Capítulo Oitenta e Cinco - O Bastão das Tempestades (Terceira Atualização)

Do lado de fora do Salão da Espada Libertada reinava um silêncio absoluto; a tensão do confronto entre as duas famílias transformara-se numa quietude estranhamente inquietante.

Zhou Huaili, com as mãos cruzadas atrás das costas, observava o filho, em quem depositava grandes esperanças, ser conduzido para fora por discípulos enquanto pressionava o peito. Em seu olhar havia indignação, mas ainda mais perplexidade diante da força de Ye Jingtang.

O Ancião das Três Excelências, Guang Hanlin, vendo que Zhou Huaili permanecia calado, ponderou um instante antes de se pronunciar:

“Arma curta contra lança longa, mesmo em níveis equivalentes, as chances de vitória são diminutas. Jovem Mestre Ye, com sua maestria, eu mesmo não teria vantagem no embate. Mestre Zhou, qual sua opinião quanto a este duelo?”

Xuan Yuan Hongzhi já havia negociado com a família Zhou a divisão do cais de Qingjiang; se a família Zhou admitisse derrota, ambos sairiam de mãos vazias. Após breve reflexão, interveio:

“Yuhua tem um talento notável. Faz meses que não o vejo; imagino que tenha progredido ainda mais. Já que está aqui, que haja combate.”

Zhou Huaili voltou-se para Jian Yuhua:

“Yuhua.”

Jian Yuhua, ao perceber a profundidade dos recursos de Ye Jingtang, mostrou surpresa, mas não se abalou.

Ao notar os olhares de todos os veteranos do mundo marcial voltados para si, Jian Yuhua desceu calmamente os degraus, contemplou a espada que trazia:

“A espada, em duelos, realmente leva desvantagem.”

Ye Jingtang respondeu em tom sereno: “Quer que eu diminua o comprimento da vara mais um pouco?”

“Não quero tirar vantagem de você, Irmão Ye. Sua habilidade é extraordinária, e eu a admiro. Contudo, como homem de armas, não gosto de que me poupem; quero enfrentar sua lança genuína, sem concessões.”

“Oh?”

Estas palavras causaram um sobressalto à beira do lago, seguidas de murmúrios: se já era difícil superar Ye Jingtang empunhando uma simples vara, usando uma lança de verdade, conseguiria sobreviver a um único assalto?

Jian Yuhua não se incomodou com tais comentários. Com um movimento ágil do pulso, lançou a espada aos jovens da família Zhou que estavam atrás dele:

“Imagino que todos conheçam meu histórico. Apenas há dois anos entrei para a família Zhou e aprendi a manejar a espada; não domino a essência da tradição deles. Este duelo diz respeito à honra da família Zhou. Já que subi ao palco, devo dar tudo de mim. Não se importarão se eu usar as habilidades que acumulei antes, certo?”

O público aquietou-se diante de tais palavras.

Jian Yuhua era um andarilho das artes marciais, mas só ganhara notoriedade após se juntar à família Zhou; poucos sabiam de que feitos era capaz.

Quanto à troca de armas, ninguém se opôs. Afinal, a Casa da Flor Rubra era famosa por suas técnicas de lança, mas os punhos de Song Chi e as palmas de Chen Yuanqing também eram lendários.

Se Ye Jingtang, não conseguindo vencer com a lança, usasse o boxe, ainda assim seria mérito próprio, e ninguém teria razão para criticar.

Ao ouvir a proposta de Jian Yuhua, Ye Jingtang se animou:

“Já que subimos ao palco, que seja uma disputa digna, com pleno convencimento. Mostre tudo o que sabe.”

Jian Yuhua sorriu e fez um gesto convidativo com a mão:

“A vara de meia altura do Irmão Ye é imponente e poderosa, mas não é assim que se deve utilizá-la.”

“Ah?!”

A plateia ficou em polvorosa.

Ye Jingtang já havia demonstrado ousadia suficiente; no entanto, Jian Yuhua, ao subir ao palco, logo se propõe a ensinar-lhe como usar a vara, com uma arrogância sem limites.

No segundo andar, onde observava discretamente, Zhe Yunli ficou furiosa:

“Esse sujeito não enxerga? O Irmão Jingtang é tão formidável, e ele ainda quer lhe ensinar a usar a vara? Que audácia!”

Luo Ning, por sua vez, com habilidades superiores, franziu o cenho:

“Ye Jingtang treinou com a lança pouco mais de meio mês; sua base é sólida, mas a técnica ainda não se iguala aos mestres da arma. ‘A vara teme o veterano’. Se Jian Yuhua aprendeu vara desde pequeno, pode ser perigoso.”

