Capítulo Cinquenta e Um: O Túnel Subterrâneo

O sol nascia radiante, e a alvorada dourada banhava o papel da janela, iluminando o pincel, a tinta, o papel, o tacho e o pequeno ornamento de tartaruga sobre a escrivaninha.

Um passarinho branco e fofo repousava na travessa de petiscos da mesa, com a cabeça inclinada em uma posição bastante incômoda, dormindo tão profundamente quanto um leitão.

Ye Jingtang vestia-se diante do espelho de bronze, ouvindo vagamente os murmúrios da esposa exemplar e mãe dedicada educando a filha no cômodo principal ao lado:

— Ainda não levantaste? O sol já vai alto...

— Madrinha, onde está o meu doudu...?

— Xiu! Que falta de vergonha... O teu irmão Jingtang está ao lado...

— Hihi~

...

Embora não fossem verdadeiramente uma família de três, aquela sensação ainda trazia uma imensa felicidade.

Contudo, ao pensar que tal felicidade deveria pertencer à líder da Seita Pingtian, um aperto de culpa surgiu no coração de Ye Jingtang.

Como havia retornado na noite anterior e tido muitos assuntos para tratar durante o dia, ele nem sequer visitara Sanniang, cujos ferimentos ainda não estavam totalmente curados.

Após se arrumar, Ye Jingtang despediu-se da heroína Luo, conduziu o cavalo para fora do pátio, pretendendo dar uma olhada na Ponte Tianshui antes de investigar o caso do herdeiro do Príncipe Wu.

No entanto, assim que saiu da Rua da Tinturaria carregando o passarinho, avistou um cavalo a galope vindo em sua direção. Montado nele estava um oficial do Tribunal Negro, que gritou de longe:

— Jovem Mestre Ye!

Ye Jingtang aproximou-se com o cavalo e perguntou:

— É o Príncipe Jing que me chama?

O oficial do Tribunal Negro curvou-se em saudação:

— O Príncipe Jing enviou recado agora mesmo para que o Jovem Mestre Ye se dirija imediatamente ao Palácio Fushou. Não especificou o motivo.

Ye Jingtang ficou um pouco intrigado, mas como a convocação vinha da "teimosinha", ele não podia recusar. Só pôde pedir ao passarinho que fosse até a residência da família Pei levar notícias de que estava bem, enquanto ele mesmo partia a galope em direção à Cidade Imperial.

Como não era a sua primeira vez no palácio, já conhecia bem o caminho. Ye Jingtang deixou o cavalo do lado de fora da Cidade Imperial, apresentou sua credencial para entrar e atravessou por conta própria os corredores e pavilhões, chegando ao Palácio Fushou, localizado perto do Jardim Imperial.

O Palácio Fushou era pouco movimentado. Hongyu aguardava do lado de fora dos portões e, ao ver Ye Jingtang aproximar-se a passos largos, adiantou-se prontamente:

— Jovem Mestre Ye, finalmente chegou.

Ye Jingtang aproximou-se e deu uma olhada rápida, notando que a barra da saia da criada ainda trazia vestígios de lama. Ele perguntou:

— O que aconteceu?

Hongyu conduziu Ye Jingtang para o interior do palácio, explicando ao longo do caminho:

— Ontem, enquanto o Príncipe Jing e a Imperatriz Mãe tomavam banho, encontraram um livro que continha inúmeros segredos do palácio. A Imperatriz Mãe passou metade da noite procurando...

Ao ouvir aquilo, Ye Jingtang deduziu imediatamente que a teimosinha certamente descobrira a "História Secreta da Imperatriz Sedução". No entanto, pelo tom, parecia que ela não havia se enfurecido, de modo que ele não tinha por que se sentir culpado. Seguindo Hongyu por entre curvas e corredores, chegou aos aposentos do Palácio Fushou.

Do lado de fora da câmara imperial, outrora limpa e arrumada, agora se amontoavam montes de terra e cascalho. Em um dos cômodos laterais, várias criadas munidas de enxadas cavavam o chão e removiam terra, tendo já aberto uma grande cova no solo.

Dongfang Liren, de silhueta esguia, encontrava-se sob os beirais do pavilhão, segurando um livro e estudando-o com absoluta concentração.

Já a Imperatriz Mãe, de formas opulentas e trajes informais, contemplava o buraco na sala com um ar de profundo interesse.

Após observá-her por um instante, Ye Jingtang aproximou-se e fez uma vénia:

— Alteza?

Ao ouvir a voz, Dongfang Liren fechou o livro prontamente, virou-se e fez um gesto com a mão:

— Ye Jingtang, foi com este livro que aprendeste a investigar crimes?

