Capítulo Trinta e Seis: Contratempos e Pequenas Preocupações

Rua do Tinturário, Beco das Duas Ameixeiras.

O sol nascente espalhava sua luz dourada sobre a treliça coberta de orvalho, pequenas gotas brilhando como estrelas cristalinas.

No pátio imaculado, ecoava o som ritmado e suave de alguém cortando legumes:

Tum, tum, tum...

Uma belíssima mulher envergando uma túnica azul clara permanecia ereta diante da janela da cozinha. A luz dourada da manhã acariciava-lhe o rosto, e os olhos, belos como flores de pessegueiro, perdiam-se em devaneios. Depois de colocar os brotos de alho cortados em um prato de porcelana, levantou o olhar para o sol nascente ao longe.

O velho casarão contava com três aposentos. Todos os dias, ela cozinhava, cuidava das flores e das plantas, à espera do marido... Não, à espera do filho e da filha voltarem para casa. Não havia lutas sangrentas do mundo marcial, apenas uma vida tranquila e serena...

Talvez fosse essa a vida dos comuns — rotina da qual muitos já estavam cansados, mas pela qual os que viveram no mundo das artes marciais ansiavam em vão.

Passos leves soaram fora do pátio no momento em que ela se perdia em pensamentos. Pelo som, era Yunli quem se aproximava.

Luo Ning recobrou a atenção e, ao olhar, viu a jovem Yunli, vestida como uma garota do bairro, correndo do lado de fora. Ela saltou rapidamente o muro e caiu no pátio, visivelmente aflita:

— Mestra, aconteceu algo ruim! Eu estava passeando pela rua quando encontrei o Protetor Zhang...

— Hum? — Ao ouvir isso, Luo Ning parou de cortar os legumes.

O Protetor Zhang a quem Yunli se referia era chamado “Oráculo de Ferro do Monte Sul”, Zhang Henggu. Ele fora, em sua juventude, um pequeno noviço do Observatório Real da Grande Yan. Quando o antigo império caiu, fugiu com a família imperial para o Monte Nanshao. Após décadas de altos e baixos, tornou-se um dos quatro grandes Protetores da seita Pingtian, um dos fundadores, a quem até o líder da seita chamava de tio-mestre.

Se ele apareceu subitamente na capital, só poderia ser por ordens do líder da seita, para convidá-la a voltar ao Monte Nanshao.

Após pensar um pouco, Luo Ning saiu da cozinha e perguntou:

— Onde está o Protetor Zhang?

— Ele está na porta leste, providenciando uma saída da cidade. Pediu que eu viesse chamá-la. Em breve haverá o banquete de aniversário da família Zhou e eles já enviaram o convite. A espada da mestra foi forjada pela família Zhou. Seria ingrato não comparecer, e as pessoas do mundo marcial diriam que a senhora esqueceu os antigos laços depois de se casar com um homem poderoso...

Quando ainda era conhecida como a “Donzela Divina do Palácio da Lua”, Luo Ning, buscando vingar-se da morte de sua família, procurou vários mestres renomados. Chegou a visitar a Lagoa da Espada de Água e Nuvem. Embora não tenha aprendido técnicas de espada, graças à sua fama de beleza, a família Zhou a presenteou com uma arma de prestígio — a “Espada das Lágrimas da Água”.

Depois, ao casar-se com o líder da Seita Pingtian, essa dívida de gratidão passou automaticamente à seita. A família Zhou nunca cobrou nada, mas ela própria sentia que não podia esquecer o favor.

— O velho mestre Zhou não faz aniversário só no meio do próximo mês? E eu nunca disse que não iria. Por que tanta pressa?

— O Protetor Zhang disse que, desta vez, no banquete, pode haver conflitos entre a família Zhou e o Pavilhão das Flores Vermelhas. Sua presença provavelmente a envolverá nisso. O mestre quer discutir estratégias com a senhora e pede que retorne imediatamente.

O plano de Luo Ning era pegar um barco em alguns dias e ir direto da capital à casa dos Zhou. Não era longe, pretendia apenas comparecer ao evento e logo voltar para continuar com o caso Qiu Tianhe.

Ao ouvir essas palavras, franziu o cenho e olhou para as panelas onde a comida ainda fervia:

— Já há progresso no resgate de Qiu Tianhe...

Zhe Yunli bateu no bolso onde levava um pão recheado:

— Fique tranquila, mestra. Já expliquei tudo ao Protetor Zhang. Eu ficarei na capital cuidando do primo Jing, enquanto ele se encarrega de monitorar a situação em segredo. Pode ir sem preocupação...

Luo Ning gelou o olhar, encarando Yunli com seriedade:

— Não seja tola! Você é impulsiva, como posso confiar que ficará bem sozinha na capital?

Yunli piscou os olhos:

— O Protetor Zhang vai me proteger em segredo. Ele é ainda mais forte que a mestra...

