Capítulo Trinta e Sete: A Pérola Celestial Lang

A luz da lua brilhava suavemente, e a construção mais distante da vila encostava-se a um penhasco de cem metros de altura, com uma mina em plena atividade noite adentro logo abaixo.

Cheng Shilu, de físico robusto, puxou uma toalha debaixo do beiral para enxugar o sangue no peito, entrou no escritório e, ao ver que Ye Jingtang não o acompanhara, deixou a porta aberta e abriu diretamente uma passagem secreta diante da estante de livros.

*Swish~*

Cheng Shilu aproximou-se da armadura, pegou uma tigela de ouro e, fitando a esfera em seu interior, um brilho de astúcia cruzou o fundo de seus olhos.

Sua técnica de endurecimento corporal superava em muito a dos mortais, o que de fato se devera à Pérola de Tianlang, mas esse não era o verdadeiro propósito do artefato.

Conforme o testamento deixado por seu falecido pai, a Pérola de Tianlang era originalmente um medicamento formulado no Reino de Beiliang, supostamente dotado da utilidade de "alinhar a espinha e endireitar os ossos", embora os detalhes exatos fossem desconhecidos.

A pérola possuía um significado especial em Beiliang e, para evitar que caísse em mãos alheias, foi preparada com uma técnica secreta que a tornava inútil para terceiros; além disso, continha deliberadamente a "Cânhamo Incinerador de Ossos", um agente com efeitos semelhantes ao cânhamo de fogo que, ao menor contato com a pele, provocava a sensação de estar sendo consumido por chamas ardentes, impedindo que intrusos, mesmo sabendo de sua inutilidade, insistissem em experimentá-la.

Com a morte do criador do remédio e a aniquilação de sua família, aquela Pérola de Tianlang, que jamais pôde ser utilizada por mais ninguém, tornou-se um descarte, restando-lhe hoje apenas os efeitos negativos.

Cheng Shilu originalmente não contava com a pérola, mas posteriormente descobriu que o Cânhamo Incinerador de Ossos era também uma erva medicinal rara, capaz de estimular a pele e a carne, além de exercitar a tolerância à dor, o que se adequava perfeitamente ao caminho do endurecimento corporal.

Por essa razão, ele tentou submergir a pérola em água limpa para diluir a potência do medicamento e, banhando-se nessa água enquanto estimulava a pele com as áreas doloridas, moldou gradualmente o físico que possuía agora.

A potência do Cânhamo Incinerador de Ossos era extremamente feroz e, embora Cheng Shilu a mergulhasse há anos e já tivesse desenvolvido uma alta tolerância, ainda não ousava tocá-la diretamente com as mãos por muito tempo.

Quanto a outros mestres que nunca haviam treinado com ela, bastava tocarem na pérola para que o veneno aderisse à carne, fazendo-os experimentar instantaneamente uma dor lancinante nos ossos; no melhor dos casos, ficavam completamente desnorteados, e no pior, desabavam no chão uivando e implorando por misericórdia.

Era exatamente nisso que Cheng Shilu se apoiava para eliminar secretamente os mestres que apareciam em sua porta.

Vendo que Ye Jingtang não entrara no cômodo, limitando-se a observar do lado de fora, Cheng Shilu segurou a tigela de ouro com total naturalidade, retirou a pérola com as mãos nuas, girou-a na palma e, em seguida, despejou a água limpa da tigela diretamente sobre a ferida em seu ombro.

*Splash, splash~~*

Ousar lavar feridas abertas no próprio corpo indicava que, mesmo que houvesse veneno, não se tratava de uma substância de ação fulminante, e certamente existia um antídoto.

Aquele gesto servia para provar a Ye Jingtang a segurança da pérola, de modo a evitar que o rapaz criasse desconfiança.

Fora do aposento, Ye Jingtang observou por alguns instantes, sem notar nada de especial na esfera, e voltou seu olhar para a armadura na câmara de pedra, questionando:

— Aquela é a armadura de seu falecido pai?

Cheng Shilu pousou a tigela de ouro, enxugou o peito com um pano, reprimindo com dificuldade a dor da ardência, aproximou-se segurando a pérola branco-leitosa e disse com um sorriso cordial:

— De fato. Meu falecido pai fugiu de Beiliang trazendo esta armadura consigo por pura nostalgia. Ocultar armaduras em segredo é um crime grave; o Jovem Mestre Ye não vá me denunciar às autoridades.

— Um conjunto de armadura antiga não constitui um crime grave e, com a rede de contatos do Líder Cheng, imagino que não tema tais coisas.

O olhar de Ye Jingtang permanecido fixo na gíria que Cheng Shilu segurava:

— É esta a preciosa pérola mencionada pelo Líder Cheng?

