Capítulo Quarenta e Quatro — Conversa Noturna entre Marido e Mulher

O ritmo de reconstrução da Rua da Tinturaria era acelerado; em quatro ou cinco dias, a maior parte da via já havia sido pavimentada com grandes tijolos de pedra azul, embora as margens ao longo da rua ainda permanecessem desertas.

Ye Jingtang cavalgou de volta para o Beco Shuanggui e Luo Ning desmontou primeiro, mantendo uma certa distância de Ye Jingtang para evitar que a pequena Yunli descobrisse que a mestra estava tendo um caso.

Ye Jingtang aproximou-se do pequeno pátio e, ao olhar ao redor, notou que ainda havia luz acesa na casa. Na janela de papel da sala principal, a silhueta de uma jovem era projetada, segurando um pincel em cada mão, escrevendo furiosamente...

Como alguém que já havia passado por aquilo, Ye Jingtang compreendeu imediatamente o motivo: quando a heroína Luo saiu, deixara tarefas para Yunli, dizendo que voltaria em cerca de cinco dias; a pequena Yunli provavelmente se divertira tanto que só se lembrou na iminência do prazo, tendo de varar a madrugada para colocar os deveres em dia.

Luo Ning saltou levemente sobre o muro e, ao deparar-se com aquela cena, franziu o cenho com a severidade típica de qualquer mãe:

— Yunli!

— Hã? Mestra, por que voltou agora? Estou estudando arduamente à luz da janela...

Luo Ning virou-se e apanhou um pequeno pedaço de madeira do lado de fora da cozinha, decidida a entrar para dar uma lição na filha.

Sentindo muita compaixão pela pequena Yunli, Ye Jingtang apressou-se em intervir para amenizar a situação:

— Não vire mais a noite estudando, até sua mestra ficou zangada.

*Crek...*

A porta da sala principal abriu-se e Zhe Yunli, vestida como uma jovem delicada e com um sabre preso à cintura, saiu correndo com uma expressão ligeiramente amedrontada. Ao ver Ye Jingtang ajudando a barrar a mestra, soltou um suspiro de alívio, lançou-lhe um olhar que dizia “você é um verdadeiro amigo!” e retirou um pequeno tubo de bambu:

— Mestra, ontem chegou uma notícia de Nanshaoshan, dê uma olhada rápida. Vou alimentar o cavalo.

Luo Ning recebeu o tubo de bambu usado para o envio de mensagens por pombos e segurou Yunli:

— Está tão tarde, vá dormir primeiro.

— Não estou com sono...

*Thum, thum~~*

Enquanto Zhe Yunli ainda falava, sentiu dois leves toques nas costas. Um vislumbre de resignação cruzou seus olhos límpidos, ela abriu levemente as mãos e desabou rigidamente.

Luo Ning amparou Zhe Yunli, ergueu-a nos braços e a colocou de volta na cama de dossel na sala principal.

Ao ver aquilo, Ye Jingtang compreendeu as intenções da heroína Luo, colocou o passarinho para dormir na sala principal e dirigiu-se ao quarto do lado oeste.

A heroína Luo ajeitou o cobertor sobre Yunli, cobriu o passarinho com um lenço, fechou a porta da sala principal e foi para o quarto oeste. Ao ver Ye Jingtang despindo-se no aposento, franziu o cenho:

— Por que toda essa pressa?

Os movimentos de Ye Jingtang pararam e ele virou-se:

— Minha túnica molhou, só estou trocando por uma limpa. Que notícias trouxeram?

Luo Ning fechou a porta, sentou-se à beira da cama, abriu o tubo de bambu e retirou o bilhete de dentro. Nele havia caracteres miúdos como cabeças de mosca, e a primeira frase dizia: Ning’er, como tem passado...

Os olhos de Luo Ning moveram-se levemente e, por algum motivo, sentiu uma estranha sensação de quebra de decoro...

Sabendo que se tratava de uma carta particular da líder do Culto Pingtian, Ye Jingtang não se aproximou para ler junto, limitando-se a esperar ao lado.

