Capítulo Cinquenta e Cinco: Cortar Quando é Necessário

No escritório, repleto de uma atmosfera antiga, Quí Wen desligou o telefone.

Ele não era tão decadente quanto a voz transmitira ao telefone, apenas um pouco envelhecido; seus cabelos brancos estavam meticulosamente penteados, o terno impecável, as sobrancelhas firmes, impondo respeito sem necessidade de palavras.

Naquele instante, não demonstrava qualquer desagrado, apenas massageou a testa, o semblante levemente complexo.

Atrás da mesa, o jovem que comia tangerinas ergueu o olhar, despretensioso, e indagou:

— Pai, o que ela disse?

Quí Wen respondeu com tranquilidade:

— Ela ainda é jovem, imatura, um dia vai entender o valor da família.

— Então não sabe dar valor? — O jovem riu com desprezo. — O pai é um inútil, a filha é manca, será mesmo que ela virou inspetora por mérito próprio? Sinceramente, pai, não devia desperdiçar sentimentos com essa mercadoria que algum dia vai acabar sendo entregue como dote... Se não fosse a vontade do avô, nem de graça eu aceitaria um produto defeituoso desses.

Um estrondo!

A xícara de chá de Quí Wen estilhaçou-se diante do rapaz, água quente espirrando, assustando-o quase até fazê-lo saltar.

— Cale a boca, inútil! O que se passa nessa sua cabeça? Você acha que pode adivinhar as vontades do patriarca?

Quí Wen arregalou os olhos, furioso:

— E acha que você pode se envolver com os assuntos da Sociedade do Salvador? Se misturando com aqueles lunáticos e ainda por cima deixando rastros e problemas para trás! Está tentando me matar de desgosto, Quí Yuan?

— ...

Quí Yuan ficou atônito por instantes, depois resmungou:

— Só queria ajudar a família...

— Cale-se! He Luo? He Luo, entre aqui.

No mesmo instante, ao bater a bengala no chão, um homem vigoroso entrou pela porta.

— Leve esse inútil para casa — ordenou Quí Wen friamente. — Se puser um pé fora antes da poeira baixar, quebre-lhe a perna!

— Pai, isso é demais! — Quí Yuan protestou. — Só porque eu tentei ganhar algum dinheiro parece que cometi um crime! Não foi você o primeiro a se envolver com eles? De que tem medo, pai? Aquela mulher cedo ou tarde vai se submeter a você, acha mesmo que nos enfrentaria?

Quí Wen estava tão irado que se recusou a responder, fechando os olhos.

Logo, Quí Yuan foi arrastado pelos seguranças, restando apenas He Luo no escritório, expressão impassível, sem dizer palavra.

Após um longo silêncio, Quí Wen massageou a testa e soltou um longo suspiro, recuperando a compostura profunda e serena de sempre.

— É sobre a Sociedade do Salvador? — perguntou.

— Nestes dias, Wang Hai está escondido nos arredores, agindo furtivamente, parece estar em contato com alguém — respondeu He Luo. — O jovem foi enganado por ele, parece até que lançou uma recompensa. Apaguei todos os rastros, mas temo que os problemas causados por tal sociedade possam nos envolver.

— Onde ele está agora?

— Não sei. Hoje à tarde, veio me procurar dizendo querer vê-lo...

He Luo hesitou, repetindo as palavras de Wang Hai:

— Disse que carrega a vontade dos Batizados.

Como instruído, informei que o senhor está se recuperando e não recebe ninguém. Ele então se foi.

Quí Wen baixou o olhar sombrio.

— Muito bem — disse ele, — muito bem.

No silêncio, seus dedos tamborilavam na bengala, como se falasse consigo mesmo:

— Durante décadas, por que sempre acontecem tantos problemas neste recanto pobre chamado Xin Hai? Durante tantos anos, esperei que a família Huai ruísse, mas aí veio a família Yin, e mal se foram, a Sociedade do Salvador já começa a se enredar nas sombras...