— Exatamente. É usada para deixar de molho na água e depois tomar banho; com o passar do tempo e dos anos, a pele vai se tornando cada vez mais resistente.

Cheng Shilu caminhou até perto de Ye Jingtang e lançou a esfera levemente.

*Whoosh~*

A pérola de jade branco traçou uma curva em forma de meia-lua sob o luar.

A esfera parecia perfeitamente normal; Cheng Shilu a pegara com as mãos nuas, despejara a água no peito e a lançara casualmente mantendo a distância, sem adotar qualquer postura de prontidão ou combate, o que tornava impossível gerar qualquer suspeita.

Como qualquer pessoa comum, Ye Jingtang estendeu a mão direita para apanhar a pérola de jade.

Ao ver tal cena, a expressão de Cheng Shilu permaneceu inalterada, mas, no fundo de seu coração, uma intenção assassina já irrompia.

A pérola havia estado submersa na água; bastava que a pele de Ye Jingtang tocasse a superfície para que, mesmo que a descartasse instantaneamente, vestígios de umidade ainda grudassem nele, fazendo com que a potência do medicamento penetrasse rapidamente na pele e na carne, obrigando-o a sentir a dor do fogo abrasador.

Secretamente acumulando forças, Cheng Shilu preparou-se para, assim que Ye Jingtang percebesse o perigo e jogasse a pérola fora, saltar e capturá-la no ar.

Contudo...

Ye Jingtang jamais considerara Cheng Shilu uma pessoa confiável. Ele estendeu o braço um pouco mais à frente, forrado com um protetor de pulso de couro, amortecendo a inércia da esfera com um toque suave conforme a mão descia, estacionando-a de forma firme e segura sobre o couro.

Ao ver aquilo, Cheng Shilu, que já estava a postos, conteve a respiração e perguntou com grande rapidez de raciocínio:

— O Jovem Mestre Ye temia que eu usasse armas ocultas para armar uma cilada contra você?

Uma reação dessas passaria despercebida por pessoas comuns, mas Ye Jingtang dominava a técnica da *Lâmina da Harmonia Celestial*. Olhando friamente para Cheng Shilu, ele retrucou:

— Aquela sua perna direita tensa e pronta para dar um passo à frente há pouco significava o quê? Temia que eu não conseguisse pegar a pérola e ela caísse no chão?

Cheng Shilu não esperava que a capacidade de percepção de Ye Jingtang atingisse tal nível. Vendo-se exposto, ele deixou de fingir, avançou abruptamente e tentou arrebatar o objeto.

Tendo sentido a "intenção assassina" momentos antes, Ye Jingtang não conteve mais sua força. Erguendo a mão direita, lançou a arma oculta de origens desconhecidas contra a parede e, ao mesmo tempo, sacou sua lança longa, varrendo-a em direção à base de Cheng Shilu.

Mesmo sendo feita de jade, a pérola inevitavelmente se despedaçaria ao chocar-se contra a parede.

Sem pensar duas vezes, Cheng Shilu atirou-se para a frente a fim de agarrar a Pérola de Tianlang.

Aquela cena acabou por deixar Ye Jingtang momentaneamente atônito — se dizia que a pérola era uma arma oculta, Cheng Shilu não deveria se importar tanto com ela durante um combate mortal; mas se não era uma arma oculta, para que diabos a teria jogado para ele?

*Bang——*

A ponta da lança atingiu a perna direita de Cheng Shilu. O homem cambaleou, mas ainda assim conseguiu tocar a Pérola de Tianlang com as pontas dos dedos, fazendo a esfera que voava em direção à parede ricochetear para o alto.

— Hah——!

Girando o corpo, Cheng Shilu usou o ombro para golpear o cabo da lança que Ye Jingtang acabara de recolher, forçando o rapaz a recuar dois passos, enquanto estendia a mão para apanhar a pérola em queda.

Vendo que Cheng Shilu lutava desesperadamente pela posse da pérola, Ye Jingtang percebeu que o objeto definitivamente não era um veneno comum. Estabilizando a postura num instante, desferiu um golpe horizontal com uma única mão para varrer as pernas de Cheng Shilu, ao mesmo tempo em que rasgava parte de suas próprias vestes, arrancando um pedaço de tecido preto para forrar a palma da mão.

*Clang——*

Em meio a um som abafado, Cheng Shilu foi varrido num giro horizontal, com as costas despencando em direção ao solo. Sua mão direita estava a meros centímetros de distância da Pérola de Tianlang que caía, mas um braço passou velozmente por cima, arrebatando a esfera.

— Beba——!

Com o rosto tomado de fúria e a ponta da lança apontada diretamente para a sua garganta, Cheng Shilu não cessou os ataques; ignorando o risco de ter o pescoço rasgado por um tajo de sangue, agarrou a ponta da lança com as mãos nuas e avançou para apanhar a mão de Ye Jingtang.

