Capítulo Trinta e Dois: A Essência da Humanidade

— Nome?
— Huáishi.
— Idade?
— Dezessete... espere aí, vocês da Sociedade Astronômica também estão recrutando garotos de programa?
No silêncio do escritório, o jovem do outro lado da mesa coçou o queixo, olhando intrigado para o interrogador impassível à sua frente.
— Ouça, tio, nesses dias você já perguntou, já investigou, e afinal de contas, eu, pelo menos, ajudei a Sociedade Astronômica a eliminar uma ameaça, não foi? Por que esse tratamento de traidor?
— Procedimento padrão. Por favor, coopere.
Pela enésima vez, o interrogador repetiu a frase, e logo emendou:
— Poderia nos descrever novamente o processo da sua luta com a Mão Vermelha?
— Esqueci, não lembro direito. Acho que foi aquele careca de capa chamado Pequeno Porco que passou e matou ele com um tapa só. Sério, quando entrei, já vi ele batendo na Mão Vermelha...
— Ah, Pequeno Porco Careca de Capa... Não foi diferente do que você disse da última vez?
— Não lembro mais!
— Então, pode explicar como, sendo um recém-promovido Ascendente, conseguiu matar um Mão Vermelha de terceiro grau? Segundo nossas investigações, você sempre foi estudante de música, nunca brigou nem nada.
Huáishi revirou os olhos:
— Nasci com força sobre-humana!
— Próxima pergunta...
Duas horas depois, o interrogador, ainda calmo, organizou a pilha grossa de anotações e, como se cumprisse um protocolo, levantou-se e despediu-se:
— Agradecemos pela sua colaboração, e também pelo que fez por este mundo.
Depois de um aperto de mão mecânico, virou-se e foi embora.
Huáishi ficou parado na porta, atordoado.
— Finalmente acabou? Sério, vocês da Sociedade Astronômica têm algum problema? Mandam esse cara vir aqui todo dia fazer as mesmas perguntas...
Aiqing, lendo seu livro, respondeu sem se abalar:
— Normal, envolve o Sol Verde, é preciso registrar tudo detalhadamente. São todos escrivães. O trabalho deles é anotar tudo o que você disser e arquivar depois.
— Esse tipo de registro superficial serve pra alguma coisa?
— Só pra seguir o protocolo mesmo — disse Aiqing, serena. — Desde que ninguém queira criar caso no meio desse processo, não haverá problema.
— Hein? — Huáishi olhou para ela. — Criar caso?
— Procedimento padrão, sente-se.
Aiqing tomou um gole de café que a assistente lhe trouxe e continuou:
— Onde há pessoas, há disputas. O cargo de inspetor é importante, sempre foi muito concorrido. Agora, eu, uma “aleijada” que ainda nem fez vinte anos, ocupei o posto, claro que tem gente insatisfeita. Se criar um caso for suficiente pra abrir uma vaga, eu mesma não me importaria de fazer o mesmo.
— ...
Huáishi inspirou fundo, alarmado.
— Vocês da Sociedade Astronômica vivem mesmo em guerra, hein.
— Último aviso — Aiqing finalmente levantou os olhos, olhando para o crachá no peito dele. — Não é “vocês”, é “nós”. Não quero te dar senso de pertencimento, mas se eu cair, você também não se sairá bem.
— Ah, entendi, entendi, é aquela coisa de estar no mesmo barco, né?
Huáishi suspirou. Depois de tantos dias, já estava quase acostumado com o jeito de Aiqing conversar — mas por que será que nunca saia uma palavra de incentivo da boca dela?
Se ele era uma máquina de fabricar energia negativa, Aiqing dava para abrir uma fábrica — a produção nem se comparava.
Como é que essa mulher sobreviveu até agora?
— Com competência, claro — respondeu ela, sem levantar os olhos.
Huáishi ficou surpreso, sentindo um frio na espinha. Será que ela lia mentes?
— Não sou Ascendente, não sei essas coisas estranhas. Se fosse você, não deixaria todas as perguntas estampadas no rosto.
— Uhm... — Huáishi, sem querer, passou a mão no rosto. — Tem alguma coisa escrita aqui?
— Sim — Aiqing ergueu os olhos do livro e lançou-lhe um olhar piedoso. — Expressa perfeitamente a essência do ser humano.

