Capítulo Cinquenta e Dois: Basta ter coragem...

“Ah...”
Nocturno olhou para a caixa de sândalo vazia, um tanto constrangido:
“Esta caixa é bastante especial... Hmm... Senhorita, poderia informar ao Príncipe Jing sobre este assunto? Mais tarde, eu mesmo explicarei tudo a ele.”
A Imperatriz não se aprofundou no comportamento insólito de Nocturno há pouco, e rapidamente voltou sua atenção para a estante de livros:
“O cavalheiro pode se hospedar no Pavilhão de Jade Sonora e ainda ousa mexer nos pertences privados do Príncipe Jing... Parece que são bastante próximos.”
Na verdade, Nocturno nada tinha a ver com o Príncipe Jing. Se alguém do palácio interpretasse mal a situação e a notícia chegasse à Imperatriz, seria uma verdadeira trapalhada; quando a heroína Luo voltasse, provavelmente o mataria!
“Sou apenas filho adotivo de uma família mercante, cheguei à capital no início do mês. Tenho alguma habilidade marcial, fui reconhecido pelo Príncipe Jing e ajudo o Departamento Negro em alguns casos. Ontem...”
Nocturno explicou cuidadosamente sua presença ali.
Mas a Imperatriz não deu a menor atenção. Mesmo que Nocturno não tivesse muita importância, o fato de sua irmã permitir que um homem dormisse no Pavilhão de Jade Sonora já demonstrava um tratamento diferenciado.
“Você é bem-apessoado, jovem e hábil, tem mérito. Anda pelo Departamento Negro... Por acaso quer se tornar príncipe consorte?”
Nocturno apressou-se a negar: “Sou filho adotivo da família Pei da Ponte Celestial, uma casa de comerciantes. Naturalmente, enfrentamos problemas. Ando pelo Departamento Negro apenas para fazer contatos, buscar proteção. O Príncipe Jing tem posição elevada e aparência distinta; nossas famílias não se equiparam, jamais ousaria ter tais aspirações.”
A Imperatriz percebeu que ele falava a verdade e assentiu levemente, prosseguindo:
“O Príncipe Jing de fato se dedica às artes marciais, mas nasceu no seio imperial e já viu muitos mestres de kung fu: Lü Taiqing do Monte Jade Vazio, Mestre Xuanji... Todos foram seus tutores. Para ele, um guerreiro comum, por mais habilidoso, é apenas um guarda-costas. Se deseja conquistar sua amizade, busque outro caminho.”
Nocturno se surpreendeu: “A senhorita pretende me orientar?”
A Imperatriz esboçou um sorriso, cruzou os braços e recostou-se na mesa, com a postura de uma executiva instruindo um subordinado:
“O Príncipe Jing passa o dia com armas, mas sua verdadeira especialidade é o refinamento: domina música, xadrez, caligrafia e pintura. Se você falar de artes marciais, ele não terá muito a dizer; mas se for música, xadrez, poesia ou pintura, qualquer dessas artes, ele conversará por horas.”
Nocturno percebeu que ela vinha do palácio, e queria sondar sobre a vida palaciana; contudo, eram questões delicadas e não sabia como abordar. Ao ouvir sobre poesia e artes, decidiu tentar puxar assunto:
“Tenho algum conhecimento em poesia.”
“Oh?”
A Imperatriz levantou as sobrancelhas, surpresa:
“Não imaginei. Poderia compor um poema para que eu critique? Se demonstrar talento, posso relatar ao Príncipe Jing que ouvi casualmente sua inspiração; se for obra de ocasião, evitará passar vergonha diante dele.”
Nocturno sorriu, pôs uma mão às costas e olhou para o palácio, preparando-se:
“Quando o outono chega, em oito de setembro, após florescer a minha flor, todas as outras perecem. O aroma se eleva aos céus, atravessa as nuvens de An, e a cidade inteira se cobre de armaduras douradas.”
“?”
A Imperatriz de Wei ficou ligeiramente perplexa, mas ao saborear os versos, seus olhos revelaram uma expressão intrigante.
O poema era excelente, mas soava como um verso de insubmissão...
Futuramente, planeja cercar Yun An e usurpar meu trono...
Recitar isso diante de mim, não teme acabar no cárcere frio...?
A Imperatriz considerou que Nocturno ignorava sua identidade, e não demonstrou estranheza:
“Foi você quem escreveu?”

