Capítulo Trinta e Três: A tua próxima frase será...

Quatrocentos e trinta e três milhões, quatrocentos e dez mil onças.

O corvo disse com indiferença: "Desta vez, a liquidação é feita com a moeda mais comum entre os Sublimados — cristais de essência. Todos de pureza máxima, extraídos nas fronteiras. O maior grupo de Sublimados da região nórdica, o Palácio Dourado, hipotecou todos os direitos de uma de suas fronteiras ricas em recursos apenas para conseguir essa quantia com aqueles banqueiros anões. No fim, o vencedor foi uma equipe de arqueólogos do Abismo, subordinada ao Departamento de Tecnologia da Sociedade Astronômica — pelo menos dez anos de fundos garantidos para explorações profundas."

"Talvez você não entenda o que esse valor representa, então vou simplificar: 2,1 onças de cristal de essência correspondem exatamente à fonte de essência de um adulto padrão. Pela cotação de referência da Sociedade Astronômica hoje, pode ser trocado em qualquer departamento subordinado por mais de dois milhões de Yuan de Dongxia — e essa cotação é tão ruinosa quanto o dinheiro que um sistema de jogo paga ao vender equipamentos; no mercado negro, o preço sobe pelo menos dois terços, mas é quase impossível conseguir."

"Exceto em situações desesperadoras, nenhum Sublimado trocaria seus cristais de essência por dinheiro. Eles são a moeda dura das moedas duras."

"Agora, tente calcular quanto tempo você teria que trabalhar como temporário na Sociedade Astronômica para juntar esse valor."

Ao ver a expressão de Huai Shi, que era tão pobre que não conseguia nem imaginar aquele número, o corvo pareceu rir, aproximou-se dele e sussurrou: "Aquela equipe de arqueólogos só teve sorte num inferno de profundidade seis, encontraram um fóssil... Agora, tem certeza de que ainda quer viver como uma pessoa comum?"

"..." Huai Shi ficou em silêncio por um longo tempo, olhando para o corvo à sua frente com desconfiança: "Por que tenho a impressão de que você está tentando me passar a perna?"

O corvo, que já tinha o discurso pronto mas não conseguia convencer ninguém, ficou bem chateado.

Huai Shi suspirou: "A sua próxima frase será: 'Será que eu, sua irmãzinha, enganaria você?'"

"..." O corvo hesitou, querendo negar.

"Então eu diria," Huai Shi suspirou novamente, "—Sim, enganaria."

"Você está tão esperto de repente, está dificultando a minha vida", o corvo acendeu um cigarro sem nenhum sinal de vergonha, balançando a cabeça: "Só estou tentando, com boa vontade, te arrumar um trabalho lucrativo!"

"Qualquer pessoa com um mínimo de juízo sabe que enriquecer da noite para o dia não é viável. O único trabalho que se faz em casa clicando em compartilhar e que dá dinheiro é o de gravador automático", Huai Shi já tinha decidido não cair em nenhuma armadilha, "Não importa o que você diga, não vou arriscar a vida por dinheiro."

O corvo revirou os olhos, sem se importar:

"Aviso de realidade.jpg."

Huai Shi realmente queria descobrir o tipo de bobagem que ela via na internet todos os dias.

Depois de renovar sua decisão, levantou-se e foi para a cozinha. Mal havia almoçado e já eram pouco mais de três horas da tarde, mas a fome já voltava.

Só que, ao abrir o armário, ficou paralisado no lugar.

Cadê o meu macarrão instantâneo?

Comprei semana passada, estava a prateleira cheia!

"..." O corvo, encarado ferozmente, revirou os olhos: "Sério, você vai me culpar pelo sumiço do macarrão agora? Pareço mesmo a fonte de todos os males?"

"Além disso, mesmo cem quilos de macarrão não durariam com a sua fome, você come cinco vezes por dia, cada vez metade de uma panela, você acabaria com o arroz e o trigo de uma montanha!"

