Capítulo Noventa e Três: O Jovem Mestre Sofreu um Acidente! (Décima Primeira Atualização)

A chuva caía suavemente durante a madrugada, enquanto nuvens escuras pairavam sobre os arredores da Cidade da Nuvem Azul. O barco do Pavilhão das Flores Vermelhas estava ancorado no porto fora da Cidade do Sol Azul, com diversos discípulos patrulhando ao redor, atentos a qualquer movimento suspeito entre os sons do vento e da vegetação.

No segundo andar do barco, uma vela trêmula iluminava a mesa, lançando seu brilho amarelado sobre o pequeno pássaro adormecido ao lado do travesseiro, assim como sobre o perfil inquieto de uma bela mulher madura. O som suave do atrito entre a tampa de porcelana branca e a xícara de chá ecoava no ambiente. O chá já estava frio havia muito tempo, mas Pei Xiangjun não percebia; de tempos em tempos, levava a xícara aos lábios, suspirando profundamente:

— Ai...

Como poderia Jing Tang se envolver com a Deusa da Lua de Jade? Quando eles se conheceram? Se o segundo irmão faleceu apenas mês passado, talvez tenham se encontrado a caminho da capital... Mas Jing Tang era apenas um escolta, enquanto o marido da Deusa da Lua de Jade era o invencível Mestre da Seita Pin Tian, conhecido por sua aparência marcante. Como teriam se apaixonado?

Seria por causa da beleza extraordinária de Jing Tang? Ou talvez a Seita Pin Tian tenha se encantado com seu talento e mandado a esposa do mestre seduzi-lo de propósito? A cunhada já havia alertado: nesta idade, Jing Tang seria especialmente vulnerável ao charme de uma bela irmã mais velha. Com a experiência e atrativos da Deusa da Lua de Jade, além das artimanhas de uma mulher casada, conquistar Jing Tang seria tarefa fácil...

Ao pensar nisso, Pei Xiangjun sentiu-se tomada por arrependimento. Quando conheceu o belo e talentoso Ye Jingtang, deveria ter tomado precauções contra a possibilidade de ser aliciado por outras facções do mundo marcial. Até a cunhada havia sugerido que encontrasse logo uma bela mulher para prendê-lo, e, em último caso, que ela mesma se oferecesse.

Mas, ao perceber que Jing Tang já tinha alguém em mente, desistiu de insistir. Agora, estava tudo perdido: a Seita Pin Tian o havia levado junto com tudo mais. Não, pior: ainda levaram consigo uma técnica de lança...

Se Jing Tang fosse embora, o Pavilhão das Flores Vermelhas estaria acabado.

Enquanto mergulhava nesses pensamentos, passos se aproximaram do lado de fora do quarto.

Toque, toque...

O terceiro responsável, Chen Yuanqing, apareceu à porta, tomando o cuidado de não alarmar os discípulos do pavilhão, e falou baixinho:

— Senhora, o jovem mestre está em apuros.

A mão de Pei Xiangjun estremeceu, quase derrubando a xícara. Levantou-se apressada, abrindo a porta e encarando Chen Yuanqing, que estava encharcado e pálido.

— Tio Chen, o que aconteceu?

O semblante de Chen Yuanqing era grave.

— O jovem matou uma pessoa.

Ao ouvir falar em assassinato, Pei Xiangjun quase se aliviou, olhando para o porto escuro sob a chuva, e perguntou em voz baixa:

— Quem ele matou?

Chen Yuanqing permaneceu em silêncio, mas seu olhar complexo e a expressão rígida indicavam que, há pouco, nos arredores da Cidade do Sol Azul, alguém que não deveria ter morrido, morreu...

***

Algumas horas antes, na propriedade da família Zhou.

O banquete havia terminado, e os convidados recolhiam-se aos seus aposentos. Dentro da antiga residência, imperava uma atmosfera opressiva, a ponto de até os criados evitarem respirar alto. No escritório da casa principal, apenas a luz de uma lamparina era visível, projetando as silhuetas de dois homens na janela.

Zhou Huaili, recém-retornado do banquete, recostava-se numa cadeira de braços, sem vestígio do sorriso cortês de antes. Seu rosto estava lívido, e os ossos das mãos crispadas podiam ser ouvidos estalando. Sentado à frente da mesa, Zhou Ying, o filho legítimo que lutara no torneio daquele dia, ainda pálido devido ao ferimento no peito, falava baixinho:

— Só nos últimos anos, gastamos dezenas de milhares de taéis reformando o cais do Rio Claro, construindo barcos, subornando comerciantes e oficiais. Quanto ao Terraço da Montanha Real, já acertamos o assunto do cais com Xuan Yuan Hongzhi, que hoje também intercedeu por nós. Agora que perdemos o cais do Rio Claro, conhecendo a personalidade de Xuan Yuan Hongzhi, certamente cobrará essa dívida...

