Capítulo Setenta e Quatro: Vamos continuar a nossa disputa?

Sob a chuva torrencial, a pequena rua à margem do rio mergulhava no silêncio mortal.

Todos os discípulos do Pavilhão das Flores Vermelhas olhavam, atônitos e cheios de incredulidade, para o jovem de manto negro empunhando uma lança à beira do rio. Estavam abalados e perplexos.

Passos ecoaram — ploc, ploc, ploc — sobre a água. Entre os respingos, Song Chi e Chen Yuanqing, os dois líderes da casa, seguravam o ombro de Buda Sangrento enquanto desembarcavam na margem. O olhar que lançaram a Ye Jingtang já não era o de um ancião diante de um júnior, mas carregava respeito e solenidade.

Chen Yuanqing foi o primeiro a examinar o semblante de Ye Jingtang. Vendo que ele não estava ferido, voltou-se para o Buda Sangrento, que era mantido sob controle:

— Ele aceitou dinheiro para eliminar o infortúnio de outrem, não conhece a identidade do contratante, não serve de nada mantê-lo vivo.

Ye Jingtang realmente gostaria de descobrir quem estava por trás de tudo, mas ao ouvir isso, não insistiu, pronto para acabar com tudo ali mesmo.

Porém, o Buda Sangrento, sendo contido, gritou furioso:

— Eu ainda nem falei nada! Como vocês sabem que não sei de nada?!

Chen Yuanqing franziu a testa e respondeu:

— Você conhece as regras do submundo. Já é um veterano, tenha dignidade, não morra como um cão vadio.

Ye Jingtang levantou a mão, indicando aos dois líderes que esperassem, e perguntou:

— Quem te enviou?

O Buda Sangrento, ajoelhado sob pressão, rangeu os dentes e respondeu:

— Um contratante misterioso da capital, que se apresenta como “Yan Bugui”.

Yan Bugui...

Ye Jingtang ponderou por um instante e assentiu levemente:

— Como faziam contato?

— Yan Bugui fornecia um esconderijo, deixava instruções em cartas codificadas. Só o vi uma vez, quando cheguei à capital, depois nunca mais apareceu.

Chen Yuanqing balançou a cabeça:

— Quem paga para matar nas sombras nunca revela a identidade, senão logo é vendido ao inimigo. Quem ousa contratar o Buda Sangrento não é pessoa comum. Seguir as pistas que ele fornece é cair numa armadilha.

O Buda Sangrento olhou para Ye Jingtang, apertando os dentes:

— Todos aqui são experientes. Não sei a identidade do contratante, mas tenho um segredo que certamente interessará ao jovem Ye.

— Fale.

— Os bandidos do Sul me contrataram oferecendo o “Diagrama do Dragão Ressoante” como recompensa. Se o jovem Ye poupar minha vida, posso lhe ensinar essa técnica secreta.

Todos se entreolharam, surpresos ao ouvir isso.

Ye Jingtang realmente ficou curioso. Passou a mão no rosto para afastar a água da chuva, fincou a lança no chão e se agachou diante do Buda Sangrento:

— Você domina a técnica secreta do Diagrama do Dragão Ressoante?

— O tal Yan Bugui me transmitiu o segredo. Treinei apenas dois ou três meses, sem progresso algum. Mas vi com meus próprios olhos o poder de Yan Bugui: ele consegue sustentar sozinho uma pedra de mil jin e caminha com leveza, treinou o lendário “Diagrama do Dragão e Elefante” das Três Montanhas...

O Buda Sangrento pode não ter aprendido o Diagrama do Dragão e Elefante, mas testemunhou a força de Yan Bugui, por isso sua voz era firme, sem um traço de hesitação, a ponto de Song Chi e os demais acreditarem que não estava mentindo, sentindo-se indecisos.

No entanto...

No íntimo, Ye Jingtang achava tudo difícil de engolir e resmungava consigo mesmo: “Você quer sobreviver? Se tivesse inventado qualquer outro dos nove diagramas, eu até hesitaria, mas logo o que está comigo? Será que foi contratado pelo ‘Corvo sem Asas’ transformado em espírito vingativo para me caçar?”

Na opinião de Ye Jingtang, o destino do Buda Sangrento estava selado: seguiu-o até a sede do Pavilhão das Flores Vermelhas, tentou sobreviver usando justamente aquilo que ele guardava consigo. Tamanha falta de sorte era rara no submundo.

Zas!

Um brilho cortante reluziu.

Antes que o Buda Sangrento terminasse seu discurso, sua velha cabeça rolou na lama da chuva.

Toc, toc, toc...

Song Chi e Chen Yuanqing contemplaram a cabeça que rolava ao longe, levemente intrigados:

— O jovem Ye não quer ouvir mais nada?

