Capítulo Sessenta e Três: A Entrega

Segundo o que Ai Qing sabia, a relação entre a família Yin e a família Huaí remontava a oitenta anos atrás.

Naquela época, o bisavô de Huaí Shi, um raro Sublimado de quarto grau, conquistou uma grande fortuna numa expedição pelas fronteiras e, cumprido seu papel, retirou-se dos negócios. Pode-se dizer que, então, ele apoiou bastante a família Yin, sendo fundamental para que os Yin, já decadentes, conseguissem se reerguer.

Contudo, após a morte do bisavô de Huaí Shi, a família Yin voltou a prosperar, enquanto os Huaí jamais tiveram outro Sublimado, entrando em declínio pouco a pouco. No fim, quando os Huaí mais precisaram de recursos, a família Yin optou por lhes dar as costas, acelerando a derrocada total dos Huaí.

Com a morte do avô de Huaí Shi, seus pais desapareceram do mundo levando o resto do patrimônio — a gota d’água que faltava para esmagar o camelo. Toda essa trama foi tão fluida que, se escrita como romance, renderia oitocentas mil palavras; pensar que não há segredos obscuros por trás disso tudo é coisa para tolos.

Foi um banquete preparado a muitas mãos: os Yin ficaram com o filé, Qi Wen com o caldo, e por fim ainda deixaram a Huaí Shi o papel de tapar as aparências.

Veja bem, não é falta de gratidão — é só competição de mercado, pura e simples. Se a sua família não tem descendentes à altura, a culpa não é minha. Em nome dos velhos tempos, até deixo um pedaço de pão para você. Não é um gesto cheio de consideração?

Assim, ninguém pode acusá-los de crueldade. Lucro garantido, reputação preservada para os Yin, e uma explicação para o velho amigo falecido — três conquistas em uma, nada mal.

No fim das contas, nesse mundo é tudo uma questão de fachada; com essa justificativa superficial, tudo se torna brilhante e inatacável. Irretocável, de fato.

O problema é que Qi Wen, o velho cão, depois de conquistar seu espaço, quis romper a coleira dos Yin — essa já é outra história.

Ao longo dos anos, Qi Wen agiu como protetor dos Retornados, escondendo discretamente todas as atividades da Irmandade Salvadora nas sombras, acumulando rapidamente ganhos e crescendo em poder — agora já são uma força a ser considerada. Nem mesmo os Yin ousam enfrentá-lo; ao contrário, precisam forçar um sorriso e recebê-lo de braços abertos, como se fosse o velho cão fiel voltando para casa.

A essa altura, o velho senhor Yin deve estar se sentindo muito satisfeito, não? Apesar da raiva e do ressentimento em seu coração, Ai Qing não pôde evitar imaginar, com uma pontada de malícia, quão feio deve ficar aquele rosto manchado de senilidade ao tentar esboçar um sorriso.

Mas logo em seguida, seu ânimo se abateu outra vez. Como contar essa má notícia a Huaí Shi?

.

No momento, Huaí Shi estava assistindo a uma discussão entre duas pessoas.

No porão do escritório do detetive contrabandista, assim que entrou, ouviu o detetive lamentar: “Veja só, esses Retornados estão tramando algo grande. Não é só Xin Hai que vai se dar mal, aposto!”

“Cale a boca, pelo amor de Deus!” Liu Dongli explodiu: “Pode parar de fazer previsões? Com essa sua língua de urubu, mesmo que não fosse verdade, você ia acabar tornando realidade!”

“Besteira! Eu chamo isso de previsão razoável!” O detetive riu com desdém. “Quer apostar que eu escrevo uma tese de cem mil palavras e te dou um Q.E.D. na cara?”

“Então escreve! A limitação das tuas habilidades ainda está em vigor. Se não tem medo da Sociedade Astronômica mandar uma tropa de defensores pelo Arco-Íris para te eliminar, vai lá e tenta!”

“Se não posso escrever sobre os Retornados, então escrevo sobre a tua desgraça!”

“No dia em que eu cair, pode ter certeza que te vendo primeiro!”

Enquanto Huaí Shi os olhava, atônito, os dois já estavam se agarrando, ou melhor, Liu Dongli socava o detetive, que logo ficou com o rosto inchado e implorando por clemência.