— Buscando a morte!

Segurando a pérola, Ye Jingtang recuou um passo, mas sua lança na mão esquerda continuava firmemente aprisionada pelo impávido Cheng Shilu. Assumindo imediatamente uma postura de estocada com o corpo tencionado nas vestes, ele desferiu um soco de canhão formidável e pesado, lançado de trás para frente, que despencou diretamente sobre o rosto de Cheng Shilu.

*Bang——*

Sob o luar, a rajada do punho irrompeu.

Em meio a uma explosão ensurdecedora, a poeira e as folhas caídas no chão foram instantaneamente dissipadas pela vibração.

Com o som surdo, o corpo colossal de Cheng Shilu tombou para trás instantaneamente. Com os pés fora do solo, ele voou como um projétil de artilharia disparado de um canhão, cobrindo uma distância de três zhang antes de estilhaçar os pilares do corredor e a parede dos fundos.

*Crack——*

*Boom——*

Assim que despencou para o interior da construção, Cheng Shilu ergueu-se num salto instantâneo, levantando as mãos para trás na tentativa de bloquear o subsequente movimento de *Dragão Amarelo Deitado no Caminho* ou *Garra Oferecida pelo Dragão Azul*. No entanto, ao erguer os olhos, percebeu que o espadachim de chapéu de bambu no pátio não o seguira para dentro, limitando-se a inspecionar a própria palma da mão.

O tecido preto caíra de sua mão, revelando vários fragmentos fendidos de uma casca medicinal semiesférica, enquanto vestígios de umidade rapidamente se evaporavam e desapareciam no ar.

— Você!

Ao ver que a única Pérola de Tianlang remanescente no mundo fora destruída, Cheng Shilu sentiu o rosto se contorcer de fúria, mas a expressão irada logo se desfez.

A Pérola de Tianlang tinha uma origem peculiar e sempre fora uma fonte de desgraças, sendo mantida apenas porque lhe trazia alguma utilidade; ver alguém ajudá-lo a destruir as provas e apagar os vestígios equivalia a cortar a raiz de sua desgraça.

Além disso, com a fragmentação da pérola sem deixar resíduos sólidos, era evidente que todo o medicamento em seu interior havia aderido às mãos de Ye Silang.

Mesmo diluindo o Cânhamo Incinerador de Ossos com água através da casca protetora, ele próprio mal conseguia suportar a dor excruciante; absorver a maior parte da substância de forma tão direta certamente faria alguém morrer de dor.

Uma vez morto Ye Silang, mesmo que não encontrasse o famoso mapa de Longtu, ele ainda assim lucraria com a Lança de Kirin Negro.

Pensando nisso, Cheng Shilu endireitou um pouco a postura e sorriu com desdém:

— Rapaz, como está se sentindo?

No momento em que desferiu o soco, Ye Jingtang mantivera a atenção na esfera em sua mão; embora soubesse que a textura era de uma pedra de jade de altíssima dureza, não esperava que fosse tão frágil, acabando por fender-se ao mínimo de força contida que aplicara.

O tecido fora totalmente incapaz de reter o líquido, e o fluido transparente cobriu toda a sua palma. Antes mesmo que pudesse descartar o pano, o líquido já havia penetrado em sua pele, infiltrando-se na carne e nos ossos com uma potência medicinal que claramente...

Proporcionava uma sensação extremamente agradável.

Ye Jingtang sentiu sua mão direita aquecer, mas ao mesmo tempo um frescor revigorante a invadiu, como se estivesse aplicando uma loção medicinal combinada com o Unguento de Jade de Dragão, nutrindo sua pele, carne, tendões e ossos. A dor e a fadiga muscular decorrentes do combate dissiparam-se num piscar de olhos, revelando ser um medicamento de primeiríssima qualidade.

Ao ouvir a pergunta "Como está se sentindo?", Ye Jingtang percebeu que algo estava errado, mas sem saber exatamente o quê, ergueu os olhos para questionar:

— E você, como está se sentindo?

*?!*

O sorriso de zombaria de Cheng Shilu congelou. Só então ele se lembrou de que acabara de receber um golpe pesado com o punho bem no rosto, e o impacto esmagador certamente fizera o líquido medicinal espirrar por entre os vãos dos dedos.

A sensação de queimação ardente em seu rosto fora inicialmente atribuída ao soco, à qual ele nem dera importância.

Diante da pergunta de Ye Jingtang, Cheng Shilu sentiu a ardência em sua face intensificar-se com extrema rapidez. Seus olhos mudaram drasticamente e ele começou a esfregar o rosto com desespero.

