Capítulo Sessenta e Cinco: O Mapa do Renascimento pelas Chamas

Dong...
Dong...
O som distante dos sinos da Cidade Longínqua ecoava sobre Yun'an, enquanto os portões do palácio se abriam um a um.

A imperatriz de Da Wei, que normalmente realizava audiências a cada cinco dias, não teria corte matinal naquele dia. Por isso, não se via o costumeiro desfile de ministros civis e militares entrando pelos portões do palácio; apenas alguns poucos oficiais aguardavam por convocação no Pavilhão da Fênix, ao lado do Salão Tai Ji.

Nos fundos do salão, diante da sala de leituras imperiais, eunucos e donzelas permaneciam em respeitoso silêncio. No amplo recinto, dourado e resplandecente, ardia um incenso suave e discreto.

A imperatriz, trajando um vestido vermelho de uso doméstico, repousava elegantemente sobre um leito de jade, com uma pilha de relatórios oficiais ao lado, revisando-os atentamente com uma pena dourada.

Perto dali, atrás de uma escrivaninha, estava Dongfang Liren em seu manto bordado com serpentes. Sentada com porte impecável, lia concentrada um livro antigo. A capa era austera e formal, o conteúdo, embora escrito de forma recatada, vinha acompanhado de diversas ilustrações explicando posturas...

A cada página com gravuras, uma expressão de desconforto surgia nas sobrancelhas de Dongfang Liren, que rapidamente as folheava.

O silêncio reinava absoluto, interrompido apenas pelo leve farfalhar das folhas.

Após revisar alguns relatórios, a imperatriz percebeu que a frequência com que Dongfang Liren virava as páginas estava fora do comum. Perguntou com voz suave:

— Liren, o que estás lendo?

Lágrimas da Heroína...

Após ouvir um relato sobre esse famoso livro das margens do mundo marcial, Dongfang Liren, intrigada, decidiu procurá-lo para saber se realmente tratava apenas de sentimentos e afeto. Após uma noite de leitura, percebeu que, de fato, se tratava das relações entre homens e mulheres, mas as ilustrações eram tão detalhadas, retratando até mesmo cenas de intimidade com realismo e peculiaridade, que quase abalaram suas convicções.

Contudo, achou o livro interessante em sua franqueza e, naquela manhã, folheava-o sem parar.

Ao notar a suspeita da irmã, Dongfang Liren fechou o livro sem pressa:

— Apenas alguns assuntos triviais organizados pelos subordinados, nada importante.

A imperatriz, que crescera com a irmã desde a infância, não era facilmente enganada. Bastou perceber o leve desconcerto nos gestos de Dongfang Liren para entender que o conteúdo do livro estava longe de ser trivial.

Ainda assim, diante da irmã mais nova, manteve-se tolerante e mudou de assunto:

— Ainda estás zangada comigo?

Dongfang Liren ficou visivelmente contrariada:

— Sabias? Eu e Noite Assombrosa nos conhecemos há poucos dias, apenas admiro seu talento e queria utilizá-lo. Mas não, tu nos enganaste e nos trancaste juntos no Lago do Sol Ardente, causando-me este constrangimento... Isso é algo que uma irmã deveria fazer?

A imperatriz apoiou o rosto na mão, olhando-a com divertimento:

— Apenas querias utilizá-lo?

Dongfang Liren respondeu com seriedade:

— Ele protegeu-me, admiro-o e lhe sou grata. Mas daí a torná-lo meu consorte... E os guardas da Guarda Negra, como ficam? Estou ponderando se devo ou não me aproximar dele, mas tu precipitaste tudo, forçando a situação...

A imperatriz ergueu a mão para interrompê-la:

— Basta, considere como uma decisão precipitada de minha parte, interferi em teus assuntos pessoais. Reflita com calma, não me intrometerei mais. Noite Assombrosa é um talento nato para as artes marciais; se não te agrada, ao menos não o afastes, para que não crie problemas como aquele antigo líder dos Céus em Fúria.

Dongfang Liren pareceu surpresa:

— Ele tem potencial para se igualar a Xue Baijin?

A imperatriz piscou:

— Vejo que realmente fui precipitada; não o conheces de fato.

— E tu conheces?

— Só pelo golpe que desferiu em ti no Palácio da Felicidade já percebi sua genialidade; tudo é instinto e talento.

Dongfang Liren recordou-se do episódio, o semblante ficou grave:

— É mesmo?

A imperatriz largou os relatórios, tomou um gole de chá e suspirou:

— É cansativo conversar contigo sobre isso. Volta à tua leitura.

Dongfang Liren percebeu o tom de resignação da irmã, desejou retrucar, mas conteve-se. Por fim, fechou o livro e saiu apressadamente.

— Para onde vais?

— Prestar meus cumprimentos à Imperatriz-Mãe.

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No lado noroeste da cidade imperial, nos aposentos da Imperatriz-Mãe.

O canto incessante das cigarras anunciava o verão. As donzelas, sem ocupação, repousavam nos corredores. A Imperatriz-Mãe, acostumada a dormir tarde e acordar tarde, ainda permanecia em seus aposentos.

Tardava em dormir devido à solidão do palácio, mas o acordar tardio não era por preguiça.

No silêncio do grande salão, a donzela Hongyu, recostada, folheava desinteressada um livro qualquer.

Tudo ali estava arrumado com ordem e esmero. Na parede pendia uma pintura recém-terminada pela própria Imperatriz-Mãe: uma figura carregando uma galinha gorda, como um vendedor ambulante no mercado...

Sentada sobre a suntuosa cama de fênix, a Imperatriz-Mãe, vestindo uma leve camisola, mantinha-se na postura de meditação: a cabeça e o corpo eretos, lábios cerrados, língua tocando o céu da boca, olhos semicerrados, mãos repousando naturalmente sobre as pernas.

Sua postura era impecável, muito mais refinada que as tentativas desajeitadas de Noite Assombrosa. A serena beleza da Imperatriz-Mãe transcendia o mundano, irradiando uma aura etérea.

Originária da família Qin, uma linhagem militar de Jiangzhou, a Imperatriz-Mãe aprendera artes marciais desde a infância. Sua mãe, sempre carinhosa, levou-a para ser instruída por uma das duas grandes santas, Lü Taiqing.

Foi então que aprendeu os métodos taoistas de cultivo do corpo e fez amizade com sua confidente, a mestra Xuanji.

Infelizmente, Lü Taiqing disse-lhe que tinha o “coração mundano” muito forte e não permitiu que se tornasse monja. Logo após deixar o Monte Yuxu, foi escolhida pelo trono para se tornar imperatriz consorte.

Por ironia, antes que chegasse à capital, o imperador anterior faleceu. O príncipe herdeiro, visando consolidar seu poder, manteve-a como Imperatriz-Mãe, mesmo sem jamais ter visto o finado imperador.

Pouco depois, a família Qin contribuiu para a ascensão da imperatriz atual, que, em reconhecimento, continuou a tratá-la como mãe. Era, sem dúvida, uma “mãe do país” permanente em meio a imperadores passageiros.

A vida da Imperatriz-Mãe fora marcada por reveses e, desejando libertar-se logo desse sofrimento, ela esquecera os preceitos de longevidade que aprendera.

Anos atrás, entediada, pediu para que as donzelas montassem um balanço sob a árvore de ginkgo nos jardins. Hongyu, escavando a terra, encontrou uma caixa de ferro enferrujada.

Pensando ser uma relíquia romântica de alguma concubina do passado, abriram-na e encontraram uma folha dourada.

Reconheceu de imediato o “pássaro dourado banhado em fogo” do lendário “Mapa do Dragão que Chora”, similar ao “Mapa do Qilin de Ossos de Jade” que já vira. Não sabia quem teria enterrado aquilo ali.

Dizia-se que quem dominasse a técnica ali descrita poderia curar ferimentos graves e até regenerar membros, tornando-se quase imortal, desde que não fosse morto de uma só vez.

No mundo marcial, onde poucos escapam de feridas ocultas, um corpo perfeito vale mais do que a própria longevidade. Era, portanto, um tesouro inestimável.

A Imperatriz-Mãe alegrou-se ao obtê-lo e passou a visitar o ginkgo diariamente para agradecer à árvore pelo inesperado presente em sua vida pouco afortunada.

Mas sua sorte pareceu limitar-se a isso. Desde então, nada mais lhe ocorreu de bom.

Praticou a técnica durante anos, sentindo que a dominara, mas sem jamais descobrir utilidade para aquele segredo tão poderoso.

Afinal, para testar, feriu-se levemente com uma faca no braço. A ferida se fechou muito rápido — e doeu, e muito. Hongyu ficou até achando que ela tentava tirar a própria vida; a imperatriz e o príncipe vieram todos prestar cuidados.

Pensando bem, a única serventia do “Mapa do Dragão que Chora” seria garantir-lhe um corpo intacto após a morte...

Provavelmente, terminaria seus dias enclausurada no palácio, vivendo saudável até o limite da própria vida, talvez até mais do que o velho senhor de Fengan que chegara aos cento e vinte anos...

— Ai... —

Diante da longa e solitária perspectiva de vida, a Imperatriz-Mãe abriu os olhos e suspirou melancolicamente.

Virou-se para a pintura do vendedor de galinhas e lembrou-se, não sem um leve constrangimento, do jovem austero que entrara por engano em seus aposentos dias antes.

Teria ele entendido mal ao ver essa pintura?

Para a maioria, seria um episódio insignificante, mas para ela, acostumada ao tédio, qualquer pequena onda de novidade permanecia viva na memória.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, passos pesados soaram do lado de fora e alguém entrou a largos passos, visivelmente irritada.

A Imperatriz-Mãe ergueu o olhar: era Dongfang Liren, em seu manto bordado. Pensou em fingir-se de adormecida, mas logo percebeu a situação e, aflita, correu descalça até a parede para retirar a pintura.

— Majestade, o que faz?

Dongfang Liren entrou e deparou-se com a Imperatriz-Mãe, de camisola, descalça e com as roupas em desalinho, tentando alcançar a pintura na parede.

Como estava pendurada alta, não alcançava o cordão e ficou paralisada ali.

— Uh...

A Imperatriz-Mãe, constrangida, não se virou.

Dongfang Liren aproximou-se, retirou a pintura e a examinou rapidamente... Metade de sua raiva, trazida da conversa com a irmã, dissipou-se no mesmo instante!

Ora, que coisa mais estranha é essa pintura...

Quase igual à da irmã...

A Imperatriz-Mãe, corada de vergonha, não ousava encarar Dongfang Liren e murmurou, suave:

— Bem... foi apenas um passatempo, desenhei para me distrair...

— Percebi.

— Oh? Percebeste? Então...

Dongfang Liren, sem querer desanimar a Imperatriz-Mãe, que parecia animada com a arte, elogiou com sinceridade:

— Embora tenha sido feito por passatempo, tem um toque de mestre. A sensação da “dura vida do povo comum” salta da tela...

?

A Imperatriz-Mãe ficou surpresa, olhou para a própria obra e para Dongfang Liren, que a fitava com admiração. Primeiro sentiu-se aliviada, depois, uma leve mágoa se insinuou em seu olhar:

— Liren, esta pintura foi inspirada naquela que tens no teu escritório, do jovem bonito com um pássaro grande...

??

Dongfang Liren ficou sem reação, examinou a pintura com mais atenção...

Que relação poderia haver?

Exceto por uma pessoa e um animal, a composição, o estilo e a execução eram totalmente diferentes.

Se Noite Assombrosa tivesse tal aparência, não teria conseguido sair caminhando do Lago do Sol Ardente, depois de tê-la visto tomando banho...

Mas, vendo a Imperatriz-Mãe quase deprimida, Dongfang Liren reagiu rapidamente e assentiu:

— Sim, percebi. Quando pintei aquele quadro, Noite Assombrosa acabara de chegar à capital, com apenas duas moedas de prata no bolso, passando fome. A intenção era retratar as dificuldades de quem chega à cidade grande em busca de sustento, mas o estilo ficou muito austero, distante do povo. Já esta obra de Vossa Majestade está perfeita, excelente.

A Imperatriz-Mãe não era ingênua e percebeu a bajulação, mas ainda assim, algum elogio devia ser verdadeiro.

Feliz, aproximou-se para examinar:

— É mesmo? Consegues identificar quem é?

Dongfang Liren quis elogiar mais, mas não encontrou palavras e apenas sorriu:

— Apreciação de pintura é questão de gosto; cada um vê de um jeito. Para mim, está claro.

A Imperatriz-Mãe hesitou:

— Se a pessoa retratada visse, reconheceria a si mesma?

Acho que não...

Dongfang Liren, querendo poupar a Imperatriz-Mãe, refletiu e disse:

— Ele é um guerreiro, não entenderia a sutileza do quadro, mas olhando com atenção, talvez reconhecesse.

Ah...

A Imperatriz-Mãe, pensativa, sorriu:

— Ainda assim, prefiro teus quadros. Sempre quis aprender, mas nunca captei a essência. Que tal chamares aquele guarda para posar enquanto pratico a pintura?

Dongfang Liren, pouco habituada a ver a Imperatriz-Mãe interessada nas artes, não recusou:

— Noite Assombrosa precisa viajar por razões familiares; quando voltar, trago-o para que possas praticar alguns dias.

A Imperatriz-Mãe, satisfeita, não insistiu. Talvez com receio de se envergonhar, entrelaçou o braço em Dongfang Liren e levou-a ao jardim:

— Está bem. Ultimamente tenho me interessado muito por pintura. Fica comigo e posa para algumas figuras femininas. Assim, podes avaliar e me orientar...

Figuras femininas...

Dongfang Liren não tinha certeza se seria possível distinguir homem ou mulher nas obras da Imperatriz-Mãe.

Mas desfrutar da sensação de superioridade ali era melhor do que sentir-se diminuída diante da irmã ou de Noite Assombrosa, então aceitou de bom grado...