Capítulo Cento e Vinte e Nove — Os Cinco Itens Essenciais de uma Ricaça

Xiao morreu.

Não era possível determinar há quanto tempo, mas parecia que, neste navio, assim que alguém morria, o corpo começava a apodrecer imediatamente, exalando um odor terrível.

No momento em que a porta se abriu, o que se viu foi um festival de sangue espalhado por toda parte: na cama, no chão, nas paredes e no teto. Aqueles fluidos, já sem o brilho da vida, estavam em todos os cantos. De um tom amarelado e opaco, escorriam de forma viscosa até se transformarem em marcas secas e grotescas.

Xiao estava no centro daquela cena, sentado na cadeira que preparara para seus colegas de equipe, desmembrado e retalhado, como se tivesse sido golpeado por uma lâmina afiada umas dez ou vinte vezes sem, contudo, ter sido completamente decepado. Até seu crânio estava afundado, pendendo do pescoço como uma bola de basquete dentro de uma rede.

Huai Shi, contendo o impulso de vomitar, reuniu coragem e entrou no cômodo. Não havia sinais de luta ou marcas de resistência. Ele morrera silenciosamente. Silenciosamente demais, de uma forma antinatural.

Huai Shi olhou para tudo aquilo, paralisado, com a mente incapaz de processar a situação.

— Que droga é essa? — ele não conseguiu evitar, levando as mãos ao rosto. — Por que morrer neste jogo é como pedir comida por aplicativo? Eles fazem entrega em domicílio agora?

Exausto, ele sentou-se no chão, observando a cena, e levou um longo tempo até finalmente assimilar a realidade. Xiao estava morto. Embora perder um companheiro de equipe parecesse algo corriqueiro nesse tipo de jogo, não impedindo o espanto ou o medo, ele sentiu uma profunda frustração. O único colega que parecia minimamente confiável acabara de morrer de forma inexplicável.

Tinha que ser assim?

Era previsível que a equipe, formada a duras penas pelos jogadores e já em frangalhos, estivesse prestes a se dissolver. Mais doloroso do que a falta de união era o fato de que não havia mais ninguém para liderar. Em menos de dois dias, morria um companheiro por dia. Primeiro foi Yue Jun, depois Xiao. Quem seria o próximo?

O pior era que, contando com Clement, que se tornara um NPC, metade dos seis membros já havia morrido, e eles não tinham conseguido absolutamente nada. Nem mesmo uma pista. O navio inteiro parecia estar sobre um caldeirão fervente; chegar ao Novo Mundo ou completar a missão era um sonho distante, e até mesmo a própria sobrevivência estava por um fio.

O novato nem sequer tinha forças para tremer.

Enquanto ele olhava ao redor, uma enxurrada de informações invadiu sua mente; parecia que Ai Qing tinha realizado um teste de investigação. Através da cena caótica, ele conseguiu, milagrosamente, encontrar vestígios deixados no corpo retalhado.

— Primeiro a entrada furtiva, depois cortes rápidos e desordenados: garganta, pernas, braços, coração...

Ele conseguia imaginar: uma sombra apareceu subitamente diante de Xiao, desferindo um corte horizontal que lhe cortou a garganta, silenciando o grito que estava prestes a sair, e então, com precisão, cortou os tendões das pernas, eliminando qualquer chance de fuga. Xiao tentou agarrar o agressor, mas seus braços, grossos como troncos, foram decepados um a um. O sangue jorrou... não, naquele momento a arma fora trocada por algo mais pesado e afiado.

O assassino avançou, pisou em Xiao e desferiu um golpe devastador, abrindo o peito e dilacerando o coração. Por fim, virou a arma e o aço pesado esmagou o crânio de Xiao.

*Pá!*

O som de uma bolha estourando ecoou. Foi como matar uma galinha. Acabou.

Mas, na conjectura de Huai Shi, quando aquela sombra se virou, ele viu um rosto inacreditável.

