Capítulo Cinquenta e Oito: A Água Sempre Busca o Caminho Mais Baixo

Tinha acabado de morrer, o sangue ainda escorria.

Huai Shi agachou-se, observando com desconfiança o cadáver à sua frente. Pegou um pedaço de pau do monte de lixo ao lado e cutucou o corpo algumas vezes: o braço estava quebrado, havia um ferimento de faca nas costas que perfurara o pulmão, e o golpe fatal marcava a garganta.

Foi limpo e certeiro, quase partindo o pescoço em dois.

Logo, Huai Shi largou o pau e a tábua da porta, cobriu novamente o corpo e lançou um olhar para a janela de ventilação atrás de si. Caminhou alguns passos, virou-se, estimou a distância, tomou impulso e correu em disparada, saltando para alcançar trinta centímetros acima, apoiando-se na parede.

Alcançou um cano na parede.

Mas ao olhar para baixo, notou que sua pegada se sobrepunha a outra, mais antiga e esmaecida. Quando ergueu o corpo para cima, viu marcas de dedos na poeira ao lado da janela.

Alguém já havia passado por ali.

E tinha físico semelhante ao seu, provavelmente um Transcendente que passara pelo segundo despertar. Caso contrário, só algum campeão nacional de salto com vara poderia ter feito aquilo—e talvez ganhado também alguma medalha de escalada indoor.

O armazém permanecia mergulhado num silêncio absoluto.

Nem um ruído fora do comum.

Huai Shi pousou silenciosamente no chão e olhou ao redor: só viu pilhas e pilhas de caixas e fios elétricos pelo chão, que serpentavam até a parede e desapareciam nela. Avistou uma enorme porta de ferro, de onde um vento gelado soprava incessantemente.

Sentiu o frio na pele; sem dúvida, aquilo era uma câmara frigorífica.

Enchendo-se de coragem, entrou e deu uma volta. Só encontrou montanhas de carne suína. Se havia algo digno de nota, eram apenas dois cadáveres ainda não rígidos pelo frio.

Tinham sido jogados ali sem qualquer cuidado.

Os ferimentos eram idênticos aos do segurança lá fora: um golpe fatal, cruel e preciso.

Huai Shi puxou a faca cerimonial e, cauteloso, inspecionou o ambiente. Após um longo duelo de inteligência com o ar gelado, teve de admitir com pesar que estava prestes a congelar de burrice.

Além disso, o assassino provavelmente já se fora.

Saiu do frigorífico e não conteve um espirro, cujo eco reverberou pelo armazém, sem atrair a atenção de ninguém.

Aparentemente, exceto pelos corpos, era apenas uma fábrica comum. No entanto, a cinza de desastre acumulava-se rapidamente em seu bolso—em poucos minutos, já enchia quase metade.

A concentração de essência dispersa ali era assustadoramente alta.

Era um lugar impregnado de dor e desespero, tornando o ambiente tão lúgubre quanto uma casa assombrada. Qualquer pessoa normal não suportaria mais que alguns minutos ali. Só Huai Shi, com sua teimosia, ainda perambulava pelo lugar à procura de sacolas plásticas para coletar cinza.

Afinal, toda aquela essência fragmentada escapava dali.

Devia haver um ponto de origem.

Após muitas medições e experimentos, Huai Shi finalmente encontrou a fonte.

Na verdade, não era preciso nenhum cálculo: havia uma fenda enorme na parede, visível a qualquer um. O espaço secreto antes oculto atrás da parede já não estava mais trancado.

Validação por íris e impressão digital não adiantava de nada.

E, convenhamos, com um braço cadáver daquele tamanho entalado no trilho da porta, nem mesmo um freezer industrial conseguiria fechar.

Com um acesso tão óbvio à sua frente, Huai Shi só percebeu depois de muito procurar guiado pela concentração de cinza. Mais uma vez, questionou suas habilidades investigativas...

Atrás da porta, havia um espaço mergulhado em penumbra.

Saltando sobre o corpo no chão, avançou até encontrar uma escada que descia para as profundezas da escuridão.

No silêncio absoluto, avançou sorrateiro, até avistar a silhueta de alguém de costas para ele. Tenso, sacou a pistola e se aproximou com cuidado.

Mas, ao encostar o cano na nuca da pessoa, esta tombou para frente como madeira podre e desabou no chão.

Já estava morta há tempos.

Clang!

A faca cerimonial encontrou o punhal vindo das sombras atrás de si, produzindo um som estridente. Alguém, aproveitando-se de sua distração, tentou apunhalá-lo pelas costas, mas não contava com o pressentimento de morte de Huai Shi—aquela habilidade quase trapaceira.

No choque do instante, Huai Shi girou o corpo, impulsionou-se no chão e avançou na direção do atacante, guiando-se quase às cegas pela escuridão.

***

O chamado combate às cegas exige técnica. Na verdade, o duelo de armas brancas no escuro é até mais refinado. As articulações humanas, o modo de empunhar armas, até os movimentos são limitados; quem conhece esses detalhes pode, no momento do choque das lâminas, deduzir a posição, arma e intenção do adversário.

Parece perigoso, mas, no fundo, é um jogo de dedução cruel, como um jogo de cartas amaldiçoado.

Alguns já transformaram esse processo em instinto.

No breu absoluto, os dois colidiram. Ao mesmo tempo, desviaram o braço armado um do outro com o cotovelo, e novamente punhal e faca cerimonial se enfrentaram.