Quando Zhou Huaili nascera, sua família era apenas um pequeno clã de ferreiros. Após décadas de trabalho árduo, conquistara a fortuna atual. Agora, ter uma parte arrancada, junto com o prestígio, era uma afronta difícil de suportar.

Mas perder um cais era o menor dos problemas. Zhou Huaili comentou com voz sombria:

— O cais do Rio Claro é só um negócio, não é questão de vida ou morte. Nos últimos anos, ofendemos mortalmente o Pavilhão das Flores Vermelhas. Hoje, por causa de Jian Yuhua, Ye Silang quis me matar. Quando Ye Silang for um dos Oito Chefes, será o início do fim para nossa família!

Zhou Ying sabia o quanto haviam sido hostis ao Pavilhão das Flores Vermelhas nos últimos anos, e se aproximou mais:

— E se escrevermos uma carta para o segundo tio?

— O problema foi causado por mim. Se Ye Silang realmente quiser exterminar nossa família, talvez seu segundo tio volte, mas neste momento, não irá me ajudar.

Zhou Ying ponderou:

— Com o talento de Ye Silang, quando crescer, nem o segundo tio conseguirá contê-lo. Se não fizermos nada, será como criar um tigre para o futuro... Talvez devêssemos agir agora...

Zhou Huaili ficou em silêncio por um tempo:

— Hoje, a Seita Pin Tian já se manifestou. Se agirmos agora, será o mesmo que desafiá-los. O Pavilhão das Flores Vermelhas já nos humilhou e com certeza irá impor sua ordem também a outras facções. Li Hunyuan, do Portão Bao Yuan de Yunzhou, tomou recentemente um negócio de um dos chefes do Pavilhão. As duas partes estão negociando; aposto que o próximo alvo de Ye Silang será o Portão Bao Yuan.

— Pai, quer esperar pela oportunidade?

Zhou Huaili não respondeu, apenas fixou o olhar sombrio na lua do lado de fora.

Enquanto pai e filho conversavam, o terceiro irmão, Zhou Huayi, aproximou-se e disse baixinho pela janela:

— Encontrei-os. A segunda moça e Yuhua estão no cais de Huang Song. Quer que eu os traga de volta?

O rosto de Zhou Huaili ficou sombrio:

— Se não fosse por ele, o Pavilhão das Flores Vermelhas já teria recuado, não estaríamos nessa situação. Dois anos de esforço desperdiçados com um ingrato desses...

Zhou Ying interveio:

— O avô acabou de dormir. Hoje, ele autorizou a segunda irmã a sair, indicando que não responsabilizaria o irmão da espada. Se o avô passar mal de raiva, o segundo tio não ficará satisfeito.

Zhou Huaili respirou fundo. Após longo silêncio, levantou-se, pegou a espada do suporte e prendeu-a à cintura:

— Eu mesmo vou buscar a segunda moça. Terceiro, encontre uma boa família, de preferência distante, para casá-la. Não conte isso a ninguém, muito menos ao meu pai.

Zhou Huayi hesitou, mas Jian Yuhua já não servia mais aos interesses da família Zhou, e o ressentimento do Terraço da Montanha Real era grande. Se não resolvesse a situação, não conseguiria conter sua raiva nem a do Terraço. Suspirou, então, e saiu.

Zhou Ying, vendo o pai sair, tentou ponderar:

— Jian Yuhua é talentoso. Embora diferente de nós, também reconhece a bondade do avô. Por que não trazê-lo de volta para conversar e dar-lhe mais uma chance?

Zhou Huaili, com a mão no cabo da espada, olhou para o filho:

— Seu avô um dia partirá. Quando isso acontecer, Jian Yuhua lembrará de algum favor à família Zhou? Se ele se atreve a sair hoje, rompe todos os laços conosco. Você acha que, ao perdoá-lo e fazer dele genro da família, ele será grato? Com o talento que tem, em dez anos se tornará uma ameaça. Depois que eu morrer, você acha que conseguirá contê-lo?

Zhou Ying sabia que nunca seria páreo para Jian Yuhua, nem agora, nem no futuro. Depois de longo silêncio, assentiu, não dizendo mais nada.

Uma rajada de vento noturno soprou, e diante da porta já não havia ninguém.

(Fim do capítulo)