— É? Está escrito "pombo" ou "gravador"?
Huáishi perguntou, curioso.
Aiqing se limitou a ignorá-lo.
Sob o ataque incessante de perguntas, ela finalmente demonstrou impaciência, fechando o livro e se perguntando, do fundo do coração, se não tinha cometido um erro ao recrutá-lo como secretário.
— O que você quer, afinal?
Ela beliscou-lhe o nariz, semicerrando os olhos:
— Se terminou o relatório e está à toa, por que não investiga aquela lista das dez casas mais assombradas de Xinhai que andam circulando na internet? Assim evita que outro desocupado como você resolva brincar de caçar fantasmas e acabe ficando maluco.
— Nem mencione isso! — Só de lembrar, Huáishi bateu na mesa, indignado. — Aquela lista é uma piada! Em primeiro lugar está a minha casa!
Me diga, por que minha casa seria mal-assombrada? Só porque está meio abandonada e pobre? Se eu tivesse dinheiro, você acha que nem a porta eu teria consertado? Só nesses dias já expulsei quatro grupos de lunáticos tirando fotos!
Aiqing suspirou, impotente:
— Então o que você queria dizer, afinal?
— Bem... eu queria só consultar uma coisa... — Huáishi, de repente, ficou tímido, esfregando as mãos e forçando um sorriso bajulador. — Chefe, será que dá pra adiantar o pagamento do meu salário?
Aiqing respirou fundo, resistindo ao impulso de atirar o livro na cara dele.
— Já te dei mais de vinte mil, não dei?
— Já acabou — Huáishi, quase chorando, lançou um olhar saudoso para o corvo morto na árvore do lado de fora. — É uma longa história.
Já vai começar o semestre, devo mais de quatro mil no cartão, nem falar de matrícula, nem comida dá pra comprar! Chefe, será que não dá pra adiantar um pouquinho pra eu passar o ano?
— Ainda estamos em setembro, falta meio ano pro Ano Novo.
Aiqing, impassível, tirou o celular:
— Quanto você quer?
Os olhos de Huáishi brilharam, ele se aproximou:
— Uns cinco ou seis mil já tá ótimo. Assim que receber o salário eu te devolvo.
Bip!
"Você recebeu quatro mil reais no Alipay."
Aiqing guardou o celular, indiferente:
— Esse é seu salário básico do mês. Até o dia quinze do mês que vem, a não ser que tenha algum extra, é com ele que você vai viver.
— Quatro mil de salário por mês?! — Huáishi estava exultante. Antes, tocando violino de bar em bar, nem em apresentações para orfanatos ganhava tanto.
— Ótimo, justo amanhã o velho Liu vai ter alta, posso convidar ele pra comer.
— Desde quando vocês ficaram tão próximos?
— Inveja, né? — Huáishi começou a se gabar. — Amizade entre homens é assim, simples.
— É mesmo? — Aiqing sorveu mais um gole de café, fingindo desinteresse. — Já pensou em como vai explicar pra ele que botou fogo no carro de mais de um milhão que ele comprou financiado?
...
Logo, observando Huáishi sair do escritório com expressão de dor, Aiqing enfim teve um momento raro de paz.
No silêncio, suspirou, olhando para o extrato bancário na tela do computador — uma soma nada modesta, em total, trezentos e quarenta mil dólares.
Deixa pra lá.
Melhor não contar a ele, por enquanto, sobre a recompensa pela Mão Vermelha.

...

— Me diga, como é que uma casa dessas pode ser considerada mal-assombrada?

