Capítulo Vinte e Quatro: O Decreto de Matar Dragões

Passaram-se duas horas sem que percebessem.

No pavilhão sobre a água, o jovem de beleza estonteante e a altiva princesa guerreira meditavam frente a frente. Além do ritmo sincronizado de suas respirações, não se ouvia absolutamente nada.

— Piu...

Niaoniao sentia-se completamente deslocada. Caminhando com seus passos desajeitados, deu voltas ao redor dos dois, depois se deitou, rolou pelo chão e, por fim, saltou para fora do pavilhão, debruçando-se para observar as carpas no lago.

Ye Jingtang permanecia sentado com uma postura impecável. Embora seu rosto parecesse inexpressivo, um olhar atento revelaria um leve traço de espanto em suas sobrancelhas. Se fosse para descrever com palavras, seria algo como: "Então era preciso meditar... Que raios de coisa eu vinha praticando até agora? Este lugar é realmente um tesouro; a respiração flui com tamanha serenidade que é quase como respirar fundo entre as pequenas melancias... Uh! Que energia interna avassaladora..."

Embora estivesse um tanto inebriado pela experiência, Ye Jingtang sabia que aquele era o aposento da Imperatriz. Receando que ela retornasse caso demorassem demais, encerrou a prática após alguns instantes e abriu os olhos.

Dongfang Liren permanecia sentada na almofada à sua frente, imóvel. A nobreza inata em seu semblante, somada às suas vestes imponentes, fazia com que ela parecesse, de fato, uma mestre suprema que ocultava suas habilidades.

Ao notar a mudança na respiração de Ye Jingtang, Dongfang Liren também encerrou sua prática:

— Por que parou?

— Este é o aposento de Vossa Majestade; não é apropriado permanecer aqui por muito tempo.

— Não precisa de tanta formalidade. A Imperatriz é dedicada aos assuntos de Estado e só retornará ao aposento à tarde. Da próxima vez que quiser treinar, basta avisar a este Príncipe.

Ye Jingtang já estava em dívida por ter aprendido o Mapa dos Ossos de Jade e não queria abusar da hospitalidade. Após hesitar, enfiou a mão na manga, retirou uma caixa e a entregou a Dongfang Liren:

— Vossa Alteza tem sido tão generosa que não sei como agradecer. Ontem, ao retornar à capital, passei por uma loja interessante e comprei alguns itens. Não tenho segundas intenções, é apenas uma troca de gentilezas. São bugigangas do mercado, espero que não as despreze.

Dongfang Liren pareceu levemente surpresa. Ela aceitou o presente e, sem pressa, abriu a caixa, revelando um grampo de jade branco-azulado. O acessório tinha um estilo unissex, sem qualquer entalhe, apenas com linhas fluidas e impecáveis. Embora simples, combinava perfeitamente com o traje que ela costumava usar.

— Você é atencioso... Não me faltam joias, não precisa gastar tanto no futuro. Já que é uma troca de presentes...

Dongfang Liren levantou a mão, pronta para desatar o pingente de jade que trazia na cintura. Ye Jingtang rapidamente a deteve com um gesto, dizendo seriamente:

— Não é necessário. Se Vossa Alteza realmente deseja retribuir, basta me dar algum objeto sem importância.

Dongfang Liren hesitou, soltando o pingente, e perguntou:

— O que você quer?

Ye Jingtang piscou os olhos e aproximou-se um pouco:

— Vossa Alteza poderia me emprestar aquela coleção de *Lágrimas da Heroína*? Fui à livraria hoje e não consegui comprar de jeito nenhum...

?!

Dongfang Liren respirou fundo e encarou Ye Jingtang, incapaz de articular uma palavra. Sentiu que a boa imagem que ele construíra em sua mente na noite anterior tinha se desfeito pela metade quando a moça teve de agir por conta própria, e agora, com esse pedido, a outra metade também se esvaía.

