Capítulo Quarenta e Seis: Infiltração

As paredes brancas e os telhados azuis da ponte Wende, com seu charme típico das aldeias ribeirinhas de Jiangzhou, sob a chuva leve, pareciam uma pintura em aquarela suavemente desfocada.

Luo Ning segurava seu guarda-chuva de papel oleado branco, atravessando a ponte arqueada de pedra que ligava as duas margens, andando devagar, com os olhos fixos nas grandes residências ao longo do rio.

Crescida como uma moça da vila aquática, Luo Ning desde pequena vivia nesse ambiente; aos onze ou doze anos, encostava-se na cerca à beira do rio, observando os talentos e beldades nos barcos que passavam, e às vezes sonhava timidamente sobre o casamento futuro.

Naquela época, imaginava que seu marido seria um homem de rara beleza e talento, diferente de seu pai severo, alguém que a mimaria como uma criança.

Hoje, esse sonho se tornou realidade, exceto pela última parte — em vez de um mimo terno, ela recebia um cuidado quase infantil, como se precisasse ser vigiada para tudo.

Luo Ning parou abruptamente, fechou os olhos belos e sentiu o rosto gelar; respirou fundo, tentando esquecer a cena vergonhosa que viu ontem refletida no espelho de bronze.

Mas aquela imagem talvez nunca saia de sua memória...

Mordendo os dentes, ela quis pular da ponte para se livrar da vergonha, mas depois de um momento, afastou os pensamentos ruins e apressou-se até a clínica da família Wang.

Chovia fraco e havia pouca gente no local; a senhora Wang, atrás do balcão no amplo salão, pesava ervas medicinais. Ao ver a bela jovem de vestido azul entrar, saudou-a cordialmente:

— Moça Ning, que bom que veio.

Luo Ning, parecendo uma dama da lendária Casa Baizhi, guardou o guarda-chuva e aproximou-se discretamente do balcão:

— Senhora Wang, vim pegar algumas ervas; Jing Tang tem estado muito irritado, será que pode me receitar algo para limpar e acalmar o calor interno?

A senhora Wang largou a balança de bronze, avaliou a cor da jovem e perguntou baixinho:

— Será que é porque seu marido anda... demais para você aguentar?

Luo Ning achou o assunto íntimo demais, mas sabia que mentir para a médica não ajudaria, então respondeu com sinceridade:

— Um pouco, sim... sinto que ele nunca fica satisfeito...

Com olhar compreensivo, a senhora Wang falou suavemente:

— Quem pratica artes marciais é forte e vigoroso, e o jovem senhor Ye Jing Tang é um talento raro. Seu corpo delicado não aguenta; mesmo tomando remédios para o calor interno, você ainda sofreria.

Luo Ning piscou e perguntou:

— Até que idade ele pode manter essa energia toda?

— Isso é difícil de dizer. Quem pratica o estilo externo costuma prejudicar o corpo com excesso de esforço; depois dos quarenta, começam a enfraquecer. Já os do estilo interno, cuidam da energia vital e envelhecem melhor; tem gente com oitenta anos cheia de vigor.

Luo Ning lembrava do retrato do elixir da juventude que praticara; se tudo fosse normal, aos oitenta estaria tão rosa e bela quanto hoje. Já o jovem Ye Jing Tang, não se sabia.

Pensando no “velho ladrão de cabelos brancos” que ainda a cansava, sentiu um arrepio e perguntou:

— As mulheres que praticam o estilo interno aguentam mais?

A senhora Wang balançou a cabeça:

— O estilo interno é para nutrir a energia e manter a aparência, mas não ajuda muito nisso; as que treinam o estilo externo, fortalecendo ossos e músculos desde pequenas, são mais resistentes e não se intimidam com os homens.

Estilo externo... San Niang?

Luo Ning recordou o jeito extrovertido de San Niang e seu relacionamento contencioso com ela, sentindo a pressão que viria no futuro.

