Capítulo Quarenta e Nove: Tabu

Glup, glup~~
A carruagem adentrou os portões do palácio, seguindo em direção ao Palácio Changxue.
Ye Jingtang foi expulso da carruagem, perdendo naturalmente o direito de ser acompanhado pela própria Princesa Regente em um passeio pelos jardins imperiais. Ao chegar ao Palácio Changxue, apenas uma serva o guiou até o Lago Minglong, que ele já havia visitado antes.
Esta viagem tinha como principal objetivo instruí-lo sobre várias regras, tais como quais caminhos tomar, onde era permitido olhar e onde não se devia parar. As normas eram numerosas, mas podiam ser resumidas a uma instrução simples: caminhar em linha reta e nunca se demorar em locais onde a Imperatriz pudesse aparecer.
Além disso, entregaram-lhe uma tabuleta que lhe permitia entrar e sair livremente dos recintos palacianos. Quando quisesse praticar suas técnicas, não precisaria mais da companhia da Princesa de Jing para entrar no palácio por conta própria, mas a entrada devia ser comunicada com antecedência e aprovada pela administração imperial.
Teoricamente, Ye Jingtang poderia treinar a noite toda no Lago Minglong, mas como a "bobinha" não estava no Salão Cheng'an, ele receava perturbar a atual Imperatriz. Portanto, após memorizar todas as regras, despediu-se da serva e preparou-se para partir.
Ao caminhar pela margem do Lago Minglong, percebeu que uma mulher de vestido vermelho escarlate e aparência deslumbrante saía das proximidades do Salão Cheng'an, parando à beira da água para contemplar a vista noturna.
Sabendo que Yuhu era uma serva do Palácio Changxue, Ye Jingtang não ficou muito surpreso. Ao passar por ela, curvou-se em sinal de respeito:
— Donzela Yuhu.
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei virou-se à margem do lago, com um leve sorriso nos olhos:
— Sua Majestade está no estudo imperial e ainda demorará um pouco para recolher-se aos Aposentos Reais. Já que o jovem mestre veio, por que não fica um pouco mais no Lago Minglong?
— Fui trazido pela Princesa de Jing. Como ela não está aqui, certamente não seria conveniente ficar sozinho por estes recintos.
Ye Jingtang aproximou-se e perguntou:
— Foi a senhorita quem intercedeu por mim da última vez para que Sua Majestade me permitisse praticar artes marciais no Lago Minglong?
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei encostou-se à balaustrada do lago, cruzando os braços sobre o peito:
— Já que dei minha palavra, naturalmente não voltarei atrás. Tive de atender a Sua Majestade por metade da noite anterior para que ela concordasse com isso. Como pretende me agradecer?
?
Atender por metade da noite... Ye Jingtang exibiu um olhar peculiar:
— Sou apenas um plebeu. Além de um pouco de dinheiro, não possuo nada que valha a pena. Dias atrás, sondei as intenções da Princesa de Jing para ver se seria possível conceder à senhorita a liberdade, mas acabei levando uma reprimenda da princesa. Ah...
Os olhos da Imperatriz da Grande Dinastia Wei arregalaram-se de surpresa:
— Você foi pedir por mim à Princesa de Jing?
Pedir por ela? Ye Jingtang achava que aquela jovem era deveras simplória, e balançou a cabeça:
— Não me entenda mal, senhorita. Apenas vi que a senhorita parecia consumida por preocupações e tentei pensar em uma solução.
Sabendo que Ye Jingtang certamente sofrera nas mãos de sua irmã mais nova por ter feito tal pedido, a Imperatriz da Grande Dinastia Wei soltou um suspiro e balançou a cabeça:
— Você é mesmo um rapaz tolo. A Cidade Proibida é um lugar de onde se sai quando se quer? Vivo aqui com total liberdade e não tenho o menor desejo de partir. Nunca mais tenha ideias absurdas como essa.
Incapaz de fazer algo a respeito, Ye Jingtang limitou-se a sorrir.
Apoiada na balaustrada, a Imperatriz da Grande Dinastia Wei ponderou por um instante e perguntou:
— Como tem refletido sobre a técnica de sabre da última vez? Encontrou alguma forma de quebrar o Decreto de Extermínio do Dragão?
