Capítulo Um: A Harpa da Alegria da Dama Rica

“Nome?”
“Huai Shi.”
“Idade?”
“Dezessete.”
“Dezessete?”
O homem da entrevista arqueou as sobrancelhas e olhou para o jovem à sua frente. O rapaz magro, carregando nas costas um pesado estojo de violoncelo, apressou-se a esboçar um sorriso conciliador.

Vestia um traje um tanto gasto, o rosto pálido como se não visse o sol há tempos, cabelo um pouco desalinhado, mas os olhos negros brilhavam com uma intensidade assustadora, como se iluminados por velas.

“Gótico, hein? Difícil de ver hoje em dia, mas tem gente que gosta disso...”
O entrevistador murmurou, sem entender, observando o jovem com um tom mais sério:
“Escuta, Huai, você precisa saber que nosso clube segue uma linha de elitismo. Não é qualquer um que pode entrar.”

“Elitismo, elitismo! Eu entendi!”
Huai Shi endireitou a postura, acenou com força e foi puro bajulador:
“O velho Yang já me avisou antes de vir, sei que aqui as exigências são rigorosas. Pode confiar, tenho muita experiência!”

E forçou um sorriso ainda mais bajulador.
As exigências eram altas, mas o pagamento também era generoso!

Nesses tempos de crise econômica, com tanta gente em Xinhai perdendo o emprego, um estudante pobre conseguir um bico tocando violoncelo era um verdadeiro milagre, e Huai Shi já estava quase morrendo de fome. Quando o intermediário Yang disse que havia arranjado um serviço lucrativo, ele quase enlouqueceu de alegria.

Perder essa oportunidade seria uma desgraça divina!

Segundo Yang, o lugar era um clube exclusivo para ricos, só para membros, onde até os garçons recebiam gorjetas de milhares. Tocar ali era certeza de ganhar bem, não?

Talvez achando estranha tanta sinceridade, o entrevistador hesitou, depois assentiu levemente:
“Certo, no seu currículo diz que você toca violoncelo. Faça uma apresentação, mas não me decepcione.”

“Pode deixar!”
Huai Shi, confiante, sentou-se, abriu o estojo, ajustou o violoncelo, pegou o arco e, após breve reflexão, deixou fluir a melodia grave característica do instrumento.

Se fosse qualquer outra coisa, talvez ele hesitasse, mas com o violoncelo, nunca teve medo. Desde pequeno ganhara muitos prêmios; se tivesse dinheiro para pagar um bom professor, quem sabe já estaria em competições internacionais.

A peça, que treinara inúmeras vezes, era irrepreensível até para um júri profissional. Começando a tocar, sentiu uma paz profunda e, surpreendentemente, tocou até melhor que o normal, deixando transbordar uma melancolia tocante entre as notas.

Porém, em poucos minutos, o entrevistador já acenava, entediado:
“Chega, basta.”

“O quê?”
Huai Shi ergueu a cabeça, atônito, sem entender onde errou, e apressou-se a remexer na bolsa:
“Tenho certificados profissionais, nível oito do Real Conservatório. Se não for suficiente, mês que vem faço o exame de nível inicial...”

“Chega dessas firulas.”
O entrevistador balançou a cabeça, impaciente.
“Aqui não damos valor a diplomas. Se tocar razoavelmente bem já é suficiente, o importante é o seu talento...”

Enquanto falava, abaixou-se, tirou alguns objetos da gaveta e os alinhou na mesa, apontando:
“Você sabe usar qual deles?”

“O quê?”
Huai Shi ficou paralisado, olhando confuso para os objetos na mesa:

“Isso... são instrumentos musicais?”

“Meu Deus, você entende mesmo ou não? Não disse que tinha experiência?”
O entrevistador, contrariado, indicou os objetos: uma esponja de aço, um prego de ferro, um maçarico e um quebra-nozes:
“Bola da felicidade da madame, Prego da felicidade da madame, Fogo da felicidade da madame, Alicate da felicidade da madame... Sabe usar qual?”

“...”
Huai Shi ficou em silêncio por um bom tempo, olhou para seu violoncelo e, agarrando a última esperança, perguntou:
“A felicidade da madame... violoncelo?”

Chefe, posso usar um trunfo?

Ou, como vocês dizem, um “Dedo da felicidade da madame”?