Era ele mesmo.

Sim, era verdade. Usar uma adaga para o ataque surpresa, um machado grande para quebrar a defesa e, por fim, o lado cego do machado para o golpe final... um processo fluido e impecável.

Como olhar para algo tão familiar?

Ele viu o rosto de Xiao. Naquele último instante, a face despedaçada estava contorcida, quase como se fosse um sorriso. O olhar de escárnio dirigido a Huai Shi causou-lhe um desconforto profundo e um calafrio na espinha.

— Não vá misturar as coisas com teorias de viagem no tempo — disse Ai Qing. — Não é a primeira vez que o Mestre do Jogo tenta nos confundir. Talvez o assassino só quisesse que você pensasse assim. Os métodos de assassinato são limitados, e semelhanças são extremamente comuns.

Houve algo que ela não disse em voz alta: era melhor se preocupar se ele mesmo não teria matado Xiao durante o apagão causado pela sede de sangue. Mas que sentido isso faria? Mesmo que Huai Shi quisesse uma bolsa de sangue, ele não procuraria a mulher chamada Hela, a mais próxima? Independentemente do motivo, tempo ou justificativa, Huai Shi não tinha como ter cometido o crime.

Então, quem teria sido? Um inimigo? Ou um aliado? Lei Feizhou? Ou Yin Yan?

Enquanto ela estava imersa em pensamentos, Huai Shi virou-se e viu o homem corpulento parado na porta. Lei Feizhou olhava para ele sem expressão, examinando sua expressão de pânico, com as sobrancelhas franzidas.

Huai Shi hesitou por um momento e ergueu as mãos:
— Não fui eu, eu não fiz isso!

— Eu não disse que foi você. Quando cheguei aqui há uma hora, ele já estava morto — disse Lei Feizhou, inexpressivo. — Fui eu quem arrombou a porta. Ele ainda estava quente naquela hora.

— Ah... — Huai Shi ficou sem palavras.

— Procurei pelo navio inteiro e não sabia onde você estava. Aquele moleque, Yin Yan, ainda está bancando o puxa-saco da Baba Yaga, nem dá para conversar.

Dizendo isso, ele pareceu desanimado e apenas levantou o grande saco plástico preto que trazia na mão:
— Vamos cuidar do Xiao primeiro. Qualquer coisa, conversamos no refeitório à noite.

Ao ver o saco nas mãos de Lei Feizhou, Huai Shi sentiu um aperto de culpa. O corpo de Yue Jun parecia ter ficado largado no porão, sem que ninguém cuidasse dele. Os dois limparam tudo em silêncio e, estimando que a hora do jantar chegara, dirigiram-se ao refeitório.

Em contraste com a pressão da noite anterior, o refeitório hoje era um cenário de luto e desespero. A maioria das pessoas estava sentada em seus lugares, tomando goles ocasionais daquela sopa de sabor estranho; na verdade, só de sentir o cheiro, dava vontade de vomitar. Infelizmente, junto com os tripulantes, o cozinheiro do navio também desaparecera. Quem comandava a cozinha agora era um pequeno duende verde de algum lugar remoto.

Era o tipo de criatura que, em contos de fadas, cozinha para os outros e prega peças; embora não fosse muito querido, era naturalmente prestativo... só que seus dotes culinários deixavam a desejar. Além disso, ninguém tinha estômago para comer.

Hoje, não morreu apenas Xiao; outras quatro pessoas também pereceram. Uma morreu durante uma briga, duas tiveram mortes misteriosas e a última entrou em colapso e tentou pular no mar para nadar de volta a Roma. Seu estigma provavelmente era de alguma criatura aquática. Todos viram quando a pessoa caiu no mar e, como se tivesse caído no suco gástrico de algo gigantesco, foi dissolvida aos poucos, em meio a gritos.

