Capítulo Trinta: A Água Triste do Sedentário

Ainda há serpentes...

Sob a máscara, Paulino não pôde evitar suspirar resignado.

Sob o controle da Mão Vermelha, a enorme serpente apertava lentamente, como se pretendesse esmagar seus ossos pouco a pouco, restringindo especialmente sua mão esquerda, impedindo qualquer movimento.

A pistola caiu ao chão.

— Admito, por pouco... eu quase perdi para você, só faltou um pouco... — Mão Vermelha, arrastando a perna alvejada, avançava cambaleante; seu rosto grotesco carregava uma sombra de crueldade que arrepiava. — Mas suas artimanhas bizarras terminam aqui.

Enquanto falava, ergueu lentamente o aquário, exibindo o último filhote de peixe que restava ali.

— Não tenha medo, não vou matá-lo. Afinal, nem eu tive muitas chances de transformar um Ascendido em isca... — Com isso, no aquário, a substância primordial começou a jorrar.

Mão Vermelha separava continuamente fragmentos de sua alma, transformando-os em alimento para o filhote de peixe, que em instantes, a dourada carpa cor-de-rosa inchou rapidamente, tornando-se de um tom azul-púrpura, com olhos enormes e salientes, cheios de veias, encarando Paulino.

Catalisar o filhote até o nível capaz de parasitar um Ascendido já havia consumido muito da energia de Mão Vermelha; seu rosto estava pálido, os passos vacilantes, e ele sentia a mente turva e o corpo à beira do colapso.

A ideia de ser levado a tal estado por um Ascendido recém-promovido o enchia de tristeza genuína.

Mas não era hora para fraqueza.

Ergueu o punho e, num golpe brusco, acertou o rosto de Paulino. Em seguida, deu outro soco, fazendo a máscara se despedaçar e revelando a face juvenil do rapaz.

— Você? — Ele parou, reconhecendo o jovem diante de si. Seus olhos tornaram-se ainda mais cruéis. — Não tê-lo matado antes foi um erro colossal! Felizmente, ainda posso corrigir isso...

— Irmão, se vai matar ou esquartejar, faça logo! — Paulino, como se não aguentasse o constrangimento da serpente, estava com o rosto coberto de lágrimas e muco, como se a dor o tivesse feito chorar.

— Vamos lá, no máximo daqui a dezoito, não, dezessete anos, serei de novo um homem valente! —

Mão Vermelha soltou uma risada fria.

Dezessete anos? Ele não teria tanto tempo; quando a alma de Paulino fosse devorada pela carpa, restaria apenas um cadáver vazio.

Ergueu a mão esquerda, pressionando-a abruptamente contra a testa de Paulino, e a carpa sumiu do aquário.

Paulino gritou de dor.

— Grite, grite... logo seus sentidos serão devorados, e você não sentirá mais nada — Mão Vermelha ria alto, mas ao olhar o caos ao redor, sob o dilúvio, não pôde evitar sentir uma nova onda de tristeza. Uma sensação de exílio aflorou em seu peito.

Afinal, este lugar não era seu lar. Ah, como sentia falta das florestas úmidas, dos pequenos ratos...

Pensando nisso, lágrimas escaparam de seus olhos.

Mas logo, um arrepio o tomou. Percebeu de onde vinha tanta tristeza... A serpente, aquela serpente tremia, convulsiva, como se chorasse de dor, incapaz de manter o aperto sobre sua presa.

Já não havia tempo para cuidar do animal, pois de repente lembrou-se da vida errante após trair Roma, e do preço altíssimo pago para infiltrar-se no mundo real.

A tristeza profunda o consumiu, e duas linhas de lágrimas de sangue escorreram involuntariamente de seus olhos.

— O que está acontecendo? — Olhou surpreso para o sangue em suas mãos, lutando para conter a dor e a tristeza que lhe invadiam o peito.

— Ah, é só... um umidificador, não dê atenção — Paulino, envolto pela serpente da tristeza, sorria entre lágrimas, enquanto libertava a mão esquerda, abrindo a jaqueta impermeável e revelando uma garrafa de refrigerante.

Preso ao colete à prova de balas com fita adesiva, estava o umidificador que emitia constante névoa cinzenta.

Naquele momento, Paulino agradecia como nunca ao extravagante Léo Leste — que, por achar o clima seco demais, insistira em comprar aquele umidificador portátil.

Todo o pó cinza que Paulino havia produzido nos últimos dias, junto com quatrocentos mililitros de água pura, fora despejado naquela garrafa, misturando-se e transformando-se em um novo refrigerante da felicidade.

Desde o início, ele esteve ligado discretamente, mas a chuva densa retardou o efeito, e só após tanto tempo de espera, a acumulação finalmente explodiu.

Agora, uma serpente, e você: dois tipos de tristeza distintos.

Era o dobro da felicidade!

Com a dor latejando na testa, Paulino chorava e, ao mesmo tempo, apertava o punho, evocando o machado, ajustando o ângulo e golpeando a própria cabeça com o dorso da lâmina.

BUM!

Tontura e vertigem.

Mais forte que isso era a raiva e a loucura indescritíveis, ardendo do fundo da alma, como se seu corpo virasse um caldeirão de bronze em brasa.

O impacto agudo percorreu o aquário, atingindo a consciência de Mão Vermelha; como um sino rachado golpeado por um martelo de ferro, seu ouvido e nariz verteram sangue negro.

Em seguida, a carpa que invadira seu cérebro começou a se contorcer loucamente, tentando escapar do corpo.