Semicerrou os olhos, murmurando baixinho:

— Um após o outro, sempre querendo que outros sejam seus peões.

He Luo se manteve calado.

Quí Wen também não carecia de respostas.

Como se ponderasse sobre uma decisão difícil, seu semblante mudava constantemente, ora sombrio, ora feroz.

Até que He Luo avançou um passo, interrompendo seus pensamentos, e murmurou, desafiando o olhar irritado do patrão:

— Senhor, quando é preciso cortar, corte.

Quí Wen lançou-lhe um olhar gélido. Por longos momentos, contemplou o fiel braço-direito de tantos anos, como se por fim tomasse uma decisão irrevogável, fechando os olhos.

— E o gigolô que andava bisbilhotando por aí?

— Já foi tratado ontem. O corpo afundou no mar. — respondeu He Luo. — Os homens confirmaram: foi ação pessoal dele, sem ligação com a Sociedade Astronômica.

A expressão de Quí Wen acalmou-se um pouco.

— Yin Qing sabe do ocorrido naquela época?

— Tudo foi resolvido com extremo cuidado, sem deixar pontas soltas — respondeu He Luo. — Depois mandei lançar o Encanto do Esquecimento, todos os envolvidos terão a fonte vital fervida aos poucos; mesmo que não morram cedo, acabarão idiotas, sem memória de nada. E mesmo que soubesse, não teria provas.

O silêncio era tão profundo que nem a respiração podia ser ouvida.

Após longa pausa, Quí Wen ergueu os olhos.

— Então termine com isso.

Seu rosto tornou-se frio como gelo:

— A parceria com eles foi um erro desde o início, por isso até hoje sofremos as consequências. Amanhã, não, hoje mesmo, elimine todos os rastros da Sociedade do Salvador. Não deixe nada para trás.

— A família Quí é pequena, mas não é brinquedo para qualquer louco...

— Entendido — assentiu He Luo. — E sobre Yin Qing?

— ... Não precisamos agir. — Quí Wen semicerrando os olhos. — O mais urgente é nos desvincularmos, sair de cena... Xin Hai está prestes a mudar de mãos, quero ver quanto tempo ela aguenta dançando sobre este vulcão.

***

Ao entardecer, Huai Shi recebeu uma encomenda.

Mais precisamente, um carro sem identificação parou em frente ao Pavilhão de Mármore, ligaram para Huai Shi sair, largaram uma caixa e partiram.

— As entregas de ontem são assim mesmo: qualidade e rapidez garantidas, mas não exija cortesia no atendimento — comentou o Corvo, pousada sobre a mesa, deslizando as garras por uma fileira de celulares. Diversos aplicativos desconhecidos por Huai Shi atualizavam-se sem parar, com mercadorias variadas e moedas de pagamento ainda mais caóticas.

De tempos em tempos o som de notificação soava, como pedidos de comida chegando.

Com as ferramentas básicas, ela ultimamente parecia produzir todo tipo de poção.

Em teoria, dizia trabalhar arduamente para ajudar nas despesas da casa, mas quanto de fato ganhava, Huai Shi não sabia; só a ouvia reclamar diariamente das dificuldades e da vida de apertos.

Ninguém acreditava...

Quando Huai Shi entrou no porão carregando a caixa, viu apenas alguns cadinhos borbulhando sobre a mesa, de onde vapores de cores variadas se elevavam; não fosse pela lâmpada de cem watts no teto, teria pensado ter entrado no laboratório de um alquimista louco.

— Sinceramente, se não fosse pela falta de recursos, isso aqui seria muito mais avançado, não dependeria só de balões e béqueres — resmungou o Corvo, demonstrando desprezo. — O orçamento mal dá para uma centrífuga decente ou um cristalizador, quanto mais montar uma sala limpa ou comprar um forno de decomposição...

Ao ver a lista de necessidades dela, Huai Shi só pôde pensar que ela planejava instalar uma fábrica química em casa, sentindo a cabeça latejar: desde quando a alquimia ficou tão moderna assim?