Vendo aquilo, Ye Jingtang tratou de limpar a própria mão. A potência da droga tornava-se cada vez mais intensa, fazendo com que metade de seu corpo começasse a relaxar em uma torrente de puro conforto, quase como se estivesse recebendo os mimos celestiais de uma cortesã...

Se aquilo era um veneno capaz de ser fatal, por mais que pensasse, a única forma de matar alguém seria fazendo-a morrer de tanto prazer...

Como não sabia exatamente o que era aquilo, Ye Jingtang assumiu uma postura defensiva, preparando-se para arrancar o antídoto à força.

No entanto, Cheng Shilu não demonstrou qualquer intenção de buscar um remédio. Com as veias da testa saltadas como se derramassem metal fundido sobre ele, o homem desabou sentado no chão, cerrando os dentes para suportar a dor enquanto fixava um olhar em Ye Jingtang repleto de uma incredulidade profunda:

— Você... como é que não sentiu nada...

*O que era para eu ter sentido?*

Temendo que Cheng Shilu estivesse apenas fingindo para armar uma cilada, Ye Jingtang segurou a lança com o olhar em alerta máximo, aguardando para ver se o oponente tiraria ou não o antídoto.

A dor lancinante de queimação óssea no rosto de Cheng Shilu intensificou-se vertiginosamente. Sua carne contraía-se em espasmos e o pânico substituiu rapidamente a incredulidade em seus olhos.

O contato do Cânhamo Incinerador de Ossos com a pele provocava uma sensação comparável a ser consumido por chamas vivas, com a intensidade da dor crescendo sem parar e persistindo por pelo menos uma hora antes de diminuir lentamente.

Mesmo já estando acostumado com aquela dor nos ossos, a quantidade que absorvera no rosto fora excessiva; em pouco tempo, perderia a consciência devido à agonia insuportável.

Pensando nisso, Cheng Shilu arrastou-se desajeitadamente em direção ao interior da casa.

— Pequeno bandido!

— *Guee-guee-guee!*

Longe dali, observando a cena e percebendo que algo estava errado, Luo Ning disparou em direção a eles.

Aterrisando velozmente no local e sem entender exatamente o que havia ocorrido, ela tentou segurar o pulso de Ye Jingtang para verificar seu pulso.

Temendo que a própria Luo Ning acabasse contaminada por aquele líquido medicinal bizarro, Ye Jingtang estendeu apenas a mão esquerda:

— Que diabo de coisa é esta?

Apanhando prontamente o pulso de Ye Jingtang, Luo Ning apalpou-o com atenção:

— O pulso está forte... sem qualquer anomalia. É impossível que seja veneno. — Em seguida, voltou os olhos para Cheng Shilu: — Que tipo de droga você acabou absorvendo?

Tendo resistido à agonia abrasadora por um instante, Cheng Shilu já havia perdido a lucidez. Seus ouvidos retiniam com um zumbido estridente e, arrastando-se de forma patética para o interior da casa, tentou fugir pela passagem secreta, mas, ao deparar-se com a água da cisterna, mergulhou nela por instinto na tentativa de aliviar a queimação, apenas para soltar de imediato um grito lancinante:

— *Ah——!*

O som ecoou por praticamente toda a extensão da Crista do Buda de Ferro.

Com o rosto pálido pela mudança repentina, Luo Ning examinou os arredores até encontrar os fragmentos da casca medicinal no chão. Abanando o ar com a mão para aspirar o aroma com extrema cautela, seu nariz imediatamente detectou uma sensação ardente e desagradável, fazendo-a recuar num salto:

— Parece ser o Cânhamo Incinerador de Ossos de Beiliang. Ao tocar a pele, penetra até os ossos, e a dor é insuportável para qualquer ser humano.

Sem notar qualquer mal-estar em si mesmo, Ye Jingtang permaneceu cético e tentou aproximar-se dos fragmentos para cheirá-los, mas acabou sendo imediatamente puxado para trás pela heroína Luo.

Confusa com o fato de Ye Jingtang não apresentar qualquer reação, mas sem ousar perder mais tempo, Luo Ning disparou para o lado do poço de água e decepou a corda com um golpe de espada, pretendendo imobilizar o rapaz para impedir que ele cometesse algum ato desesperado caso a potência do entorpecente o fizesse perder o controle devido à dor.

Enquanto isso, no interior da casa, Cheng Shilu, resistindo bravamente ao tormento de ter o corpo incinerado, mergulhou completamente na loucura. Disparando para fora do reservatório de água, desabou no chão a meio caminho, contorcendo-se e revirando-se antes de se erguer novamente para arremessar-se contra a parede lateral.

*Boom——*

A parede alta foi aberta em um enorme buraco, por onde ele despencou em direção ao penhasco de cem metros de altura...

*(Fim deste capítulo)*