Ye Jingtang limpou a lâmina e embainhou a arma, contendo o desconforto inexplicável:

— Conheço o príncipe Jing do governo atual. Já vi o Diagrama do Dragão Ressoante. Ele não pode ser ensinado oralmente, só estudando o diagrama em si. Mesmo que os bandidos tivessem, jamais entregariam algo assim a um mercenário qualquer.

— Entendo...

Song Chi e Chen Yuanqing assentiram, gesticulando para que os discípulos viessem cuidar do corpo.

Pei Xiangjun, usando um chapéu de palha, aproximou-se, querendo levar Ye Jingtang de volta para examinar seus ferimentos. Embora não tivesse sofrido cortes, o golpe de Chen Ming tinha sido forte, o suficiente para provocar hematomas mesmo através da armadura.

Mas Ye Jingtang não parecia disposto a se retirar. Olhou para os discípulos silenciosos do Pavilhão das Flores Vermelhas e avistou Song Changqing observando do alto do prédio:

— Estou bem, senhores. Continuem com a reunião. Por minha causa, interrompemos o duelo com o irmão Song. Peço desculpas aos senhores. Irmão Song, vamos continuar nosso duelo.

Dizendo isso, pegou a lança e caminhou em direção ao salão circular, pronto para um combate justo contra Song Changqing.

?!

Todos os líderes do Pavilhão das Flores Vermelhas, incluindo Pei Xiangjun, quase tropeçaram ao ouvir isso.

Continuar o duelo?

Será possível?! Você acabou de matar sem pestanejar, destroçando corpos, não sobrou um inteiro no chão. Quem ousaria duelar com você agora?!

Pelo vigor de seus golpes, tinha claramente o calibre de um mestre. Fazer Song Changqing, que mal chegava ao primeiro escalão, enfrentá-lo era o mesmo que dar uma lição pública no próprio filho.

Na retaguarda da multidão, Song Changqing, antes chocado, agora tinha o rosto rígido e embaraçado, olhando para o próprio pai:

— Hã...

Song Chi também não esperava tal proposta de Ye Jingtang. Quis dizer: “O jovem Ye está ferido, deixemos para outro dia”, mas achou que soaria ridículo e ficou sem palavras.

Por sorte, o terceiro líder, Chen Yuanqing, interveio para aliviar a situação:

— Não há por que insistir. O potencial do jovem Ye é suficiente para assumir o posto de herdeiro. Se o irmão Song tiver alguma dúvida, posso conversar com ele, sem necessidade de envolver o mestre do pavilhão.

Todos os líderes, incensos e discípulos presentes acenaram com a cabeça em concordância, sem a menor objeção:

— É verdade, Changqing é realmente talentoso, mas dentro do normal. O jovem Ye é... hm...

— Digno de estar entre os Oito Prodigiosos.

— Exato, entre os Oito Prodigiosos!

— Com essa idade e essa habilidade, não há igual no submundo. Se não for nosso herdeiro, quem mais seria digno desse posto no Pavilhão das Flores Vermelhas?

— Sim, há trinta anos não surgia alguém assim entre nós...

— Nem mesmo Yuanming era tão forte em sua juventude, só o antigo mestre talvez tivesse essa imponência...

...

Os heróis do pavilhão discutiam animadamente.

Song Chi ouviu as palavras dos outros líderes e incensos, e seu semblante mudou de complexo para resignado.

Na verdade, Song Chi desejava ser o líder principal, pois Pei Xiangjun não tinha presença suficiente para sustentar o pavilhão. Agora, com o sucessor da Seita do Dragão Azul definido, com potencial muito superior ao seu próprio aos cinquenta anos, e com todos os demais reconhecendo-o, não havia argumentos contrários. O que mais poderia dizer?

Song Chi, refletindo, sorriu, resignado:

— O talento do jovem Ye é sem precedentes. Creio que já é um mestre de fato. Se quiser ser herdeiro, ou mesmo chefe, não teremos objeções.

Pei Xiangjun balançou a cabeça:

— Jing Tang acaba de entrar no submundo, nem conhece todas as forças. Ser herdeiro é possível, mas ainda não pode ser chefe.

Ye Jingtang tinha consciência de si mesmo e respondeu sorrindo:

— Fui dominado no início do duelo, já considero como derrota. Só consegui revidar pela força natural. Talvez tenha o potencial de um mestre, mas não o domínio. O título ainda não me cabe.

Os demais não insistiram. Song Chi saudou Pei Xiangjun com um gesto:

— Chefe, leve o jovem Ye para cuidar dos ferimentos. Havia muitos problemas na sede, mas agora parece que não há mais. Nós mesmos cuidaremos do restante.

Os problemas internos e externos do pavilhão se resumiam a um ponto: falta de força e futuro incerto.

Ye Jingtang era agora o pilar de confiança. Com isso, os líderes se tranquilizaram, e as divergências dissiparam-se.

Desde que Pei Xiangjun assumira, talvez fosse a primeira vez que tudo fluía tão bem. Satisfeita, levou consigo seu mais precioso talento...