Capítulo Vinte e Oito: O Escárnio Desencadeia a Tempestade

A lâmpada pendurada na parede de ferro emanava uma luz tênue, iluminando o cadinho borbulhante sobre a mesa e os fragmentos de metal espalhados ao redor. Fora o trovão e o aguaceiro caindo lá fora, naquele espaço fechado só se podia ouvir uma respiração pesada, impura, como um fole enferrujado.

Luvas Vermelhas, com o torso nu, rangia os dentes enquanto trocava curativos sobre a carne viva do seu corpo mutilado. Ao retirar a gaze grudada à carne, sangue escarlate brotava de debaixo das crostas rasgadas. Era como se inúmeras lâminas tivessem se alojado nele; cortes minúsculos se abriam como bocas rosadas, cuspindo saliva carmesim.

— Droga! Aquele estudante-monstro de Dongxia...

Ele amaldiçoava baixinho, pegando um spray e aplicando sobre as feridas. Uma névoa verde caía sobre sua pele, crepitando como ácido sobre líquido alcalino. Em meio a gemidos sufocados de dor, a névoa parecia ganhar vida, penetrando lentamente nas feridas, e logo metade do seu corpo se contorcia como um ninho de serpentes.

Ele desabou no chão, convulsionando em agonia, incapaz de conter os gritos. Algo travava uma batalha dentro de seu corpo, e logo coágulos e pedaços de vísceras começaram a escorrer das feridas, tingidos de verde profundo e traços de cinza escura como fuligem.

Era o veneno de Changeng, arrancado à força dos pulmões...

Se fosse qualquer outro, já estaria morto. Se não fosse pela marca sagrada de Taksin, que podia zombificar temporariamente o corpo, ele também não resistiria a esse combate de venenos. Em poucos segundos, já estava encharcado de suor, este se misturando ao sangue apodrecido e escorrendo das feridas. Parecia um morto-vivo arrastado de um caixão por saqueadores.

Mas, apesar de tudo, ele ainda respirava. E essa experiência de quase morte aumentava sua confiança para avançar rumo ao estágio da Noite, ao quarto nível.

Quando o despertador tocou, finalmente conseguiu reunir forças para se levantar, pegou um alicate e despejou o líquido prateado do cadinho fervente numa taça de ferro.

Chiado agudo. Não era uma bebida saborosa, mas um metal líquido borbulhante! Mesmo semizombificado, hesitou por longos segundos, sabendo que a droga de sangue prateado só funcionava em estado líquido.

Decidiu-se e engoliu tudo de uma vez. A dor abrasadora foi tão intensa que duvidou se sua garganta e boca não estavam carbonizadas, mas era o preço necessário. Para um comum, aquele líquido seria letal, mas tratava-se de uma marca sagrada em miniatura – um milagre temporário contido em metal líquido, capaz de reparar rapidamente marcas sagradas e corpos feridos, como cola universal.

A técnica para manter esse metal líquido à temperatura ambiente era segredo dos laboratórios alquímicos, impossível de ser revelada. Na urgência, só pôde preparar uma versão perigosa para salvar-se.

Logo, metade do corpo mutilado começou a se recompor, com brilhos de ferro nas feridas. O ferro solidificado fundia-se à carne, colando novamente o corpo quase destruído.

A dor feroz consumia sua energia restante, tornando-o cada vez mais grogue, à beira do desmaio. Com mãos trêmulas, retirou um pacote do bolso, abriu-o e acendeu o incenso com seu próprio fogo essencial.

Fumos penetraram em suas narinas. Aos poucos, o rosto pálido ganhou cor, e a energia se recuperou um pouco, mas ainda era menos de um décimo do normal.

Aqueles frascos milagrosos dos jogos online, vermelhos e azuis, eram irrealistas; mesmo que existissem, custariam centenas de milhares cada, pois salvavam vidas nos momentos críticos. Reparar o corpo com metal e manter a alma com incenso era o dia a dia dos transcendentes das fronteiras.

Só então, após longos minutos, atendeu o celular, que vibrava há muito tempo.

— Sou eu, ainda estou em Xin Hai.

— Qual a situação? — perguntou a voz ao telefone.

— Tive alguns ferimentos, ainda sangro, mas graças ao Espadas Pretas 4 que você me deu, não fui capturado.

Com esforço, vestiu o casaco:

— Xin Hai está tomada pelos fios da Sociedade Astronômica, até os esconderijos de emergência já foram descobertos... Fique tranquilo, saio à meia-noite, pela rota que preparei, sem deixar rastros.

— Seja cauteloso, não permaneça no mundo real, volte o quanto antes — recomendou o interlocutor. — Embora o cunho de Xin Hai não tenha sido removido, isso não afeta o plano geral. Sua missão está cumprida; logo abriremos caminho em Cidade Mágica... Se estiver em perigo, decida por conta própria, priorize sua sobrevivência.

Luvas Vermelhas desligou friamente, começou a destruir tudo que não podia levar, e logo estava pronto.

Eram 23h15.

Era hora de abandonar esta cidade de mortos-vivos...

Bum!

De repente, um estrondo ecoou à distância. Luvas Vermelhas se surpreendeu, olhando para a tela do monitor no canto.

— Alguém chegou.

Abriu a palma, invocou o aquário e espiou como se fosse água.