Ela fez uma pausa e exibiu aquele sorriso que sempre deixava Huai Shi arrepiado:

"E, diga, está com fome de novo?"

"..."

"Parabéns, aproveite o crescimento!" O corvo bateu palmas animadamente: "Depois de se tornar um Sublimado, começa-se um segundo ciclo de desenvolvimento, a alma influencia o corpo, e nesse estágio o corpo volta a crescer até atingir o limite humano — em alguns aspectos até pode ultrapassar. Como você já tem dezessete anos e está em fase de crescimento, é crescimento em dobro — claro, também vem o dobro de fome e pelo menos oito vezes mais necessidades."

"Então, se não quiser atrofiar ou, pior, começar a consumir seus próprios músculos, recomendo parar de economizar e não viver só de macarrão instantâneo cozido em água."

Por algum motivo, Huai Shi sentiu uma sensação cada vez pior.

"E então, o que eu como?"

"Normalmente, o ideal é comida altamente calórica, quanto mais calórica melhor. O kit completo: pizza, frango frito, refrigerante. Coma até não aguentar mais, é o jeito mais barato. A desvantagem é ter que ir ao banheiro umas dez vezes por dia, sofrer bullying dos colegas e, em seis meses, desenvolver problemas hormonais, colesterol alto, hipertensão, anorexia e outros males."

Huai Shi quase caiu de susto: "Sublimados sofrem tudo isso?!"

"Claro que não, mas os outros têm dinheiro", respondeu o corvo com um suspiro resignado: "Pena que, se tivesse alguém tão bondoso quanto eu para preparar um suplemento especial para você, tudo seria mais fácil."

Ela piscou para Huai Shi, cheia de expectativa: "Mas sem dinheiro, nem os ingredientes eu consigo comprar."

"...Você estava só esperando por isso, não é?" Huai Shi perguntou com expressão neutra: "Se quer me extorquir, diga logo."

"Se o que é seu volta para você, como pode ser extorsão?"

O corvo riu alto, respondeu sem pressa: "Uma dose por dia, um ciclo de uma semana, em um mês acaba a fase de crescimento. Por sermos tão próximos, nem cobro o trabalho, só o custo: dois mil e seiscentos Yuan de Dongxia por dose, um mês... cem mil bastam."

"Gastar cem mil num kit crescimento feliz?" Huai Shi apontou para si mesmo: "Acha que enlouqueci?"

"Mas é um preço justo, ninguém acreditaria que um Sublimado não tem cem mil. Além disso, você sabe a diferença entre pagar e não pagar num jogo, não sabe? Se não investir na base durante o desenvolvimento, ficará para trás, e muito. Se atingir o efeito ideal, só em termos físicos já pode virar um soldado de elite."

"Só para constar, o kit da Sociedade Astronômica começa em trezentos mil, sem garantia de resultado. Claro, pode ser de graça, basta assinar um contrato com eles — se acha que existe almoço grátis, vá em frente."

"..." Só de pensar já dava para ver que era impossível.

"Então, se esforce, rapaz. Cem mil é só questão de força de vontade, rapidinho você arranja."

O corvo tirou um tubo de ensaio debaixo da asa e balançou diante dele, com voz tentadora como a de um demônio: "Pode experimentar antes de pagar."

"Você está sonhando! Prefiro morrer de fome a... a... a... glup..."

O som final foi dele engolindo em seco.

Huai Shi olhou para o tubo à sua frente e, à medida que o corvo o agitava, um aroma irresistível se espalhava pelo ambiente. Uma fome indescritível emergiu de dentro de seu corpo, cada célula clamando por alimento.

Coração acelerado, saliva abundante, pupilas dilatadas, estômago contraído.

O instinto de fome chutou longe sua recente decisão, e toda a sua vontade se concentrou naquele líquido verde-clarinho, com uma voz gritando em sua cabeça: Beba! Beba! Beba!