“Quer dizer que não sabe usar nenhum?”
O entrevistador ficou furioso, apontou para o rosto de Huai Shi e gritou:
“Sabe o quanto estou ocupado? E vem aqui perder meu tempo sem saber de nada? Recusei vários compromissos para essa entrevista, não vê que está só me fazendo perder tempo?”

“...Aqui não era um restaurante procurando músicos?”

Só agora, completamente confuso, Huai Shi percebeu: parece que, de novo, o intermediário o enganou... De novo?
“Espere!”

Ele levantou a mão, sério:
“Senhor, eu vendo minha arte, não meu corpo!”

BAM!

A porta do escritório fechou-se atrás dele.

Expulso da sala, Huai Shi sentou-se no corredor, sentindo um alívio mortal; parecia ter escapado por um triz de perder a dignidade, mas ao ver o saldo da conta bancária, quase quis dar esse passo...

Se já vendeu sua arte por tantos anos, que diferença faz vender o corpo?

No escuro, tudo é igual, e no fim quem aproveita é ele mesmo... Se o pagamento for generoso, talvez não seja tão ruim assim.

Enquanto ponderava, lembrando daquelas “ferramentas da felicidade da madame”, um calafrio percorreu-lhe o corpo.

Naquele instante, Huai Shi percebeu profundamente: a felicidade no mundo é um valor constante. Ou seja, se as madames forem felizes demais, talvez ele nunca mais seja feliz na vida.

Melhor deixar pra lá...

Com lágrimas nos olhos, recusou a tentação do dinheiro, saiu do clube olhando três vezes para trás, e ao ver os leões de pedra dourados na entrada, quase quis voltar.

“Espere!”

Alguém o chamou. Era um homem de fraque, belo e austero, com um olhar exigente:
“Você aí! Pare!”

“Eu?”
Huai Shi ficou nervoso, e sob o olhar severo, recuou.

“É você o novato? Nem vem cumprimentar o número um do clube antes de ir embora, não conhece as regras?” O homem desceu os degraus, olhou-o de cima, e assentiu:
“Seu rosto é até bom, mas é melhor se comportar. Em beleza, não me supera.”

Dito isso, passou os dedos pelos longos cabelos loiros, gesto tão afetado que irritou Huai Shi, que respondeu:
“Desculpe, chefe, não faço esse tipo de serviço!”

“Agora chamam de acompanhante masculino, é tudo igual.”
O “chefe” assentiu, magnânimo:
“Não importa, já que me chamou de chefe, vou te proteger.”

Tirou um frasco da bolsa e enfiou-o no bolso de Huai Shi, dando-lhe um tapinha no ombro:
“Até para ser acompanhante tem que ser profissional. Cuide melhor da pele, está muito descuidada, uma pena para esse rosto... Use com moderação, é produto europeu de alta qualidade.”

Sem esperar um agradecimento, virou-se e foi embora.

“...”
Huai Shi ficou boquiaberto na porta, olhando para o cosmético, sem saber se devia jogá-lo no chão e gritar algum chavão de superação.

Após um tempo, olhou o pequeno frasco, com dor nos dentes, e guardou-o no bolso.

Deixa pra lá, já que vim até aqui. Parece caro... Seria um desperdício jogar fora. Nem foi aberto, depois entrego para o Yang vender.

A pobreza me torna humilde.

Mas por que, tendo eu um trunfo, ainda sou tão pobre?

Pegou o caderno de anotações na mochila, folheou-o sem vontade, suspirou e o guardou de novo.

Lembrando de Yang, rangeu os dentes e ligou, despejando uma enxurrada de reclamações:
“Yang, você enlouqueceu? Me indicou para ser acompanhante masculino! Está desesperado por comissão, é?”

“Foi só um mal-entendido, eles queriam alguém jovem, experiente, bonito e talentoso... Pensei em você, tão pobre, quis ajudar! Não fique bravo, depois de amanhã te pago um jantar, pra comemorar que sua cunhada saiu do hospital. Não esquece de trazer cebolinha...”

“Cebolinha coisa nenhuma, vai se danar!”

Huai Shi desligou, irritado. Esse desgraçado fez de propósito, apostando que ele cairia na armadilha e pagaria a comissão.

Mas, pensando na situação da família de Yang, não conseguiu odiá-lo.

O sujeito fazia de tudo para conseguir dinheiro para o tratamento da esposa com câncer, não poupava esforços, nem que fosse por uma comissão de trocados... E, pelo menos, não inventava taxas extras.