— Já que veio, por que tanta pressa em partir? — Paulino, rangendo os dentes, novamente ergueu o machado e bateu na cabeça; cuspiu sangue, enquanto a carpa retorcia-se até parar.

Sentindo de novo uma náusea indescritível, Paulino abriu a boca e vomitou a carpa azul-púrpura. Ergueu o machado — e partiu!

O corpo de Mão Vermelha estremeceu, como se eletrocutado, fazendo mais uma fissura no aquário.

Ainda não acabou.

Paulino virou-se, mirando a serpente que se debatia no chão; ergueu o machado e cortou!

BUM!

Um som como de balão explodindo retumbou na mão de Mão Vermelha; não havia mais carpas no aquário, só rachaduras.

Com o último efeito da essência aromática dissipado, a dor de alma quase fragmentada explodiu em sua consciência.

Ele rugiu de angústia, curvando-se para pegar a pistola caída, disparando repetidamente contra Paulino, esvaziando o carregador.

Mas, com a cortina de chuva espessa e a tortura da dor, não conseguia mirar; acabou acertando o carro esportivo enfiado no contêiner atrás de Paulino.

O estrondo, capaz de fazer Léo Leste ter outro derrame e voltar à UTI, quebrou de vez o painel de luxo, transformando-o em lixo.

A água da chuva invadiu o carro pela janela quebrada, faíscas de curto-circuito estalavam, até que algo foi ativado: o rádio emitiu ruídos caóticos e começou a tocar um CD.

O som, comprado a preço alto, estava completamente desafinado; agudos e graves misturados, até a guitarra elétrica soava indistinta.

— Estamos nos dois lados da escada do paraíso, conversando sobre anos e memórias passadas... — Por entre camadas de chuva, a voz do cantor parecia um fantasma vagando entre poeira e lápides: — Eu pensei que você havia morrido, morrido sozinho, há muito, muito tempo...

Atordoado, Mão Vermelha recuou cambaleante, apoiando-se no contêiner e lutando para respirar.

Já não tinha forças para escapar.

No fim das contas, caiu nas mãos da Sociedade Astronômica.

— Você venceu — disse ele, largando a pistola e encarando Paulino com frieza. — Prisão Lunar, cela abissal, pode me trancar onde quiser, mas não espere arrancar nada de mim.

No silêncio, só o som da chuva.

Paulino parecia não ouvir, apenas olhava, distraído, para o rádio quebrado no carro.

— David Bowie? —

Não pôde evitar elogiar o gosto de Léo, embora parecesse um caipira sem classe, fã de música eletrônica rural, mas se ama David Bowie, somos amigos!

Pena que seu amigo agora estava na UTI.

Portanto...

— Pode parar com essas bobagens? — Entre espasmos de dor, voltou-se, suspirando cansado. — Não vim aqui para prendê-lo em lugar algum.

Disse: — Só quero matá-lo, ou morrer por suas mãos —

Ou você morre.

Ou eu pereço.

É simples assim.

No silêncio do olhar, o rosto retorcido de Mão Vermelha acalmou-se, restando apenas uma frieza solene e uma expressão indescritível.

— Mais um lunático? Ótimo... — Ele rangeu os dentes, arrancou as roupas rasgadas, revelando o torso envolto em bandagens; sob elas, músculos mutilados inchavam lentamente.

Fez um gesto para Paulino:

— Venha! —

Naquele instante, sob a chuva torrencial, o machado cortou o ar!

Paulino, aturdido, sentiu a lâmina bater em algo duro; instintivamente soltou o machado e recuou um passo.

Por um momento, viu um brilho de ferro deslizar pelo cabo, ascendendo e cortando o ar diante dele, rasgando seus cabelos ao vento.

Por pouco, sua mão esquerda e olho teriam sido destruídos naquele golpe.

Só então Paulino viu a faca na mão de Mão Vermelha.

Antes escondida junto ao antebraço, a lâmina foi lançada com um movimento simples, girando nas mãos e aparecendo na outra.

Como mágica.

Ataque após ataque.

Mão Vermelha sangrava pelos músculos, a poção de prata já não surtia efeito, mas não havia sinal de parar.

Curiosamente, o alvo principal não era o corpo exposto de Paulino, mas sua mão esquerda!

No coração de Mão Vermelha, além do desejo assassino, havia um profundo temor.

Em hipótese alguma poderia ser atingido pela arma de Paulino... aquele machado não só causava dano físico, mas também tinha poder sobre a substância primordial, gerando um impacto de alma.

Uma ofensiva terrível contra espírito e carne.

Se não parecesse tanto um machado, quase suspeitaria que Paulino empunhava o famoso Relíquia da Fronteira: Prego das Cinzas.

O estado do estigma já não permitia usar habilidades de dissolução. Se fosse golpeado novamente, sua alma se despedaçaria.

Mas quanto mais atacava, mais duvidava de sua própria técnica, cultivada por tantos anos.

Apesar de Paulino lutar desajeitado e desorganizado, seus golpes fatais, sempre certeiros, eram evitados por ele de modo estranho, quase sendo atingido várias vezes pelo machado.

Essa habilidade... devia ser de um novato... Será que sua intuição estava tão aguçada quanto a de um animal, ou era pura sorte?

Mais uma vez, a tentativa de perfurar o olho esquerdo de Paulino falhou.

Por que sempre escapava?

Se Paulino soubesse o que passava pela cabeça do outro, certamente responderia: Talvez, seja porque já morri tantas vezes...