Vendo a irritação da Princesa Jing, Ye Jingtang levantou levemente as mãos:

— Se for inconveniente, não insisto. Leio há muitos anos e considero-me um fã dos livros de Wu Shengxie, mas nunca li a versão completa. É apenas um pequeno lamento...

Dongfang Liren permaneceu em silêncio por um momento e, um tanto irritada, respondeu:

— Está na minha carruagem. Vá buscar depois.

Ye Jingtang curvou-se:

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza. Assim que terminar, eu...

— Não precisa devolver!

Ye Jingtang ficou confuso:

— Então o que Vossa Alteza vai ler?

Dongfang Liren, que ia dizer "irei confiscar outro conjunto na Academia Imperial", conteve-se e disse com uma expressão solene:

— Este Príncipe nunca lê esse tipo de coisa. Se eu não soubesse que você queria, nem estaria na carruagem!

Ye Jingtang entendeu a mensagem e curvou-se novamente:

— Vossa Alteza é realmente magnânima.

Dongfang Liren não queria mais tocar no assunto dos livros. Levantou-se, dirigiu-se à estante ao lado do pavilhão, pegou outro livro e entregou-o a ele:

— Seu talento para as artes marciais é um dom dos céus; deveria ler este tipo de obra. Como espera alcançar grandes feitos se passa o dia todo lendo bobagens?

Ye Jingtang pegou o livro e viu que nele estava escrito *Decreto do Matador de Dragões*. Os traços, firmes como ferro e ganchos de prata, emanavam uma aura cortante; provavelmente era uma caligrafia original do Mestre das Lâminas, Xuan Yuan Chao.

A expressão de Ye Jingtang tornou-se séria. Em vez de abrir o livro imediatamente, olhou para Dongfang Liren:

— Vossa Alteza já me concedeu a honra de ver o Mapa do Dragão Cantante, o que já é uma dívida impagável. Agora, dar-me uma técnica de lâmina...

Dongfang Liren disse com seriedade:

— Já dominei a Lâmina da Harmonia Celestial. Isto é o que lhe prometi; não voltaria atrás na minha palavra.

Ye Jingtang arregalou os olhos, surpreso:

— É mesmo?

Seu olhar parecia dizer: "Não pareceu, sua boba. Você realmente aprendeu? O sol nasceu do lado oposto hoje?".

Os olhos de Dongfang Liren esfriaram levemente e ela cerrou os punhos, como se estivesse prestes a dar uma surra nele. Ye Jingtang pigarreou, assumindo um semblante compenetrado, e abriu o *Decreto do Matador de Dragões*. Logo na primeira página, lia-se: "Sobre como quebrar a Lâmina Feroz dos Oito Passos".

Tendo a chance de exibir seu conhecimento diante de Ye Jingtang, Dongfang Liren não desperdiçou a oportunidade e começou a explicar, como uma mestra erudita:

— O Decreto do Matador de Dragões existe para abater o "Dragão Chì de Cabeça Anelar". A Lâmina Feroz dos Oito Passos tem movimentos fixos, sem truques ou fintas, mas dominou o mundo das artes marciais durante décadas no final da dinastia anterior porque atingiu o ápice da "grande habilidade sem artifícios, a única forma de vencer é a velocidade". Você via o golpe, mas não conseguia bloqueá-lo; você adivinhava o movimento, mas não conseguia escapar.

— Nos anos em que Kuang Ya Zi dominou o mundo das lâminas, inúmeros espadachins tentaram desmantelar sua técnica, chegando ao consenso de que, no mesmo nível de habilidade, ninguém poderia quebrá-la. Mesmo aqueles com força superior tinham dificuldade em contra-atacar e só podiam recorrer a estratégias de esquiva. Foi então que Xuan Yuan Chao surgiu e quebrou esse domínio, utilizando uma lâmina larga e pesada, com um movimento de "passo atrás, coluna curvada e ricochete de lâmina", fazendo com que a Lâmina Feroz dos Oito Passos morresse logo no movimento inicial, sem chance de combos. Assim, ela foi apagada das artes marciais.

