Capítulo Sessenta e Dois: Ambição

Pela manhã, o depósito subterrâneo da Biblioteca Municipal voltou a receber seu visitante.

O Professor parecia a mesma montanha de carne de sempre; quando Ai Qing chegou, ele parecia estar lendo algo divertido, pois soltava risadas de tempos em tempos.

— Veio bem cedo, hein? — ao avistar Ai Qing, fechou o livro. — Não dormiu? Parece que o caso do depósito ontem à noite foi mesmo complicado. Eu até achei que só viria à tarde.

— Muitas trivialidades.

Sem ter dormido a noite inteira, Ai Qing parecia ainda mais pálida, mas sua expressão seguia serena: — Quanto antes resolvermos, melhor.

— Café? Chá?

— Café, com o dobro de açúcar, sem leite.

— Que coincidência, ontem mesmo recebi um lote de grãos excelentes.

Animado, o Professor tirou suas ferramentas e, em poucos minutos, o cheiro forte do café filtrado se espalhou pelo ambiente.

Logo, uma xícara de café foi colocada diante de Ai Qing.

— Por favor.

Assim que terminou de beber, sua expressão parecia um pouco melhor. Devolveu a xícara ainda com vestígios de açúcar e soltou um longo suspiro, tentando se reanimar.

Aguardava o resultado da investigação.

Logo, uma pilha grossa de documentos foi posta sobre a mesa.

— Tudo que você pediu para investigar está aqui.

O Professor bateu palmas e, meticulosamente, separou cópias de contratos e papéis de transações de propriedades diante dela: — Doze anos atrás, Qi Wen já havia estabelecido relações com a Sociedade do Redentor. Houve algum grau de cooperação, mas sempre mantiveram certos limites.

— Infelizmente, não há provas diretas e decisivas.

— Mas... pelo que sei, ao longo desses anos, o principal parceiro de Qi Wen, ou melhor, seu apoiador, foi a família Yin, não é?

Ao dizer isso, colocou outro grosso dossiê diante de Ai Qing e, curioso, perguntou: — Acaso desta vez pretende denunciar seus próprios familiares em nome da justiça?

— Está contando piadas estrangeiras?

Ai Qing massageou as têmporas, irritada: — Qi Wen só conseguiu seu capital inicial atuando como agente da família Yin. Sempre foi apenas um cão, e agora é um velho cão ambicioso que não se deixa mais prender. Mesmo que morra, a família Yin não perderá nada. Além disso, alguém como Qi Wen deixaria provas de seus atos?

O Professor deu de ombros, como quem entendia bem o que ela dizia, e silenciou.

O único som presente era o das páginas viradas.

Ao desistir de investigar, sem rumo, os movimentos da Sociedade do Redentor nos últimos anos e focar na relação entre Qi Wen e a organização, o Professor tornou-se muito mais eficiente.

Em apenas um dia, coletou por diversos canais uma avalanche de pistas. Combinando tudo com os registros em papel acumulados no depósito ao longo dos anos, produziu a grossa pilha diante dela.

A movimentação de propriedades era imensa, mas o que mais chamava atenção eram as transformações recentes nos negócios de Qi Wen e as peculiaridades do News of Tomorrow, que chegaram a revelar até os projetos clandestinos do empresário.

Ainda assim, até Ai Qing teve dificuldade em acreditar nos resultados.

— Ele quer monopolizar as rotas e o suprimento de bens na fronteira de Penghu?

O resultado a fez rir: — Ele, controlando o comércio marítimo e os transportes de mercadoria de uma região fronteiriça? Com que méritos?

— Ao que parece, investiu pesado em lobby e garantias, já conseguiu o direito de participar dos leilões. — O Professor jogou um macaron na boca e mastigou com prazer. — Se tiver apoio, não é impossível.

Ai Qing entendeu: — Fala da família Yin?

O Professor encolheu levemente os ombros: — Só sei que ele tem ido muito a Jinling ultimamente.

Era preciso admitir, a hipótese do Professor fazia sentido.

O monopólio de uma rota fronteiriça traria lucros incalculáveis, e os benefícios ocultos seriam ainda maiores. Imagine: todos os Ascendentes daquela região isolada dependeriam de Qi Wen para suas idas e vindas...

Se a família Qi realmente trouxesse tamanho benefício aos Yin, o patriarca não se importaria mais com o distanciamento de Qi Wen nos últimos anos. Pelo contrário, após deixar o passado para trás, a parceria se tornaria ainda mais estreita.

E Qi Wen, nesse processo, deixava de ser um agente subserviente e virava um colaborador essencial, evoluindo de peão a jogador.

Os tempos mudaram.

E quanto mais crítica a situação, menos espaço para erros. Se tentassem investigar Qi Wen por conta das atividades da Sociedade do Redentor, aquele velho cão poderia tomar medidas imprevisíveis.

Porém, o que vinha a seguir nos arquivos fez Ai Qing franzir o cenho.

Contrabando.

Contrabando nunca foi novidade; na verdade, essa indústria cinzenta está espalhada pelo mundo todo — de onde viriam tantos produtos importados e autênticos a preços baixos?