Dez segundos depois, Huai Shi soltou um longo suspiro, sentindo o sabor encorpado se espalhar pela boca, o corpo inteiro como se estivesse mergulhado em águas termais. Lágrimas de arrependimento escorreram pelo rosto:

"Que maravilha!"

"Já terminou?" O corvo perguntou gentilmente.

"Vai começar a cobrar, não é?" Huai Shi ficou alerta.

"Não, o que quero dizer é: já que terminou a refeição..."

O corvo se transformou em uma pena prateada, invocando o Livro do Destino da alma de Huai Shi.

"— Então, vamos fazer um exercício leve para ajudar na digestão."

Sem esperar resposta, o ramo do destino foi ativado.

Huai Shi viu tudo escurecer.

E então, morreu de novo. De novo, outra vez, mais uma.

Naquele instante, viu a chuva torrencial caindo do céu, cobrindo tudo como se inundasse o mundo, mas ele próprio ardia em chamas.

Chamas subiam do combustível viscoso, cobrindo-o centímetro a centímetro.

No meio da explosão, sentiu o corpo se despedaçar, mas, surpreendentemente, não sentiu medo. Ao contrário, uma sensação de alívio e paz o tomou. Chegou a esboçar um sorriso.

Jamais sentira uma morte tão serena, tão tranquila que até o assustava. Não havia ódio, nem rancor.

Apenas aceitou tudo com indiferença.

Fechou os olhos, esperando o fim.

Mesmo quando o registro da morte terminou, Huai Shi não reagiu, permanecendo naquela calma quase entorpecida.

A morte dessa vez foi tão profunda.

Tão profunda que até esqueceu de respirar e por pouco não se lembrou de que estava vivo.

Só quando o rosto começou a ficar roxo, reagiu, arfando e tossindo tanto que quase vomitou o macarrão que comera na noite anterior.

Rápido, tapou a boca, com medo de desperdiçar o remédio caríssimo que acabara de tomar.

O dinheiro me acalma.

"Oh! Vejo que você teve uma grande revelação!"

O corvo comentou, impressionado: "Esse tipo de morte libertadora é rara, aproveite bem, é útil para você. Não esperava que aquele sujeito da Luva Vermelha tivesse alcançado uma compreensão ainda mais profunda ao morrer. Que sorte a sua! E então, como se sente agora?"

"Só muita fome."

Huai Shi levantou os olhos para ela, sem expressão: "Com vontade de comer corvo assado, ou cozido mesmo."

Só de lembrar daquela morte tranquila, sentia calafrios. Embora soubesse que uma morte assim era rara e serena, a experiência lhe provocava um medo mais forte e profundo do que qualquer outra.

Tão calma, tão fria, quase indiferente.

Sem nenhum apego ou arrependimento; nem sequer conseguia se odiar antes de morrer.

Era como se... sua vida não tivesse significado algum.

"Isso é mesmo algo tão valioso assim?"

Esfregando a testa, esforçava-se para expulsar aquele estado letárgico de sua mente, sem entender de onde vinha aquele súbito estado de sábio.

"Veja você mesmo."

O corvo virou o Livro do Destino para ele, mostrando os registros na primeira página.

Fora a remoção das palavras "período de estresse" na primeira linha, nada mudara. Um novo brasão de eclipse indicava sua ascensão bem-sucedida.

Os campos de Estigma e Milagre estavam vazios, as habilidades continuavam inalteradas.

Exceto...

"O sexto sentido da morte subiu para nível um?" Huai Shi ficou perplexo.

Uma experiência de morte bastou para transformar uma habilidade que sempre fora cinzenta, sem uso, em algo completo? Metade de sua sobrevivência até agora devia-se àquela habilidade, e agora, com uma morte inexplicável, ela evoluíra?

"É uma morte rara, deve ter relação com sua experiência de vida. Deixe isso de lado, temos a noite toda pela frente..."

O corvo fez uma pausa, mostrando aquele sorriso que deixava Huai Shi desconfortável: "Então, quer experimentar as novas funções do Livro do Destino depois da ascensão?"

"Estou fora!"