Dito isso, Dongfang Liren foi até o suporte de armas e pegou duas lâminas de treino sem corte: uma reta comum e uma lâmina larga e pesada. A lâmina pesada tinha três pés e meio de comprimento, cabo de um pé, cabeça pesada e extremidade leve, com a ponta chegando a quatro polegadas de largura.

Após retornar ao centro do pavilhão, ela cravou a lâmina no chão:

— Quer tentar?

Ye Jingtang levantou-se, prendeu sua lâmina reta sem corte na cintura e observou os movimentos de Dongfang Liren. Ela pegou uma alça de ombro, colocou-a e prendeu a arma. Como a lâmina era muito pesada, a alça de couro inclinava-se sobre o peito, pressionando-o contra o corpo.

Ye Jingtang, contudo, estava focado apenas na técnica e não notou esses detalhes, recuando cerca de três passos. O silêncio reinou no pavilhão.

Assim que Dongfang Liren se preparou, a mão esquerda de Ye Jingtang moveu-se levemente:

— *Clang!*

Um brilho de lâmina atravessou o pavilhão. Ye Jingtang, empunhando sua lâmina longa de forma invertida, atacou diretamente o centro de Dongfang Liren.

No mesmo instante, Dongfang Liren estremeceu, deu um passo para trás, curvou as costas e impulsionou a lâmina pesada, segurando o cabo com as duas mãos acima do ombro direito:

— Hah! — ela exclamou.

O esforço de usar uma lâmina de cinquenta quilos com o movimento de "passo atrás e ricochete" exigia tanto de seu físico que suas bochechas ficaram vermelhas instantaneamente.

— *Clang!*

Ye Jingtang não usou força total, apenas um ataque horizontal seguindo a técnica. A força explosiva de Dongfang Liren desceu exatamente sobre a lâmina dele.

— *Bang!*

O som metálico do choque ecoou, acompanhado por uma série de faíscas. Ye Jingtang, segurando a lâmina reta, não conseguiu sustentar o impacto da arma pesada com apenas uma mão; a lâmina foi forçada contra seu antebraço e deslizou para o lado devido à pressão.

— *Vupt!*

Ye Jingtang deslizou por dois metros no chão liso até colidir com a estante. Dongfang Liren, após o primeiro golpe, cravou a ponta da lâmina no chão e avançou como um tigre.

Se ambos tivessem o mesmo nível, o primeiro golpe de Ye Jingtang teria sido repelido e, com o contra-ataque de Dongfang Liren, ele teria sido fatiado ali mesmo. No entanto, ela não possuía tanta força explosiva e parou após alguns passos, apoiando-se na lâmina e respirando fundo:

— Of... of... Como foi?

Embora tenha desferido apenas um golpe, o esforço foi visível; suas bochechas estavam coradas e seu peito subia e descia violentamente. Ye Jingtang olhou para sua lâmina reta — estava deformada, e seu braço esquerdo estava dormente. Se a base de Dongfang Liren não fosse tão limitada, aquele golpe teria inutilizado seu braço.

— Esta técnica de lâmina foi criada inteiramente para neutralizar a Lâmina Feroz dos Oito Passos.

Dongfang Liren respirou por um tempo e devolveu a arma ao suporte:

— Antigamente, a Lâmina Feroz era invencível. Xuan Yuan Chao, para se tornar o Mestre das Lâminas, teve de estudar como desmantelá-la. Se você quer ser o Mestre das Lâminas, também deve estudar o Decreto do Matador de Dragões e criar algo novo. Aprender as técnicas dos antigos, mesmo que vença Xuan Yuan Chao, será uma vitória por juventude, não por maestria.

Ye Jingtang assentiu, pensativo.