Capítulo Dezoito: Delegacia Sombria

Com o sol nascente despontando, o eco longínquo dos sinos matinais ressoava pela imensa cidade. Nas imediações do Pavilhão de Jade, uma multidão já se apinhava — incontáveis viajantes vindos de todas as partes do mundo, buscando o sustento diário.

Ye Jingtang, montado em seu cavalo negro, atravessou as ruas movimentadas e parou diante de uma delegacia sem placa, próxima ao Pavilhão de Jade.

A chamada Delegacia Negra era de proporções consideráveis. Diante do portão principal, havia uma pequena praça com um mastro de bandeira. Contudo, ali não se içavam estandartes, mas sim cabeças humanas — tanto que, entre os círculos do submundo, havia até um termo para isso: “cabeças penduradas na Delegacia Negra”.

A Delegacia Negra era conhecida como “Salão do Deus da Morte”, pertencente à Guarda Privada do Príncipe, fora da estrutura dos seis ministérios. Não julgava processos nem abria sessões públicas, e raramente recebia visitantes. Apenas dois oficiais faziam guarda na entrada.

Ye Jingtang apresentou sua medalha de identificação e foi imediatamente convidado a entrar.

No interior, o saguão principal era como o de qualquer repartição, com salas de expediente de ambos os lados, mas sem espaços para receber convidados.

Esperou apenas alguns instantes atrás do biombo, até que dois homens surgiram do fundo do salão. À frente vinha Shang Jianli, conhecido como “Ceifador Pálido”. Diferente do traje de aventureiro que usara no dia anterior, vestia agora uma túnica azul.

Vale lembrar que apelidos como “Ceifador Pálido” e “Seis Pragas” eram dados por gente do submundo, originalmente de tom depreciativo, mas tornaram-se títulos de respeito diante de tamanha força.

Shang Jianli era um militar de carreira, recebia salário de quarto grau, e dificilmente apreciaria o codinome “Ceifador de Almas”. Talvez por isso vestisse azul e não branco, para evitar associações infelizes.

Atrás de Shang Jianli vinha Wang Chihu, um homem barbudo que, de longe, acenou com cortesia:

— Irmão Ye, não foi correto da sua parte. Dias atrás fingiu-se de pobre para mim, e veja só, a ponte inteira de Tianshui pertence à sua família! E eu ainda querendo lhe dar uma força...

Ye Jingtang adiantou-se e cumprimentou ambos com um gesto respeitoso:

— Senhor Shang, Capitão Wang, não precisava o incômodo de virem pessoalmente me receber. Estou lisonjeado.

Wang Chihu sorriu:

— Ainda bem que reconhece. Sendo o primogênito da família Pei, feriu o chefe She, e não foi ao Pavilhão Jingping gastar umas moedas com as moças? Assim pensa em se destacar na capital?

— Naturalmente, ontem feri o senhor She sem querer e ainda não tive oportunidade de me desculpar. Que tal chamá-lo agora para irmos juntos ao Pavilhão Jingping?

Enquanto conversava, Ye Jingtang analisava com mais atenção e percebeu que Shang Jianli era bem jovem, talvez pouco mais de trinta anos.

Os grandes mestres do kung fu costumam se tornar mais experientes com a idade, então conquistar tamanha fama tão cedo era assombroso.

A postura de Shang Jianli era fria, porém diante de Ye Jingtang chegou a esboçar um leve sorriso:

— Não sou dado a prazeres mundanos e She Long ainda precisa de alguns dias para se recuperar. Quando encerrar o expediente, pode acompanhar o Capitão Wang. O jovem Ye veio até aqui para solicitar uma audiência com o Príncipe Jing?

— Um simples cidadão como eu jamais ousaria incomodar o Príncipe. Ele apenas foi generoso comigo, e vim hoje oferecer meu modesto talento, ver se minha habilidade pode ser útil ao império.

— Oh?

Shang Jianli demonstrou aprovação e conduziu Ye Jingtang para os fundos:

— Com essa disposição, o Príncipe Jing certamente ficará satisfeito. O submundo é vasto, e as atribuições da Delegacia Negra são pouco claras. Todo serviço sujo que as delegacias comuns não podem ou não querem pegar, lançam para cá. Não temos efetivo suficiente...

Após breves palavras, Shang Jianli conduziu Ye Jingtang a um salão principal.