Mas eram assuntos pessoais; Luo Ning não queria se alongar com a senhora Wang e pediu logo as ervas para assustar o pequeno ladrão.

No entanto, a senhora Wang não passou a receita, aproximou-se e disse com voz séria:

— Remédios tratam o sintoma, não a raiz. Se o corpo da senhorita não aguenta, talvez precise de outra solução...

Exercícios físicos.

Luo Ning sempre fizera aquecimento com o pequeno ladrão, que usava mãos e boca. Curiosa, perguntou:

— Como seria isso?

A senhora Wang viu que a jovem era um pouco inocente e explicou baixinho:

— Diga ao homem, ele naturalmente ensinará.

Ela pegou uma pequena garrafa sob o balcão e entregou a Luo Ning:

— Isto é o Elixir de Xiangfei, que cuida da pele. Muitas senhoras sofrem com ressecamento, e esse produto traz conforto.

Luo Ning entendeu a ideia; apesar da vergonha ao lembrar dos momentos com o pequeno ladrão, acreditava que não precisaria de lubrificante...

Ela pegou a garrafinha de porcelana branca, com olhar estranho:

— Senhora Wang, você também vende essas coisas?

A senhora Wang sorriu:

— Como médica, preciso ajudar as damas da nobreza, que têm segredos que não podem contar a ninguém. Elas só vêm até mim... Ah, na esquina da rua há a casa da família Fan, onde vive a famosa costureira Fan Jiuniang; ao lado fica a loja de costura da filha dela. Se a senhorita quiser que seu marido satisfaça cedo, pode procurar a senhorita Fan, dizer meu nome e comprar algumas roupas íntimas para experimentar.

Luo Ning ficou um pouco confusa:

— As roupas lá são bonitas?

A senhora Wang assentiu:

— Cresci na capital, claro que sei disso. Seu corpo é maravilhoso, a melhor que já vi usando esse vestido. A famosa “Deusa da Lua” do mundo das artes marciais deve perder o brilho ao seu lado.

Luo Ning sorriu, contente com o elogio:

— Senhora, está me lisonjeando; vou dar uma passada lá depois.

A senhora Wang, achando Luo Ning muito gentil e adorável, quis continuar a conversa para ensinar sobre mel laxante e como agradar os gostos especiais dos homens, mas parou ao ver uma figura na porta.

Luo Ning também calou-se e olhou para a entrada, onde um jovem elegante vestido de preto carregava um pássaro e observava a loja:

— “Ji?”

O rosto de Luo Ning escureceu; ela pediu à senhora Wang que embalasse algumas ervas para aliviar o calor e saiu rapidamente da farmácia.

Ye Jing Tang esperava na porta com um guarda-chuva; ao vê-la, cobriu sua cabeça e estendeu as mãos para receber as ervas:

— Comprou tanto? Vai me fazer tomar remédio por meia quinzena?

Dentro da farmácia, Luo Ning ainda era a esposa dedicada; na rua, sua expressão tornou-se fria:

— Tome esses remédios primeiro, se acabar, volto para pegar mais.

Ye Jing Tang sabia que o que fez ontem foi excessivo, sorriu explicando:

— Ontem foi um impulso, só quis ver se meu rosto estava bem no espelho. Prometo que não farei mais...

Luo Ning resmungou e não respondeu.

Ele tentou confortá-la, mas sem sucesso; então mudou de assunto, pegando a pequena garrafa branca do pacote:

— O que é isso?

Luo Ning ficou tensa, tomou a garrafa e explicou calmamente:

— É um hidratante para a pele, comprei para Yun Li.

Ye Jing Tang achava que a pele de Yun Li era perfeita e não precisava disso, mas não perguntou mais e mudou de assunto:

— Acabei de saber do príncipe Jing sobre o herdeiro do príncipe Wu; vou sair da cidade para investigar. Quer vir comigo, Luo heroína?

