Capítulo Sete: Quanto tempo dura um abraço?

A chuva parou.

Ye Jingtang carregava sua trouxa e caminhava de volta para a Rua das Tinturarias; já havia passado da hora do almoço.

Após vinte dias longe da capital, a rua, antes antiga e decadente, estava irreconhecível. Havia toldos montados por toda parte e lojas em meio a reformas. O chão estava sendo preparado para receber novos tijolos de pedra; os antigos, quebrados e irregulares, haviam sido removidos, deixando o solo repleto de buracos cheios de água.

Saltitando de um lado para o outro, ele entrou no Beco Shuanggui. Antes mesmo de se aproximar do pátio, ouviu vozes atrás do muro:

— Limpe direito. Só poderá comer quando terminar.

— Gu.

— Ainda "gu"? Come o dia inteiro, já está ficando redonda...

— Ji...

A voz familiar e etérea de uma mulher madura misturava-se aos choramingos injuriados da pequena ave.

Ye Jingtang sorriu e caminhou rapidamente até o portão. O pátio estava impecável, o bonsai sob a treliça de melões exibia uma folhagem viçosa, e as portas da casa principal e da ala oeste estavam abertas.

Zhe Yunli, vestindo uma blusa vermelha com uma saia plissada branca adornada por pétalas, usava o penteado de coques duplos típico de moças solteiras. Sem qualquer traço do mundo marcial, parecia apenas uma menina doce e inteligente, varrendo a mesa da sala principal com um espanador:

— Hum-hum-hum~

Na cozinha à direita, Luo Ning, vestindo um vestido de verão azul e um avental, limpava os cantos empoeirados da bancada. Seus longos cabelos negros caíam até a cintura, presos por um grampo de jade. As curvas delicadas de sua cintura e quadris, combinadas com seu rosto refinado como uma joia, faziam dela uma pequena cozinheira de beleza inigualável.

A ave fofa, por sua vez, estava ao lado do pote de arroz, pisando em um pequeno pano de linho e girando desanimada enquanto limpava o recipiente.

Ao voltar para casa, ver as duas cuidando do lar com diligência, enquanto o pequeno animal de estimação ajudava... A sensação era de que...

Sentiu que provavelmente seria morto pela Líder da Seita Pingtian!

Ao lembrar da Líder da Seita Pingtian, as preocupações de Ye Jingtang se dissiparam e ele entrou no pátio.

— Ji!

A ave, sentindo-se libertada, soltou o pano e tentou voar, mas foi impedida por um olhar de Luo Ning.

Luo Ning não se virou, mas seus movimentos de limpeza tornaram-se mais lentos.

Zhe Yunli virou-se, revelando seu rosto cheio de vivacidade. Ela estava prestes a falar, mas ao ver a mão direita de Ye Jingtang enfaixada, franziu a testa e correu até a porta:

— Irmão Jingtang, por que você se machucou?

Luo Ning, que antes mantinha uma expressão fria, virou-se imediatamente ao ouvir isso. Ao ver a mão direita de Ye Jingtang enfaixada como se estivesse fraturada, seus olhos revelaram uma preocupação profunda. Ela largou o pano e aproximou-se:

— O que aconteceu com você?

— Resolvi um pequeno assunto pela manhã e acabei brigando com alguém.

Ye Jingtang entrou na casa, tirou uma caixa de joias e entregou uma a Yunli.

Zhe Yunli recebeu a caixa, mas continuou observando atentamente os ferimentos e a compleição de Ye Jingtang.

Desde que conhecera Ye Jingtang, Luo Ning nunca o vira perder uma luta. Seja contra o Mocho de Asas Cinzentas, Zhou Ying ou Jian Yuhua, ele sempre resolvia tudo em um instante. Era a primeira vez que o via voltar enfaixado.

Luo Ning limpou as mãos no avental, pegou a mão direita de Ye Jingtang e apertou os nós dos dedos:

— Com quem você brigou? Quem foi capaz de te deixar assim?

Ye Jingtang não tinha nada de grave; apenas um arranhão superficial nas costas da mão. Mas a nobre dama estava tão preocupada que o enfaixou como se a mão estivesse inutilizada.