Como diz o ditado, “não há nada mais belo do que a luz diante dos olhos”. Com o bilhete na mão, Luo Ning apoiava-se na borda da cama, seus olhos de fênix, sedutores e arrebatadores, refletiam a luz trêmula da vela; sua pele, branca e delicada como o jade, combinada com a expressão gélida, fazia-a parecer uma imortal descuída do reino celestial, transformando a veste ciano em uma aura intocável, digna apenas de ser admirada à distância.

Ye Jingtang ergueu a mão com a intenção de ajudar a esposa a tirar os sapatos, mas, ao olhar para suas mãos calejadas de segurar as rédeas o dia todo, acabou por se levantar:

— Vou tomar um banho primeiro.

Vendo isso, Luo Ning recostou-se na cabeceira, aproximou a vela e examinou o papel com atenção.

A carta fora escrita de próprio punho pela líder do Culto Pingtian e continha bastante informação. Para evitar que a mensagem fosse interceptada, os pontos cruciais haviam sido criptografados.

O início não passava de trivialidades cotidianas, relatando a situação em Nanshaoshan e recomendando que ela tomasse cuidado na capital e não permitisse que a pequena Yunli fizesse tantas travessuras.

O restante do conteúdo tratava da origem da “Palma Errante do Corpo”:

Zhang Henggu, o Baguista de Ferro da Montanha do Sul, fora originalmente um pequeno discípulo taoísta no Ministério de Observação Astronômica da precedente dinastia Da-Yan, tendo como mestre o Grande Prefeito da dinastia anterior, que frequentemente proferia palestras para o último monarca, o Imperador Gong de Yan.

Como todos os soberanos ao longo das dinastias, o Imperador Gong de Yan mantinha um atendente próximo ao seu lado. Visto que o eunuco Wei da dinastia anterior já estava em idade avançada, um jovem rapaz fora selecionado para ser castrado e entrar no palácio, recebendo o nome de “Cao Qianqiu”.

Além de praticar o Diagrama do Dragão Cantante, preservado pela dinastia anterior, Cao Qianqiu também ia aprender artes marciais com o Grande Prefeito. Como tinha a mesma idade de Zhang Henggu, ambos frequentemente praticavam artes marciais juntos.

Embora fossem jovens, os dois possuíam grande talento. Zhang Henggu achava que a Palma dos Oito Trigramas ensinada por seu mestre estava incorreta, mas não ousava dizê-lo abertamente, então discutiu o assunto em segredo com Cao Qianqiu. Descobrindo que Cao Qianqiu pensava da mesma maneira, ambos passaram a investigar secretamente os métodos de circulação de energia da técnica de palmas.

Infelizmente, assim que os dois começaram a formular uma ideia básica, os ventos da guerra agitaram-se pelo império, e o fogo do conflito logo se espalhou por Yun'an.

Zhang Henggu seguiu o Imperador Gong de Yan na fuga, enquanto Cao Qianqiu, com apenas doze anos de idade, fora criado desde a infância como um soldado suicida; sem a dinastia, a vida perdia o sentido, razão pela qual ele escolheu defender a cidade imperial e dar retaguarda ao Imperador Gong de Yan.

Desde então, os dois nunca mais se viram. Na guerra que destruiu a dinastia, o Grande Prefeito anterior, o eunuco Wei e todos os demais legalistas da dinastia anterior pereceram em combate. Cao Qianqiu foi feito prisioneiro e, por fim, persuadido a se render pelo primeiro imperador fundador da Grande Dinastia Wei, tornando-se o “Deus Guardião do Portão Interior” da Grande Wei, o Eunuco Cao.

Quanto a Zhang Henggu, ele juntou-se aos demais para escoltar o Imperador Gong de Yan até Nanshaoshan, onde foram defendidos até a morte pela família Xue, fundando o Culto Pingtian e acumulando forças em segredo na tentativa de restaurar o país, chegando assim aos dias de hoje.

Em sua vida, Zhang Henggu aceitara sete discípulos: três já haviam falecido e os quatro restantes permaneciam em Nanshaoshan. Se havia mais alguém no mundo capaz de executar a “Palma Errante do Corpo”, só podia ser o Eunuco Cao.

Ao ler até ali, Luo Ning franziu sutilmente o cenho. Após a fundação da Grande Wei, incontáveis figuras extraordinárias surgiram nos rios e lagos, mas nenhuma jamais conseguira caminhar com uma espada de três palmos até os aposentos do soberano; apenas esse fato bastava para ilustrar o peso do nome “Eunuco Cao”.