Faíscas saltavam ao acaso na escuridão, sinais frios do embate das lâminas.

Ambos, em silencioso acordo, evitaram disparar e tentaram resolver tudo no silêncio. Em poucos segundos, as armas já haviam se chocado várias vezes, até que, ao final, ambos encontraram o oponente no escuro, giraram o corpo e desferiram um golpe com toda a força.

Faca cerimonial e punhal se encontraram de novo.

Uma faísca escapou da fricção do metal, iluminando por um instante os dois rostos mascarados, tão próximos um do outro.

Um usava uma máscara da Porquinha Pepa.

O outro, de Minha Pequena Pônei.

No mesmo instante, o silêncio mortal se impôs.

A tensão de vida ou morte sumiu, dando lugar a um constrangimento quase palpável.

“...”

Na quietude, o Pônei quebrou o silêncio com uma tosse:

— Que coincidência, hein.

— Pois é — assentiu Huai Shi —, que coincidência.

O clima voltou a pesar com constrangimento.

“...”

Após um longo momento de contato visual no escuro, o outro perguntou:

— Como devo te chamar?

— Um homem digno não muda de nome seja onde for — respondeu Huai Shi erguendo o queixo —, pode me chamar de Pequena Pepa da Rua Huaihai. E você?

— Prazer, prazer — respondeu o outro —, Pequena Pônei da Rua Hutai.

E mais uma vez, o constrangimento se fez ainda mais presente.

Não tinha mais como brigar.

Huai Shi nunca tinha ouvido falar de nenhuma Pequena Pônei da Rua Hutai, mas aquela aura suspeita lhe era estranhamente familiar...

Em silêncio por um bom tempo, ele perguntou:

— Já comeu?

— Já — assentiu a Pônei.

— Dando uma volta?

— Hm...

Mais algumas frases banais. Talvez por perceberem que tinham origens semelhantes ou não quererem perder mais tempo, a Pônei propôs:

— Vamos juntos, então?

— Sim, vamos.

Huai Shi recuou um passo.

Ambos guardaram as armas, afastaram-se, costas próximas à parede, mantendo máxima cautela, cada um indicando com a mão para o outro passar na frente—seria ótimo expor as costas, claro.

Mas logo perceberam que nenhum dos dois era tolo ou fácil de enganar.

O jeito foi seguirem lado a lado.

***

De maneira inesperada... Huai Shi percebeu que havia ganhado um parceiro de equipe?

Na curta escada, trocaram frases protocolares, tentando descobrir de onde tinha saído aquele sujeito que copiou seu estilo.

Por fim, pararam no fim da escada.

Duas bifurcações: uma subia, talvez para outro setor; a outra descia, para as profundezas do subsolo.

A Pônei analisou o ambiente e pousou o olhar em Huai Shi.

— Para cima? Para baixo?

O sentido era claro: já que não confiavam um no outro, melhor se separarem ali.

Mas para onde ir?

Huai Shi coçou a cabeça, pensou por um tempo e disse:

— Gente sobe, água desce.

Então era para cima?

A Pônei acenou e seguiu pela descida, mas logo percebeu Huai Shi acompanhando seus passos, lado a lado, e ficou surpresa:

— Você não disse que gente sobe?

— Pois é, mas às vezes, o melhor é ser como um refrigerante gelado.

Huai Shi respondeu com seriedade, como se dissesse algo filosófico.

Brincadeira, com sua habilidade investigativa patética, até para encontrar uma porta secreta demorava dez minutos. Se fosse sozinho, talvez nem notasse um item valioso passando à sua frente.

A vida do jogador interestelar era mesmo triste.

Melhor era ter companhia. Afinal, todos ali eram ladrões; Huai Shi não queria nada do butim, só ajudaria e, em troca, obteria informações—muito justo!

Claro, jamais admitiria que aquele lugar sombrio e escuro o deixava um pouco assustado...

— Tem certeza? — perguntou a Pônei, fitando-o demoradamente antes de desviar o olhar. — Tudo bem, só não atrapalhe. O que encontrarmos, eu escolho primeiro.

— Fique com tudo.

Huai Shi acenou, sem interesse algum nos bens roubados ou nos tesouros dos Purificadores. Estava ali apenas para encontrar alguém. Se descobrisse por que aquele grupo se escondia no antigo armazém de sua família, seria um bônus inesperado.

No caminho, ambos pararam de súbito.

Havia alguém à frente.

Ou melhor, finalmente avistaram algo parecido com uma portaria.

Atrás da janela, viam um pequeno aposento onde, sobre o fogão, um ensopado borbulhava. Na TV, um musical passava. O vigia, um homem de meia-idade, sentado de costas para a janela, comia petiscos absorto, sem dar atenção às câmeras de segurança no canto.

A Pônei sacou a faca, mas foi impedida por Pepa.

— Não precisa ser tão violenta — suspirou Huai Shi. — Deixa comigo...

Colocou o capuz, pegou o cassetete e a lanterna do segurança e foi até a janela, pronto para encenar sua velha rotina de gospel e canções animadas. Mas, ao olhar para a panela, viu uma cabeça humana boiando lentamente no molho, além de alguns braços e pernas cozidos até a carne desmanchar...

O vigia virou-se, mas Huai Shi, várias vezes, tentou falar sem saber o que dizer.

Por fim, suspirou.

E puxou a faca cerimonial.

Algumas situações, de fato, exigem um pouco mais de brutalidade.