Capítulo quatro: O que significa isso?

O carruagem seguia lentamente pela rua, enquanto a chuva forte tamborilava no teto, produzindo um som contínuo e rítmico. Os guardas que escoltavam o veículo conversavam em voz baixa:

— Esse "Touro de Ferro" Cheng Bao realmente faz jus à fama...

— A Colina do Buda de Ferro é um nome respeitado em Yunzhou, afinal. O mestre da seita, Cheng Shilu, conhecido como "Vajra de Olhar Feroz", tem uma técnica de endurecimento corporal que o torna praticamente invulnerável a lâminas e flechas. Até o Inspetor She o elogiou. O irmão dele certamente não é um amador...

— O jovem mestre Ye também é durão. Só de olhar, minhas mãos chegam a doer...

— O jovem mestre Ye parece não ter uma alcunha no mundo das artes marciais. De agora em diante, poderíamos chamá-lo de "Mão de Ferro Impiedosa"...

...

Dentro da espaçosa carruagem, reinava o silêncio.

Dongfang Liren sentava-se ereta no assento principal, vestindo um manto de píton prateado. Seus longos cabelos negros estavam presos por uma coroa de jade, e seus lábios exibiam um leve toque de carmim. O dragão de píton, bordado em fios de prata, era realçado pela curvatura perfeita de seu busto, brilhando intensamente sob a luz do interior.

Embora sua beleza fosse estonteante, a aura de autoridade de quem ocupa cargos elevados, somada à sua postura altiva, fazia com que parecesse uma mestre de elite fria e impiedosa.

Ye Jingtang estava sentado ao lado da janela, com sua habitual expressão fria e distinta, embora, no fundo, sua mente estivesse inquieta. Ele, que praticava artes marciais há anos e possuía um olhar apurado, sabia que as rachaduras que surgiram na testa de Cheng Bao não eram alucinação. Técnicas de endurecimento corporal, quando bem dominadas, podiam tornar a pele invulnerável, mas jamais causariam padrões de teia de aranha semelhantes a um espelho quebrado. Havia algo de muito estranho ali.

Dongfang Liren observou a mão direita machucada de Ye Jingtang e pegou uma pequena caixa de remédios de madeira de sândalo ao seu lado, colocando-a sobre a pequena mesa.

— Trate seus ferimentos.

Ye Jingtang não via a "desajeitada" há algum tempo e, por incrível que pareça, sentia falta dela. Porém, ao vê-la ali, sua mente inevitavelmente voltava àquela cena inesquecível no Lago Canyan no mês passado...

Ye Jingtang afastou os pensamentos, sentou-se um pouco mais à frente e abriu a caixa. Encontrou inúmeros frascos e potes. Pegou um, abriu e cheirou... O que era aquilo?

Não era culpa de Ye Jingtang ser ignorante; os medicamentos de emergência que a nobre princesa carregava consigo eram todos elixires de cura raros, feitos por mestres renomados, impossíveis de encontrar no mercado comum.

Vendo a confusão no rosto de Ye Jingtang, Dongfang Liren balançou a cabeça discretamente, aproximou-se e pegou um frasco de porcelana vermelha, usando a bandeja de chá como recipiente para a limpeza.

— Tão desajeitado... Estenda a mão.

Ye Jingtang tinha apenas um arranhão; não era necessário usar remédios. Mas, como a princesa era tão atenciosa, ele colocou a mão sobre a bandeja.

— Que remédio é este? Dói?

— Não dói.

— Oh... Hã?!

Ao abrir o frasco de porcelana vermelha, um licor medicinal cor de chá foi derramado sobre o dorso de sua mão, lavando o sangue e a sujeira.

O sorriso sereno de Ye Jingtang desapareceu. Seus olhos frios se arregalaram, mas ele se esforçou para não puxar a mão e manter a calma.

— Vossa Alteza... costuma usar este licor medicinal desta forma?

Dongfang Liren lavava o dorso da mão ferida com calma.

— Quando a médica trata meus ferimentos, ela bloqueia os pontos de energia primeiro. Dói muito?

— Por que Vossa Alteza não bloqueou meus pontos de energia?

— Você não sabe fazer isso sozinho?

Ye Jingtang estendeu levemente a mão esquerda:

— Ninguém é perfeito. Não sou onisciente nem onipotente.

Dongfang Liren raramente via Ye Jingtang admitir falta de habilidade em artes marciais. Assumindo uma postura de superioridade, ela esticou o dedo e tocou o peito dele.

*Tum.*

Os membros de Ye Jingtang ficaram paralisados instantaneamente. A dor desapareceu, mas seu corpo tombou para frente, rígido, batendo não em uma pequena melancia ou em um dragão gordinho, mas contra a mesa de chá de madeira maciça.