Mas a informação sugerida no próximo registro fez sua expressão se tornar séria.

— Pode afirmar com certeza?

— Claro que não. — O Professor deu de ombros. — Ninguém que saiba dos detalhes vivos para contar, todos já foram enterrados. Como encontrar provas concretas?

Ainda assim, o relatório do Professor deixava claro: ao longo dos anos, grande número de desaparecidos em países vizinhos estava ligado às rotas de contrabando da família Qi.

Em outras palavras, Qi Wen pode estar trazendo clandestinamente grande quantidade de pessoas para Xin Hai.

Mas pessoas são seres vivos; até um tolo precisa comer, beber e dormir. Um estranho numa cidade pequena como Xin Hai ainda pode passar despercebido, mas milhares de pessoas?

Até fantasmas notariam.

Então, onde foram parar?

Desapareceram do mapa após chegar em Xin Hai?

Não, se foi isso...

Ao lembrar dos Purificados da Sociedade do Redentor e dos espécimes exóticos que eles mantinham, Ai Qing já suspeitava do destino dessas pessoas.

Definitivamente não foram para um paraíso.

Parece que essa é a base da parceria entre Qi Wen e a Sociedade do Redentor: Qi Wen fornece vítimas em sacrifício, e os Purificados, sob a égide da organização, oferecem apoio — não só financeiro, mas também em tarefas difíceis de assumir abertamente.

É uma repetição do papel de Qi Wen na família Yin, só que entre muitos “testas de ferro”, ele era o mais “limpo”.

De fato, aprendeu bem.

Durante um momento de reflexão, a expressão de Ai Qing mudou ligeiramente. Após um tempo, fechou o arquivo.

— E o que mais?

— Hum? — O Professor fingiu não entender.

— Se é assim, você deve ter algo mais, esperando o melhor preço. — Ai Qing olhou para ele, tranquila. — O que está escondendo?

O Professor riu, constrangido.

— Nada escapa a você.

Pegou debaixo da mesa um fino envelope de documentos, colocou na mesa, mas não entregou de imediato.

— Embora não seja informação de grande importância, acredito que lhe interessa. Garanto que vale o preço.

Ai Qing manteve o semblante frio, sem pressa de prometer recompensa, apenas o observando em silêncio.

Após um tempo, o Professor suspirou e empurrou a pasta para ela:

— Você venceu, mas este será cobrado à parte, triplo do valor.

Ai Qing balançou a cabeça:

— Só pago o dobro.

— Feito.

O Professor assentiu, agora com expressão pesarosa.

Dentro do envelope, estavam prontuários médicos de hospitais da cidade, de fora e até do exterior, incluindo registros detalhados de internação e observação.

O tempo: oito anos atrás.

O local: Xin Hai.

Seis gerentes, onze executivos de empresas e dezenas de funcionários, todos internados por febres de origem desconhecida, decorrentes de acidentes diversos. Na época, rumores de epidemia se espalharam, e até hoje alguns lembram do pânico que tomou conta da cidade.

No fim, eram casos que pareceriam insignificantes; eram apenas pessoas comuns, nada que chamasse atenção.

A única ligação entre elas era terem, em algum momento, prestado serviços para o Grupo Huai ou para os negócios de Qi Wen.

E a data coincidia justamente com o ano da falência oficial da família Huai.

Ao terminar de ler, Ai Qing fechou os olhos e soltou um longo suspiro.

— Deixe-me adivinhar...

Ela disse suavemente: — No fim, todos ficaram em estado vegetativo ou com danos cerebrais irreversíveis, certo?

O Professor assentiu.

— Dissolução da Alma.

Ai Qing abriu os olhos, sombria.

Sem dúvida, foi um incidente grave causado por um vírus infernal, capaz de parasitar e infectar a essência humana, algo impossível de ser combatido com antibióticos comuns.

Com mais de dez casos anômalos, o inspetor local deveria ter reportado imediatamente ao Conselho Astronômico. Mas, afinal, não importa também como relatam o caso? Fazer um relatório sério ou apenas mencionar por alto em algum registro são coisas muito diferentes.

— Para encobrir isso, o antigo inspetor deve ter recebido uma bela soma — Ai Qing riu friamente, tamborilando no apoio do assento. — Mandá-lo para a fronteira foi até bondade demais...

Através desse vírus letal, eliminaram todos os envolvidos, sem deixar rastros.

Assim, Qi Wen engoliu os últimos ativos da família Huai, obtendo grandes propriedades a preço de saque, acumulando capital de forma sangrenta e fundando seu próprio império naval sobre a carcaça do antigo grupo, tornando-se de um comerciante forasteiro sem nome ao magnata de Xin Hai.

Um feito notável.

Sem o aval da família Yin, de onde ele teria coragem para tamanha ousadia?

De repente, o Professor comentou:

— Mas isso deixa uma coisa sem explicação.

— Sei exatamente o que quer perguntar.

Ai Qing não conteve um sorriso amargo.

Afinal, por que poupar Huai Shi depois de tomar todos os bens?

— Não é justamente a maior demonstração de lealdade desse velho cão chamado Qi Wen?