Ali, várias estantes ocupavam o espaço, e na parede oeste havia dezenas de “mandados de captura”, quase uma centena. No topo, em destaque, estava um nome isolado: Xue Baijin.

O nome era desconhecido, mas ao ler a descrição, Ye Jingtang estremeceu internamente — Xue Baijin, chamado de “Mestre do Céu Sereno”.

O Céu Sereno era um nome temido por Ye Jingtang. Era uma organização fundada por remanescentes da dinastia anterior, que resistia há sessenta anos nas montanhas do Sul sem jamais se render.

O Mestre do Céu Sereno estava entre os Oito Chefes, sendo o primeiro deles, quarto do mundo, chamado de “Invencível ao Pé da Montanha”. No mundo secular dos artistas marciais, não tinha rivais; só perdia para três anciãos místicos nas montanhas.

Ye Jingtang, diante do mandado de captura, concluiu que aquilo era mera formalidade.

Wang Chihu, percebendo o que Ye Jingtang pensava, brincou:

— Isso aí até o Senhor do Submundo balança a cabeça. Ninguém ousa aceitar, quer tentar, irmão Ye?

— Estes da parede são todos deuses e guerreiros, nem do fim da lista eu ouso me meter, Capitão Wang, não brinque comigo.

— Mas é preciso ter ambição — suspirou Wang Chihu. — Esse tal de Mestre do Céu Sereno não é flor que se cheire. Antigamente, a maior beleza do mundo marcial era a “Deusa da Lua”, uma heroína admirada por multidões. Com sua túnica azul ao luar, encantou inúmeros cavaleiros, a ponto de até hoje as guerreiras preferirem azul ao vermelho...

Ye Jingtang nunca ouvira tal história e, curioso, perguntou:

— Essa heroína foi prejudicada pelo Mestre do Céu Sereno?

— Se tivesse sido, eu ainda respeitaria Xue Baijin por resistir à beleza. Mas dizem que a Deusa da Lua, em atos heroicos, cruzou o caminho do Mestre do Céu Sereno e acabou se tornando sua esposa.

— Ele a sequestrou?

— Não dê ouvidos a lendas do submundo — interveio Shang Jianli, ao lado. — O Céu Sereno resiste há sessenta anos, tentando restaurar a dinastia passada, o que é crime imperdoável. Mas, por outro lado, também representam lealdade e honra, razão pela qual tantos artistas marciais os idolatram. Um líder desse calibre jamais recorreria a rapto de mulheres.

Ye Jingtang assentiu, reconhecendo o argumento.

Temendo um possível mal-entendido, Shang Jianli acrescentou:

— Não estou dizendo que o Mestre do Céu Sereno é um santo, só que, comparado aos bandidos cruéis do “Bando Verde”, ao menos mantém certo código de conduta. Para o império, continuam sendo traidores imperdoáveis. Se todos os artistas marciais fossem como os de Yuxu Shan, Junshan Tai ou vivessem discretamente como os de Honghua Lou e Shuiyun Jian Tan, o mundo já estaria em paz.

Wang Chihu, mais ousado, rebateu:

— Saber que quem governa é injusto e não ousar contrariar, não merece o título de herói. Se todos tivessem o que comer e beber, quantos arriscariam a cabeça no mundo das armas? Para mim, o excesso de artistas marciais rebeldes é culpa dos três primeiros assentos do Salão Tai Chi, não da coragem do povo.

?!

Aquilo já não era apenas uma conversa desconfortável, era quase um suicídio verbal.

Shang Jianli virou-se e saiu, como se nada tivesse ouvido.

Ye Jingtang ficou pasmo e, constrangido, perguntou:

— Posso saber quem é o seu pai, Capitão Wang?

Wang Chihu encheu o peito de orgulho:

— Meu pai é Wang Yin, Duque Guardião do Reino, e o Príncipe Jing é meu primo. E então, impressionante?

Ye Jingtang realmente não perceberia; agora entendia por que ele era tão destemido. Saudou-o:

— Impressionante, de fato. Foi falta de visão minha.

— De forma alguma...