— Ei, ei?!

Dongfang Liren não o deixou ali. Levantou-o pelos ombros, deitou-o no divã e continuou a tratar sua mão direita.

Ye Jingtang, caído no divã, sentia-se como quando fora imobilizado por Luo Ning; as técnicas eram quase idênticas. Ele perguntou, confuso:

— Como se chama este golpe?

— Os Catorze Golpes da Nuvem, criados pela Mestra Xuanji da Montanha Yuxu.

Ye Jingtang ficou surpreso, mas não pôde comentar — afinal, não era esse o golpe da "Pequena Melancia"? Será que ambos tinham o mesmo mestre?

Após lavar o ferimento, Dongfang Liren limpou a mão dele com algodão e disse, descontente:

— Você não conhece as leis do Grande Wei? Sabe qual é a punição por lutar na rua?

— Se for pego em flagrante, quinze dias de detenção e uma multa de cinco mil moedas. Se não for pego, sem queixa não há crime. Cheng Er não vai ao tribunal me denunciar.

?

Dongfang Liren parou o movimento.

— Por quê?

— Ele sabe que tenho conexões com o Yamen Negro. Para evitar que o assunto escale e envolva seus protetores na corte, ele certamente usará as regras do mundo das artes marciais e chamará o irmão para me dar uma surra.

Dongfang Liren endireitou-se.

— Depois de tanto falar, não é você quem está se apoiando na minha autoridade?

Ye Jingtang sorriu:

— Se ele me denunciar, eu irei à Colina do Buda de Ferro como representante da Torre da Flor Vermelha. Ele mesmo retirará a queixa.

— ...

Dongfang Liren ficou sem palavras e assentiu lentamente.

— Impressionante, lida com o submundo e com a lei. Você sabe o que eu faço?

— Supervisiono o mundo das artes marciais. Nasci nele, não tive escolha. A Torre da Flor Vermelha não comete crimes, é uma guilda de barqueiros legítima...

Dongfang Liren soltou um som de desdém:

— Preciso de um motivo para punir alguém das artes marciais? A Torre da Flor Vermelha é rica. Se eu os ajudo a resolver problemas, espero um presente de boas-vindas, não é?

— Sim.

Ye Jingtang sentiu seus membros recuperarem o movimento e sentou-se lentamente.

— Vossa Alteza tem um bom talento para as artes marciais e uma compleição esguia, ideal para a lança. A Torre da Flor Vermelha me pediu para ensinar-lhe a Lança do Soberano como presente de boas-vindas.

Como a Torre da Flor Vermelha era tão sensata, Dongfang Liren não podia ser gananciosa demais e assentiu:

— Eles são inteligentes. Você não queria trabalhar para mim para compensar seus erros...

Ye Jingtang pareceu confuso:

— Que erros?

Dongfang Liren piscou os olhos, e o dragão gordinho bordado em seu peito pareceu expandir-se visivelmente.

Ye Jingtang levantou a mão:

— Entendido, o assunto do banho. Mas minha relação com a Torre da Flor Vermelha é pura como a água. Não serei o mestre da torre, então, se Vossa Alteza quer tomar posse dos bens...

*Pá.*

Dongfang Liren não esperava que Ye Jingtang fosse tão direto e bateu na mesa.

— O que você quer dizer com isso? Acha que me faltam bens?

— Não, apenas comentei. Bem... o que Vossa Alteza quer dizer?

Dongfang Liren queria que Ye Jingtang assumisse o controle da Torre da Flor Vermelha, mas, após o comentário dele, não sabia como prosseguir, então disse:

— Você prometeu que, ao voltar, faria um serviço para mim. Vou levá-lo à Rua Zhuji para ver um caso de homicídio e familiarizá-lo com as regras do Yamen.

Ye Jingtang, aliviado por ela não estar mais extorquindo Sanniang, sorriu:

— Tudo bem. A propósito, sobre o caso da família Zhou...

Dongfang Liren soltou um bufo frio:

— Não pense que, por conhecer algumas leis do Grande Wei, pode agir sem restrições. Sem a minha influência, com os contatos e o dinheiro da família Zhou, eles teriam deixado você sem resposta num tribunal.

Ye Jingtang assentiu:

— Entendido. Ficarei em dívida com Vossa Alteza por isso.

Dongfang Liren ficou satisfeita e começou a enfaixar a mão dele com um pano branco:

— O velho mestre Zhou, ao saber da notícia, expulsou Zhou Huaili da família por "desonra ao nome". Enviou uma placa de "Justiça Imparcial" ao Yamen de Qingyang e respondeu à corte: que a vida seja paga com a vida, que o rancor não desapareça, convidando você para um duelo na família Zhou. Prometeram não tirar sua vida, um combate para encerrar o rancor das artes marciais, para que você não precise viver com medo. Se você não ousar ir, a família Zhou não será culpada se voltar a incomodá-lo.