Huáishi ficou de braços cruzados em frente à própria casa, cercado por árvores altas e frondosas, muros cobertos de musgo e hera.
Por trás do portão enferrujado, o jardim florescia com mato e flores silvestres, e estátuas danificadas refletiam a luz do sol com um brilho branco...
— Olha só, é um lugar lindo, cheio de verde e luz!
Huáishi desprezou mentalmente todos os que montaram aquele ranking absurdo na internet, e decidiu ignorar o quão sinistra a casa ficava à noite, entrando de cabeça erguida pela porta rangente.
— Cheguei!
Ninguém respondeu, só o som agudo da porta se fechando atrás dele.
Viu só? Que gentileza! A porta fecha sozinha, automático!
Tem outro lugar assim? Tem? Tem?
Falar que um lugar desses é mal-assombrado é pura maldade.
Huáishi resmungou e, pisando no assoalho que rangia, abriu a porta da sala, voltou para o salão coberto de poeira, tomou dois goles de água quente e subiu para arrumar as coisas para o começo das aulas.
Mas para um como ele, que sempre se virava nas provas teóricas, o último ano do ensino médio já estava perdido. O foco era preparar-se para a prova de performance profissional do mês seguinte e reunir os materiais.
O certificado de performance profissional da ABRSM é aceito como diploma na maioria dos países. Com isso na mão, desde que não fosse um desastre no vestibular, conseguir uma vaga numa universidade de artes não deveria ser problema.
— Então, isso tem mesmo algum sentido pra você agora? — perguntou o corvo.
— Hã? — Huáishi não entendeu.
O corvo insistiu:
— Você acha que um diploma tem valor para um Ascendente?
— Ascendente não precisa comer? Não precisa trabalhar? — Huáishi revirou os olhos. — Por acaso o dinheiro cai do céu só porque você fica em casa?
O corvo suspirou:
— O que quero dizer é que, para a maioria dos Ascendentes, dinheiro não é problema. Não ficam ricos, mas não passam fome.
— E de onde vem o dinheiro dos Ascendentes? — Huáishi o encarou. — Matando e queimando coisas? Isso é roubo, não? Não dá pra viver de forma decente?
Pra falar a verdade, o trabalho na Sociedade Astronômica pagava bem, mesmo sem fazer nada, só o salário-base já era bom, mas só de imaginar o risco quando houvesse serviço...
Veja Liu Dongli.
Um garoto de programa, podia estar levando a vida, mas resolveu virar meu guarda-costas — e no fim, só se meteu em confusão! Foi parar em grupo de dança com as velhas e ainda levou uma facada pelas costas.
Se Huáishi aprendeu algo sobre o mundo dos Ascendentes nesses dias, foi a palavra perigo.
Relíquias espalhadas, funções e ameaças desconhecidas, habilidades de alma únicas, estigmas estranhos nos corpos dos Ascendentes de alto nível...
Qualquer coisa podia matar facilmente.
Mesmo Liu Dongli, só com a beleza, conseguia encantar as pessoas a ponto de fazê-las esquecer de respirar e morrer asfixiadas.
E ele próprio? Só uma máquina de fabricar energia negativa, fraca, coitada e impotente.
Só de dar o golpe final num Mão Vermelha meio destruído quase morreu várias vezes.
Arriscar a vida?
Nem pensar.
Era melhor procurar logo um meio de ser financeiramente independente, pedir demissão e perseguir o sonho de tocar violino em Viena.
No máximo, ser professor de música já estava bom!
— ...É verdade que a vida de Ascendente é perigosa para a maioria, mas há quem viva honestamente. Não pense que todo Ascendente é bandido, está bem?
O corvo suspirou, ergueu a pata com um celular:
— Olha só essa notícia.
— O quê? — Huáishi espiou a matéria do portal Amanhã:
— “Leilão de Roma bate recorde: Estigma de quinta ordem da série Crepúsculo, Nidhogg, vendido por quarenta e três... um, dois, três, nossa, quantos zeros!”