Ao ver o olhar de preocupação pouco comum da heroína Luo, Ye Jingtang hesitou por um momento e fingiu sentir dor:

— Briguei com alguém do Pico do Buda de Ferro. Hiss... dói um pouco.

Luo Ning, ao ouvir isso, tornou-se imediatamente mais suave e ordenou:

— Yunli, vá comprar um pouco de arroz primeiro. Vou cuidar dos ferimentos do seu irmão Jingtang.

— Entendido.

Zhe Yunli também lançou um olhar preocupado, examinou a mão de Ye Jingtang por um momento e saiu carregando a ave.

Luo Ning levou Ye Jingtang para a sala principal, sentou-se na beira da cama, colocou a mão direita dele sobre o colo e pegou o remédio.

Ye Jingtang, sentado na cama, observava a heroína Luo removendo as faixas com ansiedade. Pensando que provavelmente levaria uma bronca, ele abraçou Luo Ning com a mão esquerda.

Luo Ning, que buscava o remédio, ficou tensa e um brilho de vergonha e irritação passou por seus olhos. Antes que pudesse dizer algo, Ye Jingtang falou seriamente:

— Apenas um abraço. Não pode ficar brava enquanto eu abraço, tem que cumprir a aposta.

?

Luo Ning cerrou os dentes, achando aquele pequeno patife completamente insensível. Mas, no fim, respeitou a aposta, reprimiu a irritação e continuou a remover as faixas:

— Até nessas horas você não esquece de importunar as mulheres? Sério... você encontrou o Vajra de Olhar Feroz?

— Encontrei o irmão mais novo dele, Cheng o Segundo.

Luo Ning piscou, nunca tinha ouvido falar dessa pessoa, e franziu a testa:

— Cheng o Segundo também é um mestre de elite?

— Não, apenas um valentão de rua.

— Um valentão de rua te deixou assim? Você estava bêbado e não conseguia se manter de pé?

— Não saquei a espada, lutei com os punhos.

— ...

Luo Ning ergueu as sobrancelhas, confusa:

— O Pico do Buda de Ferro pratica artes marciais de endurecimento corporal. Você foi lutar com eles usando os punhos? Sua espada foi roubada?

— Só queria testar quão arrogante era a técnica de endurecimento deles. Dizem por aí que é invencível, mas, no fim, eu os venci.

Luo Ning abriu a boca, sem saber o que dizer:

— Você é um mestre da arte da espada, e por causa de um simples valentão, ficou com as mãos machucadas, e ainda se orgulha disso...

Antes que pudesse terminar, a faixa foi removida, revelando as costas da mão direita. O ferimento estava...

Felizmente, Ye Jingtang voltou a tempo; se demorasse mais uma hora, seria impossível encontrar qualquer sinal de ferida.

?!

Luo Ning, que passou tanto tempo preocupada, ao ver o resultado, arqueou as sobrancelhas e olhou para Ye Jingtang com fogo nos olhos:

— Ye Jingtang!

Ye Jingtang rapidamente abraçou a furiosa heroína Luo com mais força:

— Combinamos que você não ficaria brava. Eu realmente me machuquei, é só que o remédio é muito bom e cura rápido.

Luo Ning mordeu os lábios, jogou o frasco de remédio de lado e desviou o olhar:

— Já chega de abraçar?

Ye Jingtang sabia que se soltasse, provavelmente seria espancado, então mudou de assunto:

— Aliás, quando lutei contra Cheng o Segundo hoje, a pele da testa dele apresentou rachaduras como porcelana após um soco. Você sabe que técnica é essa?

As cílios de Luo Ning tremeram e ela se virou:

— Porcelana?

— Como uma superfície de gelo, aquelas rachaduras em teia de aranha que aparecem com um soco. Sinto que não é uma técnica de endurecimento comum. Você acha que pode ser o "Mapa das Escamas Douradas"?

O rosto belíssimo de Luo Ning tornou-se solene. Ela tentava se lembrar, mas logo franziu a testa e disse friamente:

— Sua mão!

Ye Jingtang, que também estava pensativo, inconscientemente deslizou a mão para baixo, tocando algo muito macio. Ao notar a irritação da heroína Luo, subiu a mão novamente:

— Não percebi, não fique brava.

