Capítulo Cinquenta e Três: Fausto (Parte Um)

No silêncio do escritório, Ai Qing fitava em silêncio o celular sobre a mesa; a luz que emanava da tela tecia no ar um véu invisível, revelando a figura de um homem sentado à sua estação de trabalho, com expressão apática.

Ela disse: “Gostaria de consultar o andamento do relatório que enviei.”

Após um breve silêncio, o funcionário apático desviou o olhar da tela do computador e respondeu: “Seu pedido de reforço foi aprovado. De acordo com a Lei de Gestão dos Ascendidos do país em questão, a solicitação já foi encaminhada ao Instituto Previdenciário do Leste Asiático, e a resposta será dada no prazo de um dia útil.

Eliminar ameaças ao mundo real é obrigação de todo inspetor. Mantenha-se atenta à situação e garanta que o quadro não piore até que o incidente seja solucionado.”

Encaminhado...

Ai Qing suspirou.

Nos últimos anos, à medida que as pressões além das fronteiras diminuíam, a ONU passou a restringir ainda mais os poderes da Sociedade Astronômica. Em países de soberania forte, inspetores de campo como ela já não têm sequer autorização para manter departamentos armados, e o quadro de pessoal tornou-se cada vez mais enxuto, com a agência de operações gradualmente transformando-se em órgão de observação.

Diante do fortalecimento das grandes potências, o Departamento Central optou por recuar, transferindo as operações armadas rotineiras para seus respectivos países, a fim de evitar conflitos de soberania.

Ou será que o embate entre os nacionalistas e os defensores da fronteira dentro do próprio Departamento Central atingiu o ápice?

Com os representantes das grandes potências exigindo mais direitos e recursos, os atritos tornaram-se inevitáveis. Se continuar assim, mais cedo ou mais tarde acabarei trabalhando no Departamento de Assuntos Especiais, não?

Mas, manter tamanha cautela diante de um incidente envolvendo elementos destrutivos já beira a conivência. Ou será que pretendem deixar a situação se deteriorar para, no fim, intervir e controlar o desfecho?

Inúmeras possibilidades, impossível prever.

Ela massageou a testa, optando por não se aprofundar em pensamentos tão tortuosos, e perguntou:

“E quanto ao outro pedido?”

O funcionário realizou alguns procedimentos no computador, ergueu a cabeça e respondeu: “Seu pedido de autorização para relíquia já foi aprovado—”

Enquanto falava, retirou um formulário de um tubo a vácuo ao lado, conferiu o conteúdo e o despacho: “A relíquia de fronteira solicitada é o item número 1752, classificado como S, o Erosivo Fausto.”

Ele ergueu os olhos: “Você será autorizada a fazer três perguntas a ele. Por favor, cumpra os regulamentos, dando especial atenção aos artigos sexto, sétimo e décimo nono. Confirme o recebimento.”

Um documento apareceu no celular de Ai Qing.

Como de costume, deu uma olhada rápida e disse: “Confirmado.”

O funcionário assentiu, tocou no ar algumas vezes e abriu uma caixa de texto diante dela: “Leia o texto a seguir e comprometa-se a obedecê-lo.”

Ai Qing leu calmamente: “Prometo manter vigilância e ceticismo sobre tudo o que disser a relíquia de fronteira Fausto. Limito minhas perguntas ao âmbito do incidente em questão.

Prometo observar as regras.

Manterei a razão e, se necessário, renunciarei à minha liberdade, submetendo-me ao controle do Departamento Técnico para correção de personalidade. É isso.”

Assim que terminou de ler, sua assinatura apareceu na tela, que se transformou numa folha de papel A4, pousando nas mãos do funcionário.

“Três perguntas. Use-as com cautela.”

O funcionário pegou o carimbo ao lado e o pressionou sobre o papel.

Pá!

O som nítido do selo vermelho marcando o papel ecoou pelo ambiente, como se estourasse uma bolha; porém, esse som invisível pareceu agitar o espaço, fazendo tudo vibrar como ondas na água.

Autorização concedida, o mundo atual se abriu.

Por um instante, Ai Qing sentiu-se em um escorregador ou um carro de corrida, uma repentina sensação de ausência de peso, que cessou abruptamente logo em seguida.

A projeção do celular já havia desaparecido.

No silêncio do cômodo, uma aparição surgiu sem ruído, condensando-se lentamente em matéria.

Transferência de fronteira.

B·I·F·R·O·S·T—se traduzido literalmente, seria “Ponte do Arco-íris”.

Uma das três grandes barreiras sobre o mundo real, o dispositivo de segurança da Sociedade Astronômica mais amplamente divulgado entre os três criados para evitar a destruição do mundo.

Uma de suas funções mais diretas é, com base nas centenas de milhares de rotas e incontáveis estações de transferência instaladas sobre o mundo real, projetar instantaneamente qualquer pessoa para qualquer canto deste mundo.

Apesar das rígidas restrições para evitar abusos, tornou-se, inevitavelmente, o método de locomoção mais comum em emergências.

O som retumbante de metal soou.

Era uma figura de idade indeterminada, rosto coberto por barba, vestindo uma armadura pesada, apoiando-se em uma enorme espada flamejante, com a cabeça trançada e tatuagens sobrepostas em camadas.

Solitário e imponente.

Mas o rosto era aterrador: não só os olhos estavam costurados, como as orelhas, fundidas com ferro derretido, haviam se solidificado em blocos; até a boca aberta carecia de língua.

Não vê, não ouve, não fala.

Este era o guardião da relíquia de fronteira Fausto, e também a salvaguarda: caso a relíquia saísse do controle ou fosse usada indevidamente, ele cortaria sem hesitar a cabeça de quem a manipulasse.