— Não seja ingênuo, balão e cadinho são ferramentas de laboratório de escola, não se comparam com equipamentos profissionais de milhões — o Corvo lançou-lhe um olhar — A essência da alquimia é queimar dinheiro. Se não gastar, como espera ficar mais forte?

Huai Shi lamentou:

— Gastei tanto e não fiquei mais forte!

— Isso significa que não gastou o suficiente, tente mais! Nem uma Ferrari você comprou, e ainda diz que investiu? — O Corvo revirou os olhos, indicando para Huai Shi colocar a caixa sobre a mesa.

Ao meio-dia, ela vendera para um receptador os chifres das Cobras Uivantes que Huai Shi trouxera numa de suas arriscadas incursões. Como o material era de boa qualidade, optou por troca direta, recebendo diversos ingredientes.

Após conferir, o Corvo assentiu, satisfeita:

— Muito bem, assim poderá reunir os principais materiais para completar suas poções e a parte essencial para o estigma.

— Só isso? — Huai Shi olhou desconfiado para os frascos na caixa, contendo substâncias misteriosas.

Havia pós de cores diferentes, um aglomerado de cristais, pedaços de minério negro e líquidos extraídos aparentemente de plantas...

Não fazia ideia do que era tudo aquilo.

— Isto é Cinza do Arco, material natural que surge após fenômenos de transposição espacial, chamado pelos antigos nórdicos de Ponte do Arco-Íris; serve como catalisador de primeira linha.

— Este é o Selo do Silente, parece minério, mas é um polímero de fonte vital. Só aparece, em raras ocasiões, quando alguém guarda um segredo por toda a vida sem jamais quebrar o voto. É literalmente a cristalização da vontade e da fidelidade. Tendo um pedaço do tamanho de um polegar, é sinal de que o segredo era realmente extraordinário.

— Os minérios são comuns, ferro sombrio e prata de gelo das fronteiras, os mais baratos, na verdade.

— Todos são essenciais para a elaboração do estigma.

O Corvo apresentou os itens e por fim olhou para a adaga cerimonial sobre a mesa:

— Mas o material principal é esta adaga.

Sob o olhar do Corvo, a adaga parecia tremer de medo, tentando saltar da bainha em vão, contida apenas pela garra pressionando-a. Choramingava, como se implorasse por piedade.

Antes imponente, a lâmina devoradora de sangue agora mais parecia um ratinho de laboratório à mercê do destino.

O Corvo perguntou de repente:

— Huai Shi, lembra o que é um estigma?

— Sim, você disse... um milagre solidificado?

— Exatamente. O estigma é, em essência, um milagre invisível tornado matéria — explicou o Corvo, dando de ombros. — Embora esses milagres quase sempre tragam desgraças... Afinal, quem espera encontrar felicidade num milagre vindo do inferno não pode ser muito são, certo?

— As relíquias da Fronteira são especiais não só pelo uso ou pelo papel no inferno, mas porque são frutos de milagres abissais. Chamá-las de estigmas alternativos não é exagero.

Ao ouvir isso, Huai Shi finalmente entendeu, revirando os olhos:

— Então você vai desmontar um carro, tirar o motor e montar uma motoneta para mim, é isso?

— Mais ou menos — o Corvo bateu as asas, confiante — Não se preocupe, não será tão drástico. Vou aproveitar o que restar, essa adaga ainda servirá... eu acho.

Huai Shi preferiu não comentar mais nada.

Só pôde rezar para que seu futuro estigma não fosse um fiasco. Não exigia muito, bastava que ela não vendesse a função principal como conteúdo extra.

Se fizesse pré-venda todo mês, e depois lançasse uma edição de colecionador dourada, quem aguentaria?

— A propósito, o que é aquilo? — Huai Shi apontou para o canto, onde uma bacia de água projetava um estranho mapa. Dava para reconhecer o relevo de Xin Hai, e num ponto remoto, uma luz piscava silenciosamente.

— Ah, aquilo — o Corvo olhou e respondeu, significativa: — É o local onde Wang Hai está escondido no momento.