Capítulo Vinte: Cinco Minutos e Cinquenta Segundos (Parte Final)
Primeiro, um estalo, depois um estrondo!
Uma chuva de metal explodiu do cano da espingarda, lançando a velha mulher pelos ares e contra a parede, onde seu corpo, agora semelhante a uma peneira, expelia jorros de sangue. Mas os movimentos de Liu Dongli não cessaram. Ele engatilhou a espingarda de cano curto, carregando munição especial para lidar com seres sublimados.
Aproximou-se rapidamente e apertou o gatilho novamente.
Um estrondo!
A velha, desfigurada e quase reduzida a um amontoado de carne, deslizou pela parede, os membros em espasmos, tentando resistir — mesmo após receber dois disparos de espingarda à queima-roupa, ela ainda estava viva!
Mas não por muito tempo.
Liu Dongli abriu o estoque da arma, tirou do bolso mais duas munições, recarregou e disparou mais duas vezes, depois mais duas.
Até o cano da arma incandescer.
No chão, o amontoado de carne finalmente cessou qualquer movimento. Apenas o rosto, dilacerado pelo aço, ainda mantinha uma expressão de horror e ferocidade, congelada no tempo.
Sem tempo para respirar, Liu Dongli virou-se e caminhou até os dois que lutavam adiante, erguendo o cano em brasa e golpeando a nuca de Wang Hai com a coronha.
O velho revirou os olhos e desmaiou, restando apenas Huai Shi deitado, ofegante, lágrimas e muco escorrendo pelo rosto.
Naquele instante, Huai Shi viu, nos olhos de Liu Dongli, que suas pupilas... não sabia quando, haviam se tornado duplas!
Cinquenta segundos.
A luta terminou.
Contagem regressiva para o isolamento do Velho Tanque — 2:40.
— Pegue isso e corra! Precisamos, ao menos, sair da igreja...
Liu Dongli pegou sua pistola do chão, jogou-a para Huai Shi junto com um carregador, virou-se, apanhou a caixa e apressou a retirada.
Huai Shi se levantou cambaleante, respirando com dificuldade, seguindo Liu Dongli.
E então viu a caixa debaixo do braço dele.
Aquela caixa, tão familiar...
Viu-a novamente.
Era, sem dúvida, a caixa que ele mesmo encontrara, e que deveria ser sua...
Sim, era sua por direito.
Liu Dongli achava mesmo que podia simplesmente tomar algo que lhe pertencia?
Enfurecido, Huai Shi ergueu a arma, apontou para as costas de Liu Dongli e apertou o gatilho.
Bang!
O tiro ecoou, sangue jorrou.
O corpo de Liu Dongli estremeceu, caiu ao chão, virando-se com dificuldade, incrédulo ao encarar o jovem por trás... aquele rosto distorcido e inerte.
Após disparar, Huai Shi ficou paralisado, olhando para a arma fumegante em sua mão.
O que estava acontecendo?
O que fiz?
Por que estou lutando por aquela caixa?
E por que estou aqui?
Quando entrou neste lugar, não sentiu a presença da morte? Não percebeu, inúmeras vezes, a sombra cada vez mais densa da morte?
Por que veio à igreja?
Por que atirou em Liu?
O que, afinal, estava fazendo?
Seus pensamentos se embaralharam. Um forte enjoo tomou conta de si, o estômago revirou, ele se curvou e vomitou.
E algo saiu junto com o vômito.
No meio do conteúdo expelido no chão...
Era algo que ainda se debatida... um peixe dourado?
Peixe dourado?
De novo?
A pessoa com quem cruzara mais cedo também tinha peixes dourados nos olhos. E, no início, aquela primeira vítima, antes de morrer, também vomitara... um peixe dourado?
— Então era o período de rejeição? Em menos de seis horas, já apresentou reação contrária... — atrás dele, uma voz rouca e desconhecida comentou. — Até mesmo a segunda geração dos peixes dourados foi rejeitada, não é de se estranhar que a terceira nunca tenha conseguido parasitar. Que azar. Se não fosse isso, a caixa já estaria em nossas mãos, e nada disso seria necessário.
Com um suspiro rouco, o ar ao redor começou a se distorcer, e uma figura magra emergiu do nada, vestindo um sobretudo negro, rosto frio e impassível.
Luvas vermelhas como sangue.
E um aquário na mão direita.
No pequeno aquário, nadavam lentamente alguns filhotes de peixe dourado.
— ...Sol Verde?
No meio do sangue, Liu Dongli viu o estranho emblema verde em seu dorso da mão e, finalmente, entendeu, tentando erguer a arma:
— Huai Shi, fuja...
O homem das luvas vermelhas olhou para ele com pena e balançou a cabeça:
— Mal pode cuidar de si mesmo, quanto mais dos outros?
O frio da morte se fez presente.
Em seguida, tiros ecoaram atrás de Huai Shi.
Bang, bang!
Um tiro de misericórdia em Liu Dongli, outro em Huai Shi.
Liu Dongli estremeceu e silenciou.
Huai Shi olhou para o próprio peito, vendo o sangue escorrendo e um buraco aberto, como se um martelo tivesse esmagado suas costas.
A dor era insuportável.
Caiu de joelhos, chorando convulsivamente.
Mas, ao ver quem disparou, seu grito ficou preso na garganta.
— ...Yang?
O homem encurvado e de expressão vazia levantou os olhos para ele. No rosto, que sempre exibia um sorriso de comerciante, ainda restava um traço de alegria.
Atrás dos olhos, um peixe dourado nadava alegremente, como se estivesse em seu próprio aquário.
Atônito, Huai Shi viu-o abaixar, pegar a caixa, pisar no sangue e posicionar-se atrás do homem das luvas vermelhas.