“Que lhe parece?”
“Belo poema. O cavalheiro por acaso teve alguma experiência de ambição frustrada?”
Nocturno respondeu com fingida naturalidade: “Claro, aos três anos já escrevia e recitava versos, desejava ser o maior erudito de Liangzhou, mas meu pai adotivo me transformou no rei bárbaro de Liangzhou.”
“Ah...?”
“Brincadeira. Apenas achei que combinava com a senhorita, quis recitá-lo para você.”
Combina...?
A Imperatriz de Wei se surpreendeu, com um brilho diferente nos olhos.
Se o poema era dedicado a ela, realmente lhe caía bem.
Ela e sua irmã nasceram princesas. Apesar do talento e inteligência, sempre foram queridas pelo pai, mas o destino feminino nunca permitiu espaço para mostrar suas capacidades.
Após a morte do pai, o primogênito ascendeu ao trono e, por velhas desavenças, quis casá-las com príncipes do inimigo do Norte de Liang.
Então ela protagonizou sua “cidade coberta de armaduras douradas”: lavou o palácio em sangue, depôs o irmão e sentou-se no trono, posto que durante séculos só homens ocuparam. Desde então, não mais sujeita a ninguém, nem a regras ou leis, tornou-se imperatriz absoluta.
A Imperatriz pensou que Nocturno havia percebido sua identidade e estava exibindo talento poético para agradá-la, buscando entrar no palácio como amante.
Mas, ao observar Nocturno, percebeu que não era bem isso, então perguntou:
“O que quer dizer com isso?”
Nocturno olhou para fora da janela e suspirou suavemente:
“Ouvi dizer que todas as mulheres do palácio pertencem ao Imperador, mas, ao que parece, nosso soberano não favorece mulheres. A senhorita, tão bela, vive isolada no palácio, como um erudito frustrado. Contudo, pela sua fala e aparência, acredito que um dia será ‘a flor que floresce e faz todas as outras morrerem’...”
?
Desta vez, a Imperatriz compreendeu — esse audacioso Nocturno estava, na verdade, tentando seduzi-la!
A Imperatriz de Wei ergueu as sobrancelhas e examinou Nocturno dos pés à cabeça:
“O palácio não é tão solitário quanto pensa. As damas não favorecidas podem sair e casar aos vinte e cinco anos. Estou aqui porque não me interesso pelos homens lá fora.”
Nocturno apenas buscava iniciar conversa, aproveitou para perguntar:
“O palácio é interessante? Além de servir, o que mais pode fazer?”
“Cada uma tem sua função: cuidar dos salões, jardins, flores. O palácio é imenso, há tempo para passear.”
O passeio das damas certamente não ocorria nas áreas centrais frequentadas pelo imperador. Nocturno, olhando o palácio, perguntou:
“É mesmo? Só vejo edifícios, nenhum cenário especial. Onde costuma passear?”
A Imperatriz ergueu o dedo delicado e apontou para o jardim imperial atrás do palácio:
“Ali, veja, à direita do Palácio da Felicidade e Longevidade.”
Nocturno olhou para o noroeste da Cidadela Imperial, pronto para assentir, mas ao observar melhor, viu uma enorme árvore no local indicado — o tronco com vários metros de circunferência, já mais alto que os palácios.
Nocturno ficou intrigado e perguntou:
“Aquela árvore é enorme. Que espécie é?”

“É uma árvore de ginkgo, com mais de mil e duzentos anos, plantada pela favorita do Imperador Wu Xuan.”
“Mil e duzentos anos?”
Nocturno admirou-se, mas interiormente ficou eufórico — seu pai adotivo mencionara apenas o ginkgo, nada além disso. A árvore que guardava o mapa de Minglong provavelmente era aquela.
Apesar de ainda inalcançável, ao menos sabia o local exato.
Nocturno memorizou discretamente a posição do ginkgo milenar e começou a analisar o entorno...
A Imperatriz percebeu Nocturno observando a árvore e perguntou:
“Quer ir ver de perto?”
?!
Nocturno rapidamente desviou o olhar e sorriu:
“Uma árvore de mil e duzentos anos, nunca ouvi falar, claro que fico curioso. Mas ali é o palácio, sou homem, como ousaria entrar? Por acaso a senhorita poderia me levar para visitar?”
A Imperatriz poderia, mas não respondeu diretamente; mudou de assunto:
“O poema de antes era belo, mas demasiado agressivo, pode sugerir rebelião. Não repita isso, considerarei que não ouvi.”
“Se não lhe parece adequado, jamais mencionarei.”
“Cavalheiro, siga com seus afazeres. Vou descer para ver como estão as coisas; se o destino permitir, nos encontraremos novamente.”
Nocturno estava completamente focado no ginkgo, não insistiu para reter a marcante dama.
Mas, quando ela quase sumia pela escada, pensou que conhecer alguém do palácio poderia ser útil para encontrar o mapa de Minglong. Então perguntou:
“Encontrar alguém é uma sorte, poderia dizer seu nome?”
A Imperatriz caminhou com leveza, lançou um olhar cheio de significado para Nocturno e, só após desaparecer, deixou ecoar:
“Yu Hu.”
Nocturno achou o nome estranho, mas sentiu que combinava perfeitamente com aquela mulher: delicada como jade, poderosa como tigre...
Claro, não era o tigre feroz, mas o tipo “a mulher da montanha é um tigre”...
Só após ela sumir, Nocturno foi à janela observar o lago, procurando o objeto de jade perdido — havia criadas à beira do lago, se alguém entrasse para buscar, certamente seria descoberto.
Enquanto pensava em como agir, uma criada do palácio, carregando roupas e espada, subiu apressada:
“Senhor Nocturno, o Príncipe Jing pediu para você retornar à mansão, será chamado depois. Troque de roupa e eu o acompanharei até a saída.”
“Hum?”
Nocturno não esperava que o Príncipe Jing nem o recebesse, apenas o mandasse embora. Não podia insistir, olhou o jardim e o lago, pensando em recuperar o objeto ao sair.
Para sua surpresa, a criada não o conduziu pela porta principal, mas, de maneira furtiva e sinuosa, saiu pela entrada lateral reservada aos servidores, deixando-o na rua dos fundos, como se fosse alguém a evitar...