Capítulo Oitenta e Três: Assuntos do Mundo das Sombras, Resolvidos no Próprio Mundo (Primeira Atualização)

O sol poente tingia o céu de vermelho, e o vento do rio soprava suavemente. À medida que o grupo adentrava o lago da Espada das Nuvens, a encosta da Montanha do Orvalho matinal mergulhava em um silêncio mortal.

Passos ressoavam, densos e ritmados, no caminho à beira do Lago Refletido pela Lua. Os mestres da espada reunidos no salão do Templo da Liberação da Espada voltaram-se para ver, e avistaram mais de vinte discípulos da família Zhou, mãos firmes sobre as empunhaduras de suas espadas, recuando passo a passo ao longo da margem. À frente deles, estava o terceiro irmão da família, Zhou Huaiyi.

Zhou Huaiyi, sustentado pelo Lago da Espada das Nuvens, era alguém cuja reputação permitia que caminhasse com autoridade onde quer que estivesse. Contudo, naquele momento, ele segurava firmemente o punho da espada à cintura, recuando em sua própria casa, olhos inflamados de raiva, mas sempre levantando a mão para conter os discípulos inquietos.

A cena era quase inverossímil, mas ao observar quem estava diante de Zhou Huaiyi, todos entendiam. Pela alameda de pedra branca, mais de trinta pessoas avançavam com passos largos!

Os que vinham atrás vestiam roupas negras e chapéus de palha, armas nas costas, todos exibindo postura imponente. Mas os três à frente captavam toda a atenção.

À direita, um homem robusto, vestindo um manto de brocado, mãos atrás das costas e rosto resoluto: era o “Buda Branco” Song Chi, famoso no sul por seu domínio do boxe, reconhecido como mestre.

À esquerda, um homem de aparência erudita, vestindo manto de estudioso, corpo ligeiramente esquivo; todos o reconheciam de imediato como Chen Yuanqing, chefe da guilda de barcos de Jiangzhou e terceiro líder do Pavilhão Flor Vermelha.

Ambos eram figuras renomadas no mundo das artes marciais, capazes de forçar Zhou Huaiyi a recuar, o que não surpreendia a ninguém. Mas as palavras arrogantes de antes não vieram de nenhum deles, e sim do homem que caminhava à frente.

Alto, vestindo manto negro de brocado das Nuvens, chapéu de palha, rosto coberto por um véu escuro, deixando à mostra apenas olhos afiados e penetrantes. Ele conduzia mais de trinta seguidores com passos firmes, irradiando a força de um general impiedoso em batalha, fazendo de Zhou Huaiyi um mero obstáculo insignificante!

“Quem é esse...?”

“Não parece o Deus Vermelho...”

Os mestres presentes pensaram tratar-se do “Deus Vermelho” da época, mas este era uma mulher, enquanto o visitante de manto negro, mais alto até que Song Chi, tinha porte atlético e evidentemente não era uma mulher disfarçada.

Os passos eram rápidos e resolutos. O homem de manto negro avançava sem considerar os obstáculos, só parando diante do Templo da Liberação da Espada, onde ergueu os olhos para o letreiro acima.

A expressão de Zhou Huaili era sombria, mas com tantos mestres presentes, não podia agir abruptamente. Mesmo assim, saiu à porta, forçando um sorriso e saudando:

“Chefe Song, Chefe Chen, é um prazer. Posso saber quem é este cavalheiro?”

“Pavilhão Flor Vermelha, Ye Silang.”

Ye Jing Tang pousou o olhar em Zhou Huaili, sem notar, ao fundo do salão, duas belas jovens perplexas.

“Ye Silang...”

Os mestres no salão mostraram expressão de dúvida ao ouvir o nome.

Chen Yuanqing, como terceiro líder, deu um passo à frente e apresentou:

“Este é o jovem chefe do nosso Pavilhão Flor Vermelha. Veio a mando do líder para felicitar o patriarca Zhou pelo aniversário e, ao mesmo tempo, apresentar-se aos amigos das artes marciais.”

“Jovem chefe?”

“Quando foi isso...?”

A declaração gerou murmúrios e debates entre os presentes.

Zhou Huaili também estava intrigado: o Deus Vermelho ascendia há poucos anos, longe da idade de mudar de liderança; de onde surgira um jovem chefe?

