Capítulo Vinte e Dois: Senhor Chifre

Dong, dong, dong—

O sino distante da alvorada atravessava a cortina enevoada da chuva. Pelas ruas e vielas da capital, sob o som do sino, subiam as primeiras fumaças das cozinhas, e até o majestoso palácio imperial ao norte abria suas portas, permitindo a passagem ordenada dos ministros civis e militares, vestidos em trajes oficiais multicoloridos, que adentravam pelo corredor de mil passos.

Oriental Li vestia um colete de prata bordado com um “dragão de cabeça larga”, mantendo os braços abertos atrás do biombo enquanto as criadas a ajudavam a vestir o manto. Seus olhos, ultrapassando o biombo, miravam o palácio ao longe, onde uma liteira, acompanhada por uma centena de pessoas, dirigia-se ao Salão do Grande Princípio.

— Sua Majestade hoje levantou-se uma chávena de tempo mais tarde que o costume, por qual motivo? — perguntou ela.

Uma velha de cabelos brancos, respeitosa, respondeu:

— Ontem à noite, a Imperatriz-mãe foi ao Palácio da Eterna Alegria e pernoitou nos aposentos reais. A Imperatriz-mãe gosta de conversar, talvez Sua Majestade tenha se demorado em diálogos e por isso se atrasou.

— Sua Majestade já se desgasta administrando tantos assuntos do Estado, e se ainda é retida à noite pela Imperatriz-mãe para conversas familiares, como pode suportar...?

— Devo então providenciar para que a Imperatriz-mãe venha residir alguns dias no Palácio do Príncipe? — sugeriu a velha.

Oriental Li ponderou brevemente e acenou, consentindo.

Assim que terminou de vestir-se com o manto de brocado e o cinto de jade, dirigiu-se ao escritório no topo do edifício, sentou-se e abriu os relatórios organizados pelo Departamento Negro, analisando as notícias de todo o país:

— Vários líderes da Casa Flor Rubra saíram juntos, parece que planejam algo grande... O que estarão tramando? Preparando-se para destruir o Vale da Espada das Nuvens Aquáticas?

A velha de cabelos brancos refletiu:

— Impossível. Enquanto o Velho Chefe estiver lá, a Casa Flor Rubra teria coragem, mas agora está à mercê do Vale da Espada das Nuvens Aquáticas. Ouvi dizer que todos os chefes da Casa Flor Rubra se reúnem anualmente; provavelmente vão discutir o futuro da organização.

— A Casa Flor Rubra já é poderosa à vista de todos, e pelas sombras, deve ser ainda mais rica, podendo ser considerada a fortuna do mundo marcial. Se não conseguirem sobreviver no submundo e quiserem servir ao meu príncipe, posso dar-lhes uma chance.

— Sim, senhora.

Oriental Li não se deteve mais na Casa Flor Rubra e continuou lendo:

— Uma caravana entrou pela Província de Liang, e a “Bodhi Sangrenta” parece escondida entre eles... Quem é a Bodhi Sangrenta?

— Um assassino que aterrorizou o sul há dez anos, com incontáveis dívidas de sangue. Tentou assassinar o governador de Chongzhou, foi caçado pelo governo e pelo submundo, e desapareceu desde então.

Os olhos da velha tornaram-se graves:

— Suas habilidades são desconhecidas, é mestre em mecanismos, armas ocultas e disfarces, além de possuir paciência surpreendente. Já ficou quase um ano espreitando perto da sede da Seita das Sete Profundezas, sem agir até o momento certo, quando matou o líder com um golpe e evaporou-se. Se está de volta, provavelmente foi recrutado pelos “Bandidos Verdes”.

O semblante de Oriental Li fechou-se:

— Se os Bandidos Verdes estão recrutando um assassino desse calibre, o alvo ou é um alto oficial ou sou eu mesma. Ordene ao Departamento Negro que fique atento a qualquer pessoa vinda recentemente de Liang...

Neste momento, lembrou-se de Ye Jingtang, recém-chegado da Província de Liang à capital.

Mas Ye Jingtang tinha apenas dezoito anos — a idade não batia. Pensando bem, afastou a suspeita.

Após inteirar-se das informações do Departamento Negro, Oriental Li levantou-se e foi até a varanda, observando o movimento dentro e fora do palácio.

Logo avistou seu primo, Wang Chihu, saindo sorrateiramente da sede do Departamento Negro, carregando algo nos braços.

Franziu as sobrancelhas e perguntou:

— O que Wang Chihu está aprontando agora?

— Ontem à noite, Ye Jingtang veio pedir ajuda para capturar a Coruja Sem Asas e solicitou ao Departamento auxílio, pedindo emprestado algo de Wang Chihu.