Ao ouvir o assunto sério, Luo Ning suavizou um pouco:

— Primeiro vou levar os remédios para casa...

— O que é mais importante? Podemos pegar remédio depois.

Ye Jing Tang tentou jogar os remédios no rio.

Luo Ning ficou furiosa; depois de tanto esforço para conseguir as ervas, como encontraria mais se fossem jogadas fora?

— Pequeno ladrão! Se você continuar com essas ideias, vou levar Yun Li para o monte Nanxiao e você que se vire para cuidar da saúde!

Ye Jing Tang parou o gesto e segurou as ervas com cuidado:

— Só achei que carregar remédio é inconveniente.

Luo Ning ignorou e, passando pela loja com a placa “Mãos habilidosas da família Fan”, lembrou-se de algo e entrou:

— Espere, vou encomendar algumas roupas para Yun Li.

Ye Jing Tang olhou curiosamente, mas não perguntou. Após alguns minutos, viu Luo Ning sair, segurando um pacote de seda do tamanho da palma da mão, que guardou no peito com uma expressão estranha.

Ele perguntou:

— O que houve?

— Nada, só que as coisas nessa loja são caras; uma roupa pequena custa cem taéis de prata, e ainda é preço para conhecidos.

Ye Jing Tang ficou surpreso com o preço alto das roupas íntimas:

— Que tipo de roupa? Quero ver. Se estão tentando enganar na capital, não vão me passar a perna...

Luo Ning desviou o corpo, sem deixar que ele mexesse no pacote:

— Essa costureira faz roupas para nobres e oficiais; o preço é justo. Vamos, temos trabalho a fazer.

Ye Jing Tang achou que Luo Ning queria lhe surpreender e não insistiu, seguindo-a sob o guarda-chuva rumo ao leste da cidade...

—

A cidade de Yun’an era vasta, mas a população, enorme; com pouco espaço, as famílias nobres mantinham residências secundárias na periferia, e as grandes mansões ficavam fora dos muros.

A residência do príncipe Wu, a mais de dez li da cidade, era originalmente propriedade da família imperial da dinastia anterior. Com a fundação do império Wei, fora concedida a um príncipe, mas após a ascensão do imperador deposto, os herdeiros reais foram convocados à capital, e o herdeiro do príncipe Wu, Dongfang Yin, passou a morar ali. Quando a imperatriz assumiu, não os devolveu às terras natais, e isso perdurava até hoje.

No meio da tarde, Ye Jing Tang e Luo Ning chegaram perto da grande mansão à beira do rio, onde se erguia uma torre de três andares para contemplação, enquanto as outras construções se ocultavam entre as árvores, com vários guardas patrulhando os arredores.

No caminho, Ye Jing Tang conversara com moradores locais e soubera que o herdeiro do príncipe Wu gostava de comida, tinha boa reputação e às vezes, ignorando sua posição, ia pescar com os pescadores na margem, dividindo o peixe fresco com eles.

Embora fosse criticado por não agir como um nobre, ser irresponsável e sem habilidades, Ye Jing Tang, vendo pelo ponto de vista popular, não encontrava falhas; se não tivesse ouvido rumores do líder da seita Tianping sobre intenções suspeitas do príncipe Wu, jamais desconfiaria desse rapaz honesto.

Após observar o rio, Ye Jing Tang perguntou:

— Como investigamos isso?

Luo Ning, carregando o pacote de remédios, como uma esposa acompanhando o marido para apreciar a paisagem, respondeu:

— Na última investigação na rua Zhujizhi, a vítima era um funcionário menor da construção do palácio, torturado durante o interrogatório. O crime provavelmente envolve construções. Se o herdeiro do príncipe Wu estiver por trás, deve haver plantas nos compartimentos secretos do escritório ou do quarto.

Ye Jing Tang entregou o guarda-chuva a Luo Ning:

— A mansão é bem vigiada; se entrarmos juntos, causaremos barulho. Vou me infiltrar sozinho; você fica de vigia.