Ye Jingtang assentiu com total franqueza:

— De fato. A arquitetura da capital é descrita com enorme precisão nestas páginas, o que Vossa Alteza certamente já notou.

Dongfang Liren achava que o livro detalhava ainda mais os assuntos entre homens e mulheres, mas, por ter sido divertido acompanhar a Imperatriz Mãe na busca por vestígios do passado na noite anterior, não censurou o rapaz. Ela virou-se e apontou para o cômodo onde ocorriam as escavações:

— Muitas das coisas mencionadas no livro são bastante precisas. Diz até que há uma passagem secreta aqui embaixo que conduz à antiga mansão do herdeiro do trono na dinastia anterior, mas não há registros disso nos arquivos do palácio. Achas que é verdade ou mentira?

Ye Jingtang, que já havia lido a "História Secreta da Imperatriz Sedução", sabia perfeitamente que se tratava da passagem secreta usada pela Imperatriz para encontros amorosos furtivos. Ponderou por um momento e respondeu:

— A mansão do herdeiro mencionada no livro fica perto da Ponte Wende. A distância daqui até lá exigiria uma obra colossal; julgo baixa a veracidade disso.

A Imperatriz Mãe, ao ouvir a conversa, voltou-se e, percebendo a presença de Ye Jingtang, reassumiu a postura digna e imponente de soberana, aproximando-se lentamente:

— Esta câmara imperial julga que tal relato não é invenção. Ontem, no Lago Fengchi...

— Imperatriz Mãe!

Temendo que a Imperatriz revelasse o episódio da noite anterior em que "mãe e filha faziam poses", Dongfang Liren aproximou-se rapidamente e amparou-a com a solicitude de uma filha devota:

— Há muito pó aqui. Vossa Majestade deveria retornar aos aposentos para descansar. Assim que escavarmos tudo, mandarei chamar-lhe.

Naturalmente, a Imperatriz Mãe recusou-se a sair:

— O palácio é sufocante. Quero apenas observar aqui mesmo, não atrapalha em nada. Se queres conversar com Ye Jingtang, podes fazê-lo, esta mãe não vos incomodará.

As palavras dúbias da Imperatriz deixaram Dongfang Liren com um olhar ligeiramente confuso, mas, sem saber como se explicar, ela voltou-se para Ye Jingtang:

— Chamei-te para ajudar, não fiques apenas a olhar.

Ye Jingtang sorriu sem acrescentar palavra. Entrou no cômodo, pediu às criadas de semblante penalizado que seafastassem e saltou para dentro da cova de meio metro de profundidade. Deu algumas pisadas no solo, sacou sua espada de anel de dragão e a cravou na terra, pressionando o punho com a palma da mão.

*Chaa...*

A lâmina penetrou como se fosse areia e cascalho, cedendo centímetro a centímetro até parar abruptamente pouco antes de alcançar o punho.

Ye Jingtang avaliou com atenção:

— Há uma laje de pedra embaixo. É muito provável que haja algo aqui.

Dizendo isso, tomou a pá e, em poucas cavadulas, removeu a terra compactada, logo revelando uma placa de pedra azulada.

Movida por intensa curiosidade, a Imperatriz Mãe espreitou pela porta:

— É a passagem secreta logo abaixo?

Ye Jingtang agachou-se parcialmente e bateu na laje de pedra com os nós dos dedos, produzindo um som oco — *tum, tum...* — e assentiu:

— A laje tem cerca de três polegadas de espessura. Abaixo dela está vazio; deve ser mesmo uma passagem secreta.

Dongfang Liren entrou no aposento e franziu o sobrolho:

— O surgimento de uma passagem secreta no palácio não é assunto trivial. Abre-a para ver se está bloqueada.

Diante disso, Ye Jingtang jogou a pá de lado no cômodo e fez um gesto com a mão:

— Afastem-se um pouco.

Franchecendo certa perplexidade, Dongfang Liren retirou-se para fora da porta:

— O que vais fazer?

A Julgar que a laje de pedra era demasiado grande para ser escavada pacientemente, Ye Jingtang permaneceu no fundo da cova, respirou fundo e desferiu uma palma enérgica diretamente sobre a pedra.

*Pum...*

*Crack...*

Fissuras semelhantes a relâmpagos espalharam-se pela laje sob seus pés.

A Imperatriz Mãe sentiu até a sola dos pés formigar e recuou prontamente, escondendo-se atrás de Dongfang Liren.

