Capítulo LIX: O Crematório

Dez segundos depois, Huaishi sentava-se calmamente na portaria, apagava o fogo do fogão e retirava a cintilante faca ritualística do cadáver ressequido.

Pônei Pequeno entrou, deu uma volta e admirou com entusiasmo a destreza de Huaishi com a lâmina.

Enquanto isso, Huaishi examinava o corredor atrás da portaria e perguntou distraidamente:

— Velho Salgueiro, o que está escondido aí atrás?

— Deve ser o círculo de jejum deles... — respondeu Pônei Pequeno sem pensar, mas logo se assustou e saltou para trás. — Caramba, como você sabia que era eu?

Huaishi lançou-lhe um olhar por cima do ombro.

— Só perguntei por perguntar. Afinal, não conheço muitos que sejam tão espalhafatosos assim.

— Hum, eu só falei por falar mesmo — Pônei Pequeno respondeu inocente. — E quem é esse Velho Salgueiro?

— Um careca.

— Chega, já basta!

Os dois se entreolharam por um tempo dentro da portaria, até que Liu Dongli desviou o olhar, resignado.

— Quem é você, afinal? — perguntou Huaishi.

— Como você vê, um gigolô — Liu Dongli deu de ombros. — E, entre outras funções aleatórias, também sou oficial de segurança de quarta classe da Sociedade Astronômica...

— Hein? — Huaishi ficou surpreso. — O que diabos é isso?

— É uma espécie de seguro duplo, contornando os regulamentos — suspirou o gigolô com rosto de Pônei Pequeno sentado na cadeira. — Em algumas áreas sensíveis, a Sociedade Astronômica adota um sistema de dupla vigilância: dois inspetores, um atuando abertamente, outro em segredo. O primeiro intervém nos conflitos, o outro registra tudo e, quando necessário, investiga silenciosamente... Como no caso destes Purificados.

De um lado, sou examinador de Ai Qing, responsável por avaliar se ela pode usar o cargo de inspetora com justiça; do outro, sou guarda-costas e executor. Mas, para evitar problemas sensíveis por destacar um Sublimado diretamente, preciso agir nas entrelinhas. Entendeu?

— E por isso você acabou metido em confusão?

— Praticamente — Liu Dongli suspirou. — Quando tudo isso terminar, vou sair de vez. Para não reprovar na avaliação anual, você precisa fingir que não sabe de nada. Eu, por minha vez, relato que você é forte por natureza, mas não sabe lutar. Que tal ajudarmos um ao outro?

Huaishi olhou-o desconfiado.

— Se não ajudar, vai me eliminar?

— Se não ajudar, vai ter que devolver o presente que te dei...

— Eu ajudo, eu ajudo! — Huaishi sorriu de imediato. — Ora, entre nós, precisa mesmo dessas formalidades? Depois te mando mais duas coleções do Rei dos Bárbaros!

...

Liu Dongli se esforçou para conter o desejo de esmagar aquele desgraçadinho ali mesmo.

— E sobre a Ai Qing, ela passou na avaliação ou não?

— Passou logo no primeiro ano. — Liu Dongli revirou os olhos sob a máscara. — Se não fosse por envolver o Inferno Profundo de Metrópole, eu já teria partido; não estaria aqui sofrendo.

— E essa Metrópole, o que é?

— Pergunta pra Ai Qing! Já falei demais.

Liu Dongli levantou-se, cansado das perguntas. Desde que se envolvera com aquele sujeito, nada de bom lhe acontecera.

Após cuidar das câmeras de vigilância, pegou a chave que encontrara no uniforme do porteiro e abriu a porta dos fundos. Deparou-se com uma pilha de caixas abertas num canto, e um fedor nauseante impregnava o ar.

Cheiro de decomposição.

Ao entrar, Huaishi sentiu inúmeras essências dispersas convergindo para si; o saco destinado às cinzas de roubo inchou quase de imediato.

O desespero flutuando no ar quase o sufocava.

Não havia dúvida de que os registros de mortes se originavam dali.

Mas, surpreendentemente, não havia quem vigiasse o local.

— Por que há tão poucas pessoas? — Liu Dongli observou ao redor, falando baixo. — Só pode significar uma coisa: estão batendo em retirada. O pessoal de fora talvez ainda esteja, mas os chefes já devem ter fugido.

Seguiu então até o fundo do recinto.

Parecia uma praça.

Fios e camadas de substância abissal flutuavam no ar, exalando um veneno irresistível para humanos comuns.

No chão, marcas incompreensíveis, como numa cena de ritual; até a faca ritualística no peito de Huaishi vibrava de excitação.

Huaishi avançou, e além do altar central manchado de sangue, só havia espelhos gigantes ao redor. Cada um do tamanho de uma porta de shopping, dispostos caoticamente pela vasta praça.

Mas, apesar de serem espelhos, não refletiam as imagens dos dois, conferindo ao ambiente um ar sinistro.

— Eis o círculo de jejum — a voz de Liu Dongli era inexpressiva. — É como os Purificados criam híbridos abissais no mundo real. Vê esses espelhos? São jaulas abençoadas por rituais, portas para infernos particulares chamados Mundos do Espelho.

Eles trazem criaturas abissais do inferno pelos espelhos, criam-nas nesses mundos, alimentam com carne e sangue até obterem predadores obedientes. Agora, todas as jaulas estão vazias.

Um som seco.

Uma sombra encolhida num canto pareceu esbarrar em algo. Ao notar o olhar deles, tentou cambalear para fugir, mas Huaishi logo a agarrou e jogou ao chão.

— Misericórdia! Por favor! — O gordo trêmulo caiu de bruços. — Eu não sei de nada! Juro! Só cuido da caldeira! Não sei de nada...