Aguardando ordens.
— Tranque também a porta principal e prepare o ritual. Depois de tanto tempo, é preciso que tenha algum valor — ordenou o estranho.
Yang saiu sem olhar para trás.
— Vocês se conhecem? — o estranho perguntou, olhando para Huai Shi e sorrindo com ironia. — Ele se endividou por outras pessoas e só pôde usar a si mesmo para pagar. Não o culpe, nem a mim... Culpe sua má sorte.
No torpor e confusão, Huai Shi compreendeu algo. Embora enfurecido a ponto de enlouquecer, não pôde evitar rir.
Riu de si mesmo, por ter lutado tanto como um inseto preso na teia.
Tudo estava decidido desde o início.
Desde que recebeu o telefonema de Yang e, entusiasmado, levou o estojo de violino ao clube de acompanhantes para a entrevista, já estava trilhando o caminho da morte.
Chegaria ao local combinado, depois ligaria furioso para Yang ao sair, relatando sua posição e informações. Por fim, ao voltar para casa, encontraria, num beco, um cadáver, uma caixa e um peixe dourado...
Aquele peixe dourado, que deveria nadar alegremente em seu cérebro.
Por acaso, escapou do destino uma vez, mas acabou sendo manipulado de volta ao trilho original, rumo ao desfecho previsto.
Como dissera o homem, sua sorte nunca fora das melhores.
Sempre esbarrava em situações absurdas, e sua vida, já bagunçada, só piorava: mais pobre, mais miserável, mais derrotado, até agora... finalmente, como uma mosca sem cabeça, mergulhou direto no beco sem saída.
Chegou ao fim.
— Porra, por quê!?
Huai Shi não suportou a dor, vomitou sangue, lágrimas e secreções escorrendo pelo rosto.
— Eu só queria viver direito, ganhar algum dinheiro, melhorar um pouco de vida, arranjar um emprego decente, mesmo servil, encontrar alguém para amar, ter uma família que não me rejeite... Isso é pedir demais? Por que, caralho, não podem me deixar em paz?
O homem das luvas vermelhas permaneceu em silêncio.
Por um longo momento, suspirou.
— Por um mundo melhor, tantas vezes somos impotentes — ele tirou a arma do bolso e apontou para o rosto do jovem. — Desculpe, seu sacrifício é para um bem maior.
Apertou o gatilho.
Bang!
A bala foi desviada.
Por uma película de luz.
O homem das luvas vermelhas ficou surpreso.
— Proteção do Desespero? — olhou, perplexo, para o brilho tênue que envolvia Huai Shi. — Aquela mulher lhe deu o talismã de proteção dela? Então você era mesmo seu favorito?
Era uma salvaguarda de emergência concedida a cada supervisor pela Sociedade Astronômica, um talismã literal — ao enfrentar perigo mortal, ativava-se automaticamente e protegia o usuário por, no mínimo, três minutos, exceto em caso de ataque de estigmas de quarta fase ou superiores.
— Deixe para lá.
Guardou a arma e lançou um olhar de desdém ao peito de Huai Shi. Mesmo sem um golpe final, ele morreria de hemorragia.
O tempo agora era precioso, faltava pouco para o clímax, não podia mais perder nem um segundo com ele.
Virou-se e dirigiu-se ao salão.
O plano tomara um rumo inesperado, muito além de suas previsões.
A operação contra os Redimidos fora concebida ao ver a caixa, e executada com meticuloso planejamento. Para evitar a vigilância dos Mestres por trás de Wang Hai, começou pelos humanos comuns, conduzindo um motim com o poder do Aquário do Escárnio e usando Yang para manipular Huai Shi, alheio a tudo, para a etapa final. Mas Huai Shi acabou sendo um Sublimado em período de rejeição, resistente à terceira geração dos peixes dourados, o que levou ao fracasso da possessão e deturpou todo o plano.
Felizmente, conseguiu ocultar sua presença nos bastidores, com a pressão da Sociedade Astronômica, sem ser notado pelos Redimidos — lunáticos irredutíveis, incapazes de qualquer racionalidade.
Já que não podia mais agir em segredo, restava mudar de método.
Para ele, o resultado era o que importava; o processo, tanto fazia. Se agora atraía a atenção da Sociedade Astronômica... que fosse um espetáculo grandioso!
Arrombou a porta com um chute, disparou duas vezes, matando um velho que tentava atacá-lo. Atravessando a multidão em pânico, subiu ao púlpito.
As portas já estavam trancadas.
O tempo era incerto, mas suficiente para concluir o nascimento final.
Porém...
— Usar o Cadinho da Transmigração como droga? Os Redimidos perderam até o juízo dos subordinados para seu deus?
Ele olhou a caixa diante de si e não conteve uma risada.
Esse recipiente, relíquia das ruínas do sétimo círculo infernal, era o melhor recipiente de essência, capaz de transformar o êxtase dos fanáticos em matéria com facilidade. Mas nem o próprio Wang Hai, a quem fora confiada a caixa, sabia que objeto tinha em mãos.
As vítimas do ritual não seriam apenas os seguidores enganados, mas também o próprio Wang Hai — bastando a essência, tornava-se o útero para o renascimento de um espírito ancestral!
Quando o emissário do Pastor descesse, tudo o que estivesse ao alcance dos olhos seria devorado.
Embora o que ele próprio pretendia fazer não fosse muito melhor.
— Pelo menos não será um desperdício.
Lançou um olhar para os fiéis, exauridos de essência, abriu a caixa, tirou um frasco do bolso.
Sob a luz tênue da igreja, contemplou o conteúdo carmesim.
— Que comece — murmurou. — Uma modesta contribuição para a nossa grande obra.