Acostumado com a língua afiada do detetive, Liu Dongli logo largou o colega e ficou ofegante, sem se preocupar mais com a briga. Só Huaí Shi não conseguia acreditar no que via naquele porão.

“Incrível”, murmurou ele, olhando as armas e granadas penduradas nas paredes. “Você também vende essas coisas?”

“Se eu me atrevesse a vender, já teria sido preso pela Agência Especial há muito tempo. Nem estaria aqui falando com vocês”, respondeu o detetive, revirando os olhos. “Essas são as ferramentas de certos atos ilícitos de alguém aqui.”

“Vai te catar, eu chamo isso de justiça e ordem”, rebateu Liu Dongli, sentado na cadeira, tirando as bandagens e aplicando remédio nas próprias feridas, contorcendo-se de dor. Sem camisa, as cicatrizes cravadas em seu corpo eram assustadoras; cortes profundos fechavam-se rapidamente sob o efeito do remédio. Depois de uma noite de recuperação, já não pareciam tão graves.

Por fim, aliviado, vestiu-se e olhou para Huaí Shi com seriedade.

“Você deve ter um monte de perguntas agora, não?”

“...É”, Huaí Shi ficou em silêncio por um bom tempo, coçando a cabeça, constrangido: “Na verdade, acho que já entendi quase tudo, não tenho muito o que perguntar. Se for para dizer algo, só espero que a Sociedade Astronômica resolva logo esse problema dos Retornados.”

“Na verdade, já começaram a agir”, Liu Dongli respondeu, com expressão difícil. “O problema é que não é só Xin Hai que está envolvida.”

“Hã?”

“Ontem à noite, recebi informações internas”, suspirou. “Em toda a costa de Dongxia, incluindo Xin Hai, já foram identificados Retornados em mais de seis cidades. Até barcos de pesca deles vagam pelo mar. Dessa vez, acho mesmo que estão preparando algo grande, por isso estão reunindo forças às pressas.

Na verdade, todos os Caçadores de Fronteira da região de Jinling já estão mobilizados, mas Dongxia recusou com firmeza a interferência da Sociedade Astronômica. No final, provavelmente vão recorrer à Agência de Segurança Social.

Ah, a Agência de Segurança Social é a instituição superior da Agência Especial, responsável por gerenciar Sublimados em Dongxia. Apesar do nome parecido com outro lugar, é um órgão secreto e independente. Você vai lidar bastante com eles, é questão de tempo.”

Huaí Shi permaneceu calado por muito tempo, assentindo distraidamente. Vendo a expressão resignada de Liu Dongli, forçou um sorriso: “Desculpe, não dormi bem ontem.”

“Normal. Depois do que aconteceu, ninguém conseguiria dormir”, confortou Liu Dongli, como se não tivesse percebido nada fora do comum, colocando uma xícara de chá quente diante dele. “Beba bastante água quente, faz bem para o corpo. Trabalhar para a Sociedade Astronômica é assim mesmo, volta e meia envolve esse tipo de situação.”

Ele evitou mencionar o descontrole de Huaí Shi na noite anterior. Embora sentisse que Huaí Shi escondia alguma coisa, Liu Dongli não pretendia investigar a fundo. Ninguém nasce perfeito, ninguém é invulnerável. Todos enfrentam momentos difíceis; insistir demais só serve para incomodar.

Ainda assim, sentiu que algo mudara em Huaí Shi. Ele não era mais o mesmo rapaz de antes, nem o espectro que vira na noite passada. Apesar do ar sonolento, parecia alguém que finalmente despertara de um longo sonho, retornando ao mundo real. Algo havia preenchido aquele sorriso vazio, tornando-o diferente.

Enquanto Liu Dongli se perdia nessas reflexões, ouviu de repente um estalo: Huaí Shi bateu o joelho, levantando-se abruptamente, com expressão assustada: “Droga!”

“O que foi?” perguntou Liu Dongli, surpreso.

“Acabei de lembrar…” Huaí Shi virou-se devagar, ansioso: “Acho que não pratiquei piano hoje!”

“...”

Liu Dongli revirou os olhos, sem vontade de responder: no fim das contas, ele estava mesmo imaginando coisas. Se ninguém cuidar desse sujeito, vai ser um bobalhão para sempre!

Depois de conferir que Liu Dongli estava bem, Huaí Shi se preparou para sair, sendo advertido a não revelar o paradeiro do amigo — provavelmente Liu Dongli ainda pretendia investigar algo.