Na primeira vez em que enfrentara Cheng Kelu, Ye Jingtang usara o sabre com a mão direita, o que na verdade já lhe dera um vislumbre do caminho. Ele respondeu prontamente:
— Chutar realmente não funciona para quebrar o golpe. Se eu mudar para a mão direita e usar o Sabre Frenético dos Oito Passos, apoiando o cotovelo contra as costas da lâmina, sinto que poderei resistir diretamente ao Decreto de Extermínio do Dragão. Até agora, não encontrei falhas nisso.
— Gostaria de treinar um pouco comigo?
—
Ye Jingtang tinha muita vontade de treinar, mas ali, do lado de fora do Salão Cheng'an, evidentemente não era o local apropriado. Ele balançou a cabeça:
— Deixemos a troca de golpes para a próxima. Este é o palácio residencial do Filho do Céu; toda essa agitação acabaria perturbando os criados e pegaria mal.
Vendo isso, a Imperatriz da Grande Dinastia Wei não insistiu e, em vez disso, lembrou-o:
— Sua Majestade disse que este Diagrama do Dragão Cantante só deve ser treinado passo a passo. Deve tomar cuidado no futuro para não se desviar pelo caminho errado.
Ouvindo aquilo, a expressão de Ye Jingtang tornou-se um pouco mais solene:
— O que a senhorita quer dizer com isso?
— Embora o Diagrama do Dragão Cantante seja arcano, no fundo não passa de uma folha de papel que registra artes marciais esotéricas. Uma vez aprendido, pode-se treinar mesmo sem o diagrama em mãos. Certamente já percebeu isso, não é?
Ye Jingtang aproximou-se da Donzela Yuhu:
— De fato. E depois?
— É como qualquer outro livro. O conhecimento já existe no mundo, e o livro é apenas uma ferramenta de "descoberta, registro e transmissão", e não algo que cria o conhecimento do nada.
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei ergueu o olhar para o céu estrelado:
— O Diagrama do Dragão Cantante não é exceção. O caminho da longevidade sempre existiu neste mundo, e o diagrama registra apenas um trajeto viável descoberto pelos predecessores. Uma vez encontrado esse caminho, pode-se alcançar a imortalidade mesmo sem o diagrama.
Ye Jingtang achou essa explicação um tanto peculiar. Refletiu por um momento e comentou:
— Quer dizer que, sem o diagrama, alguém poderia deduzir por conta própria os métodos de circulação de energia dessas artes esotéricas?
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei assentiu:
— Teoricamente, sim. Mas os métodos de circulação de energia das artes marciais mundanas nunca se repetem ao longo dos milênios. O Diagrama do Dragão Cantante é milhares de vezes mais complexo, e isso se aplica ainda mais a ele. No passado, houve muitos prodígios das artes marciais que tentaram compreender os métodos por conta própria, na ausência do diagrama.
Ye Jingtang, que já havia treinado os diagramas dos Ossos de Jade e do Elefante Dracônico, podia confirmar que o "Diagrama do Dragão Cantante" era um conjunto de métodos interconectados, cujas partes formavam ramificações que se entrelaçavam em um todo. Com intuição suficiente, seria teoricamente possível deduzir as vias de circulação de energia dos outros diagramas, mas o esforço e o risco eram imensos, e ele jamais havia pensado nisso antes.
— Houve alguém na história que obteve sucesso?
— A razão pela qual o Diagrama do Dragão Cantante é um tesouro inigualável é justamente porque ele registra a única rota atualmente correta, permitindo treinar sem desvios. Por outro lado, tatear o próprio caminho significa apostar a vida a cada passo. Um único erro pode gerar consequências imprevisíveis.
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei olhou para o corpo de Ye Jingtang:
— O Diagrama do Dragão Cantante é uma arte secreta que transforma o físico. Se não seguir a rota correta, o corpo inevitavelmente sofrerá anomalias. Incontáveis pessoas tentaram isso ao longo da história; aqueles que enlouqueceram e morreram de forma violenta ou sofreram desvios de energia já podiam ser considerados sortudos.