Por sua vez, Dongfang Liren arregalou os olhos e advertiu:

— Tem cuidado para não ferir a mão.

Foi justamente pelo receio de se ferir que Ye Jingtang optara por usar os golpes de palma. Inspirando profundamente mais uma vez, desferiu três pancadas sucessivas:

*Pum, pum...*

*Bum...*

Com o impacto do último golpe, a laje de pedra despedaçou-se em inúmeros fragmentos, desmoronando juntamente com os escombros para o piso inferior.

Ye Jingtang deu um salto ágil e aterrissou com firmeza do lado de fora da porta.

*Zás...*

Assim que a poeira assentiu no interior do aposento, revelou-se um grande buraco de cerca de cinco pés quadrados no centro da sala, através do qual, com a luz exterior, podiam-se distinguir as paredes de pedra subterrâneas.

Ao ver aquilo, a Imperatriz Mãe manifestou o desejo de entrar para examinar de perto, mas Dongfang Liren, receosa de possíveis mecanismos de armadilha, deteve-a.

Ye Jingtang aguardou um instante e, ao constatar a ausência de qualquer anormalidade, aproximou-se da abertura empunhando sua lâmina para espiar o interior. Pôde ver que ali se encerrava o túmulo da passagem, cujo outro lado exibia uma escadaria descendente, envolta em completa escuridão, sem que se pudesse determinar o seu destino.

— Ao que parece, esta passagem não foi totalmente soterrada, apenas selaram a entrada.

Dizendo isso, Ye Jingtang retirou da cintura um pavio de fogo, acendeu-o com um sopro e atirou-o para as profundezas do túnel.

*Taf, taf, taf...*

Rolando pela escadaria abaixo, o pavio seguiu rumo ao interior até imobilizar-se, mantendo a chama acesa:

— Pelo visto, há aberturas de ventilação; quem entrar decerto não morrerá sufocado.

Ao ouvir tal constatação, Dongfang Liren demonstrou ligeira surpresa, aproximou-se para inspecionar e questionou:

— Já exploraste tumbas antes?

— Hã?

Ye Jingtang ergueu o olhar, tomado de incompreensão.

Dongfang Liren explicou:

— As autoridades já capturaram alguns saqueadores de tumbas. Atirar paus de fogo nas passagens subterrâneas é o hábito deles.

Ye Jingtang balançou levemente a cabeça, fitando o túnel que talvez permanecesse fechado por duzentos anos, e perguntou:

— Tornamos a selar a entrada ou entramos para examinar?

Naturalmente, Dongfang Liren julgava prudente lacrar a passagem definitivamente; caso contrário, se a Imperatriz Mãe decidisse repentinamente escapar por ali rumo à rua em busca de diversão, seria um enorme problema.

Contudo, antes de vedá-la, ela desejava averiguar onde tal túnel ia dar, pelo que ordenou:

— Traz-me contigo para ver.

Avaliando minuciosamente a estrutura subterrânea e certificando-se de que se tratava apenas de um corredor comum, Ye Jingtang desceu primeiro.

Dongfang Liren pediu a uma criada que lhe trouxesse duas lamparinas de palácio e saltou igualmente para o interior.

Ao contemplar a cena, a Imperatriz Mãe contrariou-se, aproximou-se da borda da abertura e, inclinando-se, reclamou:

— Vão simplesmente abandonar-me aqui?

Sabendo que a Imperatriz sofria de tédio e possuía uma curiosidade insaciável, Dongfang Liren inspecionou rapidamente os arredores da passagem e, não encontrando nenhum perigo, deu um salto ligeiro, envolveu a cintura da soberana com o braço e a conduziu para o subterrâneo.

Ao ver aquilo, Hongyu também demonstrou vontade de saltar, mas a Imperatriz Mãe advertiu com severidade:

— Fica quietinha aí. Se a passagem desabar, despacha-te a mandar alguém vir escavar-me.

— Entendido — ganiu Hongyu, encolhendo-se cabisbaixa.

Para maior segurança, Ye Jingtang impediu que ambas caminhassem logo atrás dele e estendeu a mão num gesto de cautela:

— Irei à frente desbravando o caminho. Quando tiver certeza de que não há perigo, Vossa Alteza e a Imperatriz poderão seguir-me. Se houver qualquer imprevisto, recuem imediatamente, sem vos preocupardes comigo.

Dongfang Liren entregou uma das lamparinas a Ye Jingtang e, empunhando a outra para proteger a Imperatriz Mãe, manteve uma distância prudente logo atrás...

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*Os resfriados vão e voltam, ando completamente atordoado (>_<)*

*(Fim do capítulo)*