Luo Ning olhou o céu:

— Durante o dia é difícil, talvez devêssemos esperar à noite?

— O herdeiro do príncipe Wu vai ao palácio para um banquete; esperar até ele voltar à noite pode dificultar ainda mais.

— Então tenha cuidado, entre e saia sem deixar vestígios, não dê alerta.

— Entendido.

Ye Jing Tang cobriu o rosto com um lenço, mandou o pássaro sobrevoar as árvores à beira do rio e mergulhou silenciosamente na água, deslizando como um dragão em movimento, até a torre à beira do rio.

Como herdeiro do estado tributário, sua posição era importante; a mansão tinha segurança rigorosa, e mesmo no rio várias pequenas embarcações patrulhavam, verificando o fundo do rio.

Ele prendeu a respiração, nadou até a parte mais profunda do rio, fez uma volta ampla e voltou para a margem. Observou o pássaro voando em círculos sem anormalidades e então emergiu sorrateiramente sob a pedra na base da torre.

Passos ecoaram na pedra:

— “Sua Alteza vai ao banquete no palácio, inevitavelmente será induzida pela nobreza a apresentar a ‘tradição do porco com três bocas’, uma humilhação para o digno herdeiro do príncipe tributário...”

— “Não é humilhação, é diversão. Ele faz para agradar o imperador e o príncipe Jing. Sob o teto alheio, não há escolha; se não o agradar, não sabe quando poderá voltar a Wuzhou...”

Ye Jing Tang ouviu atentamente, confirmando que eram guardas pessoais do príncipe Wu, que se afastaram após a conversa.

O canto do pássaro ressoou pela floresta.

Confirmando que ninguém mais estava por perto, Ye Jing Tang subiu silenciosamente na pedra e se escondeu sob o beiral, escutando atentamente — a torre parecia vazia.

Queria continuar a infiltração, mas ao mover os pés, viu manchas escuras nas pedras brancas do chão.

Pareciam respingos de algo derramado; ao tocar a mancha com a ponta do pé, ouviu um estalo, como se quebrasse carvão, e a mancha rachou.

Surpreso, Ye Jing Tang prendeu a respiração e, após garantir que não havia perigo, examinou melhor a mancha, que parecia corroída por algo.

Olhando pela fresta da porta para dentro, viu que a torre estava abandonada, com o chão coberto por tábuas antigas e sem objetos suspeitos.

Sem entender o motivo, anotou a descoberta e seguiu para os fundos da mansão.

O enorme palácio era habitado apenas pelo herdeiro Dongfang Yin, com algumas servas e criados, poucos e dispersos devido à chuva e à ausência do dono.

Ye Jing Tang desceu pelos corredores, movendo-se como um lagarto, até chegar em frente a uma grande casa.

O jardim ao redor era bem cuidado, com alguns cães finos.

Esses cães geralmente competiam em corridas; não era estranho tê-los perto de um jovem nobre ocioso, mas mesmo cães são cães e sabem guardar a casa.

Assim que pousou no canto da parede, dois cães dormindo levantaram a cabeça e o encararam.

Ye Jing Tang franziu a testa, percebendo que a segurança era rigorosa e sinalizou com a mão.

O pássaro, mais ágil, pousou em uma grande figueira do jardim para observar os cães.

Eles, atentos, viraram-se para olhar o pássaro na árvore.

Ye Jing Tang se aproximou da janela da casa, viu que não estava trancada, abriu-a silenciosamente e entrou.

Dentro, havia um escritório ao lado do quarto, amplo e organizado, sem nada de especial à primeira vista.

Ele ouviu atentamente e foi até a estante, observando os livros no alto — “Histórias Secretas da Imperatriz”, “Registros de Prazeres”, “Lágrimas da Heroína Continuação”...

—

Aguarde um momento, ainda estou revisando um capítulo...

(Fim deste capítulo)