Capítulo Quarenta e Oito: Peixes Pequenos do Mundo Marcial

Um vento cortante varreu subitamente a rua!

O ancião, que apenas acompanhava com o canto dos olhos o movimento dentro da livraria, viu que o jovem espadachim que parecia apavorado à sua frente transformou-se num instante em outra pessoa.

A lâmina em forma de dragão enrolado que Noite Alarmante mantinha diante de si não buscou nenhuma técnica refinada para desfazer o ataque; simplesmente impulsionou-se com ambos os pés, lançando o corpo contra a lâmina num golpe avançado, veloz como o trovão!

Esse golpe era de uma simplicidade brutal, sem truques ou reservas, desprovido de qualquer defesa, confiando apenas numa força explosiva assustadora direcionada diretamente ao centro do adversário.

O ancião, ao entrar no alcance de sete passos, não teve chance de esquivar-se ou recuar.

Se fosse um lutador comum, ao perder a concentração por um momento, já teria sido partido ao meio pelo golpe do jovem.

Mas aquele não era um guerreiro qualquer. Em seu auge, havia derrotado mestres lendários; embora a idade tivesse lhe tirado o vigor físico, a experiência permanecia intacta.

O ancião avançou visando o coração do oponente, enquanto Noite Alarmante atacava com a lâmina. Normalmente, o esperado era que a lâmina golpeasse a bengala de ferro; caso contrário, Noite Alarmante seria o primeiro a ser perfurado.

Mas Noite Alarmante não pretendia dividir a bengala em dois; já atingira a velocidade máxima, sem espaço para mudar de técnica.

O ancião percebeu que o jovem apostava tudo, disposto a trocar vida por vida, tentando forçá-lo a recuar pela ousadia. Um leve sorriso de desdém surgiu em seus olhos.

Afinal, era um golpe fácil de neutralizar: bastava aproveitar a iniciativa, perfurar o coração do adversário com a bengala e, ao mesmo tempo, mover-se lateralmente para proteger a linha central com a própria arma, bloqueando o ataque desesperado.

Assim fez o ancião, mas...

Um som surdo ecoou!

O ancião, desferindo seu golpe com toda a força, viu a ponta da bengala de ferro atingir o peito esquerdo de Noite Alarmante. Contudo, surpreendeu-se ao perceber que algo bloqueou a bengala, impedindo que ela penetrasse sequer um centímetro no peito do jovem!

As armas de ambos tinham praticamente o mesmo comprimento; ao errar o golpe, a lâmina já estava perigosamente próxima, sem dar tempo para uma reação adicional.

O ancião só conseguiu mover a bengala na horizontal, colocando-a diante do corpo.

Mas a força contida naquele golpe era muito maior do que ele imaginava!

Um estrondo metálico ressoou na rua silenciosa!

Apesar de ter bloqueado a lâmina, não conseguiu conter o impacto transmitido pelo corpo da arma.

Sem conseguir perfurar o peito do adversário, a outra extremidade da bengala perdeu o ponto de apoio; como poderia uma mão só resistir ao ataque de ambas as mãos do jovem?

A bengala de ferro foi arremessada contra o próprio corpo do ancião, destruindo o chapéu de palha; a lâmina roçou-lhe o rosto, decepando metade da orelha direita.

Num só instante, aquele ancião que entrara em cena com imponência e poder, foi lançado pelos ares, indo de encontro à casa do outro lado da rua.

Noite Alarmante sabia que provavelmente enfrentava um velho mestre. Por isso, após enganar o inimigo com sucesso, não lhe daria chance de reagir.

No momento em que o ancião voava, Noite Alarmante o seguiu como uma sombra, girando o corpo para desferir um golpe de cima para baixo, ainda com o inimigo no ar.

Esse era o terceiro golpe que Noite Alarmante havia compreendido à tarde, enquanto esperava pelo Oriental Errante!

Dois golpes se encadearam sem intervalo; a velocidade era tamanha que mal se podia enxergar os movimentos, quanto menos bloqueá-los.

Essa era a ferocidade da "Lâmina Insana dos Oito Passos": ofensiva total, sem defesa. Bastava um golpe desequilibrar o adversário, e a morte era certa.

A técnica era tão poderosa que exigia um esforço extremo do próprio praticante, facilmente causando rupturas musculares; dizia-se até: “um golpe com a mão esquerda, outro com a direita, e depois volta para casa curar-se”. Nem mesmo o lendário Mestre das Lâminas da dinastia anterior conseguia ir além de oito golpes consecutivos – daí o nome "Oito Passos".

Pouquíssimos no mundo conseguiam desferir os oito golpes; menos ainda eram os que sobreviveram a todos eles. Normalmente, a luta se decidia no primeiro.