Ye Jingtang achou que "não tirar a vida" significava deixá-lo respirando por aparelhos, e franziu a testa:

— Agora?

— Impossível. Disse que estou ocupada com assuntos oficiais e agendei um compromisso para daqui a dez anos.

— Dez anos... Obrigado, Vossa Alteza.

Dongfang Liren limpava o dorso da mão dele:

— Não agradeça ainda. A família Zhou tem dinheiro e contatos de sobra para contratar assassinos. Além disso, sua técnica de espada é idêntica à da Lâmina Selvagem dos Oito Passos. Se o pessoal da Plataforma Junshan descobrir, eles virão atrás de você. Tenha cuidado no futuro.

Ye Jingtang assentiu:

— Vou praticar bastante. Tentarei sair em breve e derrotar as duas famílias para que fiquem convencidas.

Dongfang Liren não o questionou e ponderou:

— É fácil evitar uma lança aberta, mas difícil escapar de uma flecha escondida. Você ainda tem grandes coisas a fazer por mim, não pode morrer lá fora. Venha ao palácio amanhã; ensinarei a você o "Decreto do Massacre do Dragão" e o "Mapa do Osso de Jade" para que tenha mais uma carta na manga para se proteger.

?

Ye Jingtang ficou atônito. Olhando para a majestosa princesa Dongfang enquanto ela enfaixava sua mão, sentiu-se um pouco constrangido:

— Eu apenas capturei alguns ladrões, e Vossa Alteza me trata com tanta generosidade...

Dongfang Liren ergueu as pálpebras:

— Favores devem ser retribuídos. Você acha que eu lhe dou algo de graça?

Ye Jingtang assentiu com um sorriso:

— Não há palavras para agradecer tamanha bondade. Certamente retribuirei.

Dongfang Liren terminou de enfaixar a mão, sentou-se ereta novamente e, após meditar um pouco, perguntou casualmente:

— A propósito, Ye Jingtang, você sabe o que significa "o porrete pela porta dos fundos"?

??!

O rosto frio e distinto de Ye Jingtang contraiu-se visivelmente, mas ele se recompôs rapidamente e olhou para os lados, verificando se os guardas fora da carruagem haviam ouvido.

Ao ver a reação, Dongfang Liren percebeu que ele sabia. Sua voz baixou um pouco:

— Pode falar sem medo. Ouvi isso na estrada hoje e não entendi o significado. Apenas esclareça para mim.

O olhar de Ye Jingtang tornou-se muito estranho:

— Vossa Alteza quer mesmo ouvir? Tem certeza de que não ficará brava?

Dongfang Liren estufou o peito e manteve uma postura nobre e serena:

— Você acha que eu não sou capaz de tolerar uma frase? Será que são palavras de traição?

Ye Jingtang realmente não conseguia dizer e acenou com as mãos:

— Bem... falaremos disso outro dia. Talvez um dia Vossa Alteza entenda sozinha.

Vendo que ele não queria falar, Dongfang Liren resmungou:

— Não finja. Eu sempre o vi como um cavalheiro, mas, no fundo, você é um pervertido escondido.

— Hã?

Ye Jingtang franziu a testa, com uma expressão séria:

— Vossa Alteza, da última vez eu realmente não fiz por querer. Vossa Alteza estava lá, tão perto de mim, e eu estava com os olhos fechados...

— Cale a boca!

Dongfang Liren, com um leve tom de irritação, pegou o livro *Lágrimas da Heroína* da caixa de objetos e jogou no colo de Ye Jingtang:

— Da última vez você disse que "este livro é cheio de sentimentos" e eu acreditei. Veja só o resultado... olhe você mesmo!

Ye Jingtang sabia que a Princesa Jing compraria para ler. Ele pegou o livro ricamente encadernado, folheou-o e ficou boquiaberto:

— Uau!!! Por que tem ilustrações? Tem certeza de que este é o *Lágrimas da Heroína*?

Dongfang Liren achou a pergunta estranha:

— O que quer dizer? Este é o *Lágrimas da Heroína*, a edição oficial publicada pela Academia Nacional da dinastia anterior. Não me diga que nunca leu.

— É mesmo?

Ye Jingtang segurou o livro de luxo como se fosse um tesouro:

— O *Lágrimas da Heroína* que vi na fronteira de Liangzhou era bem diferente. Aquele que eu tinha troquei por dois faisões com um professor particular, e faltavam páginas. Deve ser uma cópia pirata. Não sabia que a edição original tinha ilustrações. Ah... então é assim a posição "Duas Belezas Oferecendo Pêssegos"...

?

A expressão de Dongfang Liren, que antes era de indignação, congelou. Ela pensou: "É verdade, na fronteira de Liangzhou quase não havia letrados, de onde viriam livros tão refinados? Se existia o *Lágrimas da Heroína*, devia ser uma impressão privada de uma pequena oficina. Nem sequer ter imagens ou não faltar páginas já seria uma sorte..."

Então, o que eu tenho lido ultimamente?

Dongfang Liren viu Ye Jingtang estudando o livro atentamente e espiou de soslaio: ele olhava para a ilustração colorida, que explicava o termo "Duas Belezas Oferecendo Pêssegos", mostrando duas beldades ajoelhadas lado a lado no divã, oferecendo um grande pêssego...

*Pá.*

Enquanto Ye Jingtang admirava a obra, uma mão branca e delicada pressionou a ilustração, quase derrubando o livro.

Ao erguer os olhos, encontrou o olhar frio da princesa:

— O que você está olhando?

Ye Jingtang piscou:

— Olhando o livro. Vossa Alteza me deu para ver, há algum problema?

Dongfang Liren achou que o problema era enorme. Talvez com medo de que as ilustrações indecentes corrompessem aquele que ela ainda considerava um cavalheiro, ela rapidamente pegou o livro de volta:

— Bem... talvez o pessoal tenha se enganado e trazido o livro errado. Eu só dei uma olhada rápida, achei que não era adequado para pessoas refinadas e o deixei de lado. Não li.

Ye Jingtang não acreditou nem um pouco, mas não comentou:

— Entendo. Nunca vi a edição original da obra-prima de Wu Shengxie. Vossa Alteza poderia...

— Não!

— Eu apenas queria emprestado, é só um livro de lazer...

Dongfang Liren manteve uma expressão séria:

— A leitura deve servir para "aplicar o conhecimento na prática". Você quer ler essas coisas para colocar em prática?

E por que não?

Ye Jingtang não pôde rebater, desistiu de pedir o livro e mudou de assunto:

— Bem... este livro pode esclarecer a dúvida de Vossa Alteza...

??

Dongfang Liren olhou para ele, incrédula:

— Você lembra tão claramente?

— Na fronteira não havia muitos livros. Li dezenas de vezes, e como tenho boa memória, é normal lembrar.

— ...

O peito de Dongfang Liren subiu e desceu levemente. Após encarar Ye Jingtang por um longo tempo, ela baixou a cabeça e folheou o livro até o capítulo quarenta e oito, que ainda não tinha lido, examinando o conteúdo...

*Não, não, não pode ali...*

!!

Quando Dongfang Liren entendeu o significado por trás das palavras ocultas, seus olhos se arregalaram gradualmente e seu rosto tornou-se tão vermelho quanto as flores de pessegueiro de fevereiro, perdendo toda a sua dignidade e autoridade...

Ye Jingtang, sentado no divã, cobriu a boca com o cotovelo para não rir alto e ser morto pela "desajeitada".

*Pá.*

Dongfang Liren fechou o livro abruptamente, olhou para os lados e esticou a mão para a cintura de Ye Jingtang, tentando puxar a espada de cabo de dragão.

*Crá...*

— Ei?!

Ye Jingtang segurou o pulso de Dongfang Liren, empurrou a espada de volta e disse com suavidade:

— Vossa Alteza, não se precipite, cuide do corpo...

— Solte!

Dongfang Liren franziu as sobrancelhas e puxou a espada com força. Vendo que ele não soltava, puxou repetidamente.

Então, o movimento parou de repente. Ela olhou para sua mão branca, que estava presa pelas mãos do homem.

— ...

Ye Jingtang rapidamente soltou a mão fria e delicada, protegendo a espada:

— Sou do mundo das artes marciais, é natural que eu saiba muitas coisas, apenas esclareci a dúvida de Vossa Alteza. Se está brava, deveria ir desenterrar o túmulo de Wu Shengxie. Não faz sentido punir a mim.

Dongfang Liren, com um olhar que carregava três partes de intenção assassina, queria dar uma bronca, mas a carruagem parou.

— Vossa Alteza, chegamos à Rua Zhuji.

Ye Jingtang suspirou aliviado e levantou-se:

— Vamos, desça para que eu veja Vossa Alteza resolver o caso. Considerarei que o que aconteceu hoje nunca existiu.

Dito isto, saiu apressadamente da carruagem.

Dongfang Liren cerrou os punhos e, após segurar a respiração por um longo tempo, inspirou profundamente e fechou os olhos, tentando esquecer o que acabara de "aprender".

Mas parecia que não havia mais volta...