No fim, eram companheiros de infortúnio.

Deixa pra lá...

Huai Shi suspirou e ouviu trovões.

No céu nublado, nuvens negras se aproximavam, e sob a luz baça, era possível ver corais crescendo entre as nuvens e sombras de cardumes nadando...

O oceano, tingido de azul, agitava-se suavemente, espalhando um brilho de ondas sobre a terra.

Ia chover.

Dizem que, há setenta ou oitenta anos, esse tipo de nuvem de coral era rara; naquela época, elas ainda estavam no mar, não flutuavam pelo céu.

Cientistas falam de elementos raros ou poluição atmosférica, mas poucos acreditam.

No início, todos entraram em pânico, achando que era o fim do mundo, mas depois de décadas, nem sinal de zumbis clássicos do apocalipse.

Com o tempo, todos se acostumaram.

Era só mais uma coisa flutuando no céu, chovia um pouco mais, aviões mudavam a rota e continuavam voando.

O dinheiro precisava ser ganho, dívidas pagas, a vida seguia.

Depois de alguns dias de confusão, tudo voltou ao normal.

Nada parecia diferente.

Trovões retumbavam.

Huai Shi não tinha guarda-chuva, não quis perder tempo e correu para casa. No caminho, ouviu um estrondo distante.

Desta vez o trovão foi tão intenso que a terra tremeu.

Seguindo o som, viu no porto uma nuvem de fumaça e fogo. Algo havia explodido.

Os pedestres olharam-se, confusos; alguns gravavam com o celular, outros corriam para ver de perto.

Antes, Huai Shi teria ido ver, mas agora sentia-se esmagado pelo peso das dificuldades e da quase carreira de acompanhante. Dispensou a curiosidade.

Suspirou, virou à esquerda e entrou num beco, apressando o passo.

BANG!

No fim do beco, uma garrafa foi chutada contra a parede, estilhaçando-se. Logo depois, uma bota esmagou os cacos.

Alguém irrompeu de um canto, cambaleando como um bêbado, sem diminuir a velocidade, passou raspando por Huai Shi e se espatifou na parede.

Huai Shi ficou paralisado.

Que tipo de maluco era esse?

Mas, ao tropeçar, o sujeito o viu e, de repente, agarrou seu pulso.

Huai Shi não conseguiu desviar e sentiu um objeto pesado ser empurrado para seus braços.

“O que é isso?”

Ficou parado, tentando soltar-se, mas sentiu algo úmido na mão: um líquido vermelho viscoso escorria pela manga do outro.

Era sangue.

Só então, o cheiro forte o atingiu.

Huai Shi foi tomado por uma vertigem intensa e dor de cabeça, curvou-se e vomitou saliva.

Ao erguer a cabeça, viu o rosto distorcido do homem, as feições retorcidas. O sujeito olhou para Huai Shi, quis dizer algo, mas só cuspiu uma golfada de sangue.

Apesar da cena bizarra, Huai Shi viu, sem querer, que no sangue no chão... havia um peixinho dourado?

Nem era grande, era do tipo que se cria em aquário, bem rechonchudo e fofo.

“Cara, você tem estômago forte, come até peixe vivo?”

Huai Shi ficou boquiaberto:
“Será que comeu algo estragado?”

Mas logo viu o peixinho se debater no sangue, murchar rapidamente, virar uma massa acinzentada e se dissolver.

Com a morte do peixe, o homem perdeu as forças, caiu e parou de respirar. O sangue continuou a escorrer debaixo do sobretudo.

No silêncio, só restava Huai Shi no beco.

E a caixa que ele recebera...

A caixa era maior que um cubo mágico comum, pesada, e parecia conter líquido ao ser sacudida.

Ao toque, tinha o frio característico de ferro e cobre, e a superfície era coberta por intricados desenhos que Huai Shi nunca vira, mas agora estavam manchados de sangue, tornando-os indistintos. Apesar disso, parecia haver uma força misteriosa ali.

Huai Shi engoliu em seco.

Sentiu uma sede estranha.

Só de segurá-la, sentiu vontade de abri-la, como se houvesse algo irresistível dentro, que o chamava, convidando-o a possuir, a obter...

Respirou fundo.

Numa situação dessas, que escolha havia?

Sem hesitar, Huai Shi pegou o telefone.

“Alô? Polícia?”