Capítulo Setenta e Oito: Zarpar Novamente

Oito de abril, sob a prata da lua cheia.

A superfície vasta do rio reluz com reflexos ondulantes, enquanto a balsa cheia de passageiros desliza rumo ao oeste de Zéxi, iluminada por centenas de lanternas que lançam reflexos multicoloridos na água.

Um senhor de roupas simples, segurando um pequeno tambor, senta-se sobre os pertences acumulados no convés, narrando lendas das estradas:

“Desde que a Cidade do Oficial foi fundada, todos os guerreiros do mundo tornaram-se secundários...”

Ao lado, uma menina rechonchuda abraça um erhu, acompanhando melodiosamente a narração.

Noite Assombrada veste um manto negro e chapéu de palha, como outros viajantes dos caminhos, apoiado no exterior da cabine, ouvindo as histórias que já conhece de cor. Pássaro observa com desejo os vendedores que se movem entre a multidão:

“Pequenos peixes crocantes de Qingjiang, cinco moedas por uma libra, especialidade de Zéxi, aproveite antes que acabe...”

“Chi...”

Lua Nova permaneceu na vila de Rei Ocidental por quatro ou cinco dias, dedicando-se a ouvir músicas e recuperar-se, sem nada digno de nota.

Quando terminou o festival anual do Pavilhão Flor Vermelha, Senhora Três partiu rumo ao próximo destino: Lago da Espada nas Nuvens de Água.

O plano original era que ela mesma fosse ao Lago da Espada nas Nuvens de Água para felicitar o aniversário e discutir os atritos dos últimos anos. No entanto, como líder, visitar pessoalmente a casa do adversário a coloca em posição inferior; agora, com um jovem capaz de assumir responsabilidades, é natural que o herdeiro vá representá-la.

Após discussão entre os mestres, ficou decidido que Noite Assombrada lideraria a equipe, com Chen Verde e Song Corrida como acompanhantes.

Senhora Três também entrou, mas apenas como observadora oculta, deixando todas as decisões nas mãos de Noite Assombrada.

A viagem é feita na balsa do Pavilhão de Jizhou, de grande porte, sem exclusividade: todos os heróis do Pavilhão Flor Vermelha residem na cabine, enquanto a balsa continua transportando passageiros.

Na embarcação, muitos viajantes vêm e vão, mas “gente dos caminhos” não são apenas guerreiros; há narradores, músicos, artistas e adivinhos, todos parte do universo dos caminhos. Ouvir suas histórias de terras distantes é sempre interessante.

Após observar um pouco, Noite Assombrada joga uma moeda de prata no recipiente, ganhando um agradecimento da menina gordinha, compra um pacote de peixe seco e sobe ao segundo andar, onde encontra Song Corrida e Chen Verde, ambos vestidos como nobres, jogando xadrez no salão de chá, com Li Três ao lado, pensativo:

“Chefe Song, não entendo sua jogada...”

“Não entende? Já alinhei quatro peças, ele está perdido...”

“Ah, é cinco em linha, sabia que era isso...”

Noite Assombrada sorri, sem interromper, indo diretamente ao quarto da líder na popa.

Da janela, vê o amplo aposento bem iluminado, com tapete ao centro. Senhora Três veste um vestido caseiro amarelo claro, sentada no chão, segurando a cabeça, fazendo abdominais.

Xiu Hê faz uma posição de “sentado como pato”, pressionando o quadril sobre o pé branco de Senhora Três, e segurando o tornozelo.

Não é fácil se mover no barco, e os praticantes de artes marciais não podem ficar sentados o tempo todo; é normal exercitar-se no quarto.

Senhora Três executa o movimento com perfeição, rápida, mas... é quase um abdominal com peso extra...

(⊙‿⊙)!

Noite Assombrada olha e percebe que não está certo, desviando o olhar para o rio, nem reparando na posição de Xiu Hê.

Antes que Noite Assombrada apareça na janela, Pei Xiangjun já percebe sua presença; ao virar-se, vê Noite Assombrada observando Pássaro, que mastiga um peixe seco, e, ofegante, o convida:

“Entre, por que ficar aí fora? Huf... está animado lá embaixo?”