Shang Jianli, já acostumado com as ousadias de Wang Chihu, aproximou-se das estantes, recolheu um maço de dossiês e entregou a Ye Jingtang:

— Jovem Ye, estes são os casos em andamento da Delegacia Negra, todos dentro da jurisdição de Yunzhou. Escolha o que preferir. Como não faz parte da delegacia, pelo regulamento, depois de concluir o serviço, a recompensa será entregue em sua residência, mas o mérito ficará registrado em meu nome. Espero que não se importe.

Em outras palavras, era uma “terceirização”. Como a quantidade de artistas marciais no Grande Wei era enorme e o efetivo dos órgãos oficiais insuficiente, esse tipo de serviço era comum. Os editais de recompensa eram exemplo disso.

Ye Jingtang viera justamente para estreitar relações; só conversar não bastaria. Recebeu então a pilha de dossiês e começou a analisar...

Shang Jianli não poupou: eram todos grandes casos!

Os criminosos tinham apelidos assustadores: “Mão Arrancadora de Corações”, “Estudante Esfolador”, todos notórios vilões do submundo. Nas anotações sobre suas habilidades, lia-se “mestre de primeira linha, suspeita de ser um grande mestre” ou “astuto e cruel, tratar com cautela”.

Ao folhear algumas páginas, Ye Jingtang se sentiu constrangido:

— Não há algo mais simples? Acabei de sair para a vida... quer dizer, acabei de ingressar no mundo marcial, talvez não esteja à altura...

Shang Jianli deu-lhe um leve toque no ombro:

— Quase arrancou o braço de She Long ontem, mesmo que não seja um grande mestre, está perto disso. Mandá-lo atrás de ladrões comuns seria um desperdício, e aqui não temos tarefas tão simples. Já que veio, escolha à vontade. Se conseguir resolver, livra a população de um mal; se não, não faz mal.

Ye Jingtang insistiu, folheando tudo. Por fim, encontrou um caso de ladrão — o “Coruja Sem Asas”, grande criminoso de Yanzhou, conhecido pelo domínio do movimento ágil, mas com pouca força em combate. Segundo a inteligência, havia chegado recentemente à capital, infiltrando-se no Pavilhão dos Monumentos Imperiais em busca de algo, provavelmente ainda na cidade.

Apesar de ter algumas mortes em sua ficha, o que justificava o mandado de captura, os ladrões em geral não eram tão perigosos. O risco era baixo.

Ye Jingtang pensou em assumir o caso, mas ao examinar melhor descobriu que o maior feito do Coruja Sem Asas era ter roubado o Palácio de Jieyun, em Yanshan!

Ficou estupefato; jamais imaginara que um ladrão do submundo ousaria roubar diretamente um dos Oito Chefes.

Não era um vilão sanguinário, e se ainda estava solto após um crime daqueles, seria mesmo fácil capturá-lo?

Os outros casos eram todos muito mais arriscados. Após revisar toda a pilha, percebeu que só esse não o colocaria em perigo. Por fim, tirou o dossiê do Coruja Sem Asas:

— Não tenho muita experiência em confrontos; tentarei este. Se não conseguir, peço que não me culpe, senhor Shang.

— A delegacia também está investigando. Faça o melhor que puder; mesmo que não capture, se encontrar o paradeiro, a recompensa virá.

— Querem-no vivo ou morto?

— Aqueles que estão sob perseguição da Delegacia Negra são criminosos perigosos e traiçoeiros. Com exceção de indivíduos com identidade especial, se puder matar de imediato, não hesite. Por excesso de compaixão, já perdemos muitos irmãos. Não tenha piedade.

Ye Jingtang assentiu levemente. Após aceitar o serviço, arriscou mais um pedido:

— Tenho grande interesse na arte da espada. O senhor mencionou ontem Qiu Tianhe, Mestre da Espada Celestial. Ouvi dizer que é um verdadeiro mestre das lâminas. Seria possível...?

Shang Jianli, que já conhecia as habilidades de Ye Jingtang desde o dia anterior, não achou estranho seu interesse por mestres do sabre. Sabia bem da origem e dos antecedentes do jovem, não temia que ele libertasse prisioneiros ou causasse problemas. Virou-se e fez sinal para seguir:

— Vamos, levo-o para ver. Qiu Tianhe é um mestre lendário da espada; se puder lhe dar alguns conselhos, será inestimável para sua jornada.

Ye Jingtang não esperava tamanha disposição e seguiu, saudando:

— Agradeço pela consideração, senhor Shang.

— Um gesto simples, não merece agradecimento.

...