por não saber cozinhar, parecia agora a caçula de uma família, agachada atrás do fogão alimentando o fogo, com o olhar ansioso voltado para Ye Jingtang:

— Nunca imaginei que você, um homem feito, soubesse cozinhar.

— Fui criado pelo meu pai adotivo; éramos só nós dois em casa, não dava para comer fora todo dia. Mas e você, uma moça, não sabe cozinhar? Como vai se casar no futuro?

— Sou uma mulher das estradas. Sempre em viagem, quando há pouso, como na estalagem; quando não, vivo de provisões secas. Não preciso aprender a cozinhar.

— Então, com quinze ou dezesseis anos, ainda deixa sua mestra cuidando de tudo sozinha?

— Meu mestre também sabe...

— Yunli!

Luo Ning virou-se e ralhou, lançando um olhar ameaçador para Ye Jingtang, como se quisesse atirar a faca de cozinha.

Zhe Yunli, olhando para Ye Jingtang com um leve sorriso travesso, falou em tom meloso:

— Irmão Jingtang~…

Ai, meu Deus...

Ye Jingtang e Luo Ning se desequilibraram de espanto, fitando Zhe Yunli com sua súbita atitude manhosa.

Yunli sorria docemente:

— Você trabalha na capital, deve conhecer bem os caminhos, muito mais do que eu e minha mestra. Será que não poderia me ajudar a infiltrar na delegacia negra e salvar o herói Qiu?

Ye Jingtang, claro, não tinha interesse em ajudar duas malucas a invadir uma prisão, mas precisava ir até lá para fazer contato com o governo, investigar e buscar uma oportunidade de entrar no palácio para procurar o “Mapa do Dragão Que Canta”.

Além disso, sabia da inimizade entre seu pai adotivo e a dinastia Xuanyuan, embora não conhecesse a origem do ódio. Qiu Tianhe conhecia seu pai de longa data, talvez soubesse de algo. Assim, poderia, ao mesmo tempo em que se aproximava da delegacia, tentar um encontro. Talvez não fosse impossível...

Enquanto ponderava, Ye Jingtang sentiu um cotovelo lhe cutucar as costas. Ao virar-se, viu Luo Ning ao seu lado, segurando a faca e a cebolinha, os olhos reluzindo de leve irritação:

— O prato está queimando!

— Hein?

Ye Jingtang percebeu a fumaça subindo da panela, apressou-se a mexer, deixou Luo Ning colocar as cebolinhas picadas e respondeu:

— O herói Qiu tem fama de lealdade e coragem, já ouvi falar dele. Amanhã irei até a delegacia perguntar sobre ele. Mas deixo claro: só posso averiguar sua segurança, ajudar a resgatar não poderei.

Luo Ning, ao perceber que Ye Jingtang de fato se dispunha a ajudar, perdeu parte da irritação, ainda que mantivesse certa desconfiança:

— Assim, tão prontamente? Não vai pedir nada em troca... nenhum favor indecente?

Ye Jingtang entendeu a indireta e sorriu, negando com a cabeça:

— Se se sentem em dívida, podem me ensinar alguns truques de artes marciais como pagamento.

Zhe Yunli bateu no peito, orgulhosa:

— Isso é fácil! Se você conseguir ajudar a tirar o herói Qiu de lá, peço aos Oito Grandes que lhe ensinem kung fu.

Luo Ning assentiu:

— Não quero ficar lhe devendo nada. Se ajudar, mesmo que só consiga notícias de Qiu Tianhe, lhe ensinarei uma técnica. Mas só uma.

Ye Jingtang, agindo naturalmente, respondeu com entusiasmo:

— Está combinado.

O aroma delicioso do prato salteado foi se espalhando pelo pátio e vielas.

Quando o sol se pôs, uma pequena mesa foi posta na sala principal. Como a “mais velha”, Luo Ning sentou-se de frente para a porta, ocupando o lugar principal; Ye Jingtang e Zhe Yunli sentaram-se frente a frente, e o passarinho ficou na beirada da mesa.

Sobre a mesa, três tigelas de arroz, quatro pratos e uma sopa, além de um pires com ração para o pássaro. Os três humanos e o pássaro, ali, naquele pátio antigo, formavam uma cena harmoniosa. Mesmo que um oficial entrasse, dificilmente perceberia algo suspeito.

Luo Ning, delicada nos gestos e modos, comia devagar, ajudando de vez em quando Zhe Yunli a se servir. Ye Jingtang não recebia tal cortesia, mas também não fazia questão, vez ou outra alimentando o pássaro que pedia comida com o olhar.

Quanto a Zhe Yunli...

De espírito travesso, Zhe Yunli percebeu que sua mestra andava calada nos últimos dias e, talvez para animá-la, decidiu pregar-lhe uma peça. Enquanto devorava o arroz, discretamente ergueu o sapatinho bordado debaixo da mesa... e roçou a perna da mestra!

Luo Ning congelou de repente, olhando de soslaio para Ye Jingtang, que fingia entreter o passarinho. Uma onda de raiva e vergonha lhe subiu ao rosto, mas, em vez de reagir, voltou a comer como se nada tivesse acontecido.