O Eunuco Cao jamais se afastava um passo sequer do soberano, e sua verdadeira força era desconhecida, não sendo contabilizada entre os artistas marciais de Jianghu. Contudo, se um guerreiro dos rios e lagos daquela época o encontrasse genuinamente, decerto nenhum ousaria tratá-lo como um mero figurante.

Há dez anos, quando a Imperatriz ascendeu ao trono, o Eunuco Cao desaparecera sem deixar vestígios; dizia-se que fora eliminado pelos soldados suicidas deixados pelo primeiro imperador, mas ninguém sabia se estava vivo ou morto.

Estava confirmado que o Eunuco Cao havia praticado o Diagrama do Dragão Cantante — e não apenas um —, dedicando-se a ele por toda a vida, com altíssimo talento, já tendo passado dos setenta anos.

Se o assassino que ela encontrara da última vez fosse o Eunuco Cao, decerto não seria um mero ladrão tentando assustar com a voz, mas sim o Eunuco Cao surgindo de repente para dizer: “Dois jovens amigos escondidos no necrotério no meio da noite, quais são suas intenções?”

A carta feria a hipótese de que, já que ela ainda era capaz de escrever, a pessoa que encontrara só podia ser um discípulo não muito brilhante do Eunuco Cao.

Além disso, a líder do Culto Pingtian revelara outra informação: no ano passado, uma certa facção a procurara na tentativa de “conspirar em um grande empreendimento” com o Culto Pingtian, prometendo nomeá-la “Príncipe Supressor do Sul” após o sucesso.

Como líder do maior bando de rebeldes declarados da Grande Wei, a outra parte presumia que ela jamais repassaria informações à corte imperial, e a corte tampouco acreditaria nas acusações de “semear a discórdia” vindas de rebeldes. Por essa razão, a identidade não fora ocultada com tanto rigor, permitindo que a líder do Culto Pingtian deduzisse que se tratava de pessoas ligadas ao “Príncipe Wu”.

Entre os príncipes de sangue da Grande Wei, os mais poderosos eram o Príncipe de Liang e o Príncipe de Yan, ambos encarregados da defesa das fronteiras e detentores do poder militar. Se esses dois quisessem se rebelar, a líder do Culto Pingtian decerto teria de ponderar cuidadosamente.

Já o Príncipe Wu, manifestamente, estava delirando; cercado pelas tropas principais da patrulha de Yazhou, da cavalaria de Yanzhou e da frota fluvial de Jiangzhou, a única forma de sua rebelião dar certo seria se inventassem a “força aérea” para bombardear Yun'an por um caminho alternativo.

Por conseguinte, a líder do Culto Pingtian nem sequer lhe dera atenção, expulsando o emissário de imediato.

Após analisar a situação, a líder instruíra-lhe que, caso quisesse investigar o assunto, o melhor ponto de partida seria o Príncipe Wu.

Contudo, como aquilo representava uma ameaça oculta para a corte da Grande Wei, ela recomendou que se lembrasse de sua identidade como “Esposa do Marquês Supressor do Sul de Da-Yan” e não perdesse a cabeça correndo para ajudar a Imperatriz a desarmar armadilhas.

Terminada a leitura, Luo Ning pousou o bilhete e mergulhou em profundas reflexões.

Aquele caso decerto envolvia grandes ramificações. Se o ladrão conseguisse resolvê-lo, a soberana provavelmente passaria a vê-lo como um ser celestial...

薛白锦 (Xue Baijin) estava certa: sendo ela própria integrante do Culto Pingtian, correr para ajudar a corte imperial a punir os maus e expurgar os males não seria um ato de traição à própria causa?

Para que o ladrão conquistasse méritos e agradasse à rainha soberana, o que isso tinha a ver com ela? Não estaria ela perdendo o marido e ainda saindo no prejuízo?

Ah, é mesmo, ela precisava ajudar Yunli a salvar Qiu Tianhe, quase se esquecera desse detalhe...

Após ponderar por um momento, Luo Ning afastou as distrações, ergueu os olhos para o exterior e ouviu:

*Chispas, chispas~~*

O ladrão estava tomando banho.