No pescoço, várias correntes de ouro de estilos diferentes; nos braços, braceletes cravejados de ouro ou jade; cada dedo, um anel de cor distinta.

Apesar de coberto de jóias, até os sapatos parecendo feitos à mão, tinha todo o jeito de um ladrão, completamente desalinhado com tamanhas riquezas.

Contido por Huaishi, tremia tanto que um odor de urina exalava entre as pernas.

— Juro que não sei de nada, só cuido da caldeira, não tenho nada a ver com eles, só quero sobreviver, me poupe, por favor...

Huaishi franziu a testa, prestes a interrogá-lo, mas sentiu Liu Dongli tocar-lhe o ombro e apontar adiante.

Ali havia uma portinhola.

— Não mexam com minha família... — O gordo arregalou os olhos, lutando desesperado. — Venham pra cima de mim, não façam nada com minha esposa e filha, por favor, por favor...

Liu Dongli não respondeu, avançou rapidamente e desferiu um chute.

A porta se escancarou.

Revelou um espaço estreito.

O que se via primeiro era uma caldeira imensa, com chamas dançando lá dentro e fumaça espessa subindo pela chaminé, tornando o calor quase insuportável.

Mas no forno aberto, além do carvão e das brasas incandescentes, jaziam pedaços carbonizados de membros, quase reduzidos a cinzas.

Quando Huaishi desviou o olhar, viu: artigos de luxo, luxo, luxo...

Todo canto estava repleto deles.

Ternos de grife cortados e usados como lençol, bolsas de marca recheadas de utensílios de cozinha, relógios caros, colares e pulseiras pendurados nas paredes, carteiras amontoadas...

No canto, uma cama suja, sobre ela uma boneca inflável remendada com fita adesiva. Ao lado, dois bonecos minúsculos, vestidos com esmero.

O gordo gritou, lutou e escapou das mãos de Huaishi, rastejou até a cama, abraçou a boneca e os bonecos e desatou a chorar, suplicando por piedade.

Huaishi tentou perguntar algo, mas não conseguiu falar.

Apenas Liu Dongli se aproximou, arregaçando as mangas, puxou o gordo, interrogou-o várias vezes, até usar seu poder. Por fim, largou-o, desanimado.

— Não adianta, está completamente louco.

Liu Dongli acendeu um cigarro, aborrecido.

— Maldição, nunca sai coisa boa de se envolver com esses lunáticos.

— Vamos embora, ainda há um caminho alternativo, não? — Huaishi, já farto, virou-se para sair. Por acaso, reparou no dedo do gordo, mais precisamente no indicador direito.

E ficou paralisado.

À frente, Liu Dongli percebeu que ele não havia acompanhado e olhou intrigado.

— Anda, o que foi?

— Vai na frente — respondeu Huaishi, após longo silêncio. — Preciso resolver algo, logo te alcanço.

Liu Dongli olhou-o, sem entender. Quis perguntar, mas, ao fitar os olhos do rapaz, não conseguiu.

Jamais vira expressão tão serena no rosto de Huaishi.

Uma serenidade inquietante.

Como se, sob aquela máscara, houvesse algo aterrador.

— Estarei na porta.

Liu Dongli se afastou.

No silêncio, Huaishi ouviu seus passos sumirem, entrou no incinerador e fechou a porta suavemente.

— Esse anel...

Abaixou-se e encarou o indicador direito do gordo, observando o anel de platina cravejado de diamantes.

— Esse anel, de onde você tirou?

— Não sei do que está falando... — o louco choroso olhava-o confuso, escondendo a mão atrás das costas, recuando. — Achei, só achei!

Bang!

A cabeça dele bateu contra a parede, esmagando a boneca inflável; a face gorda se deformou, contorcendo-se grotescamente.

— Eu estou perguntando... — Huaishi inclinou-se, fitando-lhe os olhos, e perguntou palavra por palavra:

— Esse anel, onde você conseguiu?

Em meio à pancada, o doido gritava, perdido:

— Não sei, não sei de nada... Só cuido da caldeira, me poupe... me poupe...

Huaishi fechou os olhos.

Cobriu a boca do insano com a mão.

Quando os reabriu, seus olhos estavam repletos de veias ensandecidas. Logo, cinzas negras jorraram de sua palma, infiltrando-se no corpo do gordo.

Pela última vez, abaixou-se, fitou o rosto do homem enlouquecido:

— O anel, de onde você tirou?

O sujeito arregalou os olhos, lágrimas correndo, tentou gritar, mas não saiu som algum, até Huaishi pegar os dois “filhos” caídos no chão e esmagá-los, um a um, diante dele.

— Eu não sei! Juro que não sei! — O homem desmoronou, chorando alto. — Por que matou elas? Por quê? Eu só cuidava da caldeira! Essas coisas... disseram que não queriam... Eu só queria... só queria dar um presente para elas...

Huaishi largou-o.

O louco atirou-se contra ele, tentando enforcá-lo, mas Huaishi o chutou para longe. Por fim, o gordo ficou encolhido num canto, abraçado aos restos dos bonecos, soluçando em desespero.

— Me desculpe.

Huaishi baixou os olhos, aproximou-se, arrancou-lhe à força o anel e saiu.

A porta fechou-se atrás dele.

— Você está bem? — Liu Dongli, fumando encostado à parede, perguntou.

— Perfeitamente — respondeu Huaishi, olhando para o anel na mão antes de guardá-lo no bolso. — Melhor impossível.

Bum!

De repente, uma explosão violenta ecoou no andar superior, fazendo o chão tremer. Inúmeros destroços caíram do teto, esmagando os espelhos vazios em mil pedaços.