Zhe Yunli franziu as sobrancelhas, incrédula — a mestra foi provocada e não reagiu? Não devia corar ou fuzilar Ye Jingtang com o olhar? Ou será que não ousa se irritar na minha frente?

Concluindo que talvez fosse isso, pensou um pouco e, mudando o alvo, roçou de leve o lado da perna de Ye Jingtang.

Desta vez, Ye Jingtang reagiu de imediato, olhando para baixo e então fitando Zhe Yunli com expressão estranha:

— Por que está me chutando?

Zhe Yunli ficou sem graça, pensando: “Por que não fingiu nada? Não tem medo de me deixar sem graça?” E, sem saber o que fazer, levantou-se querendo fugir.

Luo Ning, percebendo que fora Yunli quem aprontara, irrompeu em fúria, batendo na mesa:

— Yunli! Volte aqui!

— Mestra, eu errei! Foi só uma brincadeira...

Mal se levantou, Zhe Yunli foi alcançada por Luo Ning, que, pegando a vassoura, deu-lhe duas palmadas no traseiro.

— Uma moça decente, fazendo esse tipo de coisa a um homem... Seu mestre não lhe ensinou bons modos? Quanto mais cresce, mais travessa fica...

— Ai, mestra, foi só uma brincadeira, não fique tão brava...

Ye Jingtang, por sua vez, nem ousou explicar a Zhe Yunli que ela só dera azar. Focou-se em comer, fingindo não ter visto nada.

O passarinho, prestativo, voou até as duas e começou a piar, tentando apartá-las, como se dissesse: “Não briguem, briguem comigo se quiserem!”

Ainda bem que Ye Jingtang não percebeu, senão o jantar seria frango ao natural...

***

Sem que notassem, a lua já brilhava no alto.

O pátio escondido nas antigas vielas estava agora renovado, o chão e os degraus limpos, as rachaduras nas portas e janelas tapadas com tábuas, e até um pequeno ninho improvisado fora construído sob o beiral.

Zhe Yunli, de vestido de linho bege, estava agachada no telhado da casa principal, martelando tábuas nos buracos do telhado.

Ye Jingtang, no telhado da cozinha do vizinho, desmontava telhas e as jogava para Yunli — com a permissão da proprietária, claro.

Luo Ning, ainda aborrecida com Yunli, recolheu-se cedo ao quarto por dor de cabeça, evitando qualquer conversa.

Após um dia de trabalho, o telhado estava consertado, transformando a casa em um verdadeiro lar.

Ambos desceram do telhado. Embora houvesse alguns banquinhos dentro, não ousaram sentar-se diante de Luo Ning, temendo suas reações. Sob a luz da lua, preferiram praticar artes marciais no pátio limpo.

Zhe Yunli, versada em diversas técnicas, praticava movimentos lentos sob o beiral; o passarinho a imitava, especialmente dominando o “Asa de Garça Branca”, mas os outros golpes eram só confusão.

Ye Jingtang postou-se ao centro, espada à cintura, olhos fechados, concentrado.

A partir do “gancho” ensinado pelo pai adotivo, havia compreendido o primeiro golpe — e isso era só o começo.

A seu ver, o “Oito Passos da Lâmina Selvagem” era uma sequência de golpes, o que ficava claro pelo “saque com a mão esquerda”.

E, sendo uma sequência, cada golpe devia emendar no seguinte, sem pausa entre eles.

Saque com a mão esquerda, corte horizontal e, ao parar, a ponta da lâmina ficava para fora, o punho apontando para a direita — a postura de empunhar a lâmina com a mão principal.

Ye Jingtang sacou com a esquerda, girou a lâmina e a entregou à direita, assumindo a postura de ataque.

Avançou, empunhando a lâmina, golpeando com força à frente, produzindo um som cortante.

Ajustou os pés e a postura, buscando o movimento perfeito para o próximo golpe.

Zhe Yunli, praticando seus punhos, observou e, após algum tempo, comentou:

— O que está treinando aí?

Ye Jingtang guardou a lâmina e repetiu o movimento:

— Praticando a espada, não percebe?

— Isso aí se chama técnica de espada? Parece mais teatro...

— Yunli!

Na janela da casa principal, Luo Ning espiava, séria. Já havia testemunhado a inteligência de Ye Jingtang, por isso não zombava, mas observava com atenção:

— Está criando seus próprios movimentos?

Ye Jingtang balançou a cabeça:

— Só estou praticando o que os antigos ensinaram. Não é educado ficar perguntando enquanto os outros treinam.

Luo Ning e Zhe Yunli, vendo isso, calaram-se e acompanharam o treino de Ye Jingtang.

Porém, mesmo depois de muito tempo, nada de novo surgiu.

Naquele dia, Zhe Yunli comprou lençóis e limpou o quartinho lateral, onde havia uma cama já arrumada.

Ye Jingtang não se importaria de dividir o leito, mas Luo Ning e Zhe Yunli certamente não aceitariam, então dormiram em quartos separados. Assim terminou mais um dia.