Oriental Li não acreditava que Ye Jingtang fosse capaz de capturar tal bandido, mas ficou intrigada, perguntando:

— O que ele pediu emprestado? Alguma essência entorpecente, agulhas de separação da alma?

— Hã...

A velha hesitou, mas não ousou mentir à Princesa Protetora. Aproximou-se e sussurrou algumas palavras.

Oriental Li ouviu em silêncio, e seu rosto decidido corou levemente, franzindo o cenho:

— Ele só pode estar doente...

— Ora, para os assuntos do Estado, Alteza, não se deve importar com essas minúcias...

...

————

Uma chuva fina de início de verão caía sobre as vielas de pedra azul. O velho estandarte amarelado da taberna balançava silencioso sob o beiral.

No estábulo ao lado, um cavalo fogoso acabara de parar, bufando ainda pesado pelas narinas.

— Tshh, tshh...

Dentro da taberna, não havia ninguém além de duas vozes sussurrantes junto à janela:

— Trouxeste o objeto?

— Trouxe, sim.

— O que é?

— O Senhor Chifre.

— Senhor... Chifre? Hein?

Na taberna, Ye Jingtang, vestido com uma túnica preta e chapéu cônico, em trajes de aventureiro, estava sentado à mesa. Recebeu de Wang Chihu uma caixa de madeira de sândalo roxo, olhando-a com expressão estranha.

Wang Chihu, talvez receoso de manchar sua reputação, mantinha-se vigilante, bloqueando a visão do taberneiro e dos empregados, e murmurou:

— Este objeto foi talhado inteiramente em jade de primeira, valendo sozinho mais de mil taéis de prata, obra de um mestre artesão da dinastia anterior. Só rainhas ou nobres de alta patente o usaram. Depois da fundação de Wei, foi passando de mão em mão até chegar à Mansão do Marquês de Ding’an...

Ye Jingtang, olhando para a requintada caixa, hesitou em abri-la:

— Irmão Wang, pedi-lhe algo pouco convencional, mas isto... isto é demais, não acha?

Wang Chihu falou sério:

— Para servir ao Estado, não se apegue a detalhes. Consegue imaginar outra coisa mais embaraçosa que isto?

Ye Jingtang realmente não conseguia. Já achava absurdo pedir um colete de fios de ouro à Princesa Protetora, mas nunca imaginou que Wang Chihu arranjaria algo ainda mais escandaloso.

No entanto, o objeto realmente não parecia isca policial. Se soubessem o que era, seria motivo de escândalo, mas justamente por isso, seu valor e origem certamente atrairiam ladrões como a Coruja Sem Asas.

Após observar a caixa por instantes, Ye Jingtang decidiu aceitá-la:

— Agradeço muito, irmão Wang. Prometo que não decepcionarei e trarei a Coruja Sem Asas à justiça.

— Estamos todos servindo ao Estado, não há por que agradecer. Já espalhei boatos na cidade para atiçar os curiosos. Agora basta ires negociar a peça; tudo depende da tua sorte. Vou indo, até logo...

Ye Jingtang viu Wang Chihu sair furtivo, depois olhou para a caixa em suas mãos, hesitou e acabou enrolando-a em um pano preto antes de deixar a taberna.

A chuva fina caía, e as ruas estavam quase desertas. Ye Jingtang deu algumas voltas para garantir que não era seguido e entrou numa viela.

Luo Ning e Zhe Yunli o aguardavam, disfarçadas de mãe e filha comuns, cada uma com seu guarda-chuva. Niao Niao vigiava no alto do muro, atenta ao redor.

Ao ver Ye Jingtang voltar, Zhe Yunli correu até ele, perguntando:

— O Departamento Negro te deu o quê para servir de isca?

Ye Jingtang desmontou do cavalo, sem saber como explicar, e entregou o embrulho negro a Luo Ning:

— É algo... impróprio. Não abri e é melhor que não abras para não te irritares.

?

Luo Ning pegou a caixa, pesou-a—não parecia ser um colete de fios de ouro.

— Mas não vais olhar? Como vais vender no mercado negro depois? — disse ela, abrindo a caixa com cautela, desconfiada, e aproximou-se de Ye Jingtang para que vissem juntos.

Zhe Yunli, ouvindo a palavra “impróprio”, não conteve a curiosidade e também se aproximou.

Shua—

A caixa abriu-se, revelando um tecido vermelho-vivo diante dos três.

Dentro, repousava uma peça de jade verde translúcida, de um trabalho e brilho tão extraordinários que, mesmo leigos, perceberiam seu valor.

Quanto ao formato... grosso e avantajado!

Ye Jingtang piscou, sem saber o que dizer.

Zhe Yunli, surpresa, aproximou-se para examinar:

— Uau! Que... obra grandiosa! Esse jade deve valer uma fortuna, mas o formato é meio estranho...