Do lado de fora, um carro esportivo vermelho colidiu de frente com uma pilha de contêineres, soltando fumaça negra.

Um acidente?

...

— Cof, cof, cof... — Em meio à fumaça densa, Huai Shi saiu do carro cambaleando, tonto, com a chuva gelada despertando-o.

Olhou ao redor, viu montanhas de contêineres empilhadas no porto e, ao longe, o mar frio sob o céu sombrio.

— Chegamos?

— Sim, estamos aqui.

O Corvo, sobrevivente, voou do carro e observou ao redor:

— Você não sabe estacionar? Mesmo que eu tenha dito para ir com tudo, não precisava invadir desse jeito, né?

— Você esqueceu da confusão que causou! — Huai Shi lançou-lhe um olhar. — Mesmo que eu estacionasse, não tenho dinheiro para pagar!

— Por que não largar o carro e deixar Liu Dongli pagar quando sair do hospital?

Huai Shi hesitou, percebendo que, em termos de falta de escrúpulos, o Corvo era insuperável — reconheço, você é o mais cruel.

Sob a chuva, olhou ao redor, tentando se orientar, mas tudo parecia igual: cruzamentos de contêineres coloridos, impossíveis de distinguir.

Sem chance de encontrar Luvas Vermelhas escondido ali.

Prometido: sair para enfrentar monstros.

Chegou ao lugar.

E o monstro?

O Corvo ponderou e sugeriu:

— Que tal chamar por ele?

Huai Shi concordou, juntou as mãos em forma de megafone e gritou:

— Ei? Tem alguém aí? Pode abrir a porta? Luvas Vermelhas, onde você está escondido?

Sem resposta.

Na escuridão, Luvas Vermelhas observava o reflexo na água, impassível.

— O que é isso? Veio fazer piada?

O aquário tremeu levemente. De um ponto de vista distante, após verificar que não havia emboscada, baixou o binóculo e ergueu outro objeto.

No reflexo, surgiu uma mira em cruz, detalhada e precisa...

Movendo-se lentamente, alinhou com o capuz de Huai Shi.

No topo do guindaste, sob a lona, uma silhueta se levantou, deixando a chuva lavar sua pele pálida. Os olhos vazios, apenas uma carpa nadava dentro deles.

O rifle sniper, pesado, foi erguido horizontalmente.

Respiração contida.

Em agonia, o cano profundo apontou adiante, refletindo a tempestade no céu.

Naquele instante, através de centenas de metros de chuva e vento, a mira travou na figura indefesa de Huai Shi.

O polegar se contraiu.

Mas, de repente, a cena na mira mudou: um enorme olho vermelho apareceu, fitando diretamente o rosto de Luvas Vermelhas através do reflexo do aquário.

O choque fez sua mão tremer, quase derrubando o aquário.

Que diabos!

— O que está fazendo, rapaz? — O Corvo, pousado sobre o rifle e espiando pela mira, falou: — Ficar tão alto na chuva não é bom, né?

— Aqui...

Ela levantou a pata e colocou algo na mão do boneco imóvel.

— Trouxe um presente.

O boneco, sob o controle de Luvas Vermelhas, olhou instintivamente para a mão e viu um fio de ferro fino.

Naquele instante, uma luz azulada brilhou no fio.

No segundo seguinte, no estrondo do trovão, ele não enxergou mais nada.

Bum!

— Que droga!

Luvas Vermelhas recuou, como atingido por um raio, segurando a testa, sentindo a essência dividida se transformar em dor carbonizada.

Mais inquietante era aquele Corvo estranho, que lembrava a famosa Coroada de Dongxia, a Imperatriz Branca, sempre acompanhada por uma pomba...

Um arrepio percorreu seu corpo: quantos monstros iguais fabricaram os loucos de Jixia?

Se assim for, fugir já não faz sentido.

Só uma luta de vida ou morte pode dar esperança.

Seu semblante se tornou sombrio, apertou os punhos, e ao ouvir o som agudo de metal se quebrando ao longe, empurrou a porta e saiu do contêiner.

Sob a chuva, no cruzamento entre pilhas de aço, a voz do jovem chamou até silenciar.

— Então você saiu mesmo?

Huai Shi ficou surpreso, como se tivesse chamado por alguém e esse alguém realmente aparecesse.

— Está sozinho?

Luvas Vermelhas olhou ao redor, não viu outros, e seu rosto ficou ainda mais frio:

— Os de Dongxia estão cada vez piores, hein?

— Ah, não, acho que você entendeu errado — Huai Shi gesticulou, constrangido. — Embora não seja a primeira vez que nos vemos, acho que devo me apresentar, mas não gosto de formalidades. Se quiser me dar um nome, pode me chamar de...

Ele tirou o capuz, mostrando o rosto e a máscara rosa:

— Pequeno Peppa da Rua Huaihai.

Luvas Vermelhas ficou estupefato.

Que brincadeira era aquela?

Está de brincadeira comigo?

O quê Huai Hai Rua Pequeno Peppa?

Compreensível, qualquer um que visse aquela máscara ficaria desconcertado.

No instante em que ficou sem reação, Huai Shi, há muito preparado, sacou a arma de Liu Dongli da cintura e, com um movimento rápido, apontou para o rosto de Luvas Vermelhas e puxou o gatilho.

— Bang!