Com uma mão segurava a espada, com a outra sustentava um enorme e pesado tomo, capa e fecho de aço, como se estivesse encerrado por camadas de correntes. Ao som das correntes se desprendendo, o fecho se abriu.

No borbulhar de um líquido viscoso, incontáveis palavras saltaram do livro, voando feito moscas, despencando desgovernadas pelo ar.

Por fim, reuniram-se e formaram um velho encurvado, que, ao tocar o chão, começou a tossir violentamente, como se os pulmões fossem um motor obsoleto, expelindo faíscas, fumaça negra e rastros de um líquido escuro.

Essas substâncias, antes de tocar o solo, eram puxadas de volta ao livro por uma força invisível.

“Huff—”

O velho, trajando toga romana, endireitou-se lentamente, apoiando-se na bengala, e murmurou suavemente: “Enfim, um pouco de conforto... Rara liberdade, quem ousa me convocar?”

Ele olhou ao redor, os olhos estranhos e sombrios percorrendo o ambiente até se fixarem em Ai Qing, esboçando um sorriso sarcástico: “Ora, que interessante, um ser inacabado, uma alma despedaçada.

Veja, o que foi que eu disse da última vez? Pequena vadia, nos encontramos de novo.”

Aproximou-se, inalando quase de forma insolente o aroma do cabelo de Ai Qing.

“O perfume de uma virgem, que pena... Já madura, mas ainda intacta? Ninguém a colheu?” Parou, riu em falsete:

“Ou será que ninguém se interessou? Passar pela vida sem provar as delícias do desejo é demasiado triste. Quer que eu te ajude?”

Pá!

O som do taser crepitou no ar.

O velho caiu ao chão convulsionando, ajoelhando-se diante da cadeira de rodas, tremendo intensamente, até que, não se sabia se de prazer ou dor, ergueu a cabeça rígida: “Oh, oh, oh... Este sentimento é uma declaração de autoridade? De mestre e servo, para... um livro? Que lamentável.”

Fausto escancarou um sorriso zombeteiro, abrindo os braços.

“—O demônio Fausto responde ao chamado. Pergunte, ‘minha senhora’, se suportar o preço do conhecimento absoluto.”

Naquele instante, o guerreiro de armadura apertou o punho da espada.

Primeiro preceito: nenhuma pergunta receberá resposta direta, mas ainda assim haverá um preço.

Quarto preceito: é proibido solicitar qualquer coisa a Fausto.

Nono preceito: não se pode fazer perguntas a Fausto cujo escopo seja amplo demais, nem buscar respostas diretas. O único modo seguro é buscar indícios indiretos, mitigando o preço.

Ai Qing fechou os olhos, ignorando a gargalhada insolente do demônio, e começou a pensar.

Após longo tempo, abriu os olhos e perguntou:

“As ações do atual Movimento do Salvador são realmente de sua própria vontade?”

Fausto riu, estendeu a mão e abriu a palma: “O preço desta pergunta é uma moeda de Odisseu, aquela que traz consigo.”

Ai Qing franziu a testa e olhou para o guerreiro de armadura, que não esboçou nenhuma reação ou oposição.

De acordo com a pergunta, Fausto exige do interrogador algo de seu entorno, sem limitar-se ao que lhe pertence... Na maioria das vezes, o preço varia conforme a dificuldade da resposta, mas há exceções.

Fausto sempre pede do interrogador algo de valor inestimável: vidas de familiares, sacrifícios de crianças, renúncias, e assim por diante.

As consequências são graves e incontáveis.

Se não fosse por isso, a Sociedade Astronômica não teria um guerreiro armado vigiando o livro.

Se o preço ultrapassar o limite, ele simplesmente decepará a cabeça do interrogador, impedindo que Fausto conclua o trato.

Uma moeda de Odisseu ainda estava dentro dos limites.

Ai Qing permaneceu em silêncio por um momento, retirou do pescoço a moeda presa à corrente de prata e a entregou, sem dizer palavra.

Fausto gargalhou, lambendo a moeda com avidez, como se desejasse absorver o suor e o cheiro nela impregnados, engolindo-a de uma só vez.

Depois, satisfeito, limpou a boca e respondeu:

“—Como um pássaro não pode deter a tempestade.”

Ou seja, mesmo após Wang Hai, há outros por trás de tudo, urdindo algum plano?

Ai Qing franziu ainda mais a testa.

Algo de valor inestimável para ela em troca de tão poucas palavras; embora já esperasse, sentiu-se profundamente irritada.

Permaneceu em silêncio por muito tempo, respirou fundo, reprimindo a raiva.

Fez então a segunda pergunta:

“O plano deles causará mudanças no Inferno Profundo, na Metrópole Demoníaca?”

“Ah, uma pergunta interessante.” Fausto sorriu, olhando ao redor: “Deixe-me pensar qual será o preço... O que devo tomar? Ou melhor, o que devo deixar para que sofra eternamente?”

Logo, fixou o olhar na parede.

No porta-retratos coberto por um pano.

Voltou-se para Ai Qing, satisfeito ao ver seu rosto lívido:

“Quero aquilo.”

O guerreiro de armadura não se moveu.

Ai Qing permaneceu calada, cravando as unhas no apoio da cadeira, as veias pulsando de fúria sob a pele pálida; por fim, fechou os olhos.

“Leve.”

Fausto gargalhou e estalou os dedos.

O porta-retratos começou a queimar, o pano caiu no chão, e entre as chamas dançantes, era possível vislumbrar a silhueta de alguém embalando uma criança.

Como se abraçasse o maior tesouro do mundo.

Ela sorria para a câmera um sorriso radiante.

Que se perdeu no fogo.

“... Responda-me.”

Ai Qing disse baixinho: “Responda à minha pergunta, Fausto.”