Luo Ning pressionou a mão sobre a espada na cintura, ameaçando Ye Jingtang com o olhar por um momento antes de continuar a tentar se lembrar:

— Xue Baijin disse uma vez que o Mapa das Escamas Douradas, quando levado ao ápice, deixa a pele tão resistente quanto escamas de dragão, impenetrável por lâminas... A descrição é muito diferente do que você disse, não deve ser isso.

Ye Jingtang também não achava que alguém do calibre de Cheng o Segundo pudesse dominar o Mapa do Dragão Cantante:

— Então deve ser alguma arte marcial exótica. Quando o irmão dele, o "Vajra de Olhar Feroz", vier buscar satisfações, eu lutarei com ele novamente para analisar melhor.

Luo Ning olhou para a mão grande em sua cintura. Queria ficar brava, mas não podia. Mantendo uma expressão fria, ela perguntou:

— Ainda não terminou de abraçar? Quanto tempo dura esse "um abraço"?

— Até terminarmos de conversar.

Ye Jingtang olhou para Luo Ning e perguntou:

— Há mais alguém da Seita Pingtian na capital?

— O que quer dizer?

— Ontem, um oficial foi morto por alguém da Seita Pingtian...

— Impossível.

Luo Ning balançou a cabeça seriamente:

— Cheguei apenas hoje ao meio-dia. Os líderes de clã que trouxe comigo estão guardando os arredores da cidade. Como ainda estou na capital, Xue Baijin não poderia ter organizado nada sem o meu conhecimento.

Ye Jingtang refletiu:

— Então alguém está tentando nos incriminar. O assassino usou a Palma da Palma Errante de Zhang Henggu, da Montanha Sul, mas nem o Tribunal Negro nem o Ministério da Justiça notaram nada. Zhang Henggu tem algum discípulo que desertou?

— Palma Errante...

Luo Ning relembrou:

— A Palma Errante é uma técnica exclusiva do Protetor Zhang, ensinada apenas a Xue Baijin e seus discípulos. Nem eu conheço. Todos estão na Montanha Nanxiao, é impossível que outra pessoa no mundo saiba essa técnica. Deve ter se enganado.

Ye Jingtang estava cético:

— O Ouvinte de Cabelos Brancos confirmou que era a Palma Errante. Tem certeza de que não é alguém de vocês?

— Absolutamente não. Tenho total controle sobre as decisões da Seita Pingtian. No que diz respeito à capital, apenas o caso de Qiu Tianhe está em jogo. Não há como um estranho conhecer a Palma Errante... Onde está o corpo? Vou dar uma olhada, vocês devem ter se enganado.

— Está no necrotério do tribunal. Acompanhe-me à noite para investigarmos secretamente. Se encontrarmos pistas da falsificação da técnica, poderei explicar às autoridades; caso contrário, essa culpa cairá sobre a Seita Pingtian.

Luo Ning queria ver com os próprios olhos. Preparou-se para levantar, mas percebeu que a mão dele ainda estava em sua cintura. Respirou fundo:

— Mesmo cumprindo a aposta, deve haver um limite. No máximo um quarto de hora por dia. Quando Qiu Tianhe recuperar sua liberdade, estaremos quites e não nos deveremos nada.

Ye Jingtang assentiu:

— Combinado, desde que a heroína Luo esteja feliz. — Ele tirou uma caixa de grampos de cabelo e entregou a ela.

Luo Ning olhou para a caixa requintada. Inicialmente quis recusar, mas ao refletir, olhou para a pequena trouxa ao lado:

— Para quem são as outras joias?

— Para amigas próximas. Eu não poderia usar, não é?

?

Um brilho de suspeita passou pelos olhos de Luo Ning. Ela olhou para a trouxa — ainda restavam quatro itens... havia mais quatro mulheres lá fora...

Ye Jingtang riu:

— Não pense besteiras, são apenas presentes que trouxe ao voltar. Não comprei um para Yunli também? Se a heroína Luo não gostar, pode dar para Yunli; parece que ela gostou bastante.

— Que besteiras eu pensaria? Você... eu conheço a natureza desse pequeno patife, não tem nada a ver comigo...

Luo Ning murmurou, colocou a caixa de lado e não disse mais nada.

— Dívida (31/495)...