Zhe Yunli, ouvindo isso, ficou ainda mais apreensiva.

Ye Jingtang não esperava tamanha ousadia. Sem rodeios, atirou a vara para Jian Yuhua:

“Praticou espada por apenas dois anos; eu também não treino lança há muito tempo. Espero não me decepcionar com você.”

Os presentes à beira do lago duvidaram da declaração; pelo vigor de Ye Jingtang, não surpreenderia se tivesse começado aos três anos.

No entanto, diz-se que “leva um mês para aprender a vara, um ano para a espada, a vida inteira para a lança”. Ye Jingtang, aparentando ter pouco mais de vinte anos, não podia ter treinado tanto tempo na lança.

Chen Yuanqing, percebendo a confiança da família Zhou, não lançou outra vara para evitar constrangimento a Ye Jingtang, mas retirou uma longa lança envolta em tecido negro, lançando-a a ele.

Ye Jingtang a apanhou, desatando o tecido sem pressa, revelando uma lança completamente negra.

Chamava-se “Qilin Negra”, com dois metros e trinta de comprimento, lâmina de trinta e nove centímetros. Entre as “Dez Grandes Lanças” do mundo marcial, ocupava a oitava posição. Forjada na fortaleza de Xiaoshan, em Jiangzhou, durante a dinastia anterior, fora presenteada à corte do Grande Yan. O imperador costumava levá-la em caçadas; após a queda do império, a lança vagou pelo mundo até ser adquirida pela Casa da Flor Rubra.

Os veteranos presentes, ao reconhecerem a lendária arma, tiveram os olhos iluminados pelo desejo.

Ye Jingtang segurou a lança com ambas as mãos; mão direita na extremidade, esquerda sustentando o meio, postura firme, com os pés afastados, inaugurando a guarda da “Lança que Sustenta o Caldeirão”; seu corpo era uma montanha inabalável:

“Por favor.”

Jian Yuhua empunhou a vara junto à cintura, ponta voltada para frente, postura sólida e estável, seu espírito transformado como um pinheiro que nunca tomba.

O silêncio caiu diante do Salão da Espada Libertada; todos prenderam a respiração, semblantes graves.

Lança e vara compartilham muitos movimentos, cada qual com suas vantagens; o resultado dependeria do grau de maestria dos oponentes.

Só a postura de Jian Yuhua já igualava o impacto que Ye Jingtang causara momentos antes; este confronto prometia ser extraordinário.

O marulhar das ondas batia na margem, enquanto os dois permaneciam frente a frente, armas longas em punho.

O olhar de Jian Yuhua era focado e sereno; as mãos tremiam levemente, a vara estalou com um estrondo:

PÁ—

Avançou passo a passo, pressionando adiante.

Ye Jingtang não atacou primeiro, optando por uma guarda baixa, atento aos movimentos de Jian Yuhua.

TAP, TAP…

Logo a ponta da vara quase tocava a lâmina negra da lança.

Essa distância era crucial em duelos de armas longas; quem conseguisse atacar por cima dominaria a “porta da vida”; o outro, a “porta da morte”.

Os veteranos observavam cada nuance, tentando antecipar o desfecho.

Mas, para surpresa de todos, os dois sobre o palco não seguiam os padrões convencionais do mundo marcial.

Quando as armas estavam prestes a se tocar, Jian Yuhua sacudiu os braços com força:

PÁ—

O som, como trovão em terra seca, explodiu nos ouvidos de todos.

Com um movimento explosivo e preciso, a vara afastou a lâmina da lança de Ye Jingtang em quase um metro; fosse outro, teria perdido a arma das mãos.

Jian Yuhua, tendo sucesso no primeiro golpe, avançou com vigor, dando um grande passo à frente. A vara, silenciosa, buscou diretamente a garganta de Ye Jingtang.

Não houve intervalo entre os dois movimentos; a velocidade era tanta que só se via o rastro da vara.

Os presentes ficaram atônitos diante desse início inesperado.

Alguns dos mais experientes, em sua memória, vislumbraram um termo há muito esquecido: a Vara Tempestuosa da Família Fu!

A Vara Tempestuosa era o segredo dos generais do noroeste na dinastia anterior; ao longo do Grande Yan, era uma das técnicas mais notáveis entre as armas longas, famosa por sua imprevisibilidade e estrondo.

Pela experiência dos presentes, se o Jovem Mestre da Casa da Flor Rubra fosse pego de surpresa por tal técnica, provavelmente seria derrotado antes de reagir.

Mas, no instante seguinte, todos os veteranos ali presentes arregalaram os olhos em incredulidade!