O ancião, arremessado como uma boneca, com o chapéu em pedaços e o rosto enrugado à mostra, reconheceu horrorizado a técnica, sabendo que estava perdido. Só pôde levantar a bengala no ar, tentando bloquear o golpe de maneira desesperada.

A lâmina desceu como se partisse uma montanha!

Antes mesmo de colidir com a casa, o ancião foi lançado ao chão.

Os paralelepípedos da rua explodiram, pedras voaram, formando uma cratera circular.

O impacto foi tão intenso que as páginas dos livros na livraria e os cabelos soltos do Oriental Errante foram lançados ao ar.

O ancião, ao cair, sentiu o próprio vigor colidir em seu corpo, cuspindo sangue e ficando com o rosto rubro de sofrimento.

Mesmo em desespero, não foi lento: empurrou-se para trás com os pés, deslizando no chão, e ao mesmo tempo ergueu a bengala para um ataque.

Noite Alarmante manteve-se seguro, em posição de vantagem. O ancião, gravemente ferido, não tinha a menor chance de romper a "Lâmina Insana dos Oito Passos".

Naquele momento, o ancião só buscava levar o inimigo consigo, tentando feri-lo antes de morrer.

Mas o que surpreendeu o ancião foi a prudência quase monstruosa do jovem espadachim!

Nem mesmo aceitou a troca de ferimentos mortais. Assim que o ancião ergueu o braço, ele recuou com destreza, pousando diante da livraria e embainhando a lâmina num gesto ágil e elegante.

O silêncio tomou conta do ambiente!

O movimento de embainhar a lâmina foi tão limpo e grácil que, aos olhos do ancião, parecia que já havia sido decapitado por Noite Alarmante, a cabeça rolando no chão.

Ao olhar de relance, percebeu que ainda lhe faltava metade da orelha, mas estava vivo...

O ancião ficou confuso, mas agarrou essa última chance de sobrevivência, saltando imediatamente para o telhado do outro lado da rua, assumindo uma postura defensiva e encarando Noite Alarmante como se enfrentasse um inimigo mortal:

— Lâmina Insana dos Oito Passos?!

Noite Alarmante não respondeu, apenas pousou a mão no cabo da lâmina, o olhar frio percorrendo ambos os lados da rua.

Na livraria, Oriental Errante já espreitava pela porta quando Noite Alarmante desembainhou a lâmina, os olhos brilhando como os de uma admiradora diante de um herói.

Quando assistiu aos dois golpes seguidos e ao retorno ágil do jovem, quase desmaiou de encantamento com sua presença deslumbrante.

Mas, ao olhar para o outro lado, viu o assassino com o rosto tomado pelo pânico, parecendo à beira das lágrimas diante do espadachim...

O assassino não morreu, mas por que Noite Alarmante fazia pose tão imponente?

Oriental Errante olhou intrigada:

— Você...

Noite Alarmante, com a mão firme no cabo da lâmina e os olhos atentos, falou com frieza e cautela:

— Um peixe pequeno assim jamais ousaria atacar sozinho. Este é apenas uma isca; certamente há outros mestres por perto.

Peixe pequeno? Oriental Errante ficou pasma. Segundo as informações, Sangue de Bodhi era um verdadeiro mestre, apenas envelhecido...

Mas, naquela situação, ela não se atreveu a interromper Noite Alarmante, escondendo-se rapidamente atrás do balcão para não atrapalhá-lo.

Enquanto isso...

O ancião, após o erro de avaliação, foi gravemente ferido por dois golpes consecutivos, sentindo-se à beira da morte.

Ao ouvir as palavras de Noite Alarmante, entendeu por que o jovem de força insondável o havia poupado — achava-o fraco demais, apenas um peão, e suspeitava de outros assassinos à espreita, não ousando afastar-se de Sua Alteza.

Nunca, em décadas de estrada, fora tratado como bucha de canhão pelo adversário. Era uma humilhação sem igual!

Mas o adversário era, de fato, insondável. Nem mesmo a "Lâmina Insana dos Oito Passos" conseguiu bloquear; não ousaria arriscar se o inimigo também dominava o "Mandato do Dragão", o que julgava provável.

Vendo-se igualmente mal interpretado, o ancião não hesitou:

— Avancem!

E saltou para trás, fingindo coordenar-se à distância com comparsas, afastando-se cada vez mais.

Noite Alarmante manteve o olhar atento, observando os arredores até que o assassino desapareceu por completo, soltando um suspiro de alívio:

— Chamam isso de mestre? Nem se compara à Terceira Senhora... Que absurdo.

————

(9/???)

Senti-me subitamente num estado de desapego total, como um sábio distante, sem "sensação de escrita", sem saber se ficou bom ou ruim. Talvez revise amanhã, mas, se acharem que está aceitável, não mexo mais.