Noite Assombrada pretendia sentar-se no quarto, mas agora acha melhor ficar na janela observando o rio:

“Está mesmo animado, Senhora Três poderia caminhar lá embaixo.”

“Sou mulher, exibir-me em público pode chamar atenção.”

Pei Xiangjun se levanta, pega o lenço de Xiu Hê, enxuga o suor do rosto e aproxima-se de Noite Assombrada, olhando as luzes da margem, com voz delicada:

“Está melhor da lesão?”

“Depois de tanto repouso, já estou recuperado.”

“Ótimo. Quando chegarmos à família Zhou, se houver luta, não se esforce demais. Espada Chuva Flores não é alguém comum, é mais velha que você, perder não será estranho. Ainda não é hora de mostrar força, cuide do corpo...”

Noite Assombrada vira-se, contemplando o rosto corado de Senhora Três:

“Senhora Três, isso não é desvalorizar a própria reputação, exaltando a dos outros?”

“Ah...”

Pei Xiangjun sabe que Noite Assombrada tem opinião própria, não insiste, olha para a margem, pronta para apresentar as tradições de Zéxi, quando estreita os olhos:

“Hm?”

Ela observa com atenção e retorna ao quarto para pegar um telescópio de cobre, mirando a margem.

Noite Assombrada segue a direção indicada pelo telescópio, vendo um pequeno vilarejo no interior, a quatro ou cinco milhas, onde uma casa está em chamas, a luz do fogo muito visível.

Noite Assombrada pensou que era apenas um incêndio, mas Senhora Três murmura:

“Cavalo Prateado com Máscara... O Tribunal Negro está investigando?”

Noite Assombrada conhece bem os “Cabeça de Boi e Máscara de Cavalo” entre os Seis Demônios, e imediatamente inclina-se junto ao rosto de Senhora Três, querendo olhar pelo telescópio.

Sem querer, encosta no rosto delicado de Senhora Três, ainda quente do exercício, sensação suave como tofu fresco.

?

Pei Xiangjun recua um pouco, rosto rubro, olhos arregalados para Noite Assombrada.

Noite Assombrada fica constrangido, rapidamente se endireita:

“Uh...”

Felizmente, Senhora Três não se incomoda, estendendo o telescópio para ele:

“Veja.”

Noite Assombrada inclina-se novamente, e pelo telescópio vê uma rua do vilarejo à beira do rio tomada pelo fogo, casas destruídas, como se um touro furioso estivesse atropelando tudo.

Sobre os edifícios, uma figura de manto longo voa, segurando duas correntes finas, pairando sobre o vilarejo como... bem... um Homem-Aranha?

Difícil distinguir detalhes, mas o cenário é grandioso.

Noite Assombrada observa com atenção, quase enfiando o olho no telescópio, sem lembrar de passar para a bela dama ao lado.

Seis Demônios em ação, Pei Xiangjun também está curiosa; vendo Noite Assombrada monopolizando o telescópio, olha com mágoa e pensa consigo, até que não resiste e diz:

“De tão longe, não se vê muito; vamos até lá?”

“Hm? Vamos, vamos...”

Noite Assombrada adora um espetáculo, e com Senhora Três sugerindo, não hesita, guarda o telescópio e salta para o rio.

Tatatata...

Noite Assombrada pisa sobre as águas, correndo em direção à margem.

Pei Xiangjun, habilidosa, não precisa ser carregada, e, junto de Xiu Hê, salta do convés.

Ambos saltam sobre o rio como libélulas, chegando perto da margem, onde o ruído se torna audível na brisa:

“Assassinaram alguém—”

“Yang Wanli, hoje nem que tivesse asas escapa, renda-se e terá uma morte rápida; resista e não terá sequer isso!”

“Ma Velho Quatro, não force o velho aqui...”

Bum bum—

...

Noite Assombrada pousa na margem, abaixa-se e caminha rápido para o vilarejo, perguntando em voz baixa:

“Quem é Yang Wanli?”

“Um viajante de Jiangzhou, era chefe do Clã do Mar, mas no ano passado atacou um navio errado, pertencente ao Castelo de Xiaoshan. O Castelo massacrou todos, e ele fugiu, escapando do sul, tentando ir para Bei Liang.”