Luo Ning pestanejou e olhou para as próprias vestes — como passara dias fora, não fora conveniente nem tivera oportunidade de tomar banho; logo mais, o ladrão com certeza começaria a encher de beijos, então também precisava se lavar...

Hesitando um pouco, levantou-se e saiu do quarto oeste.

Lá fora, a garoa caía incessantemente e, sendo de madrugada, o pátio estava completamente breu, iluminado apenas por um tênue clarão na junção entre a sala principal e o quarto oeste.

No canto do pátio havia um pequeno poço e, sob o muro do quarto oeste, encontrava-se o tanque de lavar roupas. Pensando no conforto feminino, Ye Jingtang até instalara uma cortina de tecido sob o beiral, mantendo o espaço limpo e arrumado.

Nesse momento, Ye Jingtang encontrava-se atrás da cortina de tecido, com um balcão de água à sua frente, usando uma concha para despejar água limpa sobre a cabeça.

Apesar do ambiente rústico, o ladrão gastava com luxo, lavando-se diretamente com um “sabonete de osmanthus” avaliado em um tael de prata por barra, cobrindo o corpo inteiro de espuma.

Luo Ning postou-se no canto do muro, afastou a cortina com os dedos e examinou o interior da cabeça aos pés:

— Ainda não acabou de se lavar?

Ye Jingtang ensaboava o rosto enquanto respondia:

— Não tenha pressa, já estou acabando.

— Quem está com pressa? O dia já vai clarear, demorando tanto... Será que ainda vou conseguir tomar banho?

Os movimentos de Ye Jingtang pararam. Ele virou-se e sugeriu de maneira experimental:

— Não consigo alcançar minhas costas. Sabe o que é... que tal tomarmos banho juntos?

O olhar de Luo Ning endureceu. Contudo, após um breve silêncio, ela acabou por entrar por trás da cortina, desatando o cinto:

— Não ouse olhar para trás.

— Certo.

*Farfalhar de panos~*

Luo Ning pendurou as roupas na parede, caminhou para as costas de Ye Jingtang, pegou o sabonete de osmanthus e esfregou suas costas largas:

— Fique firme.

Ye Jingtang endireitou a postura e perguntou:

— O que dizia a carta?

— Aquele assassino tem certa ligação com o Eunuco Cao...

Enquanto relatava as novidades da carta e ajudava a esfregar as costas de Ye Jingtang, Luo Ning apanhou água limpa e despejou sobre si mesma.

*Splash, splash~~*

Movido pelo zelo de cuidar da esposa, Ye Jingtang foi para trás dela, ensaboou as mãos e esfregou-lhe as costas, deslizando em seguida para a lateral da cintura:

— Deixe a análise detalhada com a heroína Luo, esse tipo de trabalho pesado eu resolvo.

O rosto de Luo Ning corou instantaneamente. Ela segurou a mão de Ye Jingtang e, murmurando em tom baixo:

— Eu mesma faço~ — Não faça cerimônia, afinal, devemos nos ajudar mutuamente.

— Ah... E quanto ao Príncipe Wu, ele também está metido em problemas...

Os movimentos de Ye Jingtang eram extremamente ágeis; ao cobrir a parte frontal com sabonete, os pequenos contornos tornaram-se escorregadios.

Terminada a explanação, a respiração de Luo Ning já se encontrava irregular. Para evitar que o ladrão percebesse algo, virou levemente o rosto, assumindo uma expressão fingida de “estou sendo forçada”:

— Acho que você daria um excelente Eunuco Ye no palácio; tem grande talento marcial e ainda gosta de servir no banho das concubinas.

— As concubinas do palácio jamais desfrutariam de um atendimento assim.

— É porque você não conhece o mundo. Ouvi uma velha eunuco do Culto Pingtian dizer que as concubinas do palácio tomam banho exatamente assim... *Oh~!* Deixe-me fazer isso sozinha.

Ye Jingtang sorriu levemente, enganchou o pé no tornozelo da heroína Luo e abriu-o ligeiramente para o lado...

Luo Ning segurou a mão muito prestativa de Ye Jingtang, mas, incapaz de detê-la, acabou por abandonar a resistência...

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Dois capítulos de transição...

(Fim deste capítulo)