— Mesmo assim, não. — Luo Ning não aceitaria ir sozinha, nem deixar Yunli aos cuidados de Ye Jingtang. Com aquele patife sem vergonha, quando voltasse, provavelmente encontraria Yunli já grávida...

Após ponderar, Luo Ning voltou para a cozinha:

— Ye Jingtang é talentoso. O Protetor Zhang deve querer levá-lo para o Monte Nanshao...

— E isso não é bom?

— Bom? Nossa seita não é um bando de bandidos. Ye Jingtang busca uma carreira oficial. Ajudá-lo já é mais do que suficiente. Forçá-lo a se juntar a nós seria errado.

Yunli fez um biquinho, querendo argumentar, mas não soube o que dizer.

— Se formos rápido, a viagem de ida e volta não leva nem um mês... Depois falo com Ye Jingtang. Ele é nobre e leal, certamente nos ajudará a salvar Qiu Tianhe na nossa ausência. Voltamos assim que possível.

Yunli desconfiada:

— Se todos nós formos embora, por que o primo Jing arriscaria a cabeça para ajudar a salvar alguém que nem conhece?

Luo Ning abriu a boca, mas não conseguiu encontrar resposta, limitando-se a dizer calmamente:

— Vou tentar convencê-lo. Vá preparar tudo com o Protetor Zhang. Irei mais tarde.

— Tá bem... — Yunli se virou e saiu apressada.

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Casa dos Pei.

O Pavilhão das Flores Vermelhas era vasto e repleto de negócios. Só para apresentar as várias propriedades, os oito chefes passaram metade do dia falando.

Ye Jingtang também escutava, mas sem guardar nada na memória. Estava ali para ajudar a família Pei; se a terceira senhora precisasse, ajudaria de bom grado. Não tinha interesse em herdar o patrimônio, então não fazia sentido decorar detalhes.

Quando a reunião do Salão do Dragão Azul terminou, cada chefe saiu por um túnel diferente. Já era quase meio-dia.

Ye Jingtang desceu da cama da terceira senhora e caiu no quarto feminino. Ouviu então um “tac, tac, tac...” vindo da porta — as garras de Niao Niao batendo na madeira.

Ao abrir a porta, viu o pátio silencioso. Niao Niao, que ficara de fora quase toda a manhã, virou a cabeça de lado, fingindo indiferença, como quem diz: “Prefere mulheres a mim, não quero papo.”

Pei Xiangjun saiu de trás da cortina, com ares de mulher delicada e gentil. Aproximou-se de Ye Jingtang, pegou a ave emburrada no colo e elogiou:

— Ter um homem comandando a casa faz toda a diferença. Os chefes são leais, mas me viram crescer e ainda me tratam como uma júnior. Fico constrangida em repreendê-los. Hoje, com sua postura firme, ensinou-lhes as regras. Daqui em diante, será mais fácil conversar.

Antes, Ye Jingtang ficava lisonjeado com os olhares de admiração da terceira senhora. Mas, ao descobrir que ela era a “Deusa da Fortuna Vermelha”, tudo mudou de perspectiva.

Afinal, você é a famosa líder do Pavilhão das Flores Vermelhas, temida no mundo marcial, e se faz de donzela desamparada pedindo proteção?

Por outro lado, ser admirado por uma mulher poderosa é ainda mais lisonjeiro...

Meio confuso, Ye Jingtang respondeu:

— Apenas cumpri meu dever. Se a senhora não se incomoda, está tudo certo. Já está tarde, vou voltar agora. Amanhã cedo retorno para receber novas instruções.

— Já é o jovem herdeiro, por que continuar hospedado fora? Minha tia já preparou o quarto leste. Pode morar aqui a partir de agora.

— A casa Pei é cheia de mulheres. Eu, sendo um homem de outro sobrenome, acabaria virando alvo de fofocas. A Rua do Tinturário não é longe. Se precisar de mim, basta mandar chamar.

Pei Xiangjun depositava todas as esperanças de restaurar o Pavilhão das Flores Vermelhas em Ye Jingtang e queria tê-lo por perto para estreitar o laço. Mas, vendo sua firmeza, não insistiu:

— Quanto à ponte de Tianshui, não precisa se preocupar. O mais importante no momento é, nos próximos dias, ir ao Salão da Lealdade e impor respeito aos líderes das grandes divisões. Vá descansar. Mais tarde, ensino-lhe o manejo da pistola.

Enquanto falava, Pei Xiangjun foi até a penteadeira, abriu uma gaveta e tirou uma pilha de notas de prata. Pelo valor, eram ao menos cem mil!

Ao ver aquilo, Ye Jingtang finalmente entendeu como é ser sustentado por uma bela mulher rica.

Mas, sendo um homem honrado, não aceitaria presentes que não fossem salário. Juntou as mãos em sinal de respeito e disse:

— Vou indo. Descanse bem, senhora.

E saiu sem mais delongas.

— Ué? — Pei Xiangjun, ainda com as notas na mão, viu Ye Jingtang e Niao Niao partirem apressados. Olhou para eles com um misto de impotência e resignação...