Huai Shi viu até o "Homem da Chuva" encolhido em um canto, com uma pequena nuvem de tempestade pairando sobre sua cabeça, o que era uma visão desoladora. Numa mesa próxima, alguém fumava, enquanto outra pessoa perguntava de forma neurótica ao companheiro: "Você viu onde estão minhas palmilhas mágicas?"

Palmilhas mágicas, uma ova...

Ao passar pelo centro, ele viu Hela novamente. Para sua surpresa, alguém estava sentado ao lado dela: a mulher que tentara acalmar os ânimos na noite anterior. Qual era o nome dela? Ele não se lembrava. Embora parecesse exausta, ela sempre tentava se destacar e aparecer. Infelizmente, era sempre tratada como mera figurante. Agora, ela falava algo para Hela com um sorriso gentil, tentando se aproximar.

No entanto, a expressão de Hela continuava indiferente, como se nem ouvisse o que a outra dizia, apenas encarando a sopa com as sobrancelhas franzidas. O clima no refeitório não era nada bom. Os dois não tinham apetite e, com o sabor da sopa sendo tão bizarro, restava-lhes apenas encarar a tigela.

Muito tempo depois, Yin Yan finalmente chegou, parecendo cheio de si. Ele seguia atrás de Baba Yaga carregando sua bolsa e, após acomodar a velha senhora, caminhou com arrogância até sua mesa e sentou-se, olhando para os dois:
— O que houve?

Huai Shi respirou fundo, tentando não discutir com aquele sujeito, e disse apenas:
— Xiao morreu.

— Fiquei sabendo — Yin Yan cruzou os braços. — Morreu, morreu.

Lei Feizhou franziu a testa, irritado:
— O que você quer dizer com isso?

— Exatamente o que ouviu! — Yin Yan respondeu friamente. — A dica do Mestre do Jogo não foi clara o suficiente? É para puxarmos o saco dos poderosos. Sem isso, chegar à América é impossível. Se eu fosse vocês, não perderia tempo e correria para ganhar a confiança daquele velho idiota e da pirralha com o gato. Um aviso: não tentem competir comigo.

— Você tem planos ambiciosos, hein? — Huai Shi riu com escárnio. — Até como gigolô você se orgulha. Sabe quais são os cinco itens para agradar uma mulher rica? Bola, fogo, pregos, pinça e martelo... Você tem algum deles? Não tem talento nenhum e ainda quer bancar o gigolô?

Yin Yan ficou paralisado. Não sabia se estava atordoado pelos cinco itens ou se sentira a aura de mestre vinda de Huai Shi, mas ficou sem resposta por um momento. Logo, porém, retrucou:
— Isso não é da sua conta. Aconselho vocês a não ficarem andando por aí à toa, ou vão morrer cedo.

— O que você quer dizer? — perguntou Lei Feizhou friamente.

— Vocês ainda não entenderam? — Yin Yan riu, observando as expressões de Huai Shi e Lei Feizhou, e seu rosto tornou-se cruel. — Primeiro Yue Jun, agora Xiao... morrer tão rápido assim, eu não acredito que não haja alguém por trás disso. Existe um traidor entre nós!

Um silêncio mortal caiu sobre eles. Os poucos ali presentes entreolharam-se, mudos. Era como se, antes de uma criança falar, o fato de o rei estar nu fosse apenas um segredo compartilhado; uma vez que a criança falava, todos precisavam lidar com as consequências.

— Viu? Nem vocês têm o que dizer, não é? — Yin Yan zombou. — Não me importa quem fez isso, mas se quiserem tentar algo contra mim, esqueçam. Se querem começar uma guerra interna, divirtam-se sozinhos.

Huai Shi franziu a testa e não disse nada. Embora nunca tivesse tido expectativas em relação aos companheiros, ouvir alguém gritar sobre dissolver a equipe era irritante.

No entanto, logo em seguida, ouviu-se o som agudo de um prato quebrando em uma mesa próxima, seguido por um grito rouco:

— A sopa... está envenenada...