“Yang Wanli é pirata?”

“Pirata, matou muitos, por isso os Seis Demônios o perseguem.”

“Quem é Ma Velho Quatro?”

“Cavalo Prateado com Máscara, Chen Miao. Cabeça de Boi, Tu Jiujie, chamado de ‘Boi Velho Três’.”

Noite Assombrada entende, e junto de Senhora Três salta silenciosamente sobre o muro baixo do vilarejo, espiando, e seu ar relaxado torna-se sério.

O pequeno vilarejo está devastado, luz vermelha iluminando tudo, gritos de mulheres e crianças ecoando...

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“Pai... buá buá...”

No vilarejo de Huang Song, duas casas estão desabando, sangue escuro escorre lentamente para a vala, levando ao corpo partido por uma lâmina.

Uma menina de três ou quatro anos agacha-se em um canto, chorando com desespero, olhando para um casal do outro lado da rua.

O casal está pálido; a mulher ajoelha-se batendo a cabeça, o homem segura um facão, querendo avançar, mas é impedido por um gigante.

À luz das chamas, vê-se que o gigante é humano, mas de tamanho absolutamente fora do comum.

A figura tem mais de dois metros, braços mais grossos que a cintura de um homem normal, cintura como uma mó, veste armadura negra pesada, empunhando dois martelos curtos de bronze, respira como um touro, parecendo uma montanha de carne negra.

Os oficiais do Tribunal Negro sempre trabalham em dupla; este gigante é o famoso “Cabeça de Boi de Diamante”, Tu Jiujie.

Tu Jiujie, olhos vermelhos como um deus da morte, encara o bandido Yang Wanli do outro lado.

Yang Wanli parece ter cerca de cinquenta anos, veste roupas de nobre, já rasgadas, e sua arma foi tomada por Cavalo Prateado com Máscara durante a luta; agora segura um martelo comprido do ferreiro.

Yang Wanli também é corpulento, mas diante de Tu Jiujie parece uma criança diante de um adulto gordo.

Yang Wanli era um bandido local, mas Cabeça de Boi e Cavalo Prateado são caçadores de mestres do governo, não consideram alguém como Yang Wanli digno; se não fosse por acaso, outros oficiais lidariam com ele.

Tu Jiujie ou Chen Miao poderiam esmagar o bandido facilmente, mas foi Yang Wanli quem os viu primeiro e tentou fugir.

Durante a fuga, Yang Wanli matou civis para criar caos e dificultar Tu Jiujie.

Tu Jiujie e Chen Miao, oficiais do quarto escalão, não podem matar indiscriminadamente como outros viajantes, sendo obrigados a agir com cautela.

Agora Yang Wanli está sem recursos, encurralado, com o martelo sobre a cabeça da menina, cuspindo sangue e gritando:

“Já fiz minha parte, hoje cada morto é lucro, minha vida não vale nada, venham pegar se tiverem coragem! Venham!”

Clang— clang—

O som das correntes se aproxima, primeiro Cavalo Prateado com Máscara lança sua corrente na viga da casa.

Depois, Chen Miao, leve como folha, pousa no telhado, mangas largas, correntes finas recolhidas na manga, olhando friamente para o canto da rua:

“Você acha que pode fugir muito?”

“Se tem coragem, venha!”

Cabeça de Boi e Cavalo Prateado aparecem, mantendo distância segura; Yang Wanli, olhos vermelhos, não ousa desviar, recuando com uma mão segurando a menina, tentando fugir pela entrada do vilarejo.

“Pai... mãe...”

“Filha!”

O choro desesperado ecoa na rua.

Chen Miao permanece imóvel, rosto sério.

Tu Jiujie, de temperamento mais explosivo, aperta os martelos de bronze, dentes rangendo.

Quando a distância entre eles chega a trinta metros, nem um mestre pode agir instantaneamente; só então Yang Wanli revela um forte desejo de sobreviver, acelerando o passo para fugir.

Mas então!

Zhang!

Na escuridão, um lampejo de lâmina!