Huaí Shi queria saber mais, mas tinha que se apresentar para Ai Qing à tarde e não tinha tempo.

Porém, ao sair, foi chamado por Liu Dongli.

“Huaí Shi…”

No fim, Liu Dongli não conseguiu segurar a preocupação: “Você está bem?”

“Estou ótimo.” Huaí Shi olhou para trás, acenando com um sorriso: “Não se preocupe. Como você disse, preciso aprender a aceitar, não é?”

Liu Dongli ficou surpreso. A porta se fechou, e os passos do rapaz se afastaram.

“Já foi?”

O detetive, que acabara de vasculhar um lote de mercadorias para tentar vender, olhou surpreso na direção de Huaí Shi, balançando a cabeça: “Nossa, seu irmãozinho parece que foi embora para nunca mais voltar, hein?”

Liu Dongli suspirou, resignado. Logo em seguida, partiu para cima do detetive, desferindo mais socos.

“Cale essa boca de urubu!”

.

Às quatro da tarde, uma fina chuva começou a cair. A estação das chuvas estava para começar.

Por sorte, Huaí Shi se apressou e tocou a campainha da casa de Ai Qing antes de se molhar.

Como era a única membro efetiva da Sociedade Astronômica local, Ai Qing nunca precisou de um escritório; o local de trabalho era a sala de estudos no segundo andar da própria casa.

Pelo que Huaí Shi suspeitava, ela provavelmente embolsava o subsídio de aluguel repassado pela matriz. Que inveja…

Ao chegar, olhando para o pequeno jardim impecável e a casa isolada atrás da cerca, Huaí Shi não pôde evitar um aperto no peito — casas são casas, mas por que a dele parecia tão pobre em comparação?

Definitivamente, um dia ele teria que vender mais uns bagulhos para mandar pintar a fachada. Ou talvez comprar uns móveis novos?

Enquanto pensava nisso, foi recebido pela empregada de Ai Qing, que o conduziu até a porta do escritório no segundo andar.

“A senhorita está te esperando.”

Ela abriu a porta, indicando que Huaí Shi entrasse.

O escritório de Ai Qing era de uma simplicidade quase austera. Não havia estantes, quadros decorativos ou plantas — só uma mesa e uma cadeira para visitantes.

Ai Qing parecia ocupada no computador, franzindo a testa, sem perceber Huaí Shi entrar. Só quando a empregada trouxe chá e avisou em voz baixa, ela voltou a si.

“Desculpe, estou finalizando alguns relatórios pendentes do cargo anterior.”

Massageando a testa, olhou para Huaí Shi e se surpreendeu: “O que houve com você?”

“Comigo? Nada.” Huaí Shi sorriu, coçando a cabeça. “Acho que não dormi bem.”

Ai Qing o observou por um tempo, aceitando a explicação, mas sem saber o que dizer, parecendo hesitar.

“Aconteceu alguma coisa?” Huaí Shi perguntou.

“Não, nada!” Negou ela, respirando fundo, soltando um longo suspiro, um pouco fora do habitual. “Ah, lembrei por que te chamei aqui.”

“Hum…” Huaí Shi não tinha certeza. “Acho que você mencionou uma entrega?”

“Sim, uma entrega.” Ai Qing massageou as têmporas, e depois de um tempo disse, de repente: “Acho que me confundi. Na verdade, queria dizer que a recompensa pelo caso da Luva Vermelha foi paga.”

“Hã?” Huaí Shi ficou confuso.

“Os membros do Sol Verde normalmente têm recompensas sobre suas cabeças, tanto na Sociedade Astronômica quanto em vários países. Embora a maioria seja uma espécie de bônus, acumulando dá uma quantia considerável.

No total, são três milhões e quatrocentos e setenta mil dólares. Vai ser transferido para sua conta em breve.”

“Ah?”

Huaí Shi demorou a processar. Ouvir que tinha ganhado mais de três milhões de dólares era como encontrar um travesseiro de ouro cravejado de diamantes quando se está com sono — ficou radiante, agradecendo sem saber o que dizer.

Ai Qing ficou em silêncio por um bom tempo. Olhou para uma caixa debaixo da mesa, hesitou, mas no fim não a abriu.

“Parabéns”, disse ela. “Agora, não precisa mais arriscar a vida por dinheiro.”