— Entre os mais azarados, alguns tiveram o corpo inteiramente endurecido, incapazes de mover um membro ou proferir uma palavra, morrendo sufocados vivos; outros viram seus ossos e pele se liquefazerem, apodrecendo por completo de dentro para fora. Na dinastia anterior, houve um eunuco que tentou deduzir por conta própria o "Diagrama do banho de fogo" para regenerar membros amputados, mas acabou coberto de caroços de carne por todo o corpo, morrendo sem sequer parecer humano...
Ye Jingtang franziu o cenho, sentindo um calafrio apenas de ouvir aquilo:
— Ninguém em toda a história obteve sucesso?
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei balançou a cabeça:
— Nenhum. Os que tiveram sorte e pararam a tempo conseguiram, no máximo, viver até a velhice, enquanto os obcecados morreram todos de mortes violentas e prematuras. Por isso, há centenas de anos, tentar decifrar o Diagrama do Dragão Cantante por conta própria tornou-se um tabu entre os artistas marciais de elite. Apenas aqueles sem qualquer esperança de sobrevivência recorriam a essa medida desesperada.
Ye Jingtang assentiu, pensativo:
— Guardarei isso na memória para o futuro.
Após trocarem mais algumas palavras, como já era tarde da noite, Ye Jingtang não se demorou e logo se despediu para partir.
A Imperatriz da Grande Dinastia Wei permaneceu encostada à margem do lago, acompanhando-o com o olhar até que ele desaparecesse, antes de soltar um suspiro suave e erguer uma mecha de seus cabelos para examiná-la...
—
Do outro lado, no Palácio Jingfu.
A ventania cessara e a chuva parara, espalhando um luar límpido sobre os pavilhões palacianos.
O Palácio Jingfu fora o palácio da Consorte Imperial Wang e também o aposento particular das duas irmãs imperiais.
Vestida com uma túnica de píton prateada, Dongfang Liren estava sozinha no pavilhão à margem do lago de lótus, erguendo os olhos para a lua no firmamento. Sua postura era altiva e serena, lembrando uma princesa ponderada que meditava solitária sobre os grandes assuntos de Estado sob a luz do luar.
No entanto, em seu íntimo, ela continuava revivendo a sensação eletrizante daquele momento em que seus lábios haviam se tocado.
Eu realmente acabei beijando-o...
Embora ele não tivesse feito por mal e, da última vez que vira seu corpo, demonstrasse temor reverente, agora, após o beijo, agia como se nada tivesse acontecido. Ele claramente sabia que ela não o puniria e estava ficando cada vez mais atrevido...
Enquanto se perdia em tais devaneios, uma serva aproximou-se a passos rápidos e relatou:
— Alteza, o jovem mestre Ye está prestes a sair do palácio e enviou uma serva para perguntar se a alteza tem mais alguma instrução ou se deseja que ele a escolte de volta à mansão da princesa.
Dongfang Liren franziu o cenho:
— Ele não vai treinar no Lago Minglong?
— A alteza não está lá, e o jovem mestre temeu perturbar Sua Majestade.
—
Quando Dongfang Liren entrara no palácio, fizera-o, no fundo, pelo receio de que sua imprevisível irmã mais velha pudesse cometer algum excesso na sua ausência.
Sendo Ye Jingtang alguém sensato e consciente dos limites, ela estava bastante satisfeita com sua atitude; contudo, ao lembrar-se do recente contato íntimo, sentia-se demasiadamente envergonhada para se aproximar dele naquele momento. Por isso, ordenou:
— Deixe-o retornar ao palácio por conta própria. Hoje pernoitarei aqui.
— Sim.
Após ponderar brevemente e lembrar-se do assunto sério que havia discutido com Ye Jingtang momentos antes, Dongfang Liren ordenou:
— Vá ao Pavilhão Qilin e procure um livro de crônicas e anedotas de viagens relacionado à arquitetura, que trate do herdeiro do Príncipe de Liang de duzentos anos atrás e contenha passagens sobre a escavação de túneis subterrâneos. Traga-o para mim assim que o encontrar.
— Sim.
Com a retirada da serva, Dongfang Liren voltou a contemplar a lagoa iluminada pela lua. Permaneceu em silêncio por um instante, antes de retirar de sua manga um grampo de jade e acariciá-le levemente com os dedos...