E tentou tocá-lo.

Luo Ning, à primeira vista, não percebeu o que era, mas ao examinar atentamente e notar as veias e a glande esculpidas...

Clap—

A caixa fechou-se bruscamente, quase prendendo os dedos de Zhe Yunli.

— Mestra, por que isso?! — reclamou a jovem.

Com o rosto corado, Luo Ning atirou a caixa para Ye Jingtang:

— Seu malandro...

Ye Jingtang já esperava tal reação e pegou a caixa com firmeza:

— Isto é propriedade oficial, destinada ao caso. Se quebrar, vais pagar?

Zhe Yunli, sem saber a utilidade da peça, perguntou curiosa como uma criança:

— Mestra, por que se irritas? Para que serve esta coisa? ... Ai!

Teve a cabeça levemente batida por Luo Ning.

Com o rosto vermelho de vergonha e raiva, Luo Ning explicou em tom suave, receosa de corromper a discípula:

— É um objeto usado por homens em bordéis, não é limpo. Não perguntes mais.

Zhe Yunli arregalou os grandes olhos:

— Um bastão tão grande, será que é para maltratar mulheres? Como se usa... ai!

Luo Ning, como uma mãe à beira da paciência, puxou a orelha da curiosa filha e repreendeu:

— Já disse para não perguntar. Uma moça não deve se interessar por essas coisas.

Zhe Yunli, sentindo dor, ergueu as mãos:

— Tá bom, não pergunto mais. Só queria ajudar o herói Qiu, dar sugestões... Então, vamos vender no mercado negro?

Luo Ning, segurando aquele objeto indecoroso, não podia levar Yunli junto:

— Para atrair o ladrão, se formos três, vamos espantá-lo. Tua leveza não é grande coisa e não vais ajudar em nada. Vai para casa e fica quieta!

Zhe Yunli claramente não gostou, mas ante a severidade da mestra, nada pôde fazer a não ser suspirar e partir, olhando para trás a cada passo.

Ye Jingtang segurou o riso o tempo todo, mas, assim que Yunli se foi, Luo Ning fechou o semblante e lançou-lhe um olhar de fúria:

— Seu descarado!

Ye Jingtang perdeu o sorriso, surpreso:

— Descarado por quê? Foi o governo que me deu, eu avisei para não abrires e tu insistes, depois me chamas de descarado. É só uma peça de jade; precisa tanto escândalo?

Luo Ning, mulher madura, mesmo sem experiência de alcova, já ouvira falar dessas peças entre as mulheres da Seita do Céu Pacífico. Receber das mãos de Ye Jingtang um objeto para o prazer feminino, sem aviso, era motivo para se irritar.

Mas a culpa não era toda de Ye Jingtang. Pensando bem, Luo Ning conteve a vergonha e falou séria:

— Como pode o governo ser tão indecente, mandando usares isso...

— O importante é funcionar. Imagina se fosses a Coruja Sem Asas e soubesses que o objeto roubado era isso — virarias motivo de riso no mundo marcial, não ficarias furiosa?

Luo Ning reconheceu a lógica e silenciou, mas Ye Jingtang logo lhe passou a caixa:

— O que é agora?

— Carrega!

Ye Jingtang enfiou a caixa na mão da heroína, contrariado:

— Sou homem, chefe de família. Andar atrás de ti segurando a caixa é ridículo.

...

Luo Ning rangeu os dentes, mas acabou aceitando, abraçando a caixa ao peito.

Ye Jingtang pôs Niao Niao no ombro, puxou o cavalo e saiu da viela:

— Vamos nos disfarçar de casal de ladrões errantes. Daqui em diante, vou te chamar de Ning’er, e tu me chamas...

Luo Ning, caminhando atrás, respondeu em tom frio:

— Vou te chamar de “Coruja”.

— Que brincadeira...

Ye Jingtang olhou para a heroína, vestida como jovem esposa:

— Que tal “marido”? Casal viajando despercebido não levanta suspeitas.

Luo Ning não gostou, mas fora esse título, não havia outro que justificasse homem e mulher viajando juntos. Pensou e disse:

— “Marido” ou “meu bem” é muito formal; gente do submundo não fala assim. Hm... vou te chamar de “Ye Lang”?

Ye Lang?

Ye Jingtang conhecia a história do “arrogante Ye Lang” e balançou a cabeça:

— Não soa bem.

— E “Tang Lang”?

— Quié?

Niao Niao, de cabeça torta, olhou em volta, talvez procurando um louva-a-deus.

Ye Jingtang de repente lembrou do título da madrasta e sugeriu:

— Chama-me de “Si Lang”. Hum... Sobrenome Huang, Huang Si Lang.

— Huang Si Lang...

Luo Ning não viu problema e não discutiu mais.