Embora soubesse que o Pavilhão Flor Vermelha não vinha em paz, como estavam ali para felicitar, não podia ser hostil, então sorriu e indicou:

“Então é o estimado Ye, perdoe-me pela recepção tardia. Por favor, entrem.”

Ye Jing Tang não se moveu; permaneceu diante da porta, mãos às costas, voz clara:

“No mundo das artes marciais, prezamos por justiça e vingança. Felicitações à parte, mas há disputas pendentes. Não me sinto confortável com este vinho, e o chefe Zhou talvez também não esteja à vontade. Que tal resolvermos primeiro as questões e, então, celebrar o aniversário?”

O salão ficou em silêncio absoluto, atmosfera tensa como uma espada prestes a ser desembainhada.

Zhou Huaili, mãos às costas, sobre o degrau, olhando Ye Jing Tang com sorriso:

“És direto, rapaz, e sincero, o que agrada este velho. Houve, de fato, alguns atritos entre a família Zhou e o Pavilhão Flor Vermelha nos últimos anos, prejudicando a harmonia. Como pensas em resolver?”

“No mundo das artes marciais, resolvemos com os punhos. Chefe Zhou, escolha alguém para enfrentar-me. Se eu perder, entrego os cinco portos de Zezhou como presente de aniversário ao patriarca Zhou; se perderes, retire teus homens do porto de Qingjiang e beba comigo em sinal de respeito. Que te parece?”

O salão explodiu em murmúrios.

Todos pensavam que o Pavilhão Flor Vermelha vinha para reivindicar o porto de Qingjiang, mas não esperavam uma aposta tão alta, colocando todo o território de Zezhou em jogo para forçar Zhou Huaili a pedir desculpas.

O Lago da Espada das Nuvens não era uma casa pequena; quando o velho mestre estava vivo, tal arrogância era compreensível, mas agora, com o Pavilhão Flor Vermelha em declínio, de onde vinham tanta confiança?

Todos estavam perplexos, exceto a “Senhora Xue”, que conhecia o motivo, mas também estava surpresa.

Luo Ning, ao ouvir o tom arrogante, sabia que era, sem dúvida, seu pequeno ladrão sem vergonha lá fora!

Ninguém mais teria essa audácia.

Mas como ele era o jovem mestre do Pavilhão Flor Vermelha?

Ele não era o rapaz pobre da fronteira, morando em uma casa arruinada?

Será que fingia pobreza para conquistar minha simpatia e, assim, me...

Não é à toa que era tão bonito, talentoso, mas não mostrava habilidade, e de repente, exibia uma técnica de espada incomparável...

Tudo era fingimento...

Trapaceiro!

Luo Ning, ao descobrir a verdade que destruía suas certezas, tinha olhos cheios de emoções confusas, logo brilhando de lágrimas, como uma heroína enganada por um filho de família rica, apertando com força o talismã na mão, várias vezes quase levantando-se para confrontá-lo, mas com tantos mestres presentes, conteve-se.

Já Zhe Yunli estava cheia de dúvidas: — Como meu primo Jing Tang foi parar no Pavilhão Flor Vermelha? Isso não pode! E minha seita, como fica...?

As duas, antes sentadas na frente, agora, com todos olhando para fora, tornaram-se quase invisíveis, sem chamar atenção.

Zhou Huaili, ao ouvir as palavras de Ye Jing Tang, mostrou surpresa e voltou-se para Song Chi:

“Chefe Song, tens certeza de que este jovem pode representar o Pavilhão Flor Vermelha?”

Song Chi respondeu serenamente:

“A vontade do jovem chefe é a vontade do Pavilhão Flor Vermelha. Se ele perder, o presente será entregue ao patriarca Zhou, e nunca mais haverá disputa entre nossas casas. Chefe Zhou, tens coragem para aceitar?”

Zhou Huaili percebeu a postura excessivamente audaciosa do Pavilhão Flor Vermelha, e, experiente no mundo das artes marciais, sabia que algo podia estar por trás.

Antes, era a família Zhou que pressionava, tomando propriedades do Pavilhão Flor Vermelha e ignorando seus representantes.

Agora, com o Pavilhão Flor Vermelha batendo à porta, diante de tantos mestres, se a família Zhou recuasse, que reputação teria?

Zhou Huaili, mãos às costas, após breve silêncio, assentiu:

“A questão é do mundo das artes marciais, e assim deve ser resolvida. Já que tens ressentimento, como mais velho, devo dar-te a chance de aliviar. Meu discípulo, Espada de Chuva Hua, creio que já ouviste falar. Se fores superior, todas as mágoas serão apagadas, e eu mesmo te servirei o vinho em sinal de desculpas.”

Ye Jing Tang disse: “Espero que o chefe Zhou seja tão franco após o duelo quanto agora.”

“Ha...”

A postura era de fato insólita, e todos mostraram surpresa.

Zhou Huaili apertou as mãos atrás das costas, contendo a raiva, sem deixar transparecer:

“Yuhua está treinando na montanha. Vou chamá-lo, aguarde um momento. Terceiro irmão, acompanhe os convidados!”

Virou-se e saiu.

Pei Xiangjun, disfarçada de discípula comum, muito bem encoberta, sempre permanecia atrás de Ye Jing Tang. Ao ver que a família Zhou aceitara o desafio por orgulho, ficou satisfeita, mas não era o momento de elogiar Ye Jing Tang, limitando-se a murmurar:

“Continue assim!”

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No meio da encosta da Montanha do Orvalho Matinal, havia uma casa de bambu, voltada para o sinuoso rio Qingjiang, com vista para mil léguas de Zezhou.

Ao redor da casa, duas pequenas hortas, onde galinhas e patos caminhavam, vasculhando o solo em busca de insetos.

Apesar da aparência de uma casa rural, a casa de bambu era mantida limpa, sob o beiral um pequeno tabuleiro de xadrez, onde dois jovens sentados em banquinhos jogavam enquanto conversavam:

“Irmão, hoje é o aniversário do avô, ele disse que vai anunciar o casamento da segunda irmã contigo, estás feliz?”

“Claro que sim.”

“Então, em alguns dias, vamos celebrar o casamento?”

“Haha...”

Enquanto falavam, ouviu-se movimento fora da casa; uma figura apareceu silenciosamente ao fim do caminho.

Ambos olharam e levantaram-se:

“Pai?”

“Mestre.”

“Yuhua, venha aqui.”

Zhou Huaili, após olhar os dois, caminhou com expressão séria pelo caminho da montanha.

Espada de Chuva Hua deixou o jogo e apressou-se atrás de Zhou Huaili:

“Mestre, o que houve?”

Zhou Huaili caminhava devagar, voz desapontada:

“O Pavilhão Flor Vermelha enviou um jovem chefe, veio desafiar, você terá de lutar.”

Espada de Chuva Hua sorriu: “Algo tão simples, bastava avisar pelo discípulo, não precisava vir o senhor mesmo.”

“Não é simples.”

Zhou Huaili parou, olhando sério para Espada de Chuva Hua:

“O Pavilhão Flor Vermelha está apostando tudo, ou vence ou perece. Se vencerem, nossa reputação cairá, retrocedendo trinta anos.”

Espada de Chuva Hua franziu o cenho: “Tão grave assim?”

Zhou Huaili assentiu: “Se têm confiança para desafiar, é porque estão certos da vitória. Passei uma vida construindo o nome e as propriedades da família Zhou; não posso deixar tudo se perder em suas mãos. Você quer casar com minha filha, tornou-se discípulo da família Zhou, mas esse casamento só será válido com minha aprovação, não basta o consentimento do patriarca. Não me decepcione, futuro genro.”

Espada de Chuva Hua, ao ouvir, esboçou um sorriso tenso.

Na verdade, Espada de Chuva Hua não era discípulo criado pela família Zhou. Seu nome verdadeiro era Fu Yuhua, descendente de uma família nobre de Liangzhou, cuja linhagem militar foi destruída com a queda da dinastia; agora restava apenas ele, vivendo como andarilho, treinando o “Bastão das Ondas”.

Anos atrás, Espada de Chuva Hua veio a Zezhou, visitou o Lago da Espada das Nuvens, e Zhou Huaili viu seu talento, convidando-o a permanecer. Ele, então, encontrou sua amada e tornou-se mestre externo da família Zhou.

Antes, Zhou Huaili era cortês, o patriarca o tratava como neto, e ele era grato, considerando a família Zhou como sua.

Mas agora, as palavras de Zhou Huaili eram frias.

Espada de Chuva Hua ficou em silêncio e, por fim, respondeu com um sorriso:

“Entendi, darei meu melhor nesta luta.”

“Não pode perder. Sei do seu potencial; se não quiser perder, ninguém de sua geração pode superá-lo.”

“Entendido, mestre, fique tranquilo. Vencerei.”

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