Capítulo Sete: Preciso e Impecável

Ao meio-dia, o vento e a chuva chicoteavam a margem do rio. Algumas embarcações vazias estavam ancoradas no porto, e o mercado no cais estava quase deserto. De vez em quando, ouviam-se vozes vindas das tavernas e prostíbulos:

“Venha beber...”
“Grande, grande, grande... ai—”

A maioria das construções do mercado era antiga, mas bem ao lado do rio erguia-se uma mansão encostada à montanha, resguardada entre as árvores. Do cais, só se podiam ver os beirais elevados e as telhas azuis.

O nome da propriedade era Mansão Lótus Azul, residência privativa de um nobre da capital, que só a frequentava nos dias mais escaldantes do verão, deixando-a o resto do tempo aos cuidados dos “guardiões”, que também supervisionavam os negócios do porto. O nome “Irmandade Lótus Azul” surgiu daí.

Embora levasse o nome de uma irmandade, não passava de um grupo sem relação com as sociedades do submundo. Dos que ali estavam, só o chefe, Yang Guan, podia ser considerado alguém do meio, e o restante eram vagabundos e malandros reunidos, somando pouco mais de uma centena de homens.

Yang Guan treinou desde pequeno no Vale das Três Excelências, em Wu, e não era homem de poucas habilidades. Instalou-se na capital e, em poucos meses, graças à sua rede de contatos, domou os valentões do cais, monopolizando o Porto de Jiang’an. Agora, ele já estendia seus tentáculos para dentro da cidade, almejando ampliar os negócios.

As famílias que conseguiam negociar na capital geralmente tinham respaldo de grandes clãs ou eram ricos e poderosos. Os bairros sem apoio, por sua vez, já estavam ocupados por outros valentões.

Yang Guan sondou durante muito tempo, até descobrir que a região da Ponte das Águas Celestes estava surpreendentemente livre de donos. Os mercadores locais, liderados pela família Pei, tinham dinheiro, mas ninguém ocupava cargos oficiais, e nenhum outro valentão disputava aquele terreno.

Um cordeiro tão gordo à vista, um território virtualmente entregue, Yang Guan não hesitou. Passou o mês todo “negociando” com os comerciantes, tentando firmar-se na Ponte das Águas Celestes.

Sua ambição era inegável, mas as consequências também não tardaram a aparecer.

Ao meio-dia, dentro da Mansão Lótus Azul, Yang Guan, vestido com traje de burguês abastado, discursava animadamente na sala de visitas:

“A senhorita Pei da Ponte das Águas Celestes realmente não mostra consideração. Já enviei dois convites e ela sequer apareceu. Só queria sentar para tomar um chá e conversar, não é como se eu cobiçasse sua beleza...”

“Ah, a senhorita Pei tem o temperamento firme, e ainda mantém algumas relações com as autoridades. Os comerciantes daqui só tomam partido com a anuência dela. O senhor Yang quer mandar alguns homens para ajudar a expulsar os arruaceiros, o que é louvável. Mas, sem a aprovação da família Pei, não temos como tomar uma decisão...”

Os grandes comerciantes, vizinhos da ponte, não ousavam afrontar um valentão como Yang Guan, mas, com delicadeza, empurravam a questão para as mãos da família Pei, ausente. Se até eles cedessem, então realmente não haveria como negar a “taxa de proteção”.

Yang Guan não entendia por que a mulher da família Pei era tão inflexível. Pensava em alternar ameaças e promessas, pedindo aos comerciantes que intercedessem por ele, quando, de repente, ouviu-se um chamado do lado de fora:

“Chefe! Chefe...!”

Os comerciantes silenciaram e olharam para a porta.

Yang Guan, irritado, bateu a xícara na mesa:

“Quantas vezes já disse? Chamem-me de patrão!”

Entrou um homem de espada, ofegante:

“Patrão, há uma visita. É o chefe de escolta Chen, da Ponte das Águas Celestes, trazendo o jovem mestre da família Pei...”

“Hum?”

Os presentes se entreolharam surpresos.

O jovem mestre Pei, Pei Luo, era bastante conhecido: filho único, criado mimado, famoso pelas farras e falta de ocupação, considerado um dos grandes perdulários da região.

Yang Guan, que já ouvira falar dele, arregalou os olhos:

“A senhorita Pei, sem vir pessoalmente, envia esse devasso para me despistar? Mandem entrar.”

Os comerciantes se levantaram, aproveitando o ensejo:

“Vamos nos retirar, patrão Yang. Converse à vontade com o jovem Pei, e depois nos avise o resultado.”

Yang Guan acompanhou-os até a porta com sua xícara, aguardando na sala.

Logo, passos firmes ecoaram no corredor.

Conduzido pelo criado, entrou um jovem de manto preto, alto, de feições severas e porte imponente. Ao lado, o conhecido chefe de escolta Chen corria para segurar o guarda-chuva, todo solícito.

Atrás, vinham cinco escoltas, o mais velho carregando uma longa espada de bainha escura.

Yang Guan franziu o cenho: aquele não parecia um dândi ocioso. Colocou a xícara de lado.

Os comerciantes, que haviam acabado de sair, tinham ouvido algo sobre o caso da Companhia de Escolta Zhenyuan no dia anterior. Imaginavam que o jovem fosse o mesmo sujeito temido que chegara ontem, e pararam, dirigindo-se a ele:

“O senhor não me é familiar. É mesmo o jovem Pei?”

Ye Jingtang não respondeu. Subiu os degraus, tomou a espada das mãos de Yang Chao e entrou diretamente.

Clac!

Yang Chao fechou a porta, trancando todos do lado de fora, que ficaram confusos.

Chen Biao quase bateu com o nariz na porta, prestes a perguntar, quando ouviu lá de dentro:

Chiaaang—

O som de uma lâmina sendo desembainhada!

Sentado na cadeira de honra, Yang Guan percebeu o perigo; esticou a mão em direção ao seu grande sabre sobre a mesa.

No mesmo instante, Ye Jingtang avançou, desembainhando a lâmina no ar e desferiu um golpe brutal, direto sobre a cabeça de Yang Guan.

Vupt!

Um relance de aço cruzou a sala.

Yang Guan era habilidoso, levantou o sabre em defesa num piscar de olhos, mas a diferença de força era gritante. Só conseguiu erguer o braço quando já foi atingido, o impacto esmagando o encosto da cadeira sob ele.

Crash!

“Você—!”

Yang Guan caiu ao chão, tentando protestar, mas o jovem à sua frente vinha decidido a matar. Num instante, outro golpe veio, mirando seu peito.

Sentiu um arrepio mortal. Pôs em prática tudo o que aprendera desde criança, saltando para trás e tentando revidar.

Clang!

As espadas colidiram de novo.

Yang Guan tentou golpear, mas não chegou a ferir o adversário. Pelo contrário, foi repelido pela força brutal, arremessado contra o biombo laqueado, que se quebrou. Ele atravessou a porta dos fundos da sala.

“Ugh—”

Caiu no pátio sob a chuva, ofegando, e rolou para o lado com todas as forças.

Como previra, a lâmina desceu no exato local onde estivera, cravando-se fundo na pedra.

“Seu desgraçado...”

Cambaleante, Yang Guan levantou-se, furioso, mas viu o jovem impassível aproximar-se, girando o pescoço, olhos serenos como se nada fosse.

Yang Guan gelou. Era evidente que aquele rapaz já matara antes.

Empunhou a arma e gritou, fingindo atacar, mas recuou, tentando fugir pelo pátio dos fundos. Enquanto corria, berrava:

“Venham, todos vocês estão mortos...!”

Clang!

Mal acabara a frase, sentiu o vento frio nas costas.

Yang Guan, de fato, era ágil. Girou a espada e aparou o golpe, mas não suportou a força; foi derrubado, largando a arma.

Blim blom—

Nem teve tempo de recuperar o sabre; tentou correr, mas, mal se ergueu, sentiu o peso de uma bota esmagando sua nuca contra a pedra molhada. Uma lâmina gelada desceu diante de seus olhos.

Schlac!

“Misericórdia, jovem herói! Poupe minha vida...”

O grito cortou o silêncio do pátio elegante, inundado pela chuva.

Ye Jingtang ficou imóvel na chuva, o pé sobre o rosto de Yang Guan, a lâmina fincada à sua frente. Só então demonstrou alguma expressão:

“Você mandou convite à família Pei, querendo negociar? Negociar o quê? Fale.”

O rosto de Yang Guan se retorceu, mas não mostrava raiva, apenas fixava o olhar na lâmina:

“Foi um engano, um engano! Fui tolo, não sabia que o senhor era da família Pei. Aqui é a capital, um homicídio não teria explicação, não faça nada precipitado...”

“Ouvi dizer que você é discípulo do ‘Venerável das Três Excelências’. Mas suas habilidades não parecem à altura.”

Yang Guan não esperava que ele soubesse de seu mestre, mas, sem coragem para exibir-se, explicou:

“Sou apenas um discípulo nominal. Minha família tem certa relação com o mestre; aprendi alguns anos, mas não cheguei a dominar a arte. Perdoe-me, herói...”

“Pela fama do seu mestre, vou poupar-lhe a vida.”

“Muito obrigado, senhor, muita gratidão... ah—!”

Antes que terminasse, um grito de dor.

A lâmina foi retirada e cravada no braço direito, transfixando-o na pedra.

O rosto de Yang Guan se contorceu de dor e terror, incapaz de articular palavra.

“Este golpe é para que não pense que não tenho coragem. Talvez eu não consiga matar seu mestre, mas acabar com você é fácil. Adeus.”

Schlac!

Ye Jingtang puxou a espada, limpou o sangue nas roupas de Yang Guan, embainhou-a e voltou para a sala.

Yang Guan, trincando os dentes, segurando o braço ensanguentado, lutava para não gritar, olhando o jovem se afastar.

Criiic—

A porta da sala se abriu.

No pátio, dezenas de marginais armados já cercavam a entrada; Yang Chao, Chen Biao e os escoltas mantinham-se de prontidão.

Os comerciantes, atônitos, estavam junto ao portão.

Ye Jingtang fechou a porta atrás de si, jogou a espada para Yang Chao e aceitou o guarda-chuva:

“Terminamos. Vamos.”

“Assim, tão rápido...”

Chen Biao murmurou, sem perguntar o que tinha acontecido—os gritos e barulhos vindos de dentro deixavam óbvio.

Os capangas, vendo que o chefe não aparecia, abriram caminho sob a chuva.

Os comerciantes, sem saber se o rapaz matara Yang Guan, não ousaram dirigir-lhe a palavra.

Só se ouvia o som da chuva na vasta mansão, e um guarda-chuva negro avançava devagar pelo corredor entre os muros brancos e as telhas azuis.

Só quando a carruagem atravessou o portão, o pátio voltou à vida:

“Chefe? Chefe, está bem? Esse bandido ousou... Rápido, avisem as autoridades...”

“Cale-se! Bando de inúteis... avisar as autoridades...”

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Agradecimentos especiais aos senhores “Fagulha Que Quer Incendiar o Mundo”, “Silêncio da Noite”, “Este Livro é Realmente Bom QAQ” pelo generoso apoio! Também a “Porta do Grande Devorador”, “Leitor20190619133034743” pelo patrocínio! Muito obrigado a todos pelos votos, recomendações e apoio. Se você chegou agora, não esqueça de adicionar aos favoritos!

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Recomendo um novo livro: “Minha Colega Veterana Não é Humana!”

Sinopse: Uma história de romance e convivência com colegas que não são deste mundo...

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Aproveitando, testei várias capas, nenhuma ficou boa. A atual também não me agrada, mas já pedi a um